四周始终一片死静，江离提着刀，顺着林中留下的打斗痕迹一路找。

他深深吸气，按一按胸口，试图从怀中拾到的匕首和金鹤中汲取一丝力量，却并无效果。

越往深处走，血越凉。

借着微弱的月光，一路跟到凌乱的脚印尽头，一条拖痕顺着裸露的泥地，蜿蜒拐向更暗的隐蔽处。

他心里咯噔一跳，察觉不对，握紧刀柄，伸手扒开半人高的草丛。

一个牛高马大的壮汉俯趴在地上，裤子褪到腿弯，身下压着一片熟悉的青色衣角。

江离目眦欲裂，手脚并用地扑过去，将人从女子身上扒开。

“畜牲！畜牲！”

他爆发出前所未有的力气，将横刀疯狂一次次捅进男人的身体，黑血紧跟着一股股涌出。

直到那人被砍得骨肉分离，不成人形，江离手上的动作才渐渐缓下。

他丢开刀，跌坐在女子身边，溅上血迹的双手剧烈颤抖。咽下喉头涌上的一口腥甜，一时竟不敢去探她的呼吸。

姜鹤羽在刀剑劈砍皮肉的诡异声响中惊醒，费力撑开眼皮，看清了眼前人。

上一次醒来，她强行接上了被扭断的胳膊，却再没有力气推开身上的尸首。本以为好不容易得来第二次生命，即将就这样寂寂无闻地逝去，与一个无足轻重的脏男人一同湮灭在这片无名密林中。没想到，再次醒来，竟会看到昏迷最后一刻想到的人。

她一时分不清究竟是幻象还是现实，手指摸索着覆上他撑在自己身边的手。

是温热的。

姜鹤羽怔忪须臾，勾起一丝笑，轻声唤他：

“阿兄。”

江离在她睫毛微颤那一刻就已经注意到，却一直愣愣看着她的一举一动，直到听到声音，才猛然回过神来，俯身将人紧紧按进怀里。

“我在，阿兄在。”

他压着喉头哽意，伸手想要拨开糊在她面上的一缕长发。

姜鹤羽刚刚经历一场长达数个时辰的生死恶战，如今本能地抗拒男子的气息。她下意识偏过头，躲开了江离的触碰。

江离的手僵在半空中。

他沉默片刻，轻声道：“阿兄带你回去。”

“不。”姜鹤羽竭力保持头脑清醒，声音嘶哑，撑着最后的力气交代，“今天晚上我会持续高热，需要有人不断用凉水给我擦拭额头、脖颈、胸口、掌心、腹股沟和脚心，以防体温太高，烧坏我的脑子。”

她喘口气，接着说：“只要我的心脏还在跳动，就能活下来。”

“好，我记住了。”江离颔首，小心翼翼地挪动身体调整姿势，让她能在自己怀里靠得更安稳些。双手却克制着，不敢再碰她。

“万一，心脏停止跳动……”姜鹤羽主动握上他的手，带着他摸到大腿外侧，“把我小衣夹层里的肾上腺素，注射到这里。”

“我现在……没有力气教你，但我知道，你自己能看懂的。

“肾上腺素只有一支，不到万不得已，不要用。

“要是……肾上腺素也没用，医疗箱里的东西都留给你，把我……和我的项链葬在一起。”

“阿羽，别说这些，求你……”江离双目充血，垫在她脖颈后的手死死撑在地上，掌心被划烂也浑然不觉。

他只觉有一块棱角分明的碎石在胸腔中挤压着，将他的肺腑一寸寸碾碎，碾得他肝肠寸断，却还不知满足地叫嚣着，想要撕破他的皮肉。

姜鹤羽察觉到自己的意识开始涣散，握紧他的手：“江离，你我虽无血缘，我却早已把你当成最亲的家人。现在，我把我的命交到你手上。我可以、信任你吗？”

江离颤抖着地用力回握，声音也开始嘶哑：“当然可以。阿羽，你可以信我。”

“好，好。”姜鹤羽的心神猛地松懈下来。

应激反应逐渐褪去，鼻尖浮动着熟悉的松香。伤痕累累的幼兽终于回到独属于自己的领地，她安心将脸贴在江离胸膛，轻轻蹭了蹭，低声道：“阿兄，救我。”

话音刚落，彻底昏死过去。

.

天将亮未亮，林中尚是一片昏暗，一个被杂草掩住的山洞却隐隐透出些光亮。

整夜未熄的火堆将洞内照得亮如白昼。

躺在草垫上的女子呼吸逐渐平稳，身上的温度似乎也已经降下来，不再滚烫。

江离仰头靠在洞壁，将她半抱在怀中。

他的手已经试不出冷热，只能凑过去，与她额头相抵。

退烧了。

男人紧绷到扭曲的面部肌肉松懈下来，缓缓呼出一口气，如劫后余生般阖上眼。

一滴泪猝然跌落，落在女子唇上。

高热过后的唇瓣愈发嫣红，透明的泪珠滚动着，消失在唇缝中。

江离缓缓眨眼，看得有些痴了。体内尚未完全失效的药力卷土重来，不合时宜地在下腹积成一团烈焰。

不知想到什么，他鬼使神差地一点点低下头颅，喃喃轻语：“又不是亲哥哥……”

似是走火入魔。

越来越近，越来越近，直至鼻尖相触，呼吸交融，再往前一步，就能触碰到他朝思暮念的唇瓣。

“阿兄。”姜鹤羽含糊呓语，唇珠擦过江离温软的下唇。

男人在一瞬间清醒过来，直起身，猛地反手狠抽自己一记耳光。

晨光照进山洞，他的嘴角有血珠滑落，砸在锁骨上，开出一朵糜丽的血花。

——你我虽无血缘，我却早已把你当成最亲的家人。

——我可以信任你吗？

方才还在低声呢喃的女子又陷入昏睡，江离小心将她平放在草垫上，撑着墙站起身，踉跄走到洞口。

不远处，那畜牲的尸首不知为何已经诡异地开始腐烂。

江离怆然一笑，冷着脸注视良久，喉头涌起呕意。

他与这畜牲又有何不同。

……

鄂州码头。

赵二站在甲板上，远远看到一团怪异的影子在晨雾中若隐若现。

等它更近了些，这才看清，原来是个男子。

他单手抱着个人，大步朝船这边走来。另一只手上拎着个布袋，圆咕隆咚的不知装了什么，袋底洇出些黑褐色的痕迹。

“快快快，快放跳板，姜典书回来了！”

赵二认出码头上的江离，忙推一把执勤小兵，又急步往船舱里冲：

“校尉，校尉！姜典书带着姜医工回来了！”

脚步声杂乱响起，几人闻讯匆匆赶来。

彭青梧面色苍白，腰腹处还缚着绷带。他面露急色，快步上前，却在江离冰冷的目光中生生止住脚步。

“娘子！”

绿萼像个牛犊似的猛冲过来，直接撞开杵在江离身前的彭青梧，拉住姜鹤羽垂下的手臂。

彭青梧被撞得一个趔趄，自知理亏，默默退回一边，远远看着江离怀中那团人事不省的身影。

江离见绿萼抬手欲拨开遮住姜鹤羽面容的风帽，低声叮嘱：“动作轻一点，别灌风进去。”

绿萼被他哑得不像样的声音吓了一跳，手上动作也不自觉停下来。

蒋峰毅眼看姜离一身泥渍混着血污，脸上还明晃晃印着几根指印，再听这破锣嗓音，也明白这二人肯定遭了不少罪。如今能全须全尾地回来，已是观音保佑。更何况姜离昨晚深夜找到他时，还中了药，也不知中的什么毒，解了没有。

他沉声吩咐：“赵二，先派人把黄医正请过来，再去城内把赵大他们叫回来，人一到，即可开拔。姜离，赶紧带你妹子进船舱去，别杵在这儿吹冷风！”

“多谢校尉费心停船等我和阿羽。”江离将怀中人搂得更紧些，把布袋递给蒋峰毅，“是吐蕃人，余下的事，我晚些过去与您商量。”

蒋峰毅沙场征战多年，又怎会猜不到这血迹斑斑的布袋里装的是什么。他毫不避讳地接过，眉头紧锁着催促：“快进去吧，疗伤要紧！”

他和江离本计划在夔州利用长江天险，神不知鬼不觉地弄死胡都尉。没想到这该死的胡成，竟然在鄂州就忍不住动手了！

绿萼和秦阿婆手忙脚乱地簇拥着江离二人，一路回到姜鹤羽的房间。

见江离有意亲自照顾，绿萼也不愣在旁边碍事，拎起水盆水壶就往庖房跑，不慎又撞到杵在门口的彭青梧。

这回绿萼总算回过神，连忙告罪：“彭校尉，奴婢失礼了！”

彭青梧呆愣愣地摇头，顾不上往外渗血的伤口，一双眼直直看向最里面的床铺。

那人安静地躺着，紧抿的双唇毫无血色，苍白的面上布满没来得及上药的擦伤。往日坚韧得仿佛无坚不摧的女子，如今却脆弱得像是下一秒就会失去生机。

彭青梧闭了闭眼，捂着伤口，失魂落魄地离去。

房间内，江离动作轻柔，除去姜鹤羽沾血的鞋袜和外衣，拉过棉褥子盖在她身上，又细细掖好被角。

他坐在床边，静静等着绿萼端热水来。目光温柔又固执地凝在姜鹤羽身上，不曾有片刻分心。

屋内只剩下秦阿婆一人，她沉默地注视着江离的一举一动，眉头紧紧皱成川字。人老成精，更何况，她从前做多了牵线搭桥的营生，自诩比旁人要更敏锐些。

这两个孩子，虽然性格一冷一热，却都同样善良，她受了他们的好，更不能眼看着他们误入歧途，做出有违人伦之事。

“姜郎君，”秦阿婆没忍住开口，却还是点到为止，“您是读书人，应该比我这个乡下老婆子更懂什么该做，什么不该做。”

江离愣了愣，回过味来，也不多做解释。

他深深凝视着姜鹤羽的睡颜，半晌，缓缓牵出一个莫名的笑:“阿婆，我知道。”

我知道，该放弃了。

“劳烦您和绿萼一会儿替阿羽擦擦身子，我去给她熬点汤。”