彼时乔洪吉正于阁外赏月，见崔文纯步出，面上满是不豫，当下温言询问究竟。
崔文纯将前事略略一说，只是隐去了后面与莫元舒的几番交集。
乔洪吉笑道：“老夫倒不知他要托你劝谏皇上——只觉着你如今蒙受污名，他又与太子素有交情，兴许能有助于你。既如此，老夫与他断了往来便是。”
二人继续迈步向前，崔文纯忽问：“乔监，皇上当真有南巡之意？”
“此言不假。金陵统镇太监庞天邦进献《金陵四十景图册》，屡番恭请皇上巡幸江南——你也知晓皇上的性子，贪恋风月之心堪比明室正德，只要能逃脱樊笼，纵是千般万般也由他。此次圣心甫一微动，金陵、姑苏、钱塘、会稽就已得了讯息。诸州统镇太监纷纷下令大建行宫，专候銮驾降临了。”
“银子花得如大江奔泻一般，”崔文纯叹道，“先帝当初留下了何等丰厚的家业……竟由得皇上这般挥霍！”
“劝是劝不住的。剑南大旱，皇上已拨了六十万两银子赈灾，到底是大差不差了。”
二人又谈了谈前尘往事，乐了一番便散了。崔文纯先送楚尚枫回了府邸，而后才往内宅来。见了冷之意，话还未说上几句，便听崔缜遣人来传。
冷之意笑道：“放心去吧，我父亲也在呢。”
书斋内，崔缜正与冷濂生相对而坐。崔文纯次第见了礼，而后方于下面恭谨站了。沉寂了半晌，由冷濂生率先出言道：“贤婿，皇上行将南巡一事……你可知晓了？”
“回岳丈的话，小婿方听得乔监提起不久。”
“明日陛见，你可知应说些什么？”冷濂生复问。
“但凭叔父、岳丈吩咐。”
冷濂生捋髯笑道：“这是什么话？你身为皇上的臣子，凡事皆应但凭皇上的吩咐才是。皇上既要南巡，一众文武理应伴驾南下——以你之见，宰执之中……以何人留守为宜？”
“小婿不敢置喙。”
崔缜道：“既问了你，你便说吧。”
“是。”崔文纯沉思片刻，因说，“若欲一力□□，则以岳丈留守为宜；若欲险中求胜，则以叔父留守为宜。”
“细细讲明。”
听得崔缜吩咐，崔文纯又道：“多做多错，不做不错。皇上南巡，照例应以太子监国理政。岳丈久在朝中，深受东宫忌惮。倘若此番留京辅弼，则东宫必定千防百备，不敢有所举动；叔父戎马倥偬，复归京华未久。倘若叔父在京，东宫自然心生轻慢，或许会有破绽。”
冷濂生笑着端起盖碗儿，因谓崔缜道：“你听听，我就说他能看得清楚。”
崔缜拈髯颔首，俄尔挥手道：“去吧。”
……
“你是说让崔缜留京辅政？”
彼时三生天子正俯身绘制一幅并蒂莲。
“回皇上的话，”虎啸林倍显恭谨地俯身叩首，“老奴不敢妄议国政。”
三生天子直起身子，瞧着他笑道：“老狐狸，还说什么‘不敢妄议’，我看你是没少‘议’。长篇大论地说了这么多……不就是想让崔缜留京么？”
正欲再揶揄几句，忽见宝忱神情肃穆地站在一旁研墨，三生天子不由问：“宝忱，发什么呆呢？”
宝忱陡然回过神来，立时跪倒行礼。
三生天子搁下笔，一面自宫女手中接过盖碗儿，一面问：“朕瞧你倒是个聪明伶俐的，当初是怎么在太子面前失的仪？”
宝忱暗自叫苦。
所谓“失仪”原本就是一句谎话，他心仪于太子，却求而不得。一次私心作祟，竟窃得了太子的贴身衣物。原以为无人能知，却被东宫内侍宗承受窥破。经太子詹事柴望祯下令，他就此被赶出了东宫，至今不得表明心意。
“回话。”三生天子饮尽了茶水，笑着催促道。
“回主子的话，”宝忱叩首道，“是奴婢一时糊涂，打碎了太子殿下的翡翠杯。幸得太子殿下秉性宽仁，未加重责。”
三生天子笑道：“打碎个杯子算什么罪名？也值得把你这么个神仙人物赶出来。”
宝忱黯然垂首。
于他而言，我不过就是个可有可无的奴婢罢了。即便他知道了我的心意，也不会对我存有丝毫情谊。
内侍省押班虎佩亭快步而入，跪下行礼道：“启禀主子，翰林学士崔文纯奉敕见驾。”
“传他进来。”
崔文纯恭谨步入，俯身拜倒：“参见皇上。”
“平身吧。”三生天子笑着往宝座坐了，抬手道，“朴怀来得正是时候，朕倒有一件事儿要问问你的意思。近来江南各州府统镇太监纷纷上疏，恭请朕巡幸江南——依你之见，先去哪一座州府合适？”
闻言，崔文纯念及莫元舒先前之语，只得硬着头皮道：“皇上，辽东、淮东战事弭平未久，剑南又遭了灾，此时宜施以养民之策，仓促南巡恐怕会……”
“朕问你的是先去哪一座州府，不是应不应该南巡。”三生天子依旧温润地笑着，话语内满是融融春意，却让崔文纯不寒而栗。
“臣……臣……”崔文纯战战兢兢。
“主子，崔学士他……”宝忱方欲打个圆场，忽见三生天子扭头望来，霎时跪倒在地，不敢再说一句。
“崔卿，说说吧，先去哪儿？”
崔文纯轻叹了一口气，当下答道：“臣以为金陵为宜。”
“准了。”三生天子笑着点了点头，温言吩咐说，“留枢密使、奉敕初封世袭一等瑞国公崔缜在京辅政，其余文武命妇随朕一同南下。虎啸林，伺候笔墨，让崔卿拟旨，明发上谕吧。”
……
东宫沧心殿，藏书室。
太子正声嘶力竭地咳嗽着，宗承受侍立一旁。太子詹事柴望祯、太子宾客翁策之及莫元舒则于阶下正襟危坐。
莫元舒望着诏书上那至为熟悉的字迹，心内阵阵发慌。
朴怀，你结怨甚广，复又一意孤行，让我如何是好？
“你们也都瞧见了。”太子费力地喘息了几声，“父皇南巡、崔缜辅政，事事皆与我愿相违，诸位有何高见？”
“太子殿下，皇上离了京，臣等又都在京华，难免讯息不畅……”翁策之慢捋长髯，轻声道，“须得遣个信得过的人陪同銮驾南下，也好逢事通传。”
太子勉强一笑：“你们这些人……皆遭父皇厌弃，如何能陪着南巡？”
柴望祯若有所思地琢磨了一阵，忽而拱手道：“殿下，皇上厌弃与否并不重要，倘若能在文武扈从之中下些功夫……”
话锋一转，他看向莫元舒：“如矜近来还与崔文纯有所往来么？”
“遵照柴师傅的钧命，我早已与他断了交集。”莫元舒面不改色地扯谎。
“要继续往来。”柴望祯本想直指莫元舒本人，却又觉得此举甚为失礼，便改为指着莫元舒手边的盖碗儿，“形势有变，你又并无官职在身——让崔文纯带你一同南下。依着你们的交情……他是不会拒绝你的。”
莫元舒闻言半喜半悲，喜的是他有了再度接近爱人的机会，悲的是东宫僚属恐怕永远也无法正视这段情谊了。
这是独属于他们的秘密。
莫元舒永生永世无法坦坦荡荡地告知面前的几位正人君子——朴怀是他的爱人。
在东宫僚属眼中，两人可以相叛、相欺、相厌，但惟独不能相爱。
他们注定得不到任何祝福。一个即将迎来璀璨夺目的灿烂光华，一个却只能跪在腐朽暗沉的阴影之中，麻木地等待着与阴影一同灭亡。
莫元舒曾不止一次地想过，舍弃一切后赶赴朴怀身边。在那艘小舟内，朴怀也曾于醉酒后苦苦哀求过他。他的确动了心，但最终依旧残忍拒绝了朴怀，只因他要为蒙冤而死的父亲夺回应有的清白之誉。
可此时此刻，他却陡觉恍惚。
不论清白与否，自己的满门亲眷都已经死了。不论平反与否，他们一个也回不来了。正义迟来，聊胜于无。即便冤狱昭雪，即便无尽哀荣，即便由三生天子颁下罪己诏，失去的都已经失去了。
失而复得，梦话而已。
莫元舒愈发怀疑起来——将来三生天子驾崩，太子登基即位，自己究竟能否保住朴怀的性命？曾经的他信誓旦旦，自以为十拿九稳，现下却不敢再如此夸口了。崔缜、施世修必死无疑，可朴怀若是也死了……这世上就只剩下自己了。
一个人孤苦伶仃地活着，比死了还要难受。
此前的莫元舒单为复仇雪恨而活，今后的莫元舒不仅为仇恨而活，还想为朴怀而活。
……
万世阁内，迷乱的纠缠已宣告结束。
莫元舒一面倍显轻柔地为崔文纯穿着鞋袜，一面小心翼翼地打量着他的面色。崔文纯被摆弄成了跪姿，他正跪在香案上，为方才的经历而羞赧得满面通红——此时正忙着活动手腕，试图解开束缚，对那个元凶首恶则刻意不予理会。
先前莫元舒遣人传讯，言称欲于万世阁再会一面，以此彻底断绝旧谊。
崔文纯得了书信，痴痴地出了许久的神。原先是他首倡断交，如矜却一直不肯应允。眼下如矜终于想通了，本应欢喜，崔文纯反倒洒了一回泪，后颤着手提笔回信，答应孤身赴约。
不料刚一入阁，那莫元舒便用太祖绘像前的幢幡反捆了他的双手，将他死死地按压在了香案之上。今日的莫元舒似乎十分烦躁，翻来覆去地折磨了他许多回，直逼得他泣不成声地连连求饶才肯罢休。
二人尤为默契地没有提及复仇雪恨之事。
莫元舒委屈地凑上前去，轻轻啄了啄崔文纯的耳垂，低声道：“朴怀，你好狠的心。其实……你也是舍不得我的，却总是说那些伤人的话。”
“你……”崔文纯想骂，却不知该骂什么，只能竭力挣扎着仍被死死捆缚于身后的双手，“你快给我松开！”
“自然可以。但你要答应我……”瞧见崔文纯羞怒交加却又无可奈何的神色，莫元舒童心大起，手沿着他的后背一路向下，激得他浑身发抖，险些跪不住了，“南巡……你得带我去。”
“你……你是东宫的人，皇上提起你们就……”崔文纯呻吟了几声，低低地喝道，“你别……你别乱动！”
“说，皇上提起我们就怎么样？”
“皇上提起你们就厌烦，”崔文纯自以为狠戾地瞪着通红的眼睛，怒视莫元舒，“你快松开我，别让旁人看见了！”
“崔学士，”莫元舒笑着指了指神龛内的太祖绘像，“太祖爷看得一清二楚，他都没怪罪咱们，你还怕什么？”
闻言，崔文纯心中耻意大盛，不由呜咽一声，继而彻底瘫软在了香案上。
莫元舒把他翻了过来，替他将额前的乱发统统撩至耳后，凑近了说：“先前南下赐死周平湖，我没能兑现我的承诺。此番南巡……让我陪着你，好么？朴怀，我离不开你，连一日都忍不了。”
“瞧你这点儿出息。”崔文纯无奈地叹了一口气，“我究竟有什么值得你惦念的？”
“朴怀，让我去吧，求你了。”
崔文纯垂头沉思了片刻，终是问：“你想要伴驾南巡……”
“不是伴‘驾’南巡，是伴你南巡。”
“别打断我说话，”崔文纯在他怀里换了个舒服些的姿势，继续问，“你想要南巡，为的是不是东宫的命令？”
“我为的是你。”莫元舒不悦地啃了啃崔文纯的后颈，“朴怀，我要罚你。”
崔文纯静静地靠着莫元舒那火热的胸膛，一时无言。
在他的设想之中，这种朦胧醉人的陌生心绪还远远没到该点破的时候。至于要用多久才能点破，他也不知道——或许是七年，或许是十年，抑或就此深埋心底，今生今世都不会宣之于口。
他认定自己胆怯无能，不敢明言。但如矜没有这么多的顾虑，从此也彻底打灭了他的退路。
当日崔文纯曾于英寰观内掣得一签，题曰：“山川一梦外，风月十年期。”从那以后，邵康节的这句诗就成为了他挥之不去的午夜梦魇——山川固然秀美壮丽，可惜距他太过遥远，此生无缘得见；风月则近在眼前，足以痴心贪恋。
过往的三十二年，他一直在为旁人而活。
在接下来的日子里，他想自私一些。哪怕仅有十年，哪怕不到十年，他也甘之如饴。
他为如矜的陪伴倍感欢欣，却也因日后必然到来的分离而尤觉悲怆。他隐隐有一种不安，此次南巡或许是最后的太平岁月了