慕霜宫，静耽斋。

帝师柴望祯领着高骥、翁策之、苏寺生、莫元舒一干东宫僚属齐齐向皇帝行礼，众人俯身拜倒，行三跪九叩之礼。

皇帝今日倒很有精神，他含笑伸出手挥了挥，示意群臣起身：“不必多礼，都起来吧。”

柴望祯呈上一张明黄色的蜡笺纸——依照祖制，每年除夕之夜，帝王都要在明黄蜡笺纸上写下对新一年的期许。中间一列用朱墨，旁侧两列用黑墨。

皇帝接过蜡笺纸，用笔杆抵着自己的脸颊思索了半晌，却实在不知应写些什么。

过了半晌，他终于写下了那列朱色小楷：

明泰元年元旦海宇同沐新春福瑞降授万民

而后是那两列玄色小楷：

君臣协力共创功业

两宫同心内外安和

宗承受默默看了，一时满心悲怆。

殿下求的是“君臣协力”“两宫同心”，这恰恰表明现下“君臣不协”“两宫离心”。此时此刻——就在静耽斋内，柴望祯、高骥、翁策之、苏寺生、莫元舒究竟有几个与殿下一条心？五臣昔日同为东宫僚属，尚且有人窃怀贰心，那么慕霜、淇风两宫就更不可能“同心”了。

宗承受自皇帝手中接过蜡笺纸，向群臣念了，复又朗声道：“明泰元年，事事如意，上上大吉！”

臣子们向皇帝叩首行礼，山呼万岁。

“卿等回府去与家人团聚吧，朕这里便不留人了。”皇帝低头咳嗽了几声，勉强一笑，“宗承受，你替我送一送几位大臣。”

大臣们由柴望祯领着磕了个头，继而次第步出了静耽斋。他们取道雅瞻堂往西暖阁外去——太医院院判文续福迈步迎上，柴望祯细细叮嘱道：“今日你在此值守，若有异动，速来报我。”

“柴相公但请放心，下官稍后便进静耽斋去，定然寸步不离地守着皇上。”

“文续福，千万小心……一切拜托！”

见文续福恭谨应下，柴望祯这才满意地微微颔首，终于率先出了西暖阁。群臣拱手作别，当下各自归去与家眷团聚。惟有莫元舒孤身一人，在那座曾是崔氏家宅的恢弘府邸里胡乱游荡。

按日子推算，朴怀应该快到爱州了。

因三生天子尤爱热闹，整个京华都在尽情尽兴地燃放烟花。这打散了莫元舒借助睡眠淡化心中苦悲的想法，他在软榻上辗转反侧，最终不得不披衣起身。漆黑的书斋里空无一人，他又不肯打扰仆役们玩乐，只能自己枯坐着发呆。

与清静杳然的莫府书斋不同，今夜的静耽斋倒一改往日的沉寂氛围，显得颇有些节庆之意。

宗承受一面带人张贴着大红窗花，一面忙里偷闲地吩咐祁里顺摆放桌案。几个人一会儿在这儿忙，一会儿在那儿忙，忙得晕头转向——皇帝就坐在炕上，笑吟吟地看着他们忙碌。

今日是除夕，皇帝难得有了胃口，因而在小米粥外另吃了两块儿栗子糕。纵然此时有些头疼，却也忍着不肯说。他怀抱一盏宫灯，提笔以小楷往上题写了一首“收江南”：

遍清池柳色如烟，伴莺啼朵丽争妍，天然塑就胜膏胭。融融意含，托心杜鹃，疏求青帝令春延。

刚刚搁笔，皇帝犹在推敲字眼儿，忽见宗承受凑过来看了，听他低声说：“奴婢伺候了殿下许多年，头一次见得殿下题写这等表意抒情的词句。”

“我愿意写，不行么？”皇帝瞪了他一眼，提笔在他额头点了一下，留下了一个墨点儿。

“奴婢该死。”宗承受笑着跪下磕了个头。

“呸，除夕夜……满口死活。”皇帝不轻不重地一拍他的脑袋，又见文续福背着药箱站在穿衣镜前左顾右盼，不由把他叫到了炕前，温言问，“你的孙儿多大了？”

文续福趴在地上回了话：“皇上，老臣的孙儿今年十八岁了。”

“成亲了没有？”

“已与惠民局医师冯淳的女儿定了亲事。”

皇帝点了点头，抬手接过了祁里顺奉上的鹿血，缓缓地喝了起来。宗承受见一切都布置妥当了，立时自炕边的小箱子里翻出了一副纸牌。

纸牌共有一百零八张，分别绘有《水浒》一百单八将的人物画像。

皇帝费力地往前挪了挪，终于来到了桌边。宗承受与祁里顺各自占了一方，皇帝又对文续福道：“朕记得你是剑南人，恰好这副牌是剑南玩法，你也一并来吧。”

文续福俯身磕了个头，继而来到桌边坐了。

皇帝明显十分高兴，连脸上都带了些许红晕。他环视了斋内众人一圈儿，朗声道：“输家自己走人，你们都有大显身手的机会。”

兴许是文续福年岁大了，又兴许是他有意相让，第一把就输了个底儿掉。他开了这个头，宗承受、祁里顺很快也输的退出了牌局。

直到斋内所有人轮过一遍，皇帝才搁下手里的纸牌，心满意足地感慨道：“活了快三十年，头一回体会到寻常百姓的乐趣。”

他将面前堆得如同小山一般的铜钱、碎银往外一推：“这里面有你们的身家，但更多的是我的体己。今日难为你们陪着我乐了一回，就把这些分了吧。俸禄高的，少拿一些。俸禄低的，多拿一些。”

言至此处，皇帝又望向文续福，喟然道：“其实我的治国之道就是这一句话——吃饱了的，少吃一些；吃不饱的，多吃一些。可吃饱的达官显贵宁可撑死也不肯让出半口食物，迟早要逼得吃不饱的天下人群起而攻之。与其到时让百姓自下而上杀个天翻地覆，不如由我先分了他们的家业。”

文续福连连叩首：“老臣不知何为‘治国之道’，死罪，死罪。”

皇帝取下自己的錾金扳指，撑起身子递送到文续福面前：“你的俸禄比他们都要高，就别和他们争抢了。这个你收好了，算是我给你孙儿的婚庆贺礼。”

文续福微微一怔，随后用双手接过了扳指：“老臣叩谢天恩。”

西洋钟齐齐作响，天空中烟花大放，众人纷纷抬头观望，继而各自拱手行礼：“恭贺新禧！”

趁所有人都在忙着互祝安好，宗承受偷偷溜到皇帝身侧，恭谨地说：“殿下，如今是‘明泰元年’了。奴婢向您恭贺元旦之喜，愿您龙体康健，万事如意。不论日后如何，奴婢永远陪着您。”

皇帝原本正盘坐在炕上发呆，闻言侧过头看了他一眼，终是凑过去在他脸颊上轻啄了一口。

宗承受万般意外，旋即是一阵狂喜，他低声恳求皇帝再赏他一个。可皇帝已经决心不再理会，任凭他怎么软声央告也只是红着脸颊不肯从命。

伴随着鞭炮声声，明泰元年正式到来了。

自皇帝蒙三生天子内禅大位至今，已过去了六个月之久。半年之中，三生天子所信任的旧臣大多遭受了严惩——端欣病故、冷濂生被赐自尽、崔文纯被流放爱州、楚尚枫被当街处斩、虎佩亭被拷打致死。

就连死去的崔缜与施世修也没能幸免。

当日太祖临朝，自谓：“朕于百官有三恨，一恨贪墨，二恨不忠，三恨无为。”为一扫墨吏之害，太祖一面对官员厚禄以待，一面厉行惩贪。凡有官吏贪墨，一经坐实，当街腰斩，株连全家。后太宗嗣位，罢去这等成宪不用。

经翁策之奏请，皇帝已然下诏恢复太祖法度。虽有官员讥刺此乃“于百姓行仁政，于仕宦行苛政”，但各地仍显一派欣欣向荣之势。

墨吏受责，旧贵亦难以独善其身。大批豪族勋贵一朝倾覆，朝廷府库为此愈发充盈——三生天子滥施爵赏的行为得到了纠正，向太宁局及京华庙庵的巨额“放赏”也就此宣告停止。大量田产自权贵手中流入民间，流民的数量大为减少，不可不谓是皇帝的傲人功绩。

皇帝有信心、也有决心扫除一切弊政，开万世太平，可惜他没有那么多的时间了。

“圆满了。”皇帝疲惫地低下头，呢喃道，“宗承受，你与文续福说的话……我都听见了。你们瞒不住我，我知道自己最多还能活三个月。”

“殿下……”宗承受不知自己该如何宽解心绪低迷的皇帝。

“我也想看一看烟花，你扶我过去吧。”

宗承受搀扶着瘦成一把骨头的皇帝，二人缓缓地往门边挪去。皇帝步履维艰，每行一步都要停下喘上几口气。祁里顺领着其余的内侍上前，众人一同护持着皇帝来到了静耽斋门口。

天空中炸开绚烂的烟火，璀璨的光束照亮了皇帝渐趋涣散的双眸。几滴泪水顺着皇帝枯败蜡黄的脸往下淌，眼前阵阵发晕，他不由伸手扶住了门框。

在半晕半醒之际，皇帝竟又一次看见了早逝的慈仁皇后。

与皇帝那虚仁伪善的父亲不同，母亲对皇帝始终怀有无尽的包容。她将皇帝揽入怀抱，好一阵嘘寒问暖，继而朗声吩咐外面儿伺候的人：“去给太子爷拿点儿栗子糕来。”

皇帝缩在母亲怀里，闻言不由回想起栗子糕的味道。自从母亲去世后，他就再也尝不出栗子糕的甜蜜了。

他立时抱紧了母亲，强忍着泪水，像多年前一样抬起头说：“母后，我今日认识了许多字，连柴师傅都夸我好学呢！”

“真乖。”母亲将他抱起转了一圈儿，抵着他的额头笑道，“但我不问这个，我只想知道你今日好好吃饭没有？”

思绪渐渐转回了静耽斋，皇帝的眼泪止不住地往下淌。

不知自何时起，身边再也没有人关心他是否好好吃饭，所有人都逼迫着他以“国朝储君”的身份严密约束自己，从此登上了永远无法走下的神坛。

他低下头，细细打量着自己的两只手。双手瘦得皮包骨头，看起来颇为骇人——右手稍有变形，尤以食指、中指为最。

承欢膝下的那抹无忧无虑，从他十岁起就丢尽了。自母后崩逝，他与父皇旋即有了隔阂，父子之间不常见面，见了面也总是先言君臣之义。这样的日子实在太久太久了，久到让皇帝从心底感觉无比的厌烦与疲倦。

他张了张口，未语却先泣。

“娘，我快撑不住了。”