可厚非，毕竟他受了天大的委屈。”三生天子予以嘉纳，复又询问，“不知何人可担此重任？”

“臣愿往。”莫元舒叩首请缨。

“皇上！”

众人循声望去，却见是虎啸林领祁里顺抱着皇二子匆匆步入斋内。

三生天子含笑接过次子，低头逗弄了一番。皇二子初见生人，倒也未曾哭泣，只是瞪着眼睛东瞧西瞧，继而伸手一把抓住了三生天子的长髯。

三生天子笑道：“劲儿不小，日后也是命世令主。”

顿了顿，他接着问：“抱来的时候，淑妃作何反应？”

虎啸林恭谨作答：“回皇上的话，淑妃娘娘一直在哭。”

“天知道她是为谁而哭，”三生天子倍显慈爱地引逗着次子，“也只有元怀太子那样昏聩的皇帝才能准许她垂帘听政，还尊称什么‘庆献皇太后’……不知所谓。传朕旨意，废黜淑妃穆芝梅的名位，依照祖制赐以白绫——以此明示天下，后宫永世不得干预朝政。”

虎啸林应了一声，当即步出遐观斋下令，继而缓缓返回。

三生天子望向群臣，笑着吩咐道：“给我们磕个头吧。”

群臣向通炕上的父子二人毕恭毕敬地行了三跪九叩之礼——三生天子坦然受之，而后将襁褓往祁里顺手里一递，叮嘱道：“朕知道你是元怀太子身边儿伺候的人，差事一向办得不赖。朕把皇太子托付给你了，你定要好生看顾，就算是为元怀太子再尽尽心吧。”

群臣骤闻“皇太子”三字，彼此已俱知宸衷如何。

祁里顺抱着皇二子屈膝跪下，心中十分欢喜，面上却沉静奏陈道：“元怀太子待奴婢恩重如山，奴婢岂敢不竭心尽力？”

“你们也都听见了。”三生天子笑着点头道，“元怀太子固然不孝，但皇二子尚在，大业依旧后继有人。朕即日册封皇二子为皇太子，以待来日承袭我家江山。乔卿兼任太子詹事，莫卿与朴怀同兼太子宾客，到时务必尽忠辅弼。”

乔洪吉与莫元舒齐齐道：“臣等遵旨。”

“虎啸林，去御膳房将元怀太子的每日食谱取来。”三生天子轻捋黑髯，抬起手说，“柴望祯言称元怀太子日减两膳，朕却不信，须得眼见为实。”

不过片刻工夫，虎啸林捧着一份儿薄薄的册子快步而入，跪着递送了上去。

“糖醋排骨、拍黄瓜、小米粥……诏免糖醋排骨，留拍黄瓜、小米粥供奉……诏免拍黄瓜，仅留小米粥一碗。”三生天子喃喃念了，喟然说，“元怀太子受禅登基九个月……竟连一口大米饭都没吃过。”

群臣俯身拜倒，各自叩首。

“小家子气。”三生天子将食谱重重往炕上一摔，厉声道，“虎啸林！让御膳房从速熬煮小米粥，遐观斋内一人一碗！”