他们抵达了禁林边缘，里德尔再次召集所有人：“我们将在这里分头观察，但记住，不要深入禁林内部。每组负责观察和记录自己区域内的生物活动，特别是那些可能受到黑魔法影响的迹象。”他指向不同的方向，为每组分配区域，“两小时后在这里集合，如果遇到任何危险情况，发射红色火花。”
小天狼星和柳德米拉被分配到了西北方向的一小片区域，根据里德尔的说法，那里曾经发现过被黑魔法影响的护树罗锅。
“护树罗锅？”小天狼星皱眉，“为什么不是什么更刺激的，比如八眼巨蛛？”
“因为里德尔显然不想让他的学生在第一次实地考察就死掉，虽然对你来说这可能是个遗憾。”
“哦，柳德米拉，你真的认为我会被一只蜘蛛打败吗？”小天狼星夸张地捂住胸口，“我受伤了。”
森林边缘的空气清新而潮湿，阳光透过树叶洒在林间小路上，形成斑驳的光影。柳德米拉和小天狼星沿着标记好的路径前进，时不时停下来检查周围的树木是否有护树罗锅的踪迹。
“看那边。”小天狼星突然轻声说，指向一棵古老的橡树，“树皮上的那些痕迹，那是护树罗锅的爪痕吗？”
柳德米拉靠近观察：“确实是，而且这些痕迹很新，可能不到一天。”她感到有些惊讶，“你对护树罗锅很了解？”
小天狼星耸耸肩：“我可能不像你那样热爱神奇动物，但这不代表我对它们一无所知。我们一年级的时候，你不是整整一个月都在图书馆里研究护树罗锅吗？因为你在禁林边缘发现了一窝被遗弃的幼崽。”
柳德米拉感到一丝意外，她没想到小天狼星会记得这种事。
“我还记得你试图说服海格收养它们，但他说它们在他手里可能活不过一天。”小天狼星继续说，嘴角带着笑意。
“最后是斯普劳特教授帮忙照顾了它们。”柳德米拉回忆着，“她把它们安置在了温室后面的小花园里。”
他们的回忆被一阵窸窸窣窣的声响打断，两人同时转向声源，看到一只小护树罗锅正在不远处的草丛中徘徊，它的动作看起来极不协调，就像是喝醉了一样。
“正是我们要找的。”柳德米拉轻声说，慢慢靠近那个小家伙，“看它的行为，绝对是被迷惑咒影响了。”
"它在自残。"小天狼星的声音中夹杂着心疼，“看那些伤痕。”
确实，护树罗锅细长的手臂上有几道明显的划痕，绿色的汁液缓缓从中流出。柳德米拉皱起眉头，从包里拿出笔记本，开始记录自己的观察。
“我想接近它，看看能不能做些什么。”她说，将笔记本递给小天狼星，“帮我记录一下它的反应。”
小天狼星有些惊讶，但还是接过笔记本：“你确定这是个好主意吗？如果它攻击你怎么办？”
“护树罗锅即使在正常状态下也不是特别危险的生物。”柳德米拉说，同时从包里取出一个小瓶子，“而且我有镇静剂。”
小天狼星看起来依然有些担忧，但没有阻止她。柳德米拉小心翼翼地接近那只护树罗锅，一边轻声说话安抚它：“没事的，小家伙，我不会伤害你，我只是想帮助你……”
护树罗锅似乎注意到了她，但它的反应与柳德米拉预期的完全不同。它没有攻击或逃跑，而是开始绕着自己旋转，然后突然停下来，开始撞击身旁的树干。
“这看上去不像普通的迷惑咒。”柳德米拉皱着眉头说，“更像是某种黑魔法。”
小天狼星走到她旁边：“你能解除它吗？”
柳德米拉摇摇头：“在没有确定是什么咒语之前，贸然尝试很有可能会伤害它，最好的办法是先让它冷静下来，然后带回城堡进行更详细的检查。”
“比如用镇静剂？”
“对，但首先我们需要抓住它。”柳德米拉看向小天狼星，“我需要你的帮助。”
小天狼星挑眉：“你是在请求我的帮助吗，柳德米拉？这简直可以记录在布莱克的家族史上，也许该作为一个节日来庆祝，就叫做‘柳德米拉向小天狼星求助之日’。”
柳德米拉肘了他一下：“如果你能少说点话，多做点事，那会更有帮助。”
“如你所愿，女王陛下。”小天狼星做了个夸张的鞠躬，然后变得认真起来，“说真的，我们该怎么做？”
柳德米拉简短地解释了她的计划：小天狼星负责从左侧接近并吸引护树罗锅的注意力，而她则从右侧靠近，准备在合适的时机施用镇静剂。
计划进行得相当顺利，直到护树罗锅突然改变方向，朝柳德米拉冲来，它的爪子出乎意料地锋利。柳德米拉躲避不及，让护树罗锅的爪子在她的手臂上留下了一道浅浅的划痕。
小天狼星立刻行动起来，一个灵巧的侧身动作抓住了护树罗锅，同时小心地避开了它的爪子，“现在，柳德米拉！”
柳德米拉迅速将镇静剂滴在护树罗锅的头顶，几秒钟后，它的的挣扎减弱了，最终安静下来，昏昏欲睡地趴在小天狼星的掌心。
“干得好，布莱克。”
小天狼星轻轻抚摸着昏睡的护树罗锅，脸上带着罕见的温柔神情：“看起来它真的被某种强力的黑魔法影响了，但谁会对一只无害的护树罗锅做这种事？”
“这正是我们需要弄清楚的。”柳德米拉说，从包里取出一个特制的小笼子，“把它放进去吧，我们需要带它回城堡。里德尔教授应该能够确定是什么类型的黑魔法。”
小天狼星小心翼翼地将护树罗锅放入笼中，然后转向柳德米拉：“你的手臂怎么样？需要处理一下吗？”
柳德米拉有些惊讶于他的关心：“只是个小伤口，没什么大不了的。”
“就算是小伤口也可能会感染，特别是这只护树罗锅可能被黑魔法影响了。”小天狼星坚持道，从口袋里掏出一块干净的手帕，“至少让我帮你包扎一下。”
柳德米拉犹豫了一下，然后伸出手臂，小天狼星动作轻柔地将手帕绑在她的伤口上，他的手指温暖而坚定。
“好了，应该没事了。”完成包扎后，他宣布，“不过回到城堡后最好还是让庞弗雷夫人看看。”
“谢谢。”柳德米拉的语气中包含着真心的感激。这是她第一次看到小天狼星表现出关心的一面，这与她印象中那个傲慢自大的布莱克有些不同。
他们继续探索区域，又发现了两只表现类似的护树罗锅，并成功地捕获了它们，当阳光开始变得强烈，显示已经接近中午时，他们决定返回集合点。
“这次考察比我想象的有趣多了。”在回程的路上，小天狼星评论道。
柳德米拉点点头：“确实，虽然我对那些护树罗锅的状况很担忧。”
“我们会治好它们的。”小天狼星安慰道，然后突然停下脚步，转向柳德米拉，“嘿，我有个主意。”
柳德米拉警惕地看着他：“每次你说这句话的时候都会有人倒霉。”
小天狼星大笑起来：“不是那种主意！我在想，考察结束后，我们为什么不去霍格莫德呢？比如，放松一下，喝杯黄油啤酒什么的。”
柳德米拉眨了眨眼，显然没有预料到这个邀请：“你是在邀请我去霍格莫德？”
“是的，就当是庆祝我们成功完成任务。”小天狼星微笑着说，“这是个和平交谈的好机会，不是作为掠夺者，只是……”他耸耸肩，“作为朋友，而且如果只是我们两个被鼻——被斯内普看见了，肯定比你和我们四个人一起被看见要好得多。”
柳德米拉沉默了一会儿，思考着这个提议。和小天狼星·布莱克一起去霍格莫德？如果是昨天，她会毫不犹豫地拒绝。但今天的经历让她看到了他不同的一面：更加负责任，更加关心生物，甚至算得上体贴。
“可以，作为你帮助我的感谢。”她最终说，“但有几个条件：不准恶作剧，不准嘲笑西弗勒斯，不准对任何无辜路人施咒。”
小天狼星灿烂地笑了：“成交！我们可以在午餐后见面，在城堡大门口？”
“可以。”柳德米拉点点头，然后又补充道，“还有，如果你敢放我鸽子——”
“我不会的。”小天狼星打断她，表情前所未有的认真，“我保证。”
当他们回到集合点时，其他学生也陆续返回，各自汇报着自己的发现。里德尔站在中央，记录着每组的报告。当他看到柳德米拉和小天狼星一起走来，特别是注意到柳德米拉手臂上的包扎时，他的表情变得严肃起来。
“沙菲克小姐，你受伤了？”他立刻走上前，声音甚至称得上急切。
“只是一个小划痕，教授。”她平静地说，“我们找到了三只被黑魔法影响的护树罗锅，它们表现出强制自残行为，我想带回城堡进行进一步检查。”
里德尔的目光在她的伤口和小天狼星之间来回移动，最后定格在小天狼星身上——他的手臂不知何时搭在了柳德米拉的肩膀上。
"我很抱歉你受伤了，沙菲克小姐。布莱克先生，你应该更加小心地保护你的搭档，而有关学生之间适当距离的校规我相信你应该很清楚。"里德尔的声音冷得能几乎能冻住黑湖。
小天狼星眨了眨眼，似乎这才意识到自己的动作，但他并没有立即移开手臂："抱歉，教授，我只是防止柳德米拉因为受伤走不动路。"
柳德米拉皱眉，无声地移开了一步。
“非常体贴。”里德尔的笑容明显没有到达眼底，“不过我想沙菲克小姐受伤的应该是手臂，而不是腿。”
“事实上，如果不是布莱克的帮助，我们可能没办法回收这些护树罗锅，他已经尽到了自己的责任。”柳德米拉开口，话语中的保护令她自己都有些讶异，连忙岔开话题，“教授，更重要的是，我认为这些护树罗锅被施了某种黑魔法，而不仅仅是普通的迷惑咒。”
小天狼星似乎也十分惊讶于她的辩护，而里德尔抿了抿唇，表情似乎有些不悦，但没有进一步追问：“一个很好的观察，沙菲克小姐。我会亲自检查这些护树罗锅，看看是什么类型的黑魔法影响了它们。”他接过笼子，然后补充道，“请务必让庞弗雷夫人看看你的伤口，以防万一。”
“我会的，教授。”柳德米拉说，然后和小天狼星一起提交了他们的观察报告。
当所有小组都回来后，里德尔宣布考察活动结束，感谢了所有参与的学生，并告诉他们他会在下周的课上讨论今天的发现。
当学生们开始向城堡走去时，小天狼星轻轻碰了碰柳德米拉的肩膀：“那么，午餐后见？”
柳德米拉点点头：“午餐后见。”
她望着小天狼星走开的背影，内心充满了奇怪的感觉。
也许人们并不总是我们以为的那样，她想，就像我一直以为里德尔可能另有所图，但或许他真的只是……
她摇摇头，不再继续那个想法，人不会无缘无故地突然改变，小天狼星想要的可能是停战或者友谊，那汤姆·里德尔究竟想要什么？
她不清楚，但她会尽快找出来，哪怕这意味着需要使用一些“特殊手段”。
当她走向城堡时，没有注意到不远处里德尔的正目光紧紧跟随着她，脸上带着无比复杂的表情。