对于废帝的处置，皇帝与内阁再三商讨之后，有了定论：废帝降封为以前的楚王，因其在孝期大行淫|乱之事，禁足楚王府，终生不得出。

楚王膝下冯氏所出的儿女，毕竟她自己招认不是皇室血脉，不论真假，都只能废为庶人，终生服役。

至于楚王妃，膝下只有一女，而且她是真的恨上了楚王，厌恶至极，不然也不会爽快地出面指证。正因此，皇帝厚待，册封她的女儿为明安郡主，母女两个只管到郡主的封地安度余生。

君若很快通过冯氏、周氏、薛忠等人，查实楚王豢养的死士，禀明皇帝之前，先告知顾月霖。

皇帝这是首次正式见到君若，心里暗赞一声，容色倾城、气度高贵优雅，不知情的话，任谁也不能把她和女魔头联系到一处。

其时恰好皇后也在，连声称赞，又进谏于皇帝：“君若先前受了莫大的委屈，姑母若在，不定心痛到什么地步。臣妾想请皇上给个恩典，册封君若为郡主，毕竟是第一位女官，数年来又尽心竭力当差，屡受父皇赞许，当得起女军侯的封赏。”

君若忙向上行礼，“皇后娘娘谬赞，微臣委实不敢当。”

“当得起。”皇帝将话接过去，“皇后所思，亦是朕所想。”当即册封君若为一品怡安郡主，享一地食邑，随后又道，“眼下锦衣卫的差事，你的同僚能分担代劳，即日起给你两个月的假，好生将养，这也是你哥哥的意思。”

首辅对义妹的看重、护短儿，世人就算以往一知半解，如今也已看得再明白不过：不论这女魔头在外如何的嚣张跋扈，令人闻风丧胆，在顾月霖眼中，不管再过多少年，都仍旧是他如珠似宝宠着的妹妹，不能受分毫委屈。

君若诚心诚意地谢恩，又禀明一些公务，告退出宫。

皇后望着那道纤弱而挺拔的身姿，感慨道：“不愧是父皇和姑姑看重的人。”

皇帝想到的更实际，“有她在前，明年魏大小姐的书院里，一定能选拔出几名女官。”

“那也是个女中诸葛，只盼着何时得以一见。”

皇帝一笑，“放心，机会少不了。”

托皇帝以往不着调的福，两个人成婚不过一年多，说不上多恩爱，却非常默契。

譬如此次，皇帝接到顾月霖的信就赶来京城，皇后随即跟上，日夜赶路而来，做了赴死的准备。

她很清楚，皇室倒最是讲究夫妻一体，他若出事，她这一生也就完了，与其活着受辱，不如堂堂正正自尽，好歹不叫人看了笑话去。

夫妻两个说起别的，皇后问：“秦王和燕王，是不是仍旧留在京城？”关乎国事，但也关乎她和妯娌的相处，问一问是必然。

皇帝颔首，“那两个不是安生的性子，太傅与淳风都说，放在跟前最省心，他们必然比我们看得明白。”

皇后点一点头，由衷地为夫君庆幸，“日后仍有大名鼎鼎的顾淳风为国为民效力，实在是幸事。”

“这是自然。只是，他遇到了不少事情，心绪不佳，坐一起扯半天，也没法儿哄得他一笑。”

“这是什么不着调的话？”皇后嗔他一眼。

“跟你说话，自然不需拘着。”

那边的君若前去交接了差事，踏踏实实放假回家。

刚进家门，皇帝皇后的诸多赏赐就到了，领赏谢恩后，笑盈盈给了来传旨的李福一个大红包，“辛苦李公公了。”

李福坚持不肯收，还送了一样白玉摆件儿做贺礼。

君若见他心诚，也便从善如流，承了这份儿情。

“委屈了郡主和李大人、沈小侯爷才是。”李福道，“这一遭重回御前当差，也全托顾侯爷的福，咱家的干爹为此可是哭过几鼻子。”

“托家兄的福倒是真的。”

“也不知方不方便，咱家想给李大人、沈小侯爷请个安。”

“公公随我来。”君若当即带他去探病。

相较而言，李进之的外伤最少，却也最重，毕竟是真的伤筋动骨了；君若是伤不少，内伤最重；沈星予看起来最惨，实则伤势最轻，也是刑部那杆子人耍的小心思：这位背后到底有世代勋贵的沈家，真伤出个好歹，沈侯还不得跟他们拼命。

此时，两人正全无形象地窝在大炕上，琢磨一局棋。

李福一见两人这惨相，当即落下泪来。

李进之没心没肺地笑着，指了指君若，“伤最重的是这兔崽子，没法子，天生较劲的性子，非得爬起来跑外面晃一圈儿。”

沈星予接道：“属猫的，可不就这德行，哪怕回来难受得想死，在外头也得耀武扬威的。”

李福看一眼身侧的君若，眼泪再度夺眶而出，连声要她快坐下歇歇。

君若无奈了，笑着命人上最好的茶点，又宽慰李福：“我晓得你和刘公公待我们是诚心诚意的，我们也是如此。别听他们胡说，我好着呢，不然哥哥怎么会纵着我。”

李福觉得也有些道理，好歹收了泪，与三人说起话来。

毕竟有差事在身，李福不便多留，过了一阵子便道辞，说何时不当值了再过来探望。

君若送他出门，亲自给随行的人打赏，省得有嘴碎的回去说他的不是。

等一行人欢天喜地地走了，君若先回了自己那边，换药、服药。眼下天气还很炎热，出去一趟回来要是不换药，势必加重伤势，但每次换药的滋味，也真跟受刑一般无二。

收拾好自己，神清气爽地回到两个哥哥那边，君若提了提对帝后的观感：“瞧着夫妻两个都挺上道儿的。”

“眼下听着的确是。”沈星予说，“我爹也是这意思。”

“但是，月霖的势力有多大，他们也大概有数了。”李进之分析道，“等到翅膀硬了，起码得是几年后的事儿了，到那时，月霖想做的事儿大概也已做完。”他看着星予，“我们无所谓，随时能甩手走人，只有你，这几年势必做出个名堂来，对得起你的出身。”

这样的话，沈星予只听着就难受，却也知晓那就是事实，只好默认。

君若坐在棋桌旁，瞧着两个人下棋，时不时的，她望一眼宽大的太师椅、身侧的位置。那是哥哥的傻儿子以前常待的地方。

忽然就有些受不了了，她起身去了外间，闭目片刻，终究是纵容泪水颗颗掉落。

哥哥与随风的十五年，也是她与随风的十五年。

真的很想它，也同样地想念那个比哥哥更宠它的长辈。

可他们，不在了。

永远的。

下棋的两个人，哪里察觉不出她所思所想，亦是神色黯然。

沈星予用力眨了眨眼睛，拼命逼退泪意。

李进之则是深深呼吸，摸出自己私藏的小酒壶，灌了一大口酒。

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对于周氏、冯氏，顾月霖并没着意对待，懒得费脑筋想适合她们的酷刑，只是把当初对君若和两个兄弟动刑的人弄来，要他们照本宣科，一次次重复君若受过的刑罚。

周氏、冯氏很快到了极限，迎来死期。

对于那些行刑的人，程佐请示：“要如何处置？”

顾月霖只回了一个字：“杀。”

程佐感觉得出，少主对一些事越来越没耐心，但也认为是情理之中。胆敢折辱顾月霖的手足，除了死，还能如何赎罪？

两女子死后没几天，冯安槐和前刑部尚书到了末日，一起被押送到菜市口，砍头示众。

此一事，在后世的人看来，是顾月霖倒行逆施的开端，认为就算是为着以儆效尤，也做得过了。

世情自来如此，刀不落在自己身上，便不会觉得疼，也不去想象那份儿疼，更不会去尝试理解局中人的做法。

只不过，局中人不在乎，别说后世了，即便当世，谁又能左右其分毫。

两名以前威风八面的朝廷大员伏法之后，楚王手中余孽铲除殆尽。

一个月后，楚王自尽于王府。

谁都知道，楚王没有一死了之的骨气，但有人要他是这个结果，他就只能如此。

至于楚王是被谁安排了生死，没人敢言明罢了。

没错，此事亦是顾月霖传令月明楼做成。

斩草不除根，等着祸及自身么？做不来那种蠢事。

他的赤诚良善，只给值得的人。

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夏逝，秋至，冬去。

新一年，皇帝改年号为庆平。

正月十五，参加过从简的宫宴之后，手足四个聚在居士巷。

君若备了孔明灯，亲手递给顾月霖两盏，轻声道：“有什么想说的，写上去或画上去。”

丝竹之乐烟火爆竹，就算不在国丧，也有家丧，大家都没心情，燃放孔明灯倒是怎样都说得过去。

顾月霖说好，然而提笔多时，又放回去，默默地将两盏孔明灯放入苍茫的夜空。

君若眼瞧着这一幕，心口闷得不行，背转身，匆匆拭去眼角的泪，竭力绽出一如之前的欢颜。

累到无言，痛到无言，思念到无言，那到底是怎样的孤独？

是的，纵有手足相伴，顾月霖亦是孤独的一个人。

二月，顾月霖请旨南下，目的是剿灭倭寇，肃清海域。

皇帝前所未有的纠结起来，良久给不出答复。

“请皇上示下。”顾月霖实在等得不耐烦了，望着皇帝，怀疑他走神了。

皇帝牙疼似的吸气，眼巴巴回望他，“你不在，我怎么办？”

“……”顾月霖想到了皇帝几十种不同意的理由，也都想好了应对之辞，但听到的这一句，根本不曾料到，而且——“我”怎么办是哪一出？什么时候开始，他们君臣熟不拘礼到这程度了？

不论如何，皇帝是把首辅整没词儿了。

皇帝殷切地望着顾月霖，“你说的事，父皇病重时也提过，那是过一两年才需要做的事儿吧？我应该没记错。而且，那种事，何须你亲力亲为？”

“原本倭寇会一两年后才滋事生乱，眼下却不好说。”顾月霖说，“楚王在位一年便禅位，谁敢说，不会引得四方蠢蠢欲动？

“而且，臣认为，不需总是等到敌兵来犯才御敌，我泱泱大国，为何要容忍长年累月居心叵测的鼠辈？既是国富兵强，何妨主动发难。

“皇上需知，海上一直不太平，沿岸百姓时时被侵扰家园。”

皇帝又说回了先前的话，“但你不在，我根本没主心骨，剿匪重要，朝堂也重要不是么？”

“皇上有太傅辅佐，足可高枕无忧。”顾月霖耐着性子解释，“臣外放期间，曾数次剿匪，其中包括倭寇，并无败绩。臣并非要抢武官的功劳，只是若不亲身上阵，无法心安。

“剿匪、威服四海，是先帝遗愿，更是臣毕生所愿，请皇上成全。”

语毕，顾月霖向上行礼，举动间透着清绝。

皇帝忙道：“快平身，平身，不是不让你去，我这不是跟你商量么？”又招一招手，“坐下，我已派人去请太傅了，等他过来，好生安排一番，你必然也不希望，前脚刚走，后脚朝堂就乱起来。”

他这个帝位，整个儿是捡漏得来的，又不曾自幼学习帝王治国驭人之道，如何不心虚。

顾月霖谢过之后落座，继续陪着皇帝磨叽。

稍后，魏太傅到了，态度鲜明地表示支持，与顾月霖相互补充着，说了安排诸事的打算。

皇帝找机会瞪了太傅好几眼。他不是让太傅来支持首辅的，本意是让太傅劝说首辅缓一缓再说行吗？这人倒好，一来就把这事儿敲瓷实了。

魏太傅只当没看到，心说现在的顾淳风，就算你爹在世也拦不住，跟我撒什么无名火？我招你惹你了？

总之，蝎蝎螫螫一整日，皇帝总归是心里有了底，答允下来。

翌日在朝堂上宣布，文武百官都没什么好说的。

文官大多不喜战事，动不动扯以和为贵那一套，但这次不同，性质是主动出击，好了坏了都影响不到自身，至于顾月霖，他自己都不怕功高震主，别人操哪门子心？

武官有不少跃跃欲试的，苦于没有与倭寇打交道的经验，而且剿匪要经历的是水战，那更是他们不曾涉足的，所以也就省了废话，口头支持首辅。横竖这首辅总是让人想起先帝最敬慕的蒋昭，能文能武，上了沙场照样大杀四方。

这一次，君若追随顾月霖南下剿匪。她要与哥哥生死与共，顾月霖也愿意她添一些实打实的功绩，哪怕有朝一日赋闲，她