静堂闻言像是清醒了，慌忙跪下：“我没有！我的意思是，私库的事我的确是做了，但私定终身的话，姐姐不要说得那么难听。”

静言见她承认了，便指着那盒子道：“你敢私售朝廷的东西？你这是把我们一家人的头放到案板上给人砍！”

“我没有！”，她急道，“事实上，事情已经解决了。姐姐，我今天烧了季府所有的进账册子，我知道此事不能留任何把柄。我和你一样，把季家的安危看得比任何事都重，你相信我。”

静言看她半晌：“你缺钱为什么不跟我说？”

“我不缺”，她小声低头。

她又把那盒子一推：“那你要这么多钱做什么！”

“姐姐！这根本不是钱的问题！”

“我不明白，我整天待在闺阁中该做些什么”，静堂压抑着情绪，“新朝虽不富裕，不少官员也只能刚刚糊口，但季府每月常例、火耗、斜粮之和，已经是外头百姓不能比的了。”

“我从小虽在战火中颠沛流离，但也用心读书，克勤克勉，比起男子未曾有丝毫懈怠，我也希望将来有一番作为和抱负。可如今天下太平了，我上不能进仕平天下，下不能扶漕运农田桑事，还不能用些闲钱为流民百姓，为街头稚犬，为活得不如草芥一样的可怜人谋些吃穿用度吗？姐姐，我不明白我到底哪里错了！”

她含泪看着静言，眼神一步都不肯退让，静言半晌叹道：“颜颜，我何曾不知道你心气高？只是此事，你不该瞒着我才是。”

静言把妹妹扶起来：“你年纪还小，主意又大，做事难免不周全。其他的物件若无官印，又非独件，你卖也便罢了，可这玉器纹路各异，稍一细查便可知出自何府，是万万不能卖的。”

静堂低头不语。

“好了，别哭了”，她柔声安慰，“这次的事，解决也便罢了，还好那陶然发现的及时，你处理的也算小心谨慎。”

“一定是梅若告诉你的，她这人总觉得我不抵事。”

“你别怪人家梅若，这事她告诉我才是应该的”，静言低头，“颜颜，我很快就会去宫里了。以后我不在家，月例银子都是你的，我还可从宫里贴补你些许。现在季家身份暧昧，投机倒把的事以后是万万不能再做了。”

静堂闻言收住眼泪，转身从床头处拿出一个盒子，双手捧给静言。

“这些是我以往攒的积蓄，寻常女子出嫁，家里都是要备嫁妆的”，她又忍不住哭起来，“姐姐嫁给皇室，自然是不需要这些。再说，姐姐的夫婿我也不喜欢，这些东西也不是给他的。”

她打开那盒子，叠得密密匝匝的银票满了一盒，静言惊道：“你...你有这么多钱？”

“这只是一部分”，她说，“明天我就出去兑成银子，给姐姐带进宫里去。”

静言刚要拒绝，静堂便道：“你若不收，以后回来，我就再也不见你了。”

明德堂中，祝钦风正与季清阁把酒相谈。

两人都有些醉了，堂中默默无语，只有白玉瓷盏清脆的碰撞声。

季清阁微醺着问：“你为什么还要回来？”

祝钦风亦含糊回问：“你呢？为什么还不告老还乡啊？”

“京城就是我的乡，你让我回哪去？”

两人相视一笑，手中的杯盏又叮当碰了一次。

祝钦风沉默半晌：“我杀了你家陛下，你不怪我吧？”

季清阁亦沉默，摇头道：“我怪我自己。”

“当初，朝末旱灾大乱，吴明虎自立为王，带兵杀入虞都。陛下把玉玺交给我，他说，‘舅父，你走吧，带着玉玺逃出宫去，我是皇帝，你不必和我死在一起。'那时，陛下才十七岁，只有颜颜那么大。”

季清阁老泪纵横。

“他是一个勤学，疏朗，善良又英俊的孩子，刚从先皇手上接过危如累卵的天下。改革新制，分赋权柄，南击倭寇，北定边疆，这样整整扛了一年，直到郭将军守了定城九月，实在没了粮草，吴氏大军便从江南直入虞都。陛下帅兵亲自抵抗，可那时天下大乱，西渡王军，兰陵李军，北疆哈赤儿不讲信义，收了足足三千万两岁币也从北长驱直下。”

“我还记得，十二年前十月初十的晚上，我亲手迷晕了陛下，他是我姐姐唯一的孩子......”老人哭得肩膀抖动，祝钦风纵是武将，也不仅感叹，抚背安慰。

“我让公孙将军带他和家眷从东路逃出京城，我从西路，三月后我们一路在泰庄被吴军俘获。不知何人透露玉玺在此处，我家眷又不在身边，吴明虎便抓住无辜小儿胁迫我交出传国之物。一人之命于千万人之命何辜？”

祝钦风问：“所以，你交了？”

季清阁点点头，失神道：“陛下说，如果他不幸殉国，玉玺在我手上，我便由南宫大将军辅佐，自立为王。是我担不起这责任，是我对不起他。”

祝钦风冷笑：“我先时还以为，这玉玺是你亲手交给祝钦云的。”

“那个时候，夫人带着三个孩子随大将军一路走，次年三月南宫大将军战败殉死，她们就再没了消息。我以为她们死了，丧气绝望，谁知她们在虎门为当今陛下所救，只是战时我流离失所，消息一年之后才得知。我匆忙赶过去，见她们四人安好，如获新生，加之陛下待我礼遇有加，不曾为难，便才留在了祝氏军营，为陛下出谋划策。鹿城一役，祝家军打败吴明虎，攻占常宁府，后面的事你都知道了。”

祝钦风闻言，缓缓点点头：“你那陛下，是个英雄。我断他首级的时候，是当真半声都没吭。就算流落乡野，做阶下囚，也挡不住满身的气派。”

季清阁听不下去了，只起身离开。

“你还是怪我”，祝钦风朝背后喊。

他并不回头，半晌叹道：“我老了。一个人老了，渐渐就会变得懦弱，变得只顾自己，什么都不在乎了。”

“我肯跟你说几句话，是因为你曾经救过我的女儿。王爷，你不能谅解我这个老人的时候，请想一想你那个失踪的儿子，今后，还请勿要贵步再临贱地。”

他慢慢走出明德堂，祝钦风心里一阵荒凉。

在军营时，他最是高看季清阁。两人虽一文一武，却比旁人要交好，甚至，因为静堂和儿子有青梅竹马之谊，他们还等待着战争结束能亲上加亲。

一切，都因为昨晚的事变了。

季清阁回到房中，夫人妧氏闭目在佛龛前打坐，见他进来，便起身问：“让他走了？”

他没有回复，只疲惫地坐于榻上。

“老爷，你莫要这般。过去的已经过去，现在无论做什么，都是为季家打算。这祝王爷手刃前朝陛下，也就等于和前朝有过牵扯。咱们当今这位圣上心思如此不定，万一牵扯老爷，可如何是好？”

她叹道；“再者，国丧月前才发，不论是消息错报也好，有人存心也罢，圣上的态度还不明白吗？我若是这祝氏王爷，宁可流落在外重新自立也断然不会回京，更不会蠢到让圣上给我主持公道。”

“夫人”，季清阁止道，“这世道谁无欲求，谁又能容易，还是少些刻薄吧。”

妧氏叹气不语。

祝钦风在阁中待了一阵，起身欲走，只见一少女走进堂中，作福道：“祝伯父。”

他抬头细细看去，见少女姿容尚轻，喜问：“你是，颜颜？”

静堂亦开怀，再拜：“颜颜问祝伯父晚安。”

“好啊，好啊，都长这么大了”，他拍拍她的肩，有些激动，“长风若是还在，也是与你这一般大。”

他拿手比了比，含泪笑道：“可能已经，已经这么高了，你说是不是？”

这神情叫静堂一阵心酸，她轻声道：“我也时常想念长风，他小时候生气咬我，这牙印还在呢。”

她拉起右手的广袖，祝钦风果见手背上有两排半圆牙印子，已经淡得发白。

“是啊”，他注视着，“那小子从小就倔，跟驴一样，啊？再漂亮的姑娘他也是让都不肯让的。”

祝钦风说着，自己倒伤心起来。

“祝伯父，您还活着，真好”，她宽慰道，“我父亲的那些话，您别放在心上，他年纪大了，季家又如今这般，他心里是和您亲近的。”

他拍拍她：“放心，我能懂。颜颜，其实我与你家少接触是好事，伯父以后，可能也不能来常看你了，你保重好自己，将来让你父亲给你寻个好人家，最好嫁到其他地方，嗯？不要在这京城了。”

“是”，静堂作福，并不多言，代再抬头时，祝钦风已大步流星地跨出门去，边走边念道：“长风撼海沧澜起，扶摇直上九万里！”

静堂看着他的背影，悲凉心境中荡起一股莫名的激越。