军曹无需查阅籍簿，当场将百里燕身世与来历和盘托出。
此事并非机密，实乃军中一段广为流传的轶闻。原来，百里燕出身微贱，连这姓名都是天子金口赐的。四五年前，天子某次往郊外巡猎时，误将先帝所赠凤翎矰射入远处树林，便下令“寻着者有重赏”。
话音刚落，却见道旁草里冲出一蓬头乞儿，双脚离地向林间奔去，动作迅捷宛如一只雨燕。天子与随行羽林诸卫皆放声大笑，可还没等他们笑完，那乞儿已奔了回来，手中高擎着比他命贵的羽箭，跪在天子马前。
天子惊叹不已，又见那乞儿相貌不凡，两眼精光四射，便心生爱怜，命人赏下一大笔钱。待问他姓名，他却摇头说不知。因父母早已亡故，他从小在附近村落、山林间游荡，靠捡拾野果、打猎山鸡野兔、乡亲们偶尔接济长大，连自己姓甚名谁、年岁几何都不知。
因此地靠近百里村，他又身轻如燕，天子便为他赐名百里燕，下令将他收入羽林卫中。半年前天子遴选锦衣卫，说要“腿脚麻利”的，羽林卫诸郎官便将他推举上去。天子一见他面，果然龙颜大悦，破格擢他为锦衣卫左使，他从此平步青云。
王莽听罢这段故事，眼角抽动冷笑森森。却听军曹又道：“侯爷竟想起来问他，倒是奇了。前阵子他也来下官这里查问侯爷家的事哩。”
“哦？”王莽转眼警觉，“他问什么？”
“百里将军问侯爷兄长王永生前官职事迹。”军曹殷勤道，“因他手持天子印信，下官不敢隐瞒，便将先兄王将军任射声校尉时的情况如实告知。他又问王将军卸任后去向，下官便翻出当年太后为东宫选拔侍从的敕令，他将那名单誊抄一份，带走了。”
王莽问：“名单上有谁？”
“除王将军外，且有卫煊将军兄弟二人，并几名太学儒生。”军曹手拢住口低声道，“近来大势的班家，亦榜上有名。”
打发走军曹后，王莽陷入沉思。当年在东宫随侍天子的人员，如今大半身居高位，成为天子近臣。是天子天良未泯、心怀愧疚，抑或是爱屋及乌、以此默默怀念阿兄？可天子为何派百里燕那没根基的野汉查问旧事？是想看看是否还有未曾照顾到的故人？
不对，这浮浪子一味贪欢逐色，眼中哪有别人？他必不会平白生出这般善意。王莽苦思冥想，辗转半宿难眠。熬到天光渐亮，服下一顿极乐草后，他突然福至心田。
未必不是那不知耻的乞儿假传圣意、擅自追查此事！若早间在未央宫所见不虚，那乞儿当真与天子有了首尾——思想至此，王莽顿觉槽牙酸软，浑身发冷——若真如此，百里燕便极有可能得知天子心中念念不忘的“旧爱”，可天子必定不愿向他坦言过往，他便有十足的动机私查阿兄王永旧事。
“是又如何？”仙娥打着哈欠，懒懒讥道，“如今人家可是天子帐中新欢，你奈何得了人家？莫不是你年长色衰，连个‘乞儿’都比不上了？哈哈哈哈——”
“休听这婆娘胡言乱语！大业未成，岂可为此鸡零狗碎之事牵扯心神？如今卫煊值守宫城，可卫家与你王氏未必一条心。天子身边近卫郎将，与守备京师的执金吾，须得由你亲信担任；若有万一，这二者尚能里应外合，将卫家军夹裹其中，令其进退不能。”
王莽深以为然。缪家兄弟早年曾受阿兄提携照应，由他们随护天子十分稳妥；只可惜前次出京时折损一员猛将陈阿豹，如今却有何人能胜任执金吾、屯戍京师，与卫家军掣肘？
“你忘了还有班家？如今班家与你捆绑一处，班稚年少出众，深得天子赏识，又有班昭仪为其倚仗、阿兄班斿朝中策应。班稚资龄尚浅，军中无甚威望，若由他掌执金吾，缪家兄弟可为中垒、令丞，替他带兵则可。”仙翁议道，“至于天子卧榻之侧，你自去宿卫便是。”
既已是大司马大将军，再为自己加官光禄勋、执掌羽林卫，确非难事。王莽主意已定，眼巴巴望向窗外光景，等待入宫面圣的时辰。
天子久未上朝，群臣于千秋万岁殿内三五成簇、交头接耳。王莽现身，引来突兀的寂静，众人齐齐愣了一瞬，这才有人拱手、口呼“大司马”向他问候。卫煊与他行礼寒暄后，似笑非笑道：“咱们每日一聚，却不知何时得见天颜？”
“天子不惯早起，又言‘早朝不过浮于形式’，强求不得。”班斿无奈替天子解释道。众人早已习惯，彼此有事的说事，无事的闲聊，捱到有阉人来叫“散朝”，便相互道别，各自散去。
班斿需先往郎中署领奏箱，王莽便一人奔未央宫觐见。
算算时辰，天子应当起了。王莽想到昨日撞见的情景，兀的胸口一窒，耳中仙翁与仙娥，便又你一言我一语絮聒起来。走上未央殿前石阶，他竟没来由升起极不详的预感，心惊眼跳、焦躁莫名。
阉人面露尴尬，将他拦在门外，他只得抄手站立殿前静候。却听里头传来天子放浪的叫声。
“呃……哈哈哈……啊，轻点儿轻点儿！”
“啊，啊，就这儿，就这儿……嗯嗯……再来！”
“臣不敢。”百里燕微喘的声音夹在其中。
“无妨，就这个位置，你只管……呃……啊啊啊好爽！”
……
王莽脑袋嗡的一声，只觉浑身血液倒流、头重脚轻，仿佛又一次栽下那个冰封的悬崖。他想逃离这万箭穿心的处境，两脚却麻痹脱力，一步也迈不动。
不知过了多久，里头终于消停下来。王莽这才得以喘息，却尝到腥甜的血味，不知不觉已将口中嫩肉咬烂了一块。
“明儿说什么也得歇一天。”天子慵懒的声音里满是餍足的笑意，“朕身上酸得不行，你倒没事儿人似的。”
百里燕简直不知廉耻：“那明日臣仍旧按时来叫陛下晨起？”
“嗯，你叫你的，万一朕睡一夜，又有力气了呢。”
……
至此王莽已如朽木死灰，待终于能挪动步子，便咬牙含住一口血沫，转身心死离去。