为着祈雨祭祀一事，永安长公主刘安耗尽精力，昏倒在祭台之上，如今三日过去，还未曾苏醒。
在刘安昏迷的这几日，积压政务之多，一时间竟无人打理。英王刘元不得已，将积压的政务揽过来，连着处理了几日。
刘元本就是病弱之身，本该好生休养，不能过分操劳。如今数日的过度劳累，又恰逢秋冬交际之处，连日不断地咳嗽吐血，形同槁木。
挽袖看在眼里痛在心上，捧着带血的手帕，眼里不住地溢出泪来：“殿下该照顾好自己的身体才是。”
刘元摆摆手，不甚在意：“不妨。”
“殿下就当是为了长公主，也更应该保养好自己的身体才是，长公主如今连日昏迷，若殿下……”挽袖压下那些不吉利的字眼，哽咽道：“那长公主岂不成会更难过？”
刘元怅然叹道：“我如今已是油尽灯枯之势，不过是苟延残喘罢了。我若能多分担一些，她便能少承受一些。”
“来日之路艰难，只怕得她独自走下去了。”
挽袖急道：“殿下，快别说这样的丧气话，殿下一定能长命百岁的。”
刘元苦笑一声，他如今什么情况，他最清楚不过，内里早就坏掉了，又何尝来长命一说。只是她如今最放心不下的，便是从小与她一起长大的刘安。
两人皆是自幼丧母，而后被抛在这深宫诡谲之中。刘安与世无争，遇事忍让，这几日看承道帝的意思，许是要立八皇子刘绥为储君，刘安从旁辅佐，以她的性子，被牵扯进这权力斗争的漩涡之中，又怎会安好？
刘元深知自己时日无多，便想着在这最后的日子里，能再多做些。将来刘安抚政之时，便可轻松些。
刘元喝下一碗参汤，吊着这口气，转眼又拿起桌上的奏折看了起来，近来户部叫得厉害，刘安又对这其中的弯绕不甚清楚，需得为她扫清障碍才是。
夜已深，刘安才睁开眼，便听到外面一阵嘈杂叫嚷声，听着倒像是刘元身边的宫女挽袖，刘安不免疑惑，这么晚了，她怎么来了。
刘安沙哑着嗓子：“外面怎么回事？”
莲亭听得刘安呼唤，小跑进来，道：“殿下，是英王殿下身边的挽袖姐姐，说什么也要见着殿下，莲房姐姐和莲音姐姐怕她影响到殿下的休息，便拦着她呢。”
刘安眉头微皱：“这么晚跑来，想必是有什么要紧的事，让她进来吧。”
莲亭关切道：“可是，殿下你——”
刘安摆摆手。
挽袖一边哭，一边跪在刘安面前：“长公主殿下，英王殿下他……他近几日一直吐血……”
“先前御医看过，说殿下要好生养着，不能再过度操劳，可殿下这几日忙起来便顾不得休息，天不亮就醒，夜半三更还在批阅奏折，如今连着累了两三日，全靠参汤吊着口气。”
“方才殿下又咳出一大口血，就连鼻子里也流出血来。”
说罢，将带血的手帕呈到刘安面前。
刘安看后，心中隐隐不安，挣扎着坐起身：“我去看看。”
刘安拖着初愈的病体来到东华宫，还没走到门口，便听到里面传来刘元一阵阵剧烈的咳嗽声，一声接一声，声声不断。
刘安眉头紧锁，斥责道：“御医呢？英王都怎么咳成这个样子了，他们都是干什么吃的？”
“你们也是，竟放任殿下这般咳吗？竟无一人肯跑去请御医。”
“今日若不是挽袖跑来，本宫只怕是还不知道英王竟病成了这个样子！”
东华宫的宫人们听到长公主刘安的斥责，纷纷跪下行礼：“殿下说的是，奴婢马上去。”
“大姐姐不必斥责他们，原是我不让他们去请的。”刘元惨白的脸上浮出一抹淡淡的笑意：“我的身子什么情况我是知道的，已到了无药可医的地步了，御医们不敢下重药，只是下一些温补的苦药调理着。”
“我喝惯了那些个苦药，不过是吊着这口气苟延残喘罢了，如今，我没有几日了，想过得甜一点。”
听闻此言，刘安一怔，眼泪不受控地溢出来，随即匆匆揩去，带着些鼻音道：“我那里有些蜜饯果子，待会派人给你送过来。”
刘元打趣道：“是母亲与陈娘娘先前做的口味吗？不是二话我可不吃哦。”
“是，是，是……”刘安强忍着眼泪，可连着说了三声是，眼泪还是忍不住，无奈，只能侧过身子，不让刘元看到。
刘元道：“你们都下去吧，我与长公主说些话，不必近前伺候。”
宫人们应声退下。
刘安扶起刘元，缓步走向里间。
一边走着，刘元问道：“大姐姐，我如今只怕是命不久矣。”
刘安：“呸呸呸，别说这样的丧气话。你先前还说要保护姐姐呢，怎么，如今竟想赖账不成？”
“大姐姐，你是惯会说笑的。”刘元笑笑，随后长叹一声：“我何尝不想一辈子护着姐姐，只是……咳咳——咳咳——”
刘安关切道：“你快躺下，好生静养。都这么晚了，还不说休息。”一边说着，一边将刘元扶至床榻之上，细心掖好被角。
刘安见刘元还欲张口说话，抬手覆在他嘴上，“好了好了，快休息，少说几句吧，有什么话，明天再说就是了，我今晚就守在你床前，保管你明日，一睁开眼就能看见我，好吗？”
“就像我们小时候那样，姐姐会一直守在你身边的。”
那时，是刘元的生母祁氏与刘安的生母陈氏刚亡故之时，承道帝还在忙着登基一事，他们两人不过八九岁，刘元误食了一些羹食，他就如现在这般，可怜见的，就这么躺在床榻之上，刘安也如同现在这样，日夜守在他身边。
当时刘安刚经历了母亲与祁娘娘离世的打击，经历了生离死别之痛，对着这个从小玩闹到大，与她年岁差不了几个月的弟弟，心中满是担心，担心弟弟会像母亲与祁娘娘那样，嘴唇乌青，一动不动地躺在那里，怎么叫也叫不醒。
刘安日夜守在刘元床前，送过来的汤药饭食，都是她一一尝过之后才亲自喂给刘元的，就这么一匙一匙，一勺一勺，一夜一夜地守着，亲眼看着刘元的嘴唇由乌青发紫转成红润。
刘元拉下刘安的手，他对自己的身体状况早有预感，见刘安这么阻着他，急道：“大姐姐，这些话，让我说完好吗？我有许多话想要对你说，我怕我说不完，我怕……”话还没说完，两股热泪淌出。
刘安伏在刘元臂弯处，呜咽道：“好。好，都依着你，都依着你。”
刘元伏在床边，忍着身体上的痛楚不适，一字一顿叮嘱道：“大姐姐，我接下来说的话，你可要记住了。”
“自太子薨逝后，余下诸位皇子之中，唯有秦王，可担大任。虽说他心思沉，但重情义，若他日后即位，想来也会善待于诸位手足。”
“可局势变幻莫测，如今除却秦王以外，余下的诸位皇子之中，能有希望被立为储君的，恐只有八弟了。”
刘安：“八弟？可八弟尚且年幼……”
刘元：“正是因为八弟年幼，正是可塑之才，父皇才肯考虑，六七两位弟弟，一个爱财一个好武，父皇从未考虑过他们二人。但若八弟即位，我揣测，父皇会让你与余下的两位弟弟，以及朝中的程显、王落儒等人从旁辅佐。其余还好说，唯这八弟的生母李氏，被册立为太后，子少而母壮，她太后的权力又被你分了去，只怕会对你不利，这才是你真正需要担心的。”
“还有，朝中，虽父皇裁撤了不少出身世家大族的官员，顶上来的这些，都是出身科举的，可我看了这批官员的名单，都曾拜过户部尚书程显，都是他的门生。只怕假以时日，朝中便只有他程显一家独大了。”
“程显此人，能力够，只是心不诚，可以任用，但不可交心重用。不过这个倒是不必担心，程显的得意门生，有个叫黄崇安的，此人贪心不足，许会是程显的一大破绽，日后可拿他来开刀。”
刘安心中滋生起一个不好的念头，怎么好好的说起这些了，倒像是在安排身后事，忙问道：“元弟，你现在说这些做什么？”
刘元气弱游丝：“太子薨逝，皇后兵变，秦王薨逝，刘仲谋逆，如此种种下来，父皇精神已大不如从前……”
话还没说完，紧接着就是一阵要将五脏六腑都吐出来的咳嗽：“咳咳咳……不单父皇，我也是。我只怕，要先于你……先于父皇……”
刘安捧着刘元的脸，眼泪汪汪，连连摇头：“元弟，不会的，不会的。”
刘元呵笑一声：“我的身体什么情况我最清楚，眼下已到了油尽灯枯之时了，即便是寻遍天下名医，也难以续命。”
刘安带着哭腔，呢喃一声：“元弟……”
“长姐，我唯一放不下的就是你了。”
“我此去了，不能再护着你了，往后，你可要照顾好自己，你身为长公主，权柄地位仅在父皇之下，若是今后有人敢踩在你头上，该罚就罚，该杀就杀，没必要顾及这个顾及那个。”
“元弟……”
“长姐，你心思纯善，可我们出生在皇家，长在皇宫，宫里是吃人不吐骨头的，你该怎么办……你可怎么办才好？”
“所以，长姐，我方才说的，你可都要记下。”
“元弟，你说了这么多，很耗费心力，你不要再说了不要再说了。”仿佛刘元只要不再继续说下去，他就会还活着，会一直陪在她身边。
“长姐，我只有一句，只剩下一句。”
“皇后蔡昭，犯上作乱，原先是为着太子的缘故，为着太子的名声，兵变叛乱一事并未涉及她，给她留了一个好名声。”
“可一想到我母亲，我便……我便夜不能寐，夜不能寐啊！”
“若我还能再多活几日，定不会让她葬入皇陵，定不会让她以皇后的位份安葬，定不会让她占着本该是母亲的皇后之位，定不会让她受万民香火！”
刘元拼着一身的力气，费力从喉咙里挤出字来：“我恨！我恨！我恨啊！”
刘安握紧刘元的手：“你放心，有我在一日，就不会让她以皇后之位安葬的。”
“你放心，有我在一日，我定会追封祁娘娘为皇后，给她这份尊荣的。”
“你，放心……”说完，刘安的泪水早已决堤。
刘元释怀道：“长姐，为我戴上冠吧。我与母亲分别多年，如今又是这副人不人鬼不鬼样子，我怕她会认不得我。”
“我戴上母亲亲手为我做的冠，她见了，一定欢喜，一定会认出我的。”
“长姐……”
“好，我为你戴上。”刘安取来冠，忍着哭声，为刘元梳好头发，戴上那顶冠。
祁娘娘为刘元成年所做的冠，一直放在刘元床头的盒子里，盒子上面的漆都有些斑驳了。
刘元眼睛怔怔地看向前方，手高高抬起，瞳孔散大：“母亲，母亲，是你吗？儿子来了……”
“陈娘娘，你也来了……长姐照顾得我很好……很好……”
“元弟，终究是我没能照顾好你。”刘安颤抖着手，为刘元阖上眼眸。