崇武四年的春来得格外早，正月一过，皇都之内迎春遍开，嫩黄的花朵簇簇堆在枝头，与烟柳交相辉映，景致青涩而优美。

王若芙的手伤养了许久，林世镜也在家里陪了她许久。三径风来闭门谢客，除去越王府邸王若蔷的书信还能送进来，再不见外人。

这日，惠风拂银铃，林世镜在柳下为她抚琴。

长相思，在长安。

美人如花隔云端。

天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。「注」

若苇和王若芙裹着一条毯子，乖乖帮王若芙剥橘子，鹦鹉学舌跟着念：“美人如花隔云端……”

王若芙用左手摸了摸她脑袋。若苇仰头，“姐姐，我可以学弹琴吗？”

袅袅琴音悠悠到末尾，林世镜停了拂弦。

王若芙耳朵一动，对若苇笑道：“当然可以，去找世镜哥哥教你吧。不过……”

她凑近若苇耳朵，放低声音说了几句悄悄话。

若苇听罢，偷笑了一声，下了榻三两步跑到柳树下，脆生生对林世镜道：“姐夫，姐姐说你最后错了一个音！”

林世镜坦然：“为得芙妹顾，只得时时误拂弦了。”

正巧林景姿去越王府看过了若蔷回来，顺路伸手把若苇抱走，“要学琴，先习指法，母亲教你。”

若苇想到林景姿教书时板起的脸，不禁对着王若芙苦了脸——

不……我想要……姐姐姐夫教啊……

若苇无声哭诉。

庭院内，王若芙走到林世镜身边坐下，左手五指拨过琴弦，终究调不成调。

林世镜轻轻摩挲着她的手背，原本柔韧有力的右手，如今只能瘫软地垂下来，连屈指都难了。

近日他们总是靠在一起，却对坐无言。

打破沉默的是右骁卫送来的一封信，王若芙拆开看过之后，立刻醒了神，对林世镜道：“李娘子找到了！”

李霜是在北上潜逃的路上被右骁卫抓到的。

高阳与林世镜把西南翻了个天，也没一丝一毫李霜的踪迹，是因人早早到了神都城郊，被藏在陆府的别业里。

陆府败落得突然，还没来得及灭口，便满门落了大狱。

李霜，就借得这片刻的机会，化名易容逃出了神都，沿着武威道一路向北。

荒凉的山脚之下，王若芙静静望着李霜。她手脚被缚了起来，因为长日奔波，皮肤粗糙皲裂，发端干枯，凌乱地覆在脸上。

记忆里，李娘子从来都是温柔的、和蔼的，仿佛对谁都不会生气。

李霜吐出一口血沫，嗓子嘶哑得变了音调，“到底是落到你手里了。”

王若芙俯视她，低声问道：“你的真名，是什么？”

“说了你也不知道。”李霜冷笑道，“我家破人亡时，连林景姿都还没出生。”

王若芙见她不说，也不强求，只道：“此处是何地，你知道吗？”

李霜不答。王若芙便道：“二姐姐死后，就埋在这里。”

荒凉坟头，多的是无名尸体。王若兰死在刑部的囚房中，无人为她敛尸，于是她便只能与那些死刑犯的尸体一起，被两铲子土草草埋在这里。

李霜半抬起眼睛，“你当我还会在乎吗？”

头发的缝隙间，她的目光嘲弄而阴毒，“把她嫁去陆府那天，她就不是我的女儿了。”

是人质，是工具，是李霜与陆府交易的凭证。

“先黄国公金氏，前朝首辅，国破后殉主，举家亡故。人人都以为金氏一脉自此断绝，但其实，当年金氏的幼女却逃了出去。”

一道低沉稳重的声音自李霜身后传来。闻得此言，李霜当即面色大变：“你胡说！”

王若芙见了来人，垂首轻声道：“桂大哥。”

“我是不是胡说，李娘子心中自然有数。”桂俨徐徐道，“帮金氏幼女逃出洛阳，并将她送到陵州的人，你难道忘了是谁？”

李娘子陡然一僵。

桂俨一声低叹，“正是先祖，历王桂恕。”

“前朝战事未起时，先祖任江州判佐，与黄国公曾有一面之缘。”

彼时，桂恕尚未提起红缨枪，仍在鱼米之乡任一个小小的刑狱官。那年江州出了一桩大案，株连官宦将近百人，最重要的那一份实证，便是由桂恕一人冒死送入州府。

雨夜，山路泥泞难行。

桂恕戴一顶斗笠，一步也不敢停。

江州的官在身后追杀他，火把亮如白昼。

一个小小的刑狱官，自一桩案中窥见了国朝的危机。官官相护、官商勾结，甚至贪污军资军费，国朝从根系开始腐烂，若此案真相不能得见天日，国朝危矣！

那年二十岁，初初及第的桂恕心想，纵身死不足惜，但要为国朝、为万民求一个真相、求一条活路！

然而，他身后的力量实在太庞大了。

被追兵抓捕那一刻，桂恕死死护住了怀中的证据——

就是在这生死一刻，他等到了策马赶来的黄国公。

原是黄国公听闻了江州之案，恐证据被毁，亲自来江州取证，恰好赶在千钧一发之际救下了桂恕性命。

桂恕将案卷交给黄国公，黄国公首辅之尊，竟俯身向他一揖：

“国朝若还有救，头功当予卿！”

满脸鲜血与泥土的桂恕只是畅怀一笑，“但愿云开雾散，长安复清明，再与公痛饮。”

然而，桂恕最终没能得到真相。

他只听说了首辅黄国公被贬益州的噩耗。

那时，桂恕才明白，何为官仓老鼠大如斗。纵是黄国公，亦难以一己之身力挽狂澜。

他阅遍了江州官场之黑，但江州，不过是国朝的一个缩影。

恰逢高祖皇帝萧晋于淮阴起事，桂恕愤而投笔从戎，一封书信寄去益州，盼黄国公能及时醒悟，若旧不能救，便拓开一片全新的青天。

只是黄国公没有答应他。

各地纷纷起事，危难之际，前朝皇帝复用黄国公为首辅。

桂恕与黄国公的第二面，就是在洛阳城破那日，黄国公自城楼之上一跃而下，以身殉国。

后来他辗转得知黄国公最后将小女送出洛阳，几度追踪，才在卫州附近找到了那个女孩，命人抚养她长大、为她操持婚事。

黄国公幼女最终难产而死，只留下一个女儿。

数年后，萧氏皇族突然发觉了黄国公遗孤的踪迹，派人寻到卫州。

桂恕无奈之下，将那个女孩秘密送到陵州，更名换姓，是为——

“李霜。”

“你的原名，应叫平芜。”

离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。

平芜尽处是春山，行人更在春山外。「注」

李霜慢慢、慢慢扯出一个笑容，看向王若芙。

“那你知道，黄国公幼女生产时，为何而死吗？”

王若芙心中蓦然涌起一个猜测。

“她死在围杀庄国夫人案之后的两个月。

“因为太原王氏奉圣命杀了庄国夫人后，又接了一道密令——追杀黄国公遗孤。”

李霜视线转向桂俨：“这些你怎么不说给她听？”

“所以，我生来就是为了颠覆太原王氏而活。”

李霜，平芜，惟一活在人世的黄国公后代，与当年被萧氏皇族逼退的谢氏联手，谋划了几十年。

从陵州到神都，她是埋在恒国公府的毒蛇，伺机咬断太原王氏的喉咙。

王若芙听罢，神色自若。

她已经太明白，这个家族的恶、这个家族的孽。

但要她袖手旁观吗？

不可能的。

是人总有立场。李霜的立场，是她惨死的母亲。她的立场，是从小抚养她、教她道理的林景姿，是她的妹妹们。

王若芙垂下眼帘，问她：“若蕴在何处？”

李霜一笑，“死了。”

王若芙眸光顷刻凛冽，“那遗骨，在何处？”

“被我丢下山崖，也许被野狼吞了吧。”

说完，李霜仰头直视她，“你可以杀了我，给她陪葬。”

桂俨轻拍王若芙肩膀，低声道：“圣上说，姑娘可便宜行事。”

最终王若芙没杀李霜。

她被永久地囚禁在陆府的别业里，与王若兰的骨灰日夜睡在一起。

随着陆舜已死，李霜落网，日子渐渐走到了四月。

自楼凌率领援兵到凤阴关后，北境捷报频传。

神光军陆续夺回宜县、春明、蓝山、金谷四县，如今距凤阴关已不足百里。

四月十一傍晚，林世镜从两仪阁回到三径风来。

中庭月下，王若芙将一枚温润的玉放在他掌心。

林世镜摸出轮廓，是他落在江北的那块麒麟玉。

“旧的那枚修不好了，我只能找了个工匠雕一枚新的，他手艺好，仿得还挺像的。”

他轻声笑道：“礼物？”

“不止。”

王若芙又递给他一张纸，上头写的字用金箔涂得微微凸起。

林世镜看不见，那是一封大红的婚书。

“……花好月圆，永结鸾俦。”

他一个字一个字抚过去。

一直到末尾，王若芙，林世镜。并肩而立的两个名字。

“你伸手，靠近我。”

林世镜依言照做。

他先碰到了轻薄的丝绸，与精致的丝线刺绣。

而后徐徐向下，摸到竹骨做的扇柄，与王若芙握着扇柄的手。

他轻轻地，从王若芙手中抽出团扇。

分明眼前仍只有微弱的光感，他却仿佛看见重重叠叠的朱红裙摆，以及，珍珠帘下，一张美人面。

“我穿了嫁衣。”

王若芙牵着他手腕，抚过她衣袖上绣的鸾鸟芙蓉。

林世镜心里骤然下了一场绵绵的雨。

他记得七年前成婚那一日，王若芙的嫁衣上绣了九尾鸾凤，八十一朵细小的芙蓉花簇拥。

“从前嫁娶，是奉父母之命，是躲昭阳之劫。”

“今宵，但为你我。”

王若芙递一盏酒给他。

“天地日月为证，王若芙愿与林世镜结为夫妇。四海天下，无论身至何处，此心与卿同。”

字字回荡林世镜耳畔。

他开口，郑重而轻缓：

“神明佛祖在上，林世镜愿为王若芙一生伴侣。浩荡人间，无论困锁何处，此心随卿动。”

交杯酒饮尽。

林世镜轻轻将她拥入怀中，温声道：“山长水远，一路平安。”

王若芙将脸埋在他锁骨间。

只这一刻。

在她重新踏上旅途之前，只贪恋这一刻的温柔乡。

此去，仍是万里独吟之路、九死一生之途。