四年弹指一挥间，林世镜也是近而立之年了。王若芙左瞧瞧右瞧瞧，跨过门槛，忽地笑了：

“你怎的不见老？”

那道熟悉的声音一如清泉，潺潺流进林世镜耳朵。他敏感地察觉到轻微的嘶哑，问道：“你染风寒了？”

前日赶路受风，烧得昏昏沉沉，灌足了三大碗药才敢启程。眼下脸上还有些浮红——没想到逃过这人眼睛，却逃不过他耳朵。

王若芙心虚地轻声道：“已经好了。”

林世镜幽幽轻叹一声，伸手拽过她手腕，连着披风一把将人拥进怀里。

“哎，衣服上都是灰！”

王若芙抗拒了一阵，发觉挣扎无果，林世镜反而抱得更紧。

于是放纵地将脸埋在他颈边，木芙蓉香气萦绕鼻尖。

太久了。

她在万里独行路上，受风霜摧折却步履不停，遇刀剑相逼却半步不退，太久了。

林世镜横掌在她腰间度量，倒是没瘦。只是摩挲过手背掌心，竟又添新伤了。

“我从西南带回了一些新药，回头让青青试试。”王若芙道。

这几年她仍旧多在南边奔走，去过传闻中的蛊地宁夷、据说能活死人肉白骨的湘西，甚至扮作异乡人，坐船闯出南海关外。

除了为她自己、为兰台，也为林世镜的眼睛。

青青来了神都后，翻遍医书古籍后搜罗出几味罕见的药材，也许对林世镜的眼睛有奇效。只是多生长在人迹罕至的偏僻之处，有些甚至可能已经佚失。

王若芙行走深山老林最有经验，她拿了青青画的药材图之后，说走就走。在奔忙“兰台改制”的间歇里见山攀山见海渡海，有什么药材就立刻随信寄回神都。

可惜都不大管用。

不过无论多少次不管用，林世镜仍爽快答道：“试试呗。我去请青青过来。”

林世镜虽看不见了，眼睛却仍保持得很好，形状漂亮、瞳孔墨黑，若不仔细看，依旧是那个生着多情桃花眼的俏郎君。

王若芙换了身青衣，撑着下巴坐在一旁，看青青为林世镜调制滴进眼里的药汁。

浓墨一团，滴进去时林世镜不自觉蹙了眉。

王若芙问：“是疼吗？”

“不疼。”林世镜笑笑，“只是很凉。”

青青却板着脸道：“西南深山里长的药草多刺激性强，疼是肯定的。”

她余光瞟见王若芙眉心蹙起目光盈盈，当即又道：“但林大人眼睛本来也没多大希望了，死马当活马医，该用的药必得都试试，总之不会比现在更差。”

王若芙软下来的心肠又被她两句话说硬了，坐近了握住林世镜的手，“那你忍忍？”

林世镜指腹刮过她掌心，轻轻地“嗯”了一声。

约莫半个时辰，林世镜似乎感觉到王若芙掌心的冷汗。青青为他揭下蒙眼的白布，王若芙忙问道：“如何？”

眼前是微弱的白光，依稀有模糊的轮廓。

他觉得那应是很漂亮、很秀丽、很坚韧的线条。

但到底是看不清。

王若芙目光一黯，纵是早知如此，却也难逃希望落空的遗憾。

她还没来得及说什么，外间便有个内侍风风火火闯进来，尖着嗓子道：“圣上请兰台大人去千秋殿——”

“知道了。”王若芙不耐应声。

林世镜安慰地拍拍她手背，“去吧。圣上大概是要许你升官了。”

王若芙腹诽，好端端的，“兰台改制”刚有了起色便要为她调职，焉知不是害怕她在兰台根系太深的缘故？

起初萧颂不同意“兰台改制”，即是不愿“民声”沸于“官声”。若非延庆有意推波助澜，王若芙又陆续调查出几个贪腐大官，“兰台报”未必能成行。

民声民心，向来是国朝的“软”命脉。

而今拿捏这“命脉”的，首位当属王若芙，排到之后才是朝廷、是官府、是千秋殿。

萧颂仍如一具冷肃的铁甲，高坐万世千秋的牌匾之下。

王若芙借着抬头的一刹，瞟见他愈发无情的面庞。

他已活成了一块冷冰冰的圣上金印，再没有人的温度、人的情感。

也许这样的人才能是圣主明君吧。至少他即位的日子里，逢贪官则斩、逢污吏则杀，数度革新政令，轻徭薄赋、还田于民，又借“兰台改制”广开言路。

至崇武七年末，国库殷实、官民皆富，疆土从凤阴关北扩到姑藏山。

这是个足以流芳千古的圣君。

但，不是王若芙愿意效忠的君。

她跪了下来，垂眸轻声道：“臣王若芙，叩见圣上。”

萧颂让她起身，平声道：“颈侧怎么伤的？”

“查出思州刺史与宁夷郡守勾结贪墨造堤坝的钱款，被宁夷郡私兵划了一道。”

险而又险，只差一步就能将她割喉而死。

萧颂默了一刹，忽道：“除你之外，再无人能做合格的兰台令史。”

王若芙不接话。

“但，天官尚书忽然病逝，于吏治一道，一时之间，朕想不出比你更合适的人选。”萧颂道，“所以调你离开兰台，也是无奈之举。”

王若芙心想说得倒好听，面上却不表露什么，风平浪静道了句：“臣明白。”

不知过了多久，她与萧颂就这样不上不下地僵持着。

照旧是萧颂先妥协，他抿唇放轻了声音：“你就没有什么同我说的？”

说什么呢？王若芙想，一切早都枉然。

萧颂静看着她，视线掠过她身上的绯色官袍，白玉带、乌纱帽，她这重来的一生，从恒国公府不知名姓的第三女，一路走到了无名有实的“御用刀笔”，到如今，官居四品兰台令史，离六部阁台都是一步之遥而已。

那个梦中脆弱的、偏执的宫妃，到底是上一世的事了。

而今她是可堪大用的臣，他是知人善任的君。

许久听不到她回音，萧颂便也罢了，谈起正事道：“同昌浮屠像，你可还记得？”

“记得。”王若芙很快答。

同昌郡守借造浮屠像迎佛陀节之名，私自昧下白银几千两，致使金身浮屠像内部空置，三月便现裂纹，金漆塑成的佛陀眼轰然坠落，恰好砸在前来跪拜祈祷的信徒头顶，信徒当即不治而死。

当时萧颂不同意靡费这些钱财建座金像，只是百年前，外邦来的圣僧于同昌住了十数年，更在同昌郡华安山圆寂，因此同昌才有“佛陀节”的习俗沿用百年。

萧颂向来于官严苛，于民宽仁。百姓既有习俗信仰，便也随他们去。

只是同昌郡守胆大包天借机敛财，才造就一桩惨案。

此案被王若芙选稿，登在山南西道兰台报上，天下皆知。

萧颂点点头，又递给她一本账册，道：“后来同昌郡兰台左史追踪此案，抓捕到逃窜的郡守妻子，得到了这个。”

王若芙翻过一遍，只见密密麻麻写着，总计万万两白银折为铺面，地契送入——

领军卫大将军孙斐府上。

“阴阳两账簿。”萧颂道，“从郡守府里搜出来的，是假的。这一份，才是那些钱财真正的归处，也是同昌郡守给家人留的一条后路。”

王若芙看完，沉默了半刻，“十二卫居中御外，卫戍神都。领军卫统领关内道盐州、夏州、会州并山南道共七十四折冲府，牵一发动全身，圣上预备如何？”

“两仪阁内议定，暂缓处置。”

不出所料。

王若芙将那账册放下，轻声道：“国朝苦无良将。如今栖池眼盲，章览接管右骁卫，凤阴离不得楼凌，臣的姐夫杨展宜又已监管左骁卫并金吾卫。对比之下，目前孙斐贪墨的这一点儿，倒的确算不得什么。”

“但是圣上。”她直视萧颂道，“也许这只是冰山一角呢？”

空壳金身佛陀像里藏的白银，孙斐暴露了，那他没暴露的呢？

“且圣上即位以来，遇官员贪墨是绝不会放过的。倘若这一次为孙斐开了先河，那往后呢？”王若芙坦然直言。

萧颂目光平静，并未因她的话感到不快，却也不动摇。

“即日你将继任天官，吏治一道，你尽可畅言，不必有所顾忌。”萧颂看向她，“还有什么想说的吗？”

王若芙垂眸，“其实，尚有一法。”

萧颂似与她心有灵犀，微微眯起眼睛。

王若芙将那个名字摆上台面——

“安国长公主。”

萧颂目光却渐沉了。

历练过威武二卫、如今接手左威卫的萧令佩，是尚有余力再统管一卫的。在国朝没有足够的良将之才前，由安国长公主作为过渡……

但萧颂摇了摇头，“她不合适。”

王若芙脑海里顷刻转过三万种思虑，立刻又道：“那便请圣上立刻开武举，于万万百姓中择良将，补充军中空缺。”

眼下，楼凌已经打到姑藏山，若是顺利，未来五年间，乌丸将彻底臣服，被纳入国朝疆土。

届时人才会更加紧缺，若不加开恩科，只怕来不及。

萧颂只忖了片刻，果决道：“待明日上朝议定，就交由天官与春官去做吧。”

王若芙眼神轻轻晃了一下。

如今，她将接任天官尚书。而林世镜于崇武五年调任春官侍郎。

也就是这一桩前无古人的武举，要交到她和他的手里。

第二日一早，王若芙与林世镜一同起来，床边备了两身一样的绯色官袍。

林世镜为她系好腰带上的那枚鸾玉，随后又将麒麟玉系在自己身上。

王若芙看看他，又看看自己，好像一张榻上下来的两个一模一样的人，轻轻笑道：“有点奇怪。”

“等你过两天换了紫袍就不奇怪了。”林世镜也笑，“天官大人，走吧，卑职服侍您上朝。”

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“……即日起，擢升兰台令史王若芙为天官尚书，提调一切吏治事宜，此诏为凭，晓谕四海。”

“传，天官尚书，王若芙入殿觐见——”

崇武八年，白露清晨。

太极殿上，万人回首。

王若芙持笏，步步踏上太极殿前三十三阶。

前尘铺开，在她足下。

昭阳殿、恒国公府、三径风来。乌程、南广、西平。南海关、长杨山……

最后凝于高悬头上的金黄牌匾——

太极殿。

她行过数不清的路，最终来到了这世间万人俯首的最高处。往事皆为幻梦，今朝但守己心。

她已是天官尚书，闻名天下的王若芙。