期和。

大清早，顾初便和他的书童一起，赴昨日之“约”（仅是单方面约定，毕竟昨天应钟放话“明日还来”的时候，翟檠可没吭气儿），相当准时地出现在了普济医馆门外。

一阵拍门声由轻到重，逐渐传至里屋。翟檠有些不情愿地睁开其实早就没了睡意的双眼，侧头看向身旁，不知那人是真的如此好眠，还是“闭目塞听”上了隐。

“喂，债主上门了！“他将身上毯子猛地一抖，语气带着近似恐吓的急迫，声调低而略粗，更添几分仿佛兵临城下的危机感。

不出所料，对方并无一丝反应。

“啧，唉……”翟檠添油加醋地叹了口气，其中情绪相当复杂，混合着嫌弃、疲惫与无奈。他翻身下床，拿昨壶里夜剩的麦冬芦根汤漱了两口，穿衣束发收拾好，就准备去迎接那不辞辛劳，一大早到访的客人。

被窝里忽然传出一阵“呻吟”，音量不大，却分外扰耳，翟檠斜眼瞥去，见蒋岌薪伸着懒腰翻过身，嘴里含糊不清地嘟囔：“他们自顾自前来应卯（报到），咱这么急着答应干啥呀？给他脸了！”

似不屑与那双迷蒙呆滞的睡眼多对视一秒，翟檠翻了个白眼，移开目光，不咸不淡地说道：“有时候啊，我们给别人面子，就只是面子的问题，但要是弄得别人不肯给咱‘面子’，那没准就远远不只是面子的事了。我可不想等到那时再追悔～无济于事。”

“哎咻！大清早的，就搞这些乱七八糟的歪理！”蒋岌薪一阵怒叹，像逃避什么无法忍受的东西似的，将枕头一拽一翻，盖住了脑袋，“您去您去吧，但别忙把我供出去——我还在凤梧呢，约莫巳时才回得来。”

翟檠嘴角弯起微笑（也仅在嘴角）：“嗯，我就该的！昨晚说好说好不干这事了，结果呢？”他絮絮叨叨地抱怨着，转身走出隔间，脸上大写的“心情不美丽”五个字，在打开医馆大门的瞬间消散无踪，变成了所有人几乎已习以为常的亲切微笑。

“顾公子，应钟兄弟，啊呀，惭愧惭愧，小人今儿睡得较沉，不知怠慢几时了？还请二位见谅，见谅。”

顾初诚恳恭敬地作揖回礼：“接连两日烦扰先生，本是晚辈恣行无状，有失体统，幸蒙先生海涵体谅。”

应钟不忿撇撇嘴，轻轻哼了一声，扭过脸不看他们。

翟檠不甚在意地笑笑：“不敢不敢，顾公子也是念着李小姐安危，人之常情啊。我家先生已回来了，只是两天劳累，眼下还睡着，我这就去唤他起来。”

顾初又像是遵守预先制定好的规程般，行礼称谢致歉。

翟檠客套完正要走，却见应钟突然转回头，神态仿佛狩猎者终于逮着已盯了很久的狡猾猎物，抬手直指向他身后，圆瞪的双眼中倏地燃起怒火，警告示威般大喝一声：“嘿！你小子，不躲了哈！也就我家三爷良善，没报官拿你——诶诶，去哪儿啊你？还想跑！给我站住，说清楚，把我血汗钱都用哪儿去了——”

好像一个不留神就能让对方遁地逃脱，他死死盯住那好容易“自投罗网”的猎物，气势汹汹地逼近，要不是翟檠陪着笑用自己的身躯拦在中间，恐怕早已触发一场恶战。

蒋岌薪却是一点都不领翟叔的情，压根不屑买那“以和为贵”的账，从露面开始，就只自顾自地朝既定方向大步行进，一副目中无人不可一世的样子，弄得好像他才是债主。

本来完全不打算让自己的目光落来者身上哪怕一瞬，然而还没跨出医馆大门，他便被应钟那阶梯式增高的音量触碰到了底线。

他一把按住翟檠的肩膀，将他从跟前扒拉开，拽到了自己身边，就像挪走一个遮挡视线的障碍物。转身重新迈开步子的同时，他蔑然地分别瞥了那主仆俩一眼，杀伤力和侮辱性都不弱，且极短促，毫不留情剥夺了对面及时做出有效反击的机会。而后，他即刻恢复了那玩世不恭的浅笑，漫不经心撂下一句：“顾公子，看来贵府对下人管教不严呐～”

有那么一瞬，翟檠真想飞身扑过去封住蒋岌薪的嘴，但转念间，脑海浮现出昨天的情景，想到应钟对待他时更为低劣的态度，又不禁觉得十分舒爽、解气。

他随即跟上去，依旧将自己格挡在了蒋岌薪和主仆俩之间，抱着近似破釜沉舟的心态，希望此刻微妙气氛中那最后一丝出于礼貌的“和平”，能够坚持得久一点。

同时，他不动声色的，暗地里崩溃：“冤家啊，妥妥冤家！要真惹恼了这俩爷，跑去报官，除非李将军来救，否则咱就是临时装上一根如簧之舌，也辩不清，即使遇上个包青天，也审不明啊——”

顾初用“迟来”的威严制住了自己那暴躁的书童，迈两大步上前，声色间原有的谦和礼貌已完全消退，直接越过翟檠，向蒋岌薪发问：“不知季先生欲往何处？”

“去陆姑娘那儿。”蒋岌薪想都没想，欣然作出清晰的回答，仿佛言下之意为：这个问题，我已等候多时。“既然要把事情说明白，当然得先将人凑齐啊，省得若有什么解释不清的，又要浪费不少工夫和气力。”

再一次来到这破烂小院，看见那老旧门板上奇形怪状的涂鸦，不知为何，应钟突然感觉心里好像有什么东西彻底破灭了……哦，是拿回那四两零六钱碎银的希望。

蒋岌薪礼貌地叩响了自家的院门……即便当了这一个多月的“房东”，类似场景已重演过不下十次，但他还是没能完全消除那由此而生的怪异感觉。

“宁熠哥。”小燕开门，目光自眼前那人顾及旁边几位，神情随之“自然”（刻意轻缓）地从欣喜收束成了礼貌的微笑。

院里，秋绛坐在椅子上，手捧着一本《古今医案按》，正柔声给依偎在自己身旁的小蕾念着，女孩听得入神，像在品味什么有趣的故事。

知道蒋岌薪不可能舍得打搅这幅美好的景象，翟檠不由分说，直接揽下了“坏人”的身份：“小蕾，你来啦。”他亲切慈爱地笑着走过去，附身轻轻摸了摸她的头，“秋姐姐他们有事要说，跟伯伯去医馆坐会儿好不好？我这几天啊，把那药糖的配方改了改，保管不苦了！咱今儿就做些试试～”

他一边说着，蒋岌薪一边在后面撇嘴摇头，挤眉弄眼，无声中，便将想说的话表达得淋漓尽致：“这话你信？反正我不信。”

忽见三个姑娘或矜持或坦率地笑了起来，但看得出都是被逗了的，翟檠不用想都知道是怎么回事。他转回身瞥了那“冤家”一眼，径自领着小燕和小蕾离开了此“是非之地”。

“唉，真是难得啊，”蒋岌薪随口感慨着，将手伸进衣袖里摸索，“平常小燕都像恨不得把筠儿挂身上，今日如何偷得这般清闲？”

秋绛看了看顾初和应钟，随后才将目光停在了他拿出的那张纸上。

蒋岌薪正要上前，却突然改变方向，将它递给了顾初：“嗯～李小姐亲笔所写。”傲慢地说着，他就像觉得自己还是太礼貌，伸出的手突然缩了一下，紧接着却将信纸轻巧丢进了顾初伸过来的手掌心里，“别再歪派我了，还报官呢，我可不想见六月飞霜。”

顾初将信纸拿稳，看了他一眼，神情中并无任何被戏耍过后应有的情绪，只有一丝隐隐约约的……不可思议？

蒋岌薪啥也没再理，旁若无人地走到一边，坐在那高板凳上翘起二郎腿，仿佛只要提交这份“证明”，就是万事大吉了。

秋绛和顾初同时向对方走去，应钟识时务地定在原地，自觉将自己当成了一个默默无闻、没有感情的“摆设”。

展开那张有些皱巴的“信”，一见上面精简明了的四个字，顾初微微皱起眉，看向秋绛，下意识地克制心中的疑虑，没让其尽现于表面，“……我已许久不见思怡的字迹，无法从此上判别真假，但像她那样心思细密周全的人，若知是要给我们报平安，定会写上明详细情况，不可能如此敷衍疏忽。”

他一番话还没说完，秋绛却看着那四个字露出了安心的微笑。

她抬起头，对上他的视线，声色温软：“这就是小姐手书，小姐她真的没事。你也看得出，这字迹并不见丝毫慌乱，若当时遭到威胁逼迫，不可能写得如此平稳流畅。但光是这些当然不足以使我信服，最重要的，是这里面藏着我和小姐从小约定的暗号。好啦～喏，你先把眉头松开，不好看了。”

顾初脸上顿时浮现出羞赧的神色，下意识后退了半步，目光闪躲着看向地面，“咳咳……失、失礼了。”

见状，蒋岌薪略显不耐烦地将头转向了另一边，“啧，你们从来都这样吗？还是只在外头更宽松些？见你们打情骂俏，我这从没尝过此等甜头的“独头蒜”，好像也觉到了其间滋味儿，唉——”他站起身，向院门走去，一边喟叹摇头，“可惜我脾胃弱，受纳不了啊～”

根本不给在场其他人作出反应的机会，他停步回身，摊开的手却指向门外，整个人摆出“这厢有请”的姿势与神情：“见字如面，二位关于李小姐的诸多顾虑应该都已随之消解了吧？那便请顾公子，恕鄙人招待不周了。多有怠慢之处，还望见谅。”话未一半，他的“礼貌”就已“过期变质”，字句被声色套上了一种轻慢、嘲讽的意味。

呵呵，我就不想招待。管你见不见谅，反正本大爷该做的事该说的话都已尽心尽力，凭什么再多余跟你耗？

“哼，”应钟反击似的冷笑一声，走上前，梗着脖子斜眼看他，表情系统努力“彰显”着相当程度的鄙夷，“这么急着下逐客令，怕不是心虚啊？”

蒋岌薪对此丝毫无感，只像是受到提醒，想起什么似的挑了下眉，随后转身头也不回地走了，“想要回你的银子就跟我来。”

秋绛连忙出声阻止了正要对着季先生背影发作的应钟。她看向顾初，轻笑建议道：“咱跟上吧。他那人，就是看上去乖张傲慢，但其实心是很好的，单论这些时日他对我的照顾，便知他是个表里不一的人。”

知道她这只是一番客观的评价，也明白她在用心地以眼神、语气等各种方式提醒安慰他不要误会，可即便这样，又怎样呢？哪怕正在心中被谴责、排斥，那一丝油然而生的醋意还是逃脱“管制”，浮现在了顾初脸上。“哦，那我就信他吧，毕竟能让你都替他说话了，不会假。”

看着他不情不愿地点了点头，又在略一思索后，流露出了几分真心的认可，秋绛敛住笑意，别过头，径朝门外快步走去，一边暗自嘟哝：“哼，要是质疑我的眼光啊，那可是在‘作贱’你自己呢……”

就在他们眼中只有彼此的片刻，某个瞬间，应钟突然一“激灵”，即赶出门去，追上了蒋岌薪。

其时，他内心独白：“嗐！这光天化日众目睽睽的，谅这怪人也不敢乱来！……要真被坑害了，我就报官哭诉，再不济也还能讨回些许公道。可要是无意妨了三爷和那陆姑娘的温情蜜意，没准回去他只随便给我挑个错儿，我这多年饭碗恐怕都不知是怎么丢的！惹不起惹不起——”