见状，孩子们有的无奈笑笑，有的耸肩摇头，反应不一，但看得出，他们都觉得：“这才对嘛。”

五六人不紧不慢地跟上，没几步便又与宁熠哥并肩而行。秋绛则落后两步，缓缓随着他们的背影。

见他一激灵恢复正常，尔尔直接吐槽道：“看吧，再怎么着，咱一哥哥也正经不过几口茶的工夫。”

竹竿紧接着：“果是认真吃茶，那可是慢慢品的，‘几口’的工夫可不短嘞。”

尔尔对“老师”礼貌颔首，一本正经地应道：“我是照他本人喝茶的样式儿作比方的。”

“哦，那这比方可恰切。”对方认可且满意地点了点头。

蒋岌薪斜眼看了看他们，神情露出些许不忿。

对上他的目光，尔尔呼出一口气，收起了玩笑的姿态，正色道：“哥，你就先别操心我们啦，这还早着呢，待我们真要碰上那等，能熏迷心眼的‘脏东西’时，你再赐教也不迟啊。眼下好端端的，你突然语重心长，给我们说这番老唧唧的嘱咐，随便一听就像……像什么临别赠言似的。”

看着他一边说一边不自觉嘟起了嘴，蒋岌薪没心没肺地笑出声来：“嘿～刚谁说我扁嘴像猪的，看他这样，不更像猪嘴筒——”一语未了，只见几道犀利的目光直射脸上……他立马老实了，“呃呵呵，干嘛这样看着我噻，好像我犯了什么大罪，又不肯招认似的。”

“是啊，哥，”尔尔稍稍仰起下巴，故作严肃地盯着他，“你最好自己把事情说个清楚，别逼我们动手哦。”

竹竿随即郑重地点点头，以强调、告诫其严重性。

见其他人随之也冲自己摆出了同款神态（除了秋绛，是纯粹的些许关切），蒋岌薪哭笑不得：“我真没事儿！没什么可说的，你们不会想屈打成招吧？”

“嗯……也不是不行。”竹竿挠挠下巴，若有所思，向尔尔瞥去询问的眼神。

看他俩又被带偏，打起浑来，绫馨忍无可忍，反手用指关节分别在两人的头顶狠狠敲了一下：“这一对丑角儿天天的能不能有点正形、正形！这说的事是可以随他玩笑的吗？你们不但不帮忙治他，倒还和（四声）着他一起装上疯了！”

教训完这对活宝，她以同样严厉的目光看向蒋岌薪：“哥，方才那位大叔一看就是刚来期和不久的，连一个外乡人都对所谓‘鬼面人’的故事那么熟了，而且只会比本地人更当真，足可见，编撰这谣言的家伙是当真想让你声名扫地。你就告诉我们详情吧，你的街坊们虽都是些小贩小匠，喂鹅养鸡的……还有一两个能教几本书的、勉可称作先生的人——”

蒋岌薪忽然赞叹似的笑笑，打断了她：“等等，恕你哥愚钝啊，你怎么确定那大叔不是本地的而且刚来不久呢？”

绫馨翻了个白眼，别开目光，似完全不屑回答这个问题，且不想再理他。

尔尔无奈地呼出一口气：“那大叔说话的音调简直和你以前一样一样的，生掰硬拗想给自己装上期和腔，却越学越别扭，而城西那块，又有很多富人便宜出租自己闲置的房子，可谓是初来乍到之人的最佳选择吧。”

“……我以前的腔调有那么劣？”蒋岌薪不可思议，“别开玩笑了，我本家就是期和！”

经过多年的相处，宁熠哥哥那常常大出人所料的奇怪重点，对孩子们来说，早已是合情合理的了。

竹竿配合着尔尔无情地点了点头：“没错。你听那大伯的，就晓得你当时的音腔有多伪劣，压根听不出你本家就是期和。好了说正事，你到底是得罪了哪方大人物啊？能有这般威力和手段。我们虽然帮不上什么大忙，但人多，好应事儿，没准解决麻烦的关键，就出自谁轻轻搭把手的工夫呢。”

蒋岌薪分别看了看面带忧虑的孩子们，露出不解的神色：“呵，不就造个谣传个讹嘛，需要什么神通啊？想不明白，这种连我都能不费吹灰之力做到的事，咋就把你们唬成这样了呢？再说，就我这名声，还用得着别人来扫？”

众人都沉默了，愣愣地互看一眼，随后又将目光放回他脸上，似乎是明白了什么，又似乎更疑惑了……

“好像也是哦，但是——”

“没，没但是。”蒋岌薪抬手，强行阻断了下文。“同亲朋分享奇闻逸事，算是人天性中的一大爱好了，这突然出了个如此恐怖，却又令人不禁拍手叫好的奇事，即便没人刻意编排，也能这十天半月之内传遍全城。还有，不是我不告诉你们，实是我想了这老半天，也找不出有谁会干这种蠢事，我得罪的人是挺多，但真从没招过这～么傻的仇家啊。”

根据他表情的丰富程度，可勉强相信这人此刻不是在硬瞒死装，小燕等人提着的心稍稍放下了些。

与自己关系最为密切的担忧算是解除了，于是尔尔的思路便习惯性地，转移到了更“远”的人身上：“唉，真是亏了刚那位大伯，好好地出来挣几个铜板嘛，却平白遭了这么一番‘险事’，说他当时是心惊胆颤，都算轻的了。”

说完，他感慨地摇了摇头，但下一刻，便收起了对那大伯无谓的同情，转头看向蒋岌薪：“哥呀，别的不说，就编故事这家伙，文采倒是挺不错哈，把你捏造成夜叉转世恶鬼投胎，径让一个从未与你有过交集的人只是看到这半块面具，就吓得惶惶失措，无处遁形。”

蒋岌薪不以为意地笑笑，摊了下手：“有甚文采可言？像这等俗套的场子活儿，随便在哪个桥洞破摊儿上抓个说书的，都编得比他好。嗯……想来会用这等方法来埋汰我，还真不像什么寻仇的，或许是某个同行眼红普济医馆的生意，试图砸咱的招牌，但不曾想啊，结果就如小儿捶壮汉，不痛不痒啊～”

听到这，竹竿露出不屑加嫌弃的表情，“谣言风传，他们仍一如既往地选择去普济医馆开方买药，和你可谓一点干系都没有。翟伯为人宽和亲切，再加上所有药材都是货真价实的道地货，炮制绝不偷工，调剂绝不减料，这些总有行家明眼人看得清楚的。”

蒋岌薪委屈不服：“门面这一层就算了，我认；但医馆立命的根本——那些药材、炮制、调剂，也没有我一分功劳吗？”

对方顿时理亏，眼神表达出歉意，“呃，我是说，平日里在医馆坐堂看病的是翟伯，打理照料一切的也是翟伯，最近又多了个温婉灵巧的秋绛姐姐，谁管你这百年难得露一次面的甩手掌柜呢。”

蒋岌薪的脸色伤上加灰，盯了他几秒，而后回头看向秋绛，表情从生无可恋牵扯成强颜欢笑：“看呐，他们又夸你呢。”

秋绛轻笑着摇摇头，“这种毫无道理毫无根据的传说，也就唬唬那些不知底里的人便罢了，至于普济医馆的老友们，最多当个荒诞的笑话听听。公道自在人心，季先生日常做的那些事，大家都看在眼里的。”

“看，是定然在眼里的啦，可同一件事，放到各人心里，又会变生出什么样的情景，那就谁都说不准了，而且也不知被看见的，是好事坏事。”蒋岌薪懒散地东看看西瞧瞧，漫不经心地说着这么一番话，令人难以捕捉、探究其间真实的情绪。

“信口废话”完，他忽然煞有介事地叹了口气：“不过我上辈子可能也确实是个饿鬼，否则这一世怎地就看到啥都馋呢？”

绫馨似无意识地看了眼小燕，随后才对他开口：“是，是啥都馋，但也是啥都吃不多。你啊，生生把自己活成了一本医案集——头痛目眩，纳差失眠，等等等等，啥毛病都有。真心白瞎了你这一身高明功夫。你要真无法幸免困入医者难自医的俗套中，那就趁早请个信得过、靠得住的同行好好治治，别年纪轻轻的就比我阿爷还多小病小灾。”

蒋岌薪直接被她这利嘴伶牙一番话?得哑口无言，愣在当场。

待绫馨说完，尔尔转头瞅他，眉眼间现出几分质疑，“哥，我怎么却觉着你话里有话呢？饿鬼恶鬼，你暗戳戳的意思，这传说也有它的道理？”

话音落下，蒋岌薪蓦地“回神”，破除了石化状态，扬起嘴角看向尔尔，随后抬手一巴掌搭在了他的肩头：“唉呀！难得你这小子心思如此细腻灵巧，今儿个竟是当了次我的解语花～”

见他眉飞色舞那样儿，尔尔无语地撇开目光，同时将按在自己肩膀上的那只大手提起、扔了。“那么你认为它的‘道理’是？”

蒋岌薪耸肩歪头，戏谑地笑道：“没准你们宁熠哥背地里真是个魔鬼呢。像故事里说的那样，取人神魂炼丹，夺精毁舍于无形——呢？”他怪里怪气地说着，配合上突然变换的神情，自以为有效地加重了其间的惊悚意境。

但孩子们却，丝毫无感。绫馨半眯着眼看他，抿着嘴，似有千言万语，却无法将其转化成像样的字句。

“与其相信这玄乎的故事主角儿是你，我还更愿相信明天的太阳能从西边出来。”不知是巧合还是故意的，尔尔说着这话，一边抠了抠鼻子。

竹竿紧接着道：“就算真是你吧，那可不是随便一个人都能入你的药方的，”他摆出一副毋庸置疑、不可置否的模样，摊了下手，“须如那等人中之渣，才能有这荣幸不是？”

话说到这，小燕等人的目光随他一起，郑重而严肃地盯住了蒋岌薪。正色后，竹竿继续道：“哥，倘若那人当真是你，我们也就是这么想。咱只相信自己眼中心中的你，不爱管也不需管别人说的啥。对，就是这么无理，就是这么愚顽执拗，但照你说过的，人只会信任自身见识所及的东西，那我们这样，也是情有可原，无可厚非。”

“宁熠哥，你放心，我们永远相信你。”小燕眼中含着难以言表的情感，异常认真地补充道。

见此，蒋岌薪无奈地轻叹一声，摇了摇头，本还想装上无所谓的样子，但最终表情却很诚实，浮现出了几分源自心底的感慨。“……啊，那可好哇～花这多年工夫拐来一群小跟班儿，真值当哈。嗳呀，想起那天，官衙的人找上门，要不是你们拉着自家里所有说得算的人来为我作保，恐怕我此时都已经逛遍整个监牢了。”

“啥呀，监牢还可以逛的吗，”尔尔的表情看上去就像是，想笑，却又不知该怎么笑，“哥，别乱说话，筠儿在嘞。”

听见有人提到自己，小小孩下意识看向声源：“嗯？”

“没你事儿。”小燕直接动手将他的头转了回去。那精致小宝便乖巧地低头，继续用手帕擦起自己黏糊糊的双手。

绫馨用手肘碰了一下尔尔，不耐烦地说道：“刚还是他的‘解语花’呢，你下次开窍能不能开得久一点，别这么快又塞回去了。你第一天认识他吗，混说的笑话你也当真。你宁熠哥是那种能老实被关着的人吗，即便这事儿真是他做的，他也不可能乖乖在监牢待着，何况这明明是被人造谣冤枉了。”

竹竿摇摇头，神情似笑似怒，“既然都能在里头逛了，那怎么不逃出来，是懒得再被缉捕一次吗？——不了不了，你又没进去，不兴有这种假设。嗐……反正啊，就算当这故事是真的，我也只是忧心你吃坏肚子。”

“对啊对啊，”尔尔煞有介事地附议，“虽说是为民除害，但也不能将自己的身体置之不顾啊。”

蒋岌薪耸肩摊手，哼笑道：“我把人炼了丹，就定要自己吃了吗？”

“够啦够啦你们！都没好话可说了？”见他言犹未尽的样子，小燕提高声调嗔怪道，“聊得像模像样的，这般荒唐无伦之事，竟也作得真了。”

其他伙伴皆老老实实地看向她，眼神仿佛是在保证自己再不乱来了。尔尔讨好似的笑道：“诶哟，就是日常胡闹，陪宁熠哥发发癫，好疏散疏散各自心里的郁气嘛～不说了，不说了。”

“哎呀燕子，”蒋岌薪无所谓地摆摆手，“这就是一个跟我们没有半点干系的笑话，既无半点干系，当下又没别人，那还有何需要避讳的，难得几句胡言，就能让我真进去了不成？嚯，要是这样，我还真佩服那方神圣了。”

小燕略显疲惫地叹了口气：“反正你呀，就难得让人省心……”

蒋岌薪轻描淡写地笑笑，“好了啦，以后尽量啦～尽量省点油。甭说我了，你们呢，还有啥要倒的没？趁早处理咯，好让自己回家后更省油且更亮。”

筠儿忽然抬起头，迷茫地左右看了看，最后视线落定在姐姐身上：“为什么一哥哥说的话我老是听不懂啊？”

小燕习惯性地摸了摸那疑惑的小脑袋，温柔笑答：“因为你还小啊，没事，有些东西就是慢慢长大才懂的，而且呀，与同龄的孩子相比，我们筠儿已经懂得好多好多了。”

“我不能和他们比！”筠儿严正反驳，立马就鼓起了腮帮子，“我要有能耐有本事，早些懂得很多更多东西，好保护阿姊。”

小燕一