“什么？！”

一声尖锐的惊叫像锋利的毫针，刺透皮肉，众人陡然一惊，围聚在城外长亭送行的百姓慌张地捂住口鼻，人群中渐渐骚乱。

就连罗仪卿也没有想到，她们明明已经将承天巷宅院里的毒老鼠尽数焚毁，为何还会有瘟疫出现？

不解，惶惑，疑思，种种情绪在人群中蔓延，鼎沸人声织成一张密不透风的网。

“看来我们走不成了。”

明玄深深吐出胸中浊气，回身向即将离开襄川的太清宫众人说道。

经过一个月的历练，女冠和医官们也从最初的震惊众迅速冷静下来。

“这有何妨？且不说这次是不是瘟疫还未定，横竖我们已经遏制住瘟疫一次，难道还怕第二次吗？”

明玄不疾不徐地登上车厢，站在高处，声音沉静有力：

“乡邻们不要惊慌，好生返回家中，将厨房茅厕打扫干净，生水煮沸后饮用，家里有多余的布头，可以洗净后缝制成口罩。

吾等会留在襄川，继续为大家诊病。”

一席话安抚住百姓焦躁的情绪，几人打马回城。

明玄和仪卿戴上口罩，穿上白衣，跟随翠英姑娘前去救人。仪卿并不认为单一的病例就可以断定瘟疫，高热咳血可能的疾病有很多，还需要后续的判断。

穿过小院里堆叠的柴薪，远远就能听见钱翠英爹娘闷重的咳嗽声。

上半身剧烈的痉挛，暗红色血沫从口鼻喷溅而出，钱家黑灰色的地板上显现出诡异的血色珊瑚纹。

一次咳血量超过100ml，大量咳血，怀疑支气管扩张。

“你爹娘平日里咳嗽咳血吗?”

“他们本就一直病歪歪的，长年累月咳血吃药，也不见好。”

翠英话音未落，第二波血潮从患者鼻腔倒灌出来。她惊叫一声，扑过去想要拭去鲜血。

仪卿拦住钱翠英，自己戴上橡胶手套，给两个病人护理——翠英没有任何防护措施，万一真的是瘟疫，就危险了。

支气管扩张突然咳血加重，考虑肺部感染加重，但是感染源从何而来呢？

“师姐，你觉得？”

看过病人的症状，明玄反而不能确定：“不好说，钱氏夫妻本就有痰瘀互结、肺络损伤的症状，单凭高热吐血一症，还不能断定是否为瘟疫之邪侵体，不过咱们还要小心防范。”

招手唤来翠英，两人问道：“你家最近有没有什么异常现象？”

翠英作为家中长女，父母病弱，便承担起全家的柴米油盐杂务。挥手喝令弟弟妹妹回房，她皱眉思索。

“倒有一桩小事，前日我弟弟二顺淘气，从倒潲水的阴沟里抓了一只老鼠玩，母亲见了害怕他被老鼠咬，夺下老鼠狠狠抽了他个屁股开花，至今他还疼呢。”

老鼠，又是老鼠。

仪卿无端想起那夜承天巷枯井中的毒老鼠，头皮发麻的啃噬声、烈火中徒劳划动的粉色爪子、粘腻腥臭的气味。

瘟疫。

这个词又重新笼罩在太清宫众人的头上。

“诸位，咱们已经有第一次的经验，按说不必太过惊慌，可是库房里的草药已经见底，徐典将军又带兵走了，咱们必须想个万全的法子。”

目前，摆在众人跟前的难题有三：

一是缺医少药，当初太子派陈詹事送来的草药，已经被用完，现下需立即送信给太清宫的明空和朝廷，尽快送来草药。

二是，徐典将军已经带着五百虎贲军回京师复命，而缺少了武力作为底气，普通民众是否还愿意听从女医们的话，还是两说。

三是，没了陈詹事压制，山彩作为县令，也不会愿意再次交出权柄。不过仪卿与她私交不错，倒是可以去求求情。

太清宫女医各忙各的，只有虞琇拦住要去县衙求山彩帮忙的仪卿。

“仪卿，你不能去。”

“为何？”

他早就知道山彩不会善罢甘休，必定还留有后手。根据皇城司密报，山彩手中还有一小批唤娘蛊，只是藏于隐秘处，寻常人无法找到。

必须想一个理由，阻拦仪卿。

他张张嘴，还是没能说出自己的真实身份，皇城司首座，从四品轻车都尉，虞氏二公子，这几个令旁人艳羡的身份，如一道鸿沟，隔开两人。

虞琇确信，一旦仪卿知道自己其中一个真实身份，他就再也不能留在她身边。

“她，她身上尚有疑处，那个黑衣人的血迹消失在县衙，咱们还没查清楚。”

“可是，”仪卿抬眸，眼中只有对瘟疫的焦急担忧，“咱们并无证据，不是吗？况且她是县令，我们无论要做什么，争得她的合作才能方便些。”

虞琇陷入僵局，又不好对仪卿直言山彩的南疆遗民身份，又怕在县衙附近争执引起山彩警觉，一时情急，竟然将她打横抱起。

暮夏温热的软风混着清雅的兰香俯下来，仪卿只感觉踉跄几步，还未抬头，整个人突然悬空。

几缕青丝蹭过她发烫的脸颊，坚实的肌肉隔着轻薄的花罗布料，传来灼人的温度，她听见“乔秀”剧烈的心跳穿过胸膛，紧紧贴在耳边回响。

好奇怪。

为什么乔姐姐的怀里这么坚硬，不似师姐们柔软馨香。

指尖不自觉攥紧衣角，突然的悬空让她忍不住挪动身体，却被虞琇稳稳地托住膝弯。

暮色的阳光勾勒出下颌角锐利的弧度，些微水汽凝结在他细细密密的睫毛上，融成细小的水珠。馥郁的幽兰香涌进鼻腔时，她才惊觉自己正在盯着虞琇冷白皮肤上的嫣红泪痣，像一滴将凝未凝的血。

来到一处僻静地方，虞琇刚要放下仪卿解释，忽而在转角处看见一个熟悉的身影。

“李老丈？”

鹤发鸡皮的老人手推独轮车，车上堆着三五个麻布口袋，年轻的妇人搀扶着一个满脸病容的男子倚在扶手上。

李翁难得在陌生的襄川城看见熟悉的两人，愁容顿时消散，疾步上前，握住两人的手笑道：

“许久未见两位姑娘，近来可好？”

“我们都好，你们这是？”

仪卿指指老人身后的独轮车和李大郎夫妇。

“唉。”

李翁干燥的皮肤像暮色下开裂的旱沟，用骨节粗大的手拂去眼角掺杂泥沙的浑水，灰布褂子松松垮垮，吊在佝偻的脊梁上。

“自上个月起，我们村陆续有几个进城卖菜的农夫染了瘟疫，里正害怕，便不许村里人出村。

可我家大郎的药吃完了，实在病得厉害，听说襄川城有太清宫的名医义诊，才想着来城里卖了存粮，换钱看病。”

李老丈觑见虞琇和仪卿神色有异，忍不住问道：“可是城中出了事？听说太清宫的名医们今日就要走，我们到底还是来晚一步。”

虞琇肃容而立，凛然问道：“城中确实有几个病人颇为可疑，老丈，你从城外来，可曾听说过城外有何异动？城外农事如何？那个慈明法师现在何处？”

农乃天下之本，农事依赖时节，是最不可耽误的头等政务。

后背湿了又干、干了又湿，粗布褂子已经积了一层泛白的盐霜，老人擦擦汗，长叹一声：

“莫提了，自从慈明法师的符水治好瘟疫，又说跟随他能够富贵万年，全镇子里的人都中了邪似的，扔下锄头跟随他讲经，如今乡下不少田地里的蒿草都比我的腰高。

今年我家这季稻谷看势头还好，不过其他人家的就难说了。听说慈明法师也进城开坛，现在或许也在襄川城中吧。”

虞琇眉头紧蹙，田地荒芜，教化废弛，任由邪魔歪道掌控乡野，真不知山彩这一县父母官有何作为。

仪卿和李大嫂将李大郎扶在独轮手推车上坐下，安慰老人：“当下局势未稳，太清宫女医会留在襄川，继续为百姓看病。自从我们离开李家村，就去了太清宫学医，你们且随我来。”

三人俱是一喜，本以为此次进城不巧，遇不见好郎中，谁料曾经认识过的小女医拜入太清宫，还要为他们引荐。

拉车的老牛被李老丈拴在高升店畜棚里吃草，本想与长媳合力推车，没想到虞琇独力接过手推车车，轻轻松松将李大郎和三五袋稻谷推着往前走。

两人一时都顾不上为儿子和丈夫的病情担忧，眼睛睁大，微微张着嘴，呆楞了好一会儿，才跟上虞琇的脚步。

仪卿紧了紧肩上的藤编药箱，跟在虞琇身后转过青石巷角，一缕诡异的香气忽然缠上鼻尖，她顿住脚步，不可置信地抬头看向高大的青砖墙。

几人见仪卿停下，纷纷回头，她却把食指放在唇上示意噤声，挥手让几人快速离开，转入柴草后隐藏起来。

虞琇不解：“这是何意？”

“我忽然闻到一股奇怪的香气，像是当时咱们从班头张献家搜出的符咒香气。”

两人和李家人藏于柴草后，谨慎盯住高墙，忽然朱门开了小小的一道缝，两个面有刺青的皂衣男子抬着樟木箱，等待两位看起来是首领的人物交接。

崔帕的橘皮脸隐于黑暗，拍拍身披法衣的男人：“这箱符咒是兰楚大人辛苦制成，阿明，你要小心使用，咱们复国就在这几日了。”