今儿清明，皇阿玛领百官祭祀明孝陵。一早我来行宫，看到绮礼和年羹尧、揆叙站一处说话，不免忧心：皇阿玛驻陛江宁有几天了，绮礼应该请揆叙、年羹尧都去家里坐过了吧？似揆叙倒也罢了，年羹尧就是匹野马，会不会不打招呼地闯绮礼家去，撞上绮罗，疯言疯语？
年羹尧荒唐渔色，花名在外，对他，我很不放心！
“四贝勒吉祥！”
看到我，相识的朝臣纷纷给我请安，绮礼跟着揆叙、年羹尧也给我请安，我一般叫起也就罢了。
……
“四哥！”胤祥站我身边低声笑道：“绮礼和年羹尧现在是连襟了！”
我看一眼胤祥，胤祥不甚自在地摸了把脸笑道：“四哥，我就是没想到揆叙的两个侄女婿都是您门下？”
我直觉胤祥刚刚的笑另有所指，不过不打算深究。但看绮礼跟年羹尧现成了连襟，就知道他俩个是有些因果的。太白楼相亲就是几件因缘交汇引发的误会，已经过去。
转脸望见前方过来的杏黄袍服，我提醒胤祥：“太子来了！”
……
祭祀礼毕，皇阿玛照例召本地乡绅说话，百官陪着无益，除了南书房御前行走等近臣便都散了——绮礼跟着一众同僚走了。
我望一眼日头，这个点，绮礼回去还能赶上跟绮罗午饭。就是不知道今儿中午绮礼会给绮罗预备什么？
明孝陵下来是玄武湖。湖边杨柳已萌新芽，翠绿鲜嫩，十分养眼。湖水也清，就是湖大浪大的，拍到湖岸，有些涛声，不够恬适。
皇阿玛驻脚望一刻，笑道：“这湖景倒好，就是游人少了些，想必都在家过节了！”
可不是嘛？今儿清明，家家祭祖，这个点多半都在氏族祠堂！
“皇上圣明，”曹寅笑应道：“今儿原是江宁百姓出门踏青时节，都是奴才糊涂，光记着皇上不许奴才们扰民的教诲，才拣了条冷僻道路。皇上既想与民同乐，可在前方码头登船，湖对岸就是川流大道！”
胤祥望我一眼，我不动声色。我相信坐船这段时间足够曹寅安排的了。
……
新制的画坊，窗纱都是柳芽一般的新绿。地方有限，船舱就摆了四桌席：皇阿玛一桌，太子一桌，我和胤祥一桌，再曹寅揆叙等御前学士一桌，余下众人就只能上其他的船。
皇阿玛一见便招呼太子、我和胤祥跟他拼桌。所以就多坐了两桌人。
又有班主捧了戏单子来请戏，皇阿玛随手点了折《游园》，没一会两个男旦便妆扮来了。
《游园》这折戏，我怕是看了有几百遍，但由于都是酒席，得分神听人说话或者跟人说话，多只听了个响儿。现在御前，我得时刻留神皇阿玛、太子动静，自然更不关心戏台，只跟着叫好就完了。
……
进到值房，胤祥看到桌上的糕点盘子，顾不得其他，立抓一块塞进嘴里。
我其实也饿，但尤能克制，就只摇了摇头，如常更衣。
御前领席得跟着皇阿玛来：皇阿玛举杯，再举杯；皇阿玛拿筷，再拿筷；皇阿玛夹菜，再夹菜——似平日分席还好，今儿共桌，就只能夹脸面前的两盘，还不能夹出空来。
胤祥平日饭量比我大，今儿绝对饿坏了！
高福利落地提来晚饭，胤祥喝干一碗老鸭汤，方跟我哀叹：“可算活过来了！”
我端着汤碗没说话，就可惜这不是碗福寿全，吃起来不够过瘾！
……
入夜照例听秦栓儿禀告：“今儿早晌主子同春花姐姐、春柳姑娘一起做鞋！”
绮罗、春柳给绮礼做鞋就罢了，春花怎么也跟着起哄？我很不高兴，责问秦栓儿：“两双鞋而已，要这么多人做？”
秦栓儿打了个愣后回我：“爷明鉴，春花姐姐是替主子做鞋。”
原来是替绮罗做！我平了心气，随口批评：“你主子家常在家，一双鞋穿一季都还跟新的似的，一点不显旧。反是衣裳——秦栓儿，你主子行事一向没成算。似去岁去围场连件冬衣都不带，这回南巡，多半衣裳也是缺的，现值换季，春花不替你主子做衣裳，该不是连绸缎都没带两匹吧？”
早就想赏绮罗好绸缎做衣裳，今儿可算得了机会！
“爷明鉴，先主子想着南巡不会超过两个月，就只带了两套春衣。不过，”秦栓儿话锋一转：“前儿主子归宁，绮三爷送了主子一箱春衣和绸缎！”
我……
我觉得绮礼绝对跟我八字犯冲，我这儿才说给绮罗绸缎做衣，他就已捷足先登，劫了我的胡！
“春花姐姐说主子的鞋面芙蓉纹、海棠纹样跟绮三爷送主子的茱萸纹衣裳不般配，所以赶做一双茱萸纹的鞋给主子穿！”
茱萸纹？我一下想到春花做给绮罗的那个茱萸荷包，花纹原是我前所未见，随即恍然：绮罗生辰重阳，那个茱萸纹一准是绮罗自画的专属纹样。
选秀时绮罗就说过她会做鞋。做鞋就少不了鞋面扎花。绮罗一个画家，笔下美人首饰衣裳各种匠心独运，家常替自己画个独一无二的绣纹，还不是手到擒来？
而春柳说她剪的鞋面不合绮礼的心，多半是早前绮罗替绮礼做鞋时，替绮礼也画了一个专属绣纹，春柳不敢冒用，而绮罗剪好鞋面后也习惯地自己就做上了。
……
“你主子替绮礼做鞋，”我问秦栓儿：“扎的什么花？”
“回爷的话，是桂花！”
绮礼八月生日，可不就对应桂花？且读书人最喜欢折枝桂花，以为“折桂”。
前岁指婚时宜妃说绮罗会扎牡丹、芙蓉、海棠，就没提桂花这个常见花样。可见绮罗平日给她家老太太、明尚、太太以及绮霞、绮云的礼都是大路货，面子情。
绮礼男人，出门跟我一样都是官靴，绮罗送他的桂花纹缎面软鞋只能在家穿，外人都见不着，宜妃自然无从知晓。
这个桂花纹就是绮罗自创来送绮礼的专属绣纹。
全对上了！
“午晌绮三爷回来时绮三爷带了一把杨柳枝，主子一见就笑了说今儿清明，南边这边的风俗是吃杨柳摊饼。又问绮三爷摘的是杨柳向上的枝条吧？柳树阴气重，得向阳向上的枝叶才能吃！”
“绮三爷说放心吧，他亲自去湖边摘的，绝对朝阳向上！”
为皇阿玛南巡，南书房御前行走们无不皓首穷经，揣了一肚子的风土人情，其中就有马兰头、芦蒿、香椿、菊花脑等许多野菜——江宁这边叫“春菜”。
似今儿游船午席也有一盘凉拌马兰头。我就没听人提什么“杨柳摊饼”。
我不知道绮罗是打哪儿听来的这个“杨柳摊饼”，且看她一本正经地提“朝阳向上”等细节要求，竟不似空穴来风——柳树可不就是公认的阴气重吗？而杨柳枝也是佛道都供的辟邪圣物，比如观音菩萨的净瓶杨柳，那枝都是竖直向上。
难道是绮罗生母姨娘告诉她的？我终于想到了一个合理解释：这清明吃杨柳摊饼其实是无锡风俗。
“今儿过节，午饭绮礼就招待了你主子一把杨柳枝？”
是不是太敷衍了？
“回爷的话，午饭主菜是籽虾，再还有一碗咸肉河蚌汤，主子吃得赞不绝口，说这个汤好，清火，今儿喝了之后，夏天都不长痱子！”
哼，我就知道，绮礼无可能亏了绮罗的嘴。似籽虾也就罢了，河蚌，那一团黏糊，京里可没人吃。还痱子？我很不以为然。绮罗家常扶手不动，哪儿来的痱子？就是为嘴馋找个借口罢了！
“午睡起来后，主子去书房，看到绮三爷又在画扇，就问绮三爷是不是跟蒋亭锡交情不错？”
确实，我点头：绮礼一画千金，跟蒋亭锡没点私交不能答应曹寅一气画四把扇子——两把意思意思得了！
“绮三爷叹气说这个蒋亭锡是主子给招来的！”
“你主子？”我很意外，心说关绮罗什么事？
“回爷的话，绮三爷说蒋亭锡的哥哥蒋陈锡现是山东济宁道员，不知打哪儿收了两套主子的美人图，蒋亭锡看到后盛赞主子的花草翎毛设色明净，清古冶艳，打听到绮三爷的住址，找上门来跟绮三爷结交。”
俗话说“红花还得绿叶配”。美人图都少不了花鸟点缀。绮罗笔下的花鸟跟她的美人一般纤丽，不落凡俗。蒋亭锡攻花草翎毛，猎之心喜，也是人之常情。就是找绮礼，我不免摇头：原以为绮罗画画，绮礼挂名卖画就分一半银子，钱来得太过容易，现才知道绮礼这钱不好拿——愣是把绮礼逼成了书画名家！
家常我没少咬牙恨绮罗不务正业，净捅娄子，没想她卖画挣钱，也是一地鸡毛，全赖绮礼足够能干，收拾包圆，才没露馅。
“你主子怎么说？”
绮罗给绮礼挖了这么大一个坑，总得有个说法吧？
“主子，主子就啊地惊讶了一声，没有说话。春花姐姐插口说主子画的美人不比花鸟精彩？这个蒋亭锡舍美人取花鸟，不就是现实版的买椟还珠吗？”
嗯，美人图主要表现人物，蒋亭锡无视绮罗美人图里的美人，一心夸花草，好像确是有些主次不分，不太合适，听着像骂人！
“春柳姑娘跟着说这个蒋亭锡既以为主子笔下的美人不好，多半是平日照镜子，以为他那幅尊容才叫美，往后倒是如他所愿，叫他‘花鸟美人’好了！”
我终于听明白了。绮罗的美人图都是参照春花、春柳两个丫头的形容样貌。两个丫头恼恨蒋亭锡有眼无珠，难得地同仇敌忾，竭力嘲讽。
果然，唯女子与小人难养也。蒋亭锡怕是做梦都想不到他只是爱好花鸟而已，这就招了绮罗两个丫头，春花，春柳的嫌。
绮罗管不住丫头，呃，确切说是撒手不管，“绮礼呢？”
“绮三爷？绮三爷就摇了摇头，什么都没说！”
好吧，春花、春柳是绮罗的丫头，绮罗又不通道理，一味护短，绮礼没法管，只能由着她俩个作耗！
……