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暑假快结束的时候，亚当就收拾行李，准备去学校报到了。阿蒙记得那一天——悠兰达妈妈做了酥酥脆脆的玛格丽特披萨，配着手作干酪和甜牛奶，香得连舌头都要吞下去。
但阿彼霞没胃口吃东西。她两眼含泪，哀哀戚戚地看着哥哥，亚当微笑着，揉揉她的头发：“别伤心呀。那所寄宿学校，我每周末都会回来的。”
阿彼霞飞快、慌乱、怯生生地，扫了阿蒙一眼。阿蒙愣住：你瞅啥？瞅我干嘛？
但亚当也看过来——目光异常锐利。他握着妹妹的手，沉声道：
“别担心。白天你好好上学，回到家里，爸爸也好、叔叔也好，悠兰达妈妈也好，都会帮你做主的。”
——等等，你们在说什么！
桌首的萨斯利尔叔叔用餐巾擦嘴：“嗯。”
——等等，发生了什么！你们突然默契什么！
叔叔从座位上起身。阿彼霞眼巴巴地望着他。
“你慢吃。我们先走了。”
说着，他亲亲女孩的额头。
阿彼霞眨眨眼。大颗大颗的泪珠吧嗒吧嗒往下掉。
“萨斯利尔叔叔，您要经常回来呀。”
他有些感动，又有些好笑：
“……嗯。”
***
——是的，萨斯利尔叔叔也要上班的。
以“阿卡狄亚”之名成立的基金会和公司，再通过这些基金会和公司，直接、间接控制的公司，固然可以雇佣职业经理人来打理，可是，谁要以为能轻松当甩手掌柜，那就等着被糊弄到死吧。
萨斯利尔并不介入具体的经营事务。但他会时不时地出现在某位高管的办公室，询问某份报表上的数字，又或者，坐在挤满员工的食堂里，聆听他们抱怨和痛骂的话题……所以，他总是在出差。
他本人也是高管——一家进出口贸易公司的高管，因为这家公司是组织最大的收入来源。总部设在“我们的城里”，为了方便运作，米盖尔爸爸通过熟悉的议员拉来交通项目，让小城有了直达巴勒莫港的快车道，顺便，把镇子到城里的路也翻修了一通。这些工程很多都被组织名下的建筑公司拿走，用的是阿卡狄亚地方上的青壮，列奥德罗是经理。
——顺带一提，这是个历史意义重大的交通项目。早几十年，乡民们可是在家族（先代家主）的领导下，全力阻止“腐败罪恶的呆梨当局”来此修路的。
金钱、商业的逻辑改变了一切。
米盖尔爸爸看到了商业化运营的趋势，但用他的话说，“我太老派、不适应了”，遂交给比自己年轻许多的弟弟。他本人沿袭了熟人社交的模式，经常和“老兄弟”们碰个头，抚今思昔、交流感情，多数时候，他都留在大屋里。他说，得让本乡本土的人看到你，在他们需要的时候找到你，他们效忠于你，并非出于姓氏、血统之类虚无缥缈的理由，而是，他们知道，你会捍卫他们的利益……嗯嗯，是的，萨斯利尔心不在焉地点点头。他从“欧洲”留学回来，接手家里的生意也才几年。事实上，许多人觉得：他当初应该并不很想回来。
——咳咳。言归正传。
萨斯利尔在城里有自己的寓所。他最常出差的地点就是巴勒莫港，自从道路修好，通勤压力大为减轻，周末之外，平常也能抽空回大屋吃个晚饭。随着组织从“进出口贸易公司”获得越来越高的收益，干部们也像他一样，日常在小城——港口间奔波了。对年轻人来说，还有另一重魅力——哪里“玩得开心”，不言而喻。不过，大家保持了在大屋碰头的习惯，因为米盖尔在这里，他是无可争议的核心，也因为，这里是老家，他们都是阿卡狄亚人……哪有忙着工作或忙着玩儿，就忘了回家的道理呢。
镇上有位聪明的女士，音乐方面很是优异，每天放学，阿彼霞先去她的公寓，学一节弹琴、唱歌。这时回家，时间还早，她在门厅里跳一会儿格子，跳着跳着，阳光西移，隐没在另一端的阴影，她就跑到厨房要东西。
阿彼霞发现了一个“规律”——每每在她跳格子的时候，会有一位“教子哥哥”脚步生风的走进来，径直到后厨、请悠兰达妈妈弄份吃的，随后，她也可以跟着蹭几口。悠兰达妈妈不赞成给小孩子加餐，放学后饿了忍一下，到饭点，正好吃得饱饱的——这么说，道理是没错的。不过，“小伙子们”不一样呀，他们成天在外面跑，一个个粗枝大叶的，也没个家室、没个照应，更不会照顾自己……
她把一盆好菜往小伙子面前一放，同时开始唠叨：
……结婚吧，赶紧结婚吧；按你们的年纪，放过去早该结婚、做父亲了。哎呀，从前，大屋里多热闹呀，我来的时候，米盖尔老爷还是孩子呢，这里那里，屋里院子里，到处都是孩子。老爷和太太的孩子，两边亲戚的孩子，朋友们的孩子，邻居家的孩子，年长些的教子们的孩子……天啊，那么多的孩子！那样的吵闹！……天呀，现在，多冷清呀！也不说，你们跟女仆眉来眼去的，那时的小伙儿跟现在一样，年轻的女仆跟现在一样……以前，她们生下孩子，老爷太太都给养着呢。我们不说这样好，但孩子，孩子是最重要的……
一般来说，小伙子们就埋头在饭盆里扒拉，偶尔礼节性地应两声。悠兰达妈妈的厨艺值得听完她配放的parlando，假如他刚好吃得比较慢，还可以继续听这支aria：
……要我说，村里的姑娘就是最好的。你们见过世面，喜欢大城市里刁钻时髦的姑娘，但是做妻子，你得选一个知根知底、让你妈妈欢喜的姑娘。她知道怎样当一个贤内助、怎样抚养你们的孩子，像你的妈妈做得那样好；她会虔诚地敬仰上帝，更把你当成上帝一样敬仰……
一次，一名教子慢条斯理地吃完——悠兰达妈妈也说到了这里，他拿起餐巾擦擦嘴、淡淡道：
“凡人是不可崇拜的。Paucis vercis.”
——此人名叫乌洛琉斯。在众多教子中，他以较少的露面，给阿彼霞留下了相当深刻的印象。
乌洛琉斯生得清秀文弱，几乎跟女孩子似的，等闲不说话，一开口，就溜出一句不明所以的拉丁语。别看他长这样，其实下手出人意料的狠辣，米盖尔爸爸原本是想培养他进教会的，却在神学院里惹到一个霸凌团伙，他也不废话，直接掏刀子攮死一人。神职是走不通了，他就入行做了杀手。梅迪奇成了他最初一段时间的教头，两人后来也经常一起行动。
——对了，那个“发现之日”，乌洛琉斯也是在场的。是他，偶然找到了护照，当洗衣篮里的东西动了一下，梅迪奇下意识地要甩出一梭子的时候，是他险险地出手拦住……阿彼霞了解这些，都是很久以后的事了。
那天，乌洛琉斯走后，阿彼霞就问悠兰达妈妈，某些她好奇已久的问题：怎么看不到女主人，也就是米盖尔爸爸的妻子、两位少爷的母亲，大屋里都没有她的照片，萨斯利尔叔叔是不是也没有结婚——他比这些年轻干部好像还大点的样子？……
悠兰达妈妈摇头叹息。关于从前那位夫人，那起让大家至今都讳莫如深的悲剧，其实也不是最要紧的事了，但老爷再也没有迎入另一位夫人的意思。至于萨斯利尔……哎，她都恨铁不成钢，所有那些不肯结婚、逃避责任的年轻人最后都会指着他，嘿，二老爷不还单着嘛，您去劝他去劝他去劝他！……哎！大屋的主人不仅是地方上的领袖，生活方面也该成为所有人的表率，结果，一个两个都不让人省心。结婚呀！生孩子呀！……哎，以后，以后可咋办呀！……
呃……
阿彼霞似懂非懂地点点头。
事实上，当时的萨斯利尔也才二十后半的年纪，“教子哥哥们”还要年轻，就像一群大学生，或刚毕业的大学生……结婚，呵呵，结个P婚，未来的人们会站在他们这边。时代咆哮着前进，不管老一辈如何哀叹，那些古老、光荣、骄傲的“传统”都在现代性的冲刷下摇摇欲坠，无论怎样美化和怀念，在新千年的钟声敲响前，它们都注定走向消亡的末路了。
***
于此同时，阿蒙在干啥呢？
他在补课。
十岁的阿蒙已升入高年级，原本放学的时间就会晚一点。恰恰从这学期开始，阿卡狄亚家族出资请人——镇上的神父，几位退休还乡的文化人——给高年级的学童们集中补习数学、英语和拉丁语。家长们感激不尽：看，堂·米盖尔明明可以给小少爷吃独食，但他慷慨解囊、投资平民子弟的义务教育，这还不是顶好的好人吗？阿卡狄亚万岁！宗主庇护权万岁！……
真是德政呀。就连阿蒙都夹起尾巴、收敛了几天，以免遭到同学们的集火。
各家对子弟应受怎样的教育和怎样受到教育，观念和做法都有不同。在阿卡狄亚这边，因作风比较“民主”，至少，在初等教育阶段，孩子们会和平民一起读。但小少爷让传统面临巨大的挑战；从小他就暴露出一种古怪而危险的脾性，一个人憎狗嫌的顽童，不可救药的小坏蛋，一切方面都与他备受称赞的哥哥相反。
这样的小孩出现在平民中，会遭到所有其他人的孤立和针对，但作为阿卡狄亚大屋的少爷，他或许会成为一名可怕的霸凌者。
而且，你也不好评估其他人的反应。
会有人捧他、惯他、跪舔他，但也会有人不惮引发激烈的冲突，何况“一方水土养一方人”，一群本就好勇斗狠的男孩子。就算阿蒙是阿卡狄亚的少爷，这里谁又不跟组织沾亲带故了？真来个女人带着头破血流的小孩跪在大屋门前哭，究竟谁比较没脸？
阿蒙入学前，萨斯利尔叔叔做了许多悲观的预判，实际情况则远没有这么糟，只因学校里还有亚当。亚当稳稳地制着阿蒙，老师也好、同学也好，一看情况不对就喊来亚当，就算亚当已经升学，阿蒙好歹也大了，跟环境磨合得也还顺滑，不至于过分作妖。
甚至，现在的阿蒙隐隐还成了男生群体的中心人物。跟他大屋少爷的身份关系不大，而是，他掌握了大家都渴望的东西：
来自美国的超英漫画杂志。
萨斯利尔叔叔，作为一家“进出口贸易公司”的老板，常年通过邮购目录从世界各地订购各式各样的货品，这渠道被阿蒙发现了，第一次使用的时候，没改掉地址，导致一摞Marvel Comics进了叔叔的办公室，就很……
不过，他还是拿到了。
在西西里的老一辈看来，这玩意儿也和洪水猛兽差不多，但叔叔真的挺开明，他知道，就算小侄子真的变“坏”了，跟几张彩纸没关系，主要还是他自己芯子出了问题。
当男孩们都假装自己化身超人蜘蛛侠、行侠仗义的时候，阿蒙早早注意到反派角色的魅力。而反派是注定被主角打败的，往往智力和运气都堪忧，就很让他遗憾，时常代入反派，沉浸在怎样更有效地毁灭世界的梦想里。
……咳咳。扯远了。
现在，第三个“大屋的孩子”来上学了。
***
开学的第一天、第一节课，阿蒙就因一些莫名的原因被请到校长室。校长不在，少爷安静坐着就好，棒棒糖管够。他就在这里坐了两节课，两节课后有较长的活动时间，他就晃悠悠地回到教室。
空无一人。
——全出去玩了？
他远远听到一阵喧哗。一拍脑门，若有所悟。
他插着口袋，晃悠悠地走向低年级教室。
镇小学人不多，一个年级就一个班。现在，一年级班外满满都是人，都挤着看……
看他妹呢。
阿蒙拍拍一位同学的肩，请他让位。
——话说，到底有啥看的啊，阿蒙心想。那丫头只是颗小萝卜头而已，漫画中，称得上美女的，起码得是细腰长腿、前凸后翘的才行啊……
忽然，阿彼霞瞅见了他。她蓦然睁大了眼。
阿蒙笑眯眯地挥挥手：
“嗨，迪士尼公主。”
她轻叫一声，羞得捂住了脸。