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每到下半年，九月、十月的秋天，果园开始收获，最好的果树上摘下的、最好的柠檬和橄榄，摆在精致的小提篮里，是照例献给大屋的“贡品”。还有橄榄油——机器生产占了越来越多、以至绝大多数的份额，人们依然相信本地传承百年的榨油坊，相信古法工艺才能完整保留诺切拉热绿橄榄的风味。初榨的油液需封存四十天，直到水油分离、褪去混浊，沉淀出透光的琥珀色。佃户们会取一壶新油做伴手礼，从十一月下旬起，他们带着一年的账目，陆陆续续地赶到大屋。
宽大的地窖中，永远有吃不完的果酱、果干、腌渍橄榄，大罐原装、小瓶分装的橄榄油。多数用于烹调，一部分拿来浸泡食材和药材，还有些可能已经存放了数年；哪怕颜色转深、气味转淡、不再适合食用，但妇女们相信，陈年的橄榄油能为头发、皮肤提供更好的滋养。
午后阳光穿透老榕树的常青树冠，光斑在米色陶砖上融成点点金箔。落在红发青年的发梢，流动的光晕愈像一簇腾跃的火焰。
他跷着脚、坐在一张藤条椅上，满手滑腻腻的橄榄油，在涂抹一柄拇指粗细、多股绞缠的牛皮鞭子。这油是他从一名女仆的梳妆台上捞来的，还顺走一个亲吻。
“小子，耐心点儿，”他头也不抬地说，“打小我就听说，拿涂过油的鞭子抽，比较不会留疤。”
“混账！告密者！奸细！叛徒！……”
阿蒙狼狈地喊。
麻绳一圈圈地缠在阿蒙腰间，两手绑在身后。像个虾子一样，他被挂在老榕树的一根树杈上。
对了。那二十年的老蜂巢也在这根树杈上——高了九米。
“啧，嘴硬什么？”梅迪奇白他一眼，“从小到大，你欺负你妹，捞到过好处没有？”
“滚！……”
阿蒙越发愤怒地挣扎。与此同时，有人关上了正对庭院的、三楼书房的窗。
午后一点。
***
古董自鸣钟刚敲过十一点。萨斯利尔刚读完赫拉伯根的一份报告。
这是周五的晚上，他原本不必这样勤勉。不过，这是大屋，他也没有别的事好做。
他熄灯、开窗，让满室的雪茄烟雾散去。初冬的晚风不请自来，瑟瑟轻寒，捎带几缕忍冬的残香。他热涨的头脑瞬间清醒。
小镇犹在安睡。
一弯银镰、几颗星子，高低错落的民居泛着鱼鳞的冷光。这自然的微光，在城里可看不到。
他轻轻叹了口气。
就在这时。他听见笃笃的脚步声。
“叔叔，你在吗？”
他马上关窗、拧开桌面的台灯：“阿彼霞，怎么了？……做噩梦了吗？”
“我、我睡不着，”她费力地推开门。
阿彼霞穿着蕾丝花边层叠的长睡衣，金羊毛似的长卷发披落到腰间。他眉心紧皱：“快来呀！你这样不冷吗？”
“我不冷呀，”她小步跑到地毯边、踢了拖鞋。萨斯利尔抱起她、放在自己的扶手椅上，拿一件外套裹住。
“真的不冷呀，”她眉眼弯弯地笑着，晃着脸蛋两边玉米须似的碎发。萨斯利尔用手背试了试她小脚丫的温度。
“您坐下，坐下呀！”女孩伸手拉他，跟她窝在一起。
“……怎么搞的，这么晚都不睡？”
“呐，本想明天告诉您的……反正，睡不着了，”她从睡衣的口袋里掏出一个丝绒盒子，四叶草logo在灯下闪烁金屑，“……萨斯利尔叔叔，祝您，生日快乐！”
“生日？我的生日已经过了呀。”
“所以，这是迟到的生日礼物！”
她灿烂地笑着，礼物捧在手心。
萨斯利尔出生在十一月。刚刚过去的十一月，有他的第三十个生日。
三十岁。一个整生日，完全可以大办，但他没有做生日的习惯，况且，对成年人来说，除了提醒你又老一岁，还有什么意义呢。
悠兰达妈妈曾问他，要不烤个蛋糕、一家人聚一下，他以“那天得出差”为由，拒绝。没想到，又过了半个月，阿彼霞再度提起。
他接过盒子，打开。映入眼帘的，是一对黑曜石的袖扣。
——凝固的火山玻璃，吞噬所有光的颜色，卧在金黄太阳花的衬垫上。
萨斯利尔摸了摸衬垫。凉凉滑滑，纤细的触感。
“你的，头发？……”
他惊讶道。阿彼霞猛猛点头。
“原来的衬垫是黑的，我觉得，不好看——正好，悠兰达妈妈让我收集自己的头发——她说，我的头发可不能乱扔——理发、梳头，掉落的长发，我都捡起来，编在一起——我把它们编成花朵的形状，衬托黑曜石的颜色——您瞧，这不是很漂亮吗？……”
她一气说完，眼睛亮亮的盯着萨斯利尔；“嗯，”他轻轻点头。
女孩如释重负地笑起来，小脸埋进他的颈窝。
***
悠兰达妈妈是一本西西里迷信大全。
孩童、少女突然夭折，是因为遭到嫉妒者的诅咒。诅咒最常见的媒介，是头发。别人的头发也就罢了，阿彼霞的头发，可是非常惹眼。
悠兰达妈妈不相信现代化工产品。
她在镇上的一位老姐妹提供全家的洗护用品，手工皂和皂液，用本地产的橄榄油制作，加入大量本地产的柠檬纯露、柠檬精油，让阿彼霞一年四季闻起来都像只金灿灿的大柠檬。
……再看她的头发，就更像了。
青绿的酸涩芬芳。沾满露水的林中远足。汽水、大海、夏日阳光的吻。她在沙滩上跑、去而复返，给他看刚拾起的贝壳。
……
不过，他还是得说点扫兴的话。
“……阿彼霞，你是怎么买的？这东西可不便宜呀。”
“我、我攒了很久的零花钱！梅迪奇大哥去巴勒莫的时候，我请他们捎我……”
四叶草的首饰盒上印了地址，是以，她知道，这家珠宝店，和阿蒙常买衣服的几家时装店，都在一条街上。
“零花钱？”叔叔笑道，“你的零花钱，够吗？”
她心虚地垂下眼：“……差不多，够了。阿蒙哥哥，还借了我，一点。”
萨斯利尔叹了口气。
他从抽屉里取出一大卷帐簿，翻到最后：
“红圈圈出来的，是你买的袖扣——不，是阿蒙‘借’你的。”
***
“……呵呵，你让珠宝店把袖扣记在家族的账上，回头却让你妹上贡她未来十年的零花钱？你还让她拿自己的珍珠手链做抵押？你心肠还怪好的嘞！”
“就知道是你！是你！……”阿蒙怒骂。他就知道阿彼霞不会说！那傻丫头才不会说呢！
那天，梅迪奇带他选衣服的时候，阿彼霞就跑进对面的珠宝店里。之后，梅迪奇照常跟女店员调情，阿蒙不耐烦、也很鄙视——遂找妹妹来了。
她站在门前发呆。
原来，那对黑曜石袖扣的标价，比她预期的还多一个零。
“是嘛？……”阿蒙眼珠一转，“我可以帮你想办法。”
首先，他指着阿彼霞腕上的珍珠链：“也是这品牌的吧？给我，我拿去退，看看能抵多少。”
“真的？”阿彼霞惊喜地解下链子、交给哥哥。阿蒙转头回来：“他们不肯全数回收。只能抵十分之一。”
“是吗？……”
她失望极了。阿蒙笑嘻嘻地摇手指：
“其实……我可以借你哟。”
她警觉：“你有那么好心？……而且，你也没那么多钱吧？”
阿蒙的零花钱，都变成满屋的漫画和周边了。
“Oh no no no. 按揭，听说过嘛？分期付款、信用卡，知道伐？”
“啥？”
阿蒙向阿彼霞普及了基本的金融常识，拿了纸笔（店家当他们在开玩笑），立了一份兄妹间的借贷合约，阿彼霞交出零花钱和她的珍珠手链做头款，以她未来十年的零花钱，分期支付尾款和利息——当然，她得向所有大人隐瞒这笔交易。确实，这很不上算，但她得到了心心念念的袖扣……
什么资本主义消费陷阱。
随后，两孩子一起离开，梅迪奇走进来，三言两语问了情况；店家当他是来“收债”的，诚惶诚恐地表示，那袖扣就送给少爷小姐了，他们马上勾掉——被他笑眯眯地阻拦。梅迪奇说，现在没到收债的时候，相反，他愿帮他们马上报掉这笔款项；他开了袖扣的票，塞进当月的单子，会计一通忙乎，顺理成章地进了萨斯利尔的法眼。
“……小子，注意点，别嘴里不干不净的，”梅迪奇嘲讽。
“我做什么、不做什么有啥差别，你骂我做甚，你当这事儿能瞒过去、能瞒过谁？……”
本来，像他在阿蒙的置装费里塞点烟酒、塞条送女朋友的真丝睡裙，大家眼睁眼闭的也就过了。阿蒙倒好，那袖扣跟他一季的置装费差不多了，足够普通人几个月的开销——你让审核的怎么装瞎？
“怪你！就怪你！……”
阿蒙大吼。
——有差别！当然有差别！走常规流程，这袖扣入账得到月底了！
月底，就是圣诞假期！圣诞！他就不会挨打了！
至多、至多，关禁闭而已！
是的！都怪！梅迪奇！！！……
梅迪奇失去了耐心。
第一鞭挥向阿蒙上方的麻绳，让他像陀螺一样滴溜溜转起来；“二当家交代的，小子，你自作自受。”
说着，他又抖了抖鞭子：
“二十下——放心，我会避开要害的。毕竟，咱家还指望你传宗接代呐。”
***
阿彼霞火冒三丈。
得知阿蒙又骗了自己——自己又傻傻地被骗一次，她气得直抹眼泪。叔叔又哄她好一会儿，已然决定，必须给阿蒙吃点教训……此外，不得不说，这小丫头生气的样子也非常可爱。
“……这样吧，你帮我试试，”他拉起毛衣，拽下衬衫的袖子。女孩含着泪光的眼马上抬起来看他，柔软的脸蛋已经依恋着笑意：
“真的吗？可是，我不会……”
“我教你。”
她解旧扣子的手指笨拙得像初学钢琴。萨斯利尔拢住那双颤抖的小手，引她按住铂金卡扣：“来，轻轻推一下……这里有个小机关。”
阿彼霞突然吸气：“您腕上有星星！……”旧伤疤组成的星芒在灯光下忽隐忽现。萨斯利尔不着痕迹地拉下袖口：“从前，打赌输掉的惩罚。”
“我也要……”
“傻孩子，”他捏捏女孩的鼻尖。
——其实，组织中的干部都有这么个纹身。
六年前，他留学归来，终于接受了这个纹身。当时，他看着米盖尔——长兄如父的米盖尔，不知他意味不明的眸中，是怜，是忧，还是喜。
新袖扣终于卡进位置，黑曜石的流光扫过他漆黑的眼。现在，他对兄长似乎多了点了解，代价是，他好像已经完全搞不懂自己。
女孩仰头望他，全然一副“求夸奖”的姿态。萨斯利尔将她搂在怀中，轻抚她乱蓬蓬的秀发。她闭着眼，偎在他的胸口——
“……生日快乐，全世界最好的叔叔。”
阿彼霞闷闷地说。
时间已过午夜。
萨斯利尔抱着沉睡的阿彼霞，走向她的房间。早两三年，她在书房写完作业后，会安静地玩一会儿，玩着玩着，有时会在他脚边的绒毯上睡着。那时，他也会把她抱回房间，再叫某个女仆，给小姐脱鞋、换衣服。
现在的阿彼霞，仍是那般纤细漂亮的模样，但比之两三年前，依然毋庸置疑地增加了份量。
萨斯利尔将她放在床上，掖好被子。他看着女孩的睡脸，心中感慨——不可思议啊，时间居然这样快，过了年，她就十岁了……
要不了多久，一年，两年，三年——小丫头就成了大姑娘，而他肯定不能再轻易走进她的房间。他想，苦笑着想、苦笑着祈求——所以，阿彼霞，求你，不要，不要再长大了……
不要再长大了。