翌日，穆王来时，韩凛才刚用完早膳。

不待对方行礼问安，也不让其说任何话。

只一伸胳膊让道：“皇叔既来了，就先下棋吧。”

语调没有波澜，却比动气使意，更令人心内惶恐。

这声音，像极了他确认府上管家乃奸佞内应后，再次找上自己的状态。

平静中隐藏着无奈与失落。

韩凛自然清楚这般做派，有失君主风度，更与当年杀伐果决大相径庭。

但就是不想等人问出口。

或许是他不愿听见，穆王把自己心里话说出来。

韩凛将书房里所有人员遣走，唯余清茶两杯。

伴着棋局一展，他主动执黑。

甫一落子，就显现出与平时截然不同的急躁跟火气。

穆王不曾多问，慢条斯理放下颗白子。

眼睛只盯着棋枰，半下也没抬过头。

那些话，必须韩凛先开口。

将来还有数不尽的牺牲，难道都要如此遮遮掩掩、犹犹豫豫？

他当然知道，自己这位侄儿雄才大略，颇俱高祖遗风。

只因身世坎坷，对世间各种不平，才多了些敏感与脆弱。

也许他不生在帝王家，单做个乐善好施的富家公子，会比如今快乐得多。

韩凛又急急掷下一子。

堪堪两步，便暴露了其功成心切之盘算。

激进浮躁到，根本不似平日。

仿佛在跟自己对峙，妄想用穷追猛打，来改变些早已既定的事实。

穆王看在眼里，却不打算配合对方步调。

借由从棋奁内拿棋子的时间，继续感慨道。

“可他又最适合生在帝王家！承慈悲心、行雷霆事，方能于开疆扩土后，止戈为武、休憩天下。”

“嗒”一声轻响，穆王所执白子终于落到棋盘上。

韩凛不记得等了多久。

可能是一盏茶，也可能是半辈子。

匆匆瞧了眼放子位置，他想都没想便掷了棋。

是啊，原本就没什么好看的。

区区两三步，即使再急功近利，又能快到哪里去？

韩凛似乎有些后悔，选择如此方式来印证了。

他拿棋局当战场，想要借此问问上天，能不能少填些人命进去。

穆王处，仍是不紧不慢排兵布阵。

不管对方如何叫阵挑衅，依旧默默耕耘，坚守不出。

只在韩凛因攻势过猛而左支右绌，露出破绽时，才予以适当回击。

这场对弈，他不准备速战速决。

他要让自己这位侄儿，彻底想通想透，从此再无彷徨纠结。

是以穆王每回起手，都将时间尽可能拉长。

不是抿茶稍品，就是故意拖延取子时间。

棋拿在手里都捂热了，才慢悠悠放下。

看动作，不明就里之人怕要以为是忠王来了呢。

好在韩凛虽然心里乱，头脑依然清醒□□。

加之年轻人眼界活、路子野，一番闪转腾挪下来，竟渐渐占了上风。

逼迫得对方越来越紧，眼看就要大功告成。

穆王却丝毫不慌，朗声叫外头换过一轮茶水。

自己则靠在椅背上，气定神闲刮着末子。

其间一两声清脆，荡于棋盘之上，听得韩凛口干舌燥。

半晌一杯茶尽，穆王神情仿佛竹林漫步、月下吟诗似悠然。

闲闲拨出枚棋子，下手快准狠稳。

韩凛目光随着对方动作，瞥向纵横交织处一点空隙。

略略侧目，便觉不好。

奈何白子已然落地，再无更改余地。

按理讲，这处空余早该韩凛用己方黑子补齐。

可他谋求太过、贪念又重，只想以最少代价，奠定满枰胜局。

被人抓住破绽，实乃意料之中。

以此为界，穆王展开了经营多时的绝妙筹划。

可谓招招精彩、步步紧逼。

不消几回合，即把韩凛挤入死角。

殿外日光正盛。自窗口直入书房，给棋盘一半照得耀眼夺目。

另一半则收在暗影里，隔出条泾渭分明的线。

韩凛这次，没再着急执棋。

他学着对面样子将身向后一靠，整张脸瞬间归于黯淡。

“呵呵呵，皇叔用心良苦，侄儿受教。”弯起的笑容，令年轻人面庞愈发晦暗难辨。

拾棋之手被太阳光晒着，留下层温柔的暖。

此番，韩凛未做多余停顿。

光明正大，将黑子置于明暗交界处。

那颗棋，半边映着光，半边透着冷。

一如它所背负的使命。

“呵呵……呵呵呵……”意味深长的低沉笑声回荡殿中，久久不曾消散。

穆王没说什么，眼睁睁看着盘上余出的大片空白，微微点了点头。

没错，韩凛作为中州帝王，面对历史抛出的紧要考验。

最后关头，还是做出了正确选择——

他以手中黑子为饵，自杀自灭己方一片冗余。

直至满枰空旷、百废待兴。

穆王倾身向前，凝眉思索起来。

这般局势看似对其有利，实则暗藏杀机。

诚然，韩凛方能用的招儿确实不多了。

但“置之亡地而后存”的铁律，却成了两人间，谁也迈不过去的一道坎儿。

没办法，穆王只得先捡了块不甚要紧之处，用来试探。

不成想，对方亦是如此考虑，稳稳挪出一步，以备调兵遣将。

之后战事，自无需赘述。年轻帝王殚精竭虑、步步为营。

终是转守为攻、反败为胜，赢得凶险而悲壮。

穆王与之缠斗良久，险些几次逼死对方退路。

只不过迟迟拿不下关键位置，顾此失彼下，被一式“诱敌深入”彻底困住。

“既已下定决心，就放开手去做……”穆王一边收着棋，一边道。

“你这孩子，天生就没有后悔的性子……”

“侄儿，多谢皇叔。”韩凛站起身，迎向日头立着。

随后朗声朝外唤道：“来人，好生送穆王回府。”

门扉闭合许久后再度开启，是承福和承安。

像是某种精准到近乎诡异的直觉，承安并未主动上前迎穆王。

承福见状，手搭拂尘弯腰恭送，面上笑意诚挚得体。

穆王依着规矩拜别韩凛，路过承安时，刻意放缓脚步。

以此种方式，送了这位忠义之士。

自己能做的已经做完了，余下的就交由他们两个吧。

殿门重新关上，承安撩衣而跪。

韩凛不愿回头，只定定望向园中抽了新芽的树。

“承安啊，起来吧。”他嗓音沉静，面容宁和。

浅笑挂在脸上，好像庙里供的菩萨。

“有什么心愿交代，大可托付于朕。”到此韩凛稍微顿了顿。

松开攥住的手说：“朕自会竭尽全力。”

承安并未依命站起。

只朝着韩凛背影深深一拜道：“奴才谢陛下成全！”

“不——”对方立时打断他。

“从此刻起，这里没有帝王内监、主子奴才。你起来，咱们好好说话。”

韩凛转身，几步来至承安跟前，弯腰托住其手臂。

许是此举过于出人意料，小内监想都没想就抬了抬，惊呼道：“陛下万万不可！”

岂料如此呼唤，刚一触到对方眉眼，便化作涓涓溪水，流淌而去。

韩凛仍是那样笑着，轻拍承安手背三下。

安慰道：“我说了，从现在起这里没有主子奴才。你起来坐下，咱们也好说话。”

“谢……谢陛……”承安紧张到几乎语无伦次。

心神慌乱间，固有习惯占据上风，差点儿就要再次叩拜。

可话到嘴边，他还是生生截住自己。

半托着韩凛，颤巍巍站了起来。

跟随对方示意，落座于身侧太师椅。

体谅承安一时难以适应，韩凛率先接过话头。

缓缓道：“成行前，我会帮你瞒住其余人等，不让你师父操心，也不让承喜承福担心。”

“多……多谢……韩、韩公子……”承安拿嘴绕了好几圈。

在前方鼓励目光中，总算替换下叫了若许年的那句“陛下”。

“很好承安，你做得很好！”韩凛开心笑着。

那感觉，在承安看来很像学堂里的师长。

虽然他从没见过，教书先生长什么样儿。

“这第二件心愿嘛……”承安试着咧开嘴巴。

用张师父素日绝不允许的放肆笑脸儿，卖起关子来。

“嗯，你说，我听着呢。”韩凛见对方这么笑，乐得愈发活泼了。

脑袋随之一歪，好似面对童年时期的玩伴。

“我想乘船去柳堤！见识见识那重山猿啼、扬帆碧空之景！”承安一口气说完。

不待对面怎样，自己倒先喜得手舞足蹈。

“行啊！”韩凛一拍桌子。

“等各处河道修缮完毕我就颁旨，许你明岁烟花三月乘舟南下！”

他很清楚承安口中这些文绉绉的词儿，皆是子舟从前教的。

没想到啊，那丫头虽尚未回宫，指点过的学生却已想好了归处。

“太好啦！”瞧韩凛应得实在痛快，甚至连具体日子都给出了，承安高兴到一蹦三尺高。

瞅那样子，怕是从脑子里快要走完半程了。

韩凛心底疼过一下。

这可是趟，有去无回的差事啊！

怎么还能如此畅快开怀呢？

他不由想起了秦川、想起了飞骑营。

想起那场鹰喙山中的演习，跟驻马楼头自己饮下的酒。

接着，他又想起方缜当年，撩袍一跪慨然北上。

想起无数边军将士，执戈披甲守卫疆土。

还想起碧血坡上数不清的石碑耸立，青松苍苍胡草茫茫。

半晌，韩凛回过神。

“还有吗？”语调又轻下去几分，好似提前点燃的香。

承安复屈膝跪倒，称呼亦唤回了常用的“陛下”。

“哎，你……”韩凛心生诧异。

一双手停在半空，知其第三愿定非比寻常。

思量再三，选择尊重对方意愿。