“比疾病更可怕的是，头脑不清醒。”太后点评道。

明明是皇帝的母亲，已是花甲之年，眼神却还同鹰隼般锐利。

“当然。”她接着放缓了语气，视线落在谷欢清身上，“这也没什么不好。只是你要学会厚积薄发。”

厚积薄发。

弦外之音，是在让自己忍耐。

一直以来，太后也许也是如此生存之道。

谷欢清问：“只是如此便可？”

太后道：“无论你看出什么，在皇帝面前，要尽力遮掩。皇帝的身子怕也撑不住了。内虚需要滋补，大补是大忌，人血人参，也只能吊着几日性命罢了。”

谷欢清垂下眼，“小道明白，只是太医那边。”

太后拿起茶杯缓慢地饮了一口，“太医参汤日日给送去，不会怠慢的。”其中意味三人心知肚明。

*

时间过去了半个月，偏殿窗外那颗半死不活的枯树，竟然长出了一条新枝，上面生出些翠绿的嫩芽来。

死道士每日三次雷打不动，到谷欢清这取血，手指上不见伤口，皮肤却变得青紫，一碰东西便会疼得不行。

但哪怕如此，谷欢清连皇帝的一面都没见到。

无论是之前，还是现在，谷欢清只是一个工具，这一点从未变过。

谷欢清坐在榻上，夜色渐浓，她透过窗子仰头看着星星，突然看到杨公公急急忙忙地从外面跑回来。

接着便看到太后娘娘带着两个婢女，往殿里去，随后又看到了皇贵妃，公主殿下。

往常这个时候皇帝已经歇息了，皇上无法上朝，多是大臣进宫议事，平日来往的人不少，夜晚却是极为安静的，如此定是大事。

谷欢清从榻上跃起来，一把拉开了宫殿的门。

侍卫的刀抬手向上，当啷一声，两侧的刀，挡在谷欢清面前，“没有上面的命令，不得随意进出。”

刀刃的闪光划过，谷欢清纹丝不动，冷声道：“那请大人去通传一声，我要面圣。”

侍卫只知道自己要看守好他，未曾料想还有这般要求。

“我方才观天象异动，若是耽搁，不是你能担待得起的。”

侍卫显然有些慌张，彼此张望了两下，最后选择拔腿去找杨公公。

回来时脸色莫名苍白了几分，神情明显有些恍惚，但也未多说。

只到：“道长这边请。”

殿内烛火明艳跳动，汤药的苦味扑面而来，屋里一片死气。

进殿便见太后，皇贵妃与公主三人，都沉默着，见谷欢清进来，目光相接。

杨公公却并未让她留在此处，直接引她去面见皇上。

皇上的脸色比上次更差了，听到脚步声，动了动混沌的眼珠，转向谷欢清。

她缓慢道：“参见陛下，陛下看起来气色好多了。”

皇上气若游丝，“太子到底如何了，你可知太子他在何处。”

她还当怎么了，不就是太子失踪了吗？

“寻人难度极大，小道道行有亏，太子又是千金之体，若无具体线索，凭空实难寻得踪迹。”嘴上甩锅给皇帝。

心里却直接问了系统，系统给的回复是【胡月不归请长缨】

还有消息，太子殿下还活着。

“小道斗胆，可否知道前线的战况。”

她无意告诉皇上真实的消息，反而想知道更多，从而推测前线具体细节。

皇上平躺在床上，苍茫地望着看不到的天。

“两军正在僵持，太子不见踪影。”

*

未等谷欢清开口，便被打断了。

“陛下，陛下”，杨公公从外面跑进来，面如土色，扑通跪下，声音颤抖着。

“别哆嗦了，赶紧说说。”皇上不耐道。

谷欢清胳膊垂在身侧，冷淡地看着他们。

“在尸骸中，找到了太子殿下的佩剑，和带血的头发，怕是...”

“住口，太子之事岂可臆断。”皇上嘶哑地喊声，似乎从肺部深处呼出来，接着又是将一口浓稠的黑血，呕出来。

“陛下。”谷欢清跪下去，刻意高声道，“陛下当心龙体。”

紧接着又是一大口黑血。

“杨公公，快去传太医。”

她通过系统，知道太子还活着，只是被俘，但她永远不会透露出来。

没有确凿的消息，但大家都相信他已经死了，才是最好的状态。

杨公公往出跑的同时，外面的祖孙三代人，正循声进来。

太后两步迈过去，坐在床边，抚摸着皇帝的头发，用帕子擦了擦皇上唇边残留的鲜血，眼角掩盖不住的愁绪，“孩子，想喝些水吗。”

说着转身去拿水。

递到唇边的瓷碗，被皇上挥手一把打飞出去，碎片带着水散乱一地。

“你如愿了。”

皇上呼吸极其不均匀，短而急促，怒目瞪着太后，与太后表演的温情，割裂开。

“皇后，太后，都是你的，你不满足，从来不满足。”

“来人，朕要杀了，杀了你们。”

他勉强抬起胳膊，往四周指着。

谷欢清，公主站在一侧，事不关己地看着。

皇贵妃正要上前询问，被呵斥得退后了一步。

谷欢清转头看过去，她眼睛红了一片，泪痕干涸在脸上，声音颤抖而温和，“陛下。”

她嘴唇颤抖着，眼角又是一道泪留下来，话没有说出口。她也是刚刚得知，太子殿下生死未卜，却一句话都不敢问出口。

再进来的只有太医院的太医。

皇上唇边不断有血流出，太医用各种汤药往他口中灌，里里外外忙了半天。

待到杨公公同侍卫冲进屋来，高热已经让皇上的瞳孔越来越扩散。

他似乎拼尽全力，挤出细碎的话来：“铮，铮儿，杀，杀。”

太后理了理皇上，因痛苦而湿润发丝，从床上站起身，掷地有声：“孩子，哀家明白，传位于戚铮。”

那是太子襁褓中未满一岁的独子，连做个傀儡尚且都不够格。

接着皇上瞪着眼，一点声音都没有了。

太医上前去摸皇上的鼻息，又摸过脉搏，扑通跪在地上，身子往下弓起来。

“皇上驾崩了。”

皇贵妃手掩住嘴唇，压住一声惊呼，眼泪不停地往下涌。

“自作自受罢了。”

公主殿下在谷欢清身边，低声耳语。

谷欢清眼神从皇上的尸体移开，窗外的黑夜，还是那几颗星星在闪烁。

是啊，若是早些让太医医治，哪里会死得这么快。

九五之尊又如何，不还是让她们掌握着死亡的节奏。

*

顺宇二十一年，先帝驾崩，新帝登基。

起初朝中反对的意见声势浩大，很快都被太后一句，“太子尚未归来，岂可容许其他宗室继位。”压了回去。

公主被委派至枢密院担任要职，太后党不断膨胀。

谷欢清并没有马上被放出宫，而是在宫中暂居两天，说是让她将养身体，但其实是朝中风起云涌，有所忌惮。

她知道，也并不紧张，只是因为她真的只是想回扬城罢了。

谷欢清从皇太妃寝宫出来，刚迈出门槛，就看到太后的轿子从远处过来。

真够巧的。

只是听说皇太妃经历了先帝驾崩，戚连失踪之事后，整日郁郁寡欢，身子大不如前，她有些于心不忍，无事便来同她聊天解闷。

但作为敌对势力，太子的养母，自己本该避嫌。

“参见圣太后。”谷欢清请安道。

这是太后借新皇获得的新名号。

“落轿，哀家同她走走。”轿子缓缓落下，丫鬟搀着太后，走过来。

太后接着道：“御花园，迎春花开得不错。”

“太后若有雅兴，小道可否荣幸陪太后一同赏花。”

太后未答话，只是带着浩浩荡荡的队伍往后花园去。

“孩子，你太心软。”

太后一语中的，看得明白，表面未对她有任何怀疑，但谷欢清若是行为欠妥，也会引起不必要的猜忌。

“皇太妃什么都不知情。”谷欢清顿了顿，“刚刚也不过是说些家常话。”

“嗯。”太后淡淡地应了一声。

“你想要什么赏赐。”

谷欢清抬眸，看着太后雍容的脸庞，一朵金丝牡丹簪在头上，珠饰绚烂的恍人眼眸。

“小道，想不日出宫，回扬城，继续做原来的生意。”

太后的确是来赏花的，目光在花园里转着，“扬城有什么好，值得你如此念念不忘？”

“你在先皇最后时分，尽心尽力，该对功臣该有赏赐。而且有能力之人，便该加官进爵，宫中也缺一个卜算星象国运之人。”

太后如此既可以堵住朝中一部分杂音，也是对自己能力的认可。

谷欢清没有答话，等着太后的后话再做打算。

太后的手指拿起一朵迎春花的小花瓣，突然皱着眉道：“对了，你是不是还是齐家小儿子的侍妾。”

话题怎么突然偏到这了。

“你若留在京城，哀家可以赐婚于你们，明媒正娶。”

谷欢清说话，从来便是理智占据上风。

“圣太后，此中从前便有许多误会，小道与他之间，其实并无此关系。不过齐大人仁心，许小道暂居调理身体，想必圣太后也有所耳闻。”

哪怕是说出话，让她压抑着有些喘不过气的感觉，也不会有什么改变。

齐思微还要留在京城，而自己是要回扬城的。

太后拧着眉打量着谷欢清，随后道：“看来你是铁了心要回扬城，罢了。”

“圣太后仁厚，此段缘分，对于小道这个修道之人，无上珍贵。”