寒光袭来，元季瑶只觉得侧脸一热，一股殷红的血迹从她眼前飞溅而出。

''啊！''

伴随着一声惨叫，小和尚手中的匕首应声落地。

''你索性一剑杀了我啊！''见大势已去，小和尚情绪崩溃，他不远千里来都城报仇，却连姐姐的面都没能见到。

今日功败垂成，亦是莫大的耻辱。

易知舟不理他，转而扶起一旁的元季瑶：''殿下伤到哪里了？''

她看起来很狼狈，满脸泪痕，眼角和鼻尖都红红的，不止是裙摆，就连长发间都挂着杂草；他从袖筒里抽出青色的丝帕递到她手中。

元季瑶还未从惊恐中抽离，木讷地攥紧手帕，却迟迟没有动作。

易知舟挡在她身前，目光谨慎地审视着小和尚。

对方似乎读懂了他的眼神，眸中露出几分鄙夷之色：

''哼，武帝架空了你的兵权，我不信你还能如此忠心耿耿！我??家的今日，说不准就是你易家的明日！''

易知舟还未开口，身后的九公主殿下已然回过神来。

方才迫于匕首的威胁，她不敢放肆，此刻得救了便要好好这不知好歹的和尚掰扯几句：

''你胡说，我父皇又不是昏君，他爱民如子，绝不是你说的那样！''

小和尚手脚动弹不得，可一张嘴巴像是淬了毒：

''你父皇有什么了不起，当年群雄逐鹿，他只不过是运气好；若是没有我滇南??家给他出钱出力，没有陇西易家出兵出马，没有岭南那些世家大族鼎力相助，以你元家的实力能稳坐皇位二十余年？''

''如今才过了几天安稳日子，你父皇就想着削藩裁军？他这不是过河拆桥是什么？''

元季瑶被他怼的哑口无言，强忍着泪水，无助地看向易知舟：''你，你也是这般想的？''

她以为他从陇西回到都城是不忍与家人分隔，可，可她不知道原来这背后还有诸多缘由。

怨不得，他不愿意与自己成婚，怨不得，他始终冷若冰霜，拒人于千里之外······

易知舟自觉三言两语说不清，索性挡在九公主与小和尚之间。

冷冽的眸子瞥了一眼小和尚：''你们??家在滇南把持盐铁铜矿多年，一直中饱私囊；此次八皇子督办之前，陛下已经给过??家很多机会，若非你们贪得无厌，又怎么会能走到今日这一步？''

小和尚有意反驳，可易知舟并没有给他这个机会，他被堵住了嘴，手脚都被捆绑起来。

待易知舟重新捡起自己的长剑，利刃入鞘，他才转身，目露担忧地看向她：''殿下，还能走得动吗？''

他略带关切的语气，令她瞬间有一丝恍惚。

她点点头：''能。''

可才迈出一步，左脚心便传来一阵钻心的疼痛。

''嘶~~~''泪花瞬间就夺眶而出。

易知舟见状，立即托着她的手臂，扶着她靠坐在一颗阔叶树下。

''微臣帮殿下看看？''他仰着头，单膝跪在她面前，那一瞬间，元季瑶只觉得漫天星光都没有他的眸光闪亮。

她心里有很多话想说，可偏偏一句都说不出来，只能死死咬住下唇。

他垂眸，脱下那双沾着泥巴的翘头云履，褪去罗袜，白皙的脚腕间赫然肿起个核桃大小的血包。

''踝骨崴伤了。''这种伤在军中很常见，可当他尝试用自己的掌心贴住伤处，稍加用力时，她竟疼得惊叫出声：

''痛，好痛！''

脏兮兮的小脸满含热泪，委屈巴巴地审视起他：''你该不是故意报复我吧？''

语落，他绷着的脸忽而放松下来：''殿下素来都喜欢误解人。''

她这副样子多半是不能走路了，易知舟索性替她穿回鞋袜，转身蹲在她面前：''上来吧。''

三个字，他说得不轻不重，耐心十足。

元季瑶又疼又委屈，可不知为何，看见他宽阔的后背，她的一颗心瞬间就被填满了。

就这一次，最后一次！！！

她在心底默默告诫自己。

而后双手往前一攀，稳稳俯身在他肩头。

*

禁军大部队赶来时，猎犬狂吠，漆黑的山野间终于见到了盈亮的火把。

三个歹徒，一人因失血过多已经毙命，另外两个还活着，尤其是那主犯小和尚。

禁军将贼人五花大绑，转而来问：''易大人，该如何处置？''

易知舟背着九公主，缓缓站起身，居高临下的看着那小和尚：''你可还有话要说？''

小和尚狠狠不语，可一双眼睛里满是怒火。

蒋怀英：''嘿，你小子骨头硬是吧，绑架公主还有理了？我倒要看看你进了禁军铁狱还能嚣张多久！''

小和尚邪魅一笑，一双眼睛越过众人，紧紧盯着元季瑶：''我做鬼也不会放过你！''

元季瑶被他狠戾的眼神看得浑身发毛，趴在易知舟背后不禁瑟缩了一下。

易知舟蹙眉：''带走。''

有了火把的加持，这条陡峭的山路似乎不再如来时那般恐怖了。

禁军在前头开路，蒋怀英压着犯人走在中间，易知舟则背着九公主走在最后面。

夜风拂过山岗，树枝摇曳，发出莎莎的响动。

元季瑶趴在他身后小心翼翼地问：''易知舟···他，他刚才说的那些话，都是真的吗？''

他偏了偏头，无声的望着她，似乎不太确定她具体指哪一句？

只听身后之人深吸一口气，伏在自己耳畔，语气却十分谨慎：''你是不是也···怨恨我父皇，所以不愿意接受······赐婚？''

他顿了顿，声音清醇如酒，缓缓飘进她的心里：''朝堂中的事情，本就各有立场，并不是非黑即白。??家人贪得无厌，如今的下场都是咎由自取。至于······''

发觉她在自己背后紧张地咽了咽口水，他忽然的了弯嘴角：''至于赐婚，这件事并不在我的计划之中。''

元季瑶懵懂的点点头：''我明白了，你是不是觉得自己尚且年轻，所以不愿为功名利禄折腰？''

她似懂非懂的剖析起他的心理：''就如同闫大人一样，我听说他年轻时也是一表人才，说亲的媒人都要踏破门槛了，可闫大人天性乐山好水，所以多年来云游四方，一直未成婚········''

''可，你瞧瞧如今，他一把年纪了，最终还是回到了都城，从太医院最普通医官员做起，也不知何年何月才能晋升到医政啊······''

少女的声音软糯清甜，带着几分叹息，仿佛眼下一股柔柔的晚风，吹进了人的心里。

想起闫松鹤那幅老神在在的模样，易知舟不着痕迹的弯了弯嘴角。

背后之人继续感慨：''闫大人前半生不愿成婚，只图自己逍遥快活，可苦了等他的···''

说到一半，意识到自己失言了，她又急忙抿唇噤声。

可易知舟早就听出了话头，他侧目睨她一眼，不由得质问道：''上次在北苑，是殿下替柔嘉打掩护的吧？''

元季瑶被他这么盯着，一时有些慌张：''你都知道了？''

易知舟本只是猜测，但柔嘉是自己的妹妹，闫松鹤是自己的至交好友，这件事一直困扰着他。

他狭促一句：''没殿下知道得多。''

感觉到背后的人往上蹭了蹭，易知舟下意识收紧手臂。

元季瑶窃笑一声：''其实闫大人家世人品都不错，唯独年纪大了那么一点点，你为何要棒打鸳鸯啊？''

易知舟望了一眼前头被押送的小和尚，声音放松了些：''我没有棒打鸳鸯，我只是觉得，他们不合适。''

''你凭什么认为他们不合适？柔嘉明明很喜欢他，他心里也记挂着柔嘉······''

她的声调略略拔高，见他转头看向自己，她心里一虚，最终变成喃喃自语：

''哼，你分明就是固执己见，摊上你这样的哥哥，柔嘉真可怜。''

易知舟被她最后一句话气笑了。

他看了看前头的山路：''今日这件事，最好还是先与八皇子通通气。''

毕竟，那小和尚口口声声说自己的姐姐被元崇烨藏匿了起来。

藏匿罪臣之女，罪名可大可小。

经他提醒，元季瑶忽然也回过神来，小鸡啄米式的点点头：''嗯，多亏有易大人提醒。''

想到他今日又一次救自己于危难之中，她心里又甜又苦。

若是放在今日之前，她一定会欢欣鼓舞，认为彼此是天定的良缘。

可是上午在永安寺，他已经明确表达了拒绝赐婚的意思。她无法再说服自己，当这一切都没有发生过。

易知舟低头看路，丝毫没有察觉到身后的九公主此刻正心事重重。

他的声音一如既往的沉稳：''殿下言重了，微臣职责所在。''

元季瑶默默品味这几个字，心不可抑制地缩成一团。

每一次他的及时出现，只是源于他尽忠职守而已，自己却偏偏理解成了男女之爱······

怨不得他刚才说自己素来喜欢误解人。

这一刻，九公主不禁开始反思自己的言行。

少女明丽的眸光在夜色中渐渐暗淡下来，嗓音也染上了一丝低沉：''本宫向来赏罚分明的，易大人今日奋不顾身救本宫于危难之中，本宫欠你一个人情。''

尽管她狠了狠心，却还是做不到，就此与他泾渭分明。

于是再次小心翼翼地攀住他的肩膀，嫣红的唇瓣靠近他的侧耳，轻不可察的说道：

''除了，除了赐婚那件事，易大人尽可开口，本宫一定竭尽所能，令君如愿。''

语落，她沾着些许灰尘的双颊升腾起一丝红霞。

易知舟步履一顿。

不远处有人马声，是八皇子元崇烨带着自己的卫兵赶来营救妹妹了。

待两队人马靠近，明亮的火把将黑暗的山坳都照亮了。

元崇烨看见妹妹伏在易知舟的肩头，心头那股担心焦急之情转而化成了无名的怒火。

''放肆！''

他直勾勾瞪着易知舟，在场众人皆噤声不语。

元季瑶不满：''八哥，你别乱发火。''

元崇烨见易知舟背着九儿一动不动，又急又气：''成何体统？''

易知舟却依旧不为所动，面色无澜道：''九公主的脚踝伤了，山路难行，还请殿下不要误会。''

语落，他看了一眼被困住的小和尚：''八皇子不如先审审这贼人，或许，大有收获。''

经他提醒，元崇烨这才将目光投向五花大绑的贼人处。

待他看清了那小和尚的真容，不禁脸色大变。