宿州，元府马厩。

四匹玄色乌骓马整整齐齐在九公主面前排开。

元季瑶暗叹今日真是大开眼界了。小小一个元家，居然买得起千金名马，而且，一买就是四匹！

元少安略有几分得意，指着其中一匹毛色最好的说：''这一匹色最正，性子也烈，可惜二哥平日窝在书房里，所以这匹马很少出门。''

语落他又逐一介绍：''这一匹是三伯的，那一匹是大哥的。''

九公主掩去眸中的惊叹，轻笑着叹道：''你们叔侄四人，一人一匹，倒也十分公允啊。''

元少安挠挠头，却打开了话匣子：''公主明鉴，家父与大伯父相继身故，三叔当家，但是他对我们这三个侄儿十分慷慨，说是有求必应也不为过。''

元修茂自己膝下只有一个女儿元知仪，在他眼中，家门荣耀全靠三个侄子。

''噢，原来如此。真是叫人佩服啊···''

九公主最后又扫了一眼马厩中的名马，一边感叹，一边往外走。

回到芳歇园。

青柑松萝伺候公主沐浴更衣，元季瑶挑了一件烟紫色的薄绸襦裙，外罩锦月白的刺绣上衫，乌发高挽，未簪一金，尽显清丽脱俗之气。

她召来曹洪生，问他可有易知舟的消息？

后者却摇摇头：''易大人并未传信回来。''

只见九公主秀眉一拧，面露不悦。

曹洪生傻乎乎地挠挠头：''殿下，易大人难得回故乡一趟，旧交故友重逢，忙碌些也是人之常情。''

他并不知晓易大人离开的真实原因。可不说也罢，这么一说，九公主却不由得联想到易知舟自幼长在陇西，说不准有什么青梅竹马之类的，加之他那幅长相······

哼，好一个旧交故友重逢！

她心口发酸，下意识抿紧嘴唇。

曹洪生见九公主面色越发难看了，心里纳闷，难道是自己说错话了？

可细细回想，他也没说啥呀？

此刻，又听九公主忿忿：''罢了，你明日拿着这些钱，去城南的马市上转一圈，若是可以，替本宫买匹乌骓马来······''

待曹洪生领命告退后，九公主陷入到深深的沉思中。

此刻还不到晚膳时间。

与其胡思乱想，不如找人来说说话，于是公主又单独召来了元知夏。

院子里的芙蓉花盛放，发出阵阵幽香，元家二姑娘换了一身浅色衣裙前来觐见。

二人对坐在花案前，饮的还是前日喝过的赤薏仁甜汤。

''今日没分出胜负，咱们择日再比试一回？''

见九公主胜负欲如此强，元姑娘不由得另眼相待：''只要殿下乐意，知夏奉陪到底。''

看着二姑娘明媚的笑脸，一想到，她日后要远嫁给身残的夫君，磋磨半世光阴····

九公主实在于心不忍：''昨日听姑太祖提起你与广平王的婚事······''

公主一边打量二姑娘的神情，一边继续问：''本宫好奇，这门婚事可是你心甘情愿的？''

屋内的青柑与松萝对视一眼，二人独笃定，二姑娘一定会恳请九公主为自己做主！

可出乎意料的是，二姑娘一改之前的沉默，淡然点头：''是，广平王府在崇南也是世家大族，家风正派，能嫁过去是我的福气。''

''可本宫听说，那位郎君···患有腿疾？''元季瑶有些不懂她如何能接受。

只见对面的元知夏苦笑：''殿下，一开始伯父同我提起这桩婚事时，我也不乐意，可仔细想了想，有何不可呢？''

在九公主惊诧的目光中，元知夏面无波澜的讲述起自己的身世：''我与二哥一母同胞，可父母早逝，全都仰仗三伯父照拂，若是没有三伯父，我们兄妹只怕过不上如今的好日子。''

元知夏兄妹俩也算是元修茂抚养长大的，她知这门婚事最初找上的是大姐姐，元知仪不乐意这才落到了自己头上，她愿意接受这门婚事，在某种程度上亦是为了报答元修茂的养育之恩。

''况且，那位郎君的腿疾并非天生，只要他不看轻我，我亦会全心全意侍奉他。''

元季瑶看她如此平静，心里越发难受了：两个可怜人，凑成了一桩所谓的''好''姻缘。

''本宫虽不能体谅你的心情，但是知夏，你我一见如故，只要你开口，本宫可以帮你······''

九公主轻轻握住元知夏的手，可后者却微笑着摇了摇头：''殿下的好意，知夏铭记在心。''

潇潇雨落，鲜花簇拥的芳歇园内一片沉寂。

*

百里之外的陇西城内。

将军府的仆人换上了第二盏灯。

康威一边打哈欠一边拨动着眼前的算盘，他最讨厌算账了，可是·······

偷偷瞥了瞥对面的小侯爷，盈盈烛光中，他单手执笔，英俊的侧脸好似自带光芒。

''算好了？''

易知舟的声音淡淡传来。

''快，快了。''康威急忙低下头，将目光落回账册上。

半晌之后他开始汇报：''侯爷，除了名单上的四百三十八户，另外又增四百三十二户，每户补贴五银子，共计是····''

''肆仟叁佰伍拾两。''

康威双眸一亮：''没错！''

大人明明算筹极好，却偏要他苦算一番，真是难为死人了！

见侯爷若有所思。

康威嗫喏道：''侯爷，这笔钱也不算小数目，您······''

他晓得易知舟为人，之前已经派人送回来一笔钱接济困难的军户了，如今又要自掏腰包填补抚恤金······

''您这样，也不是长久之计吧？家底掏空了往后还怎么娶妻啊？''

易知舟轻笑一声，他当然知道自己的这些钱在浩大的军费开支面前，不过杯水车薪而已。

但，眼前裁军之处必须先安抚好人心，否则若有人心怀不满起哄闹事，只怕影响局面·······

他搁下笔问道：''尽力而为吧，你差人密切关注安仁坊那边的动态，切莫叫大家伙聚众抱怨，眼下虽然艰难，但日子总还是能过得去的。''

语落，他又想起一件：''派去霍将军那边传话的人，可有回信？''

康威摇摇头，一脸不服气：''这霍将军真是好大的官威啊！一点也不像他父亲！''

康威絮絮叨叨地抱怨起来，易知舟派人送上拜帖，恳请私下见霍将军一面，可帖子都送出去三天了，居然还没有回复？

这架子，未免太大了。

易知舟起身看着窗外的月色，挺阔的眉宇间露出几分凝重之色。

已经第五日了，事情却进展缓慢，他不由得担心宿州那边一切可好？

自己与公主的十日之约·····

''侯爷，霍将军派人来回话了！''

*

陇西城秀园

月色皎然，清辉倒映在幽幽湖面上，不时泛起袅袅银波。沿湖而设的水榭之中烛火通明，婉转的弦音伴随着女子曼妙舞动的身姿，玉手嫩足，煌煌迷人眼。

霍驰大马金刀座于主位之上，见一袭落拓青衫挺阔而来的武安侯，他立即笑盈盈地迎道：

''贤弟，咱们兄弟之间就不讲那些虚礼了。''

他指了指对面空着的席位：''快快请坐。''

紫檀花案上已经摆好了珍馐美酒，红衣美人娉婷而立，一双美眸似水柔情，定定地望着眼前芝兰玉树的公子。

易知舟垂眸：''深夜来访，还望将军见谅。''

二人同为将军之子，霍驰比易知舟虚长几岁，二人从前也有过几面之缘，但交情不深。

霍驰两颊微微有些红，见易小侯爷姿容端肃，一副出淤泥而不染的样子，再联想到那些传闻，他不禁轻笑出声：''这里是我的私宅，临渊万万不必拘谨，来来来，请武安侯入席。''

语落，红衣女子莞尔起身，一双嫩白的柔荑如水蛇一样缠上易小侯爷的袖口：''原来是大名鼎鼎的武安侯啊，小女有幸，''

女子力气不大，易知舟轻而易举就挣脱开了，他避开那柔若无骨的身子，兀自落座。

水榭下还有几位武官，各个身旁都有美人美酒做伴，歌舞升平，好一幅活色生香的夜宴图。

易知舟看着左拥右抱的霍驰，压下心中情绪，谨慎开口：''在下有几句话想与将军说，不知可否？''

可他还未说完，霍驰却已经含笑打断：''临渊，上次在北苑没能与你把酒言欢，今日难得在陇西相聚，来！''

他端起酒杯，一副老大哥的关切模样：''愚兄先干为敬！''

青花白瓷酒杯比寻常器皿大了一倍还多，易知舟欲言又止。

须臾，见武安侯喝完一杯，一旁的副将们开始起哄：''素闻易小侯爷才貌过人，今日一见果然名不虚传。''

''侯爷，末将敬您一杯！''

''侯爷，干了！''

武将喝酒没有那么多弯弯绕绕，端起来就是一通牛饮，易知舟看着眼前这场鸿门宴，心下万般无奈，可是人在矮檐下，他只能一一应下。

半场过后，霍驰似乎已经醉意上头了，旁若无人地与怀中美人亲昵起来，大手探入罗裙薄衫底下、惊得怀里美人莺莺笑语，不绝于耳。

易知舟身旁的红衣女子也蠢蠢欲动，可柳腰还未贴靠过去，就对上了武安侯寒冰一样的眸子，她瞬间后背发凉。

霍驰埋首在美人肩窝，似不经意的将这一幕收入眼底。

歌一曲，酒一轮，直到月上中天，席间武将们终于支撑不住，横七竖八醉倒一地。

易知舟侧目，霍驰似乎已经窝在软塌上睡着了。

他挥了挥衣袖，遣退在场的舞姬们。

烛光将易小侯爷的身影拉的又细又长：''霍将军，现在可以聊几句了吗？''

软榻上的霍驰脸色酡红，晃晃悠悠撑起身来：''令尊当年在军中便有千杯不醉的美名，看来小侯爷更是青出于蓝啊！''

易知舟眸色幽深，他并非千杯不醉，只是努力硬撑罢了：''关于裁军一事，易某略有几分拙见，还望向将军阐明。''

说话间，他从袖筒抽出一叠信笺。

霍驰的目光落向他手中，笑意顿时无影无踪：''武安侯这是何意？''