远行的儿子归来，易府上下自然欢喜不已。

下马，卸甲，沐浴更衣之后，一身襕衫的武安侯前往正堂拜见母亲大人。

''母亲，儿子回来了。''

一身墨绿色杭绸罗裙的易夫人殷切地扶起儿子，慈爱的目光紧紧打量着他：''不必多礼，回来了就好。''她仔细端详着儿子的脸，路途虽然遥远，但他眉宇舒展，面色润泽精神奕奕。

于是她含笑问道：''看来那边的差事办得很顺利？''

仆人端来了茶水，易知舟一手接过茶盏一边回答：''劳母亲牵挂了，一切都顺利。''

喝了一口茶后，他环视四周：''怎么不见柔嘉？''

易夫人摇了摇头，略有几分哀怨地看着儿子：''她啊，在房里抄经书呢。''

易知舟挑眉。

易夫人继续说：''你临行前叮嘱她不得擅自出门，这些日子她还真就闭门不出了，为娘叫她去南苑赏花她也不去，整日窝在房里抄经。''

说到这里，易夫人白皙的脸上闪过一丝为难：''临渊啊，柔嘉她到底还是个孩子，想必已经知错了，小惩大诫足矣。''

易知舟放下茶盏，心道：禁足两月，妹妹真能回心转意？

''母亲不必担忧，稍后，我亲自去看看她。''

易夫人点点头，转而又想起一件事。

儿子奉命护送公主远行，虽说是公事，但路途遥远，二人之间又曾有过许多传言······

易夫人再三考虑后，还是忍不住问了一句："西边路远，风沙又大，殿下这一路还好吧？"

只见儿子垂眸，避开了自己的视线，可唇角分明带着几分笑意：''她很好。''

易夫人默默颔首。

可总觉得哪里不对劲。

末了，易知舟起身要去后院看看妹妹，待儿子离去之后，易夫人才恍然觉出不对！

她很好？

儿子提起公主殿下，竟然没用敬语？

易夫人不由得猜测，难道二人的关系发生了变化？

武安侯府后院。

易姑娘住在西香园，院子不大，种了不少彩菊，大大小小的花苞缀满枝头，眼看就要开花了。

东墙边还有一个很高很高的秋千架，是几年前他亲自为妹妹修建的，那时候她可喜欢了，日日都能听见她荡秋千的欢声笑语。

可如今长大了，只怕已经不稀罕了。

他扫了一眼那闲置的秋千，径直朝房内走去。

屋里侍奉的小丫鬟见侯爷现身，急忙出来行礼。

书桌后的易柔嘉也别别扭扭站起来，她福了福身子道：''兄长您回来了？''

易知舟点点头，屈膝坐在她对面：''不必多礼，坐吧。''

从他回府至今已经一个多时辰了，想必管家早都来通报过，她不是不能去正堂，而是不想去。

他慢悠悠环顾四周，书案上果然摞着厚厚一叠手抄佛经，想来这一个月确实静心了。

''还生我气呢？''随手抽过一张手抄经，他一目十行看过去，很意外，柔嘉的笔锋何时变得如此遒劲有力？

对面的易柔嘉摇摇头：''我没生气哥哥的气，只怪我自己任性。''

她头越垂越低，带着几分愧疚。

他于心不忍，挥手遣退了屋里的丫鬟，待人走后才开口：

''我没有要罚你的意思，既然这一个月你已经静心反思了，从前的事就不再提了，再过不久便是中秋，届时让母亲带你去灯会上散散心·······''

都城的青年才俊如过江之鲫，他希望妹妹可以有更多选择。

对面的柔嘉忽然抬头：''此番远行，哥哥可曾与公主殿下交谈过？''

易知舟一愣，他的直觉是不想回答妹妹这个奇怪的问题，可她眼神固执，他只好答：''自然，我护送殿下远行，总不见得不说话吧？''

易柔嘉不理他的话，而是继续追问：''那这么远的路，哥哥可曾与公主一起用膳过？''

易知舟似乎猜出了妹妹的意思，他索性闭口不答了。

易柔嘉却继续：''你们往返千里，沿途一定共赏过秀丽的风光，见识过各地的人文风俗，如此朝夕相对，请问哥哥如今还会将殿下拒之于千里之外吗？''

易知舟望着妹妹白皙秀丽脸，心底升起淡淡的无奈：''柔嘉，很多事情不能相提并论。''

易柔嘉却不赞同，一张嫩脸上露出铮铮的神情：

''为何不能相提并论？''

''殿下爱慕哥哥，我钟情闫大哥，都是一样的真心可鉴，自然可以相提并论。''

''哥哥希望我另觅良婿？可我与殿下一样，心若磐石，无法转移。''

''易柔嘉！''他本意是来宽慰她的，可她非要这样咄咄逼人，易知舟只好冷下脸来。

''婚姻大事，父母之命，母亲若是知晓了你们的事，必然也不会同意的，你又何必执拗？''

易夫人对这位养女视如珍宝，柔嘉及笄宴的第二日，她还曾亲自交代过儿子，务必为柔嘉寻一门好亲事。

''你又不是母亲，凭什么这么说？''她嗫嗫喏喏反驳道们。

易知舟冷哼一声：''那我现在去告诉母亲？''

语落，他作势就要出门。

身后的柔嘉连忙拉住他：''别！''

兄妹俩扯着袖子站在屋内，片刻后，易知舟摇头叹息：''看吧，你自己都知道母亲的态度。''

''母亲那里，我与闫大哥自然有办法慢慢说服她，''她委屈巴巴地望着哥哥：''只要你别反对就行······''

他无奈地看着柔嘉，素来恭顺懂事的妹妹，在婚姻大事面前忽而转了性子，不仅对自己阳奉阴违，如今还这样倔强······

他不知是该喜还是该忧，可······

回忆过往，几个月前他之所以下定决定回到都城来生活，不也是为了成为母亲和妹妹的依靠吗？

他怕母亲老无所养，也担心妹妹少了兄长做依靠，未来在婆家受气。

''唉，你既主意已定，我再多言又有何用？''语落，他转身就要走。

''哥哥留步！''易柔嘉这才收起方才铁骨铮铮的昂扬态势，低眉顺眼走到兄长面前。

''闫大哥···他，他一直在等你回来，他想要亲自上门拜访。''她声音渐渐缩小，露出女儿家娇羞的姿态。

如此这般，易知舟不禁眉头一蹙：''拜访？听闻你这两个月始终闭门不出，又怎么知他想来拜访？''

果然，对面的柔嘉一愣，后知后觉才意识到自己露馅了。

''哼。''只见素来端正冷肃的武安侯冷哼一声，犀利的眼神顺势投向院子里那座高架秋千。

''刘管家，立刻叫人将那秋千拆了！''

众人都不明所以，侯爷好端端的为何要拆大小姐院里的秋千啊？

只见柔嘉一路小碎步追着快步离去的兄长，口中念念有词：''哥哥，哥哥，求你了，我知错了，我真的知错了，再也不敢了！''

哼，易知舟心中忿忿不平，脚步也越来越快，眼下他总算明白为何有人说：女大不中留了。

这么高的院墙，怎么没摔死他！

*

皇城内。

马车由威武门入宫，穿过四道宫门，径直朝西南方向行去。

''离宫许久，本宫甚是想念芙蓉糕的滋味！''车厢内元季瑶抱着小狸奴自言自语，她有生以来首次出远门，最想念的还是母妃亲手做的芙蓉糕，今日一定要多吃几块。

可当马车缓缓停下，青柑与松萝搀扶着她下了车后，众人都不由得面露不解。

元季瑶：''这是何处？''

青柑与松萝也都面面相觑，眼下已不见曹公公的身影，只有一位姓王的副总管候在一旁：''皇后娘娘有旨，请九公主与贵妃娘娘移居宁寿宫，为陛下诵经祈福。''

元季瑶大为震撼：''诵经祈福？为何要诵经祈福？''

她诧异的看着不远处的陌生殿宇，宁寿殿？这又是什么鬼地方？

对面的王公公却面无表情道：''此乃中宫皇后娘娘懿旨，不得违抗。''

语落，他挥了手里的拂尘催促道：''贵妃娘娘已经在里头等着殿下了。''

元季瑶站在宁寿殿的台阶上，举目四望这里的栏杆，屋脊，扶手······早已经在岁月洗礼中斑驳褪色。

入院后，正殿的紫檀案上供奉着一尊无量佛祖的玉身。

香炉，清贡，莲花灯一应俱全，可依旧无法掩饰室内那股陈旧腐朽的气味。

洛贵妃已经卸下了金簪玉钗、褪去了锦绣华服，只着一件素色罗裙跪在蒲团上，她双手合十闭目祈祷着。

''母妃！''

见爱女现身，洛贵妃急忙起身相迎，可整个人还没站直就险些栽倒，幸好女儿及时扶住。

元季瑶：''母妃，您这是怎么了？''

自她有记忆起，洛贵妃便宠冠六宫，姿容气韵更是千里挑一的出众，可如今的她却双眼浮肿，面色憔悴；元季瑶瞬间红了眼眶：''母妃，这究竟是怎么回事？为何要在此祈福？''

洛贵妃的指尖冰冷极了，她忍住眼泪向女儿解释：''九儿，你哥哥出事了。''

元季瑶震惊：''八哥？他怎么了？''

洛贵妃垂泪：''前朝有人揭发他操弄权势，在滇南一案中徇私舞弊·····''

元季瑶心一沉，不由得回想起?家那个小和尚，果然，她担心的事情还是发生了？

她急切地追问：''那哥哥现在在何处？父皇怎么说？？''

提到武帝，洛贵妃才忍住的眼泪又源源不断掉下来：''陛下他龙体欠安，如今在承明殿休养，闭门不见任何人······''

元季瑶一愣，又急又惊：''父皇怎么会？那，那御医怎么说？严重吗？''

洛贵妃无奈地摇摇头：''皇后娘娘说，陛下是因为崇烨的事气火攻心，才会龙体抱恙。我求她让我见见陛下，可娘娘说陛下不愿意见我，娘娘命我在此为陛下诵经祈福······''

出了事之后，洛贵妃也曾四处打听，可一直没有打听到儿子的消息。如今女儿回来了，她压抑了多日的紧张情绪终于开始爆发。

那双已经红肿干涩的眼睛还在不停地流泪：　''九儿，你哥哥，你哥哥他当真犯了罪吗？''

元季瑶不知从何说起，她垂着头思忖了片刻才道：''母亲，我只听八哥说过，他对?家那名女子一见钟情，所以私下帮她脱了罪，隐姓埋名将她带在了身边·····''

''混账！这个崇烨可真是糊涂啊！''洛贵妃气愤不已：''怎能对罪臣之女心生爱慕之情啊！！''

语落，贵妃娘娘忽而抓着女儿站起来：''九儿，你去，你父皇最疼你，你去求求情，一定还有转圜的余地。''

元季瑶连连点头，顺势安抚母亲：''母妃您说的没错，儿臣这就去求见父皇。您别急，等我的消息。''