大司乐本已惊悸不安，此时听他说得莫名其妙，更是没来由地毛骨悚然，强忍着肩臂的剧痛双手接了。

正强迫自己细细观赏，揣摩帝王是怎么个意思，又该如何答复时，他听见昭明帝不疾不徐地道：“自来就听说宁氏的人性子硬，骨头也硬，前司武令的骨头尤其硬。”

“朕原本不甚相信。但在此之前，天狱曾用同样的工艺流程，制作了不下数十根类似的样方，都因质地不够硬，品相不够好，以失败告终。最终，竟唯有区区重明贱骨能打磨出美玉之感。眼下看来，传言倒是不虚。”

玉骨琼枝，正是文人们对骸骨的雅称。

蓦然反应过来，意识到自己手中拿的是什么，哪怕奸佞狠毒如大司乐，一向在帝王耳边煽风点火，动辄牵扯到百十万人性命也面不改色，此时也不禁心下骇然，胸腹中一阵翻江倒海。

大约是新得了这件残忍的战获，昭明帝兴致颇高。

他浑不在意宠妃惊惧不已又强迫自己忍耐的模样，破天荒地跟他话家常般，聊起了一点心得：“从前那些样方的失败，也有制作者的因素在内。”

“做这种事，还得是天狱中百岁以上的壮年狱卒，经验与精力都足够，才不会出差错。”他微微一顿，没有旒珠遮挡的阴鸷目光瞥向天狱主事，“你，说说如何取骨。”

主事深深躬下去，看不到面目，然而哪怕是傻子都能听出他语气中的谄媚邀功之意：“回帝君、大人，狱卒这个行当的典籍早有记载：以骨为器物，必要以留存其质感和生机为上佳，故而需要活取。”

“这支玉骨琼枝毫需整根活抽人的腓骨，但骨上不能带血，否则制成后难免发黑。因此要事先从膝盖上方绑缚，绑得越紧越好，完全阻断血液流通，将整条小腿的血都放尽后再纵向切开。”

“但刀刃又绝不能损伤了骨头，只能在远一些的地方下刀，以滚水将筋肉都浇烫至熟烂。务必要肉香四溢时，再细心将骨肉分离，慢慢取出，如此方可得用。”

此时宫人正揉捏到小腿。字字句句入耳，大司乐悚然惊震，只觉眼下被活抽腓骨的人是他自己，口鼻间都仿佛霎时灌满了浓烈的血腥味和炖熟的肉味。

他终于忍不住全身觳觫起来，几乎要当场呕吐。

昭明帝似乎没瞧见他的反应，犹自带了几分兴致问他：“爱妃可有察觉出其上的重明刚烈气息？”

大司乐再顾不上什么，一把推开宫人的搀扶，挣扎跪伏在榻上。

肩臂骨头伤口重新崩裂错位的隐约喀嚓声中，他强忍着剧痛，竭力将那支笔双手举过头顶，颤声告罪：“妾见识鄙薄，实在不懂欣、欣赏珍奇，难以感知其……鲜活傲岸之意，更且御前失仪。求帝君降……罪。”

帝王沉沉看了他一会，仿佛恍然大悟般，森冷道：“你在害怕？”

眉目不动地随口吩咐一声：“来人，将这个不知分寸胡言乱语惊扰宫妃的蠢物拖下去，刑毙。”

待那天狱主事被几个如狼似虎的内宦堵着嘴拖出文德殿，昭明帝才继续开口，语调淡淡，像是安抚：“爱妃何罪之有？”

“朕不过是想与你共享战获，毕竟朕得以顺利拿下第一局，你功不可没。爱妃既如此胆怯畏惧，罢了，朕又岂会强人所难？”

取笔之时，他的指头不慎触到了大司乐冰冷黏腻的手心。

似是刚刚发现他的异样，停顿须臾，帝王几乎带着一丝怜悯地道：“果然还是病重么？年纪轻轻的，身体就虚成这样，日后可怎么得了？该多补补。”示意宫人将大司乐扶起，自己下了软榻。

他亲手将那支以宁松羽腓骨制成的玉骨琼枝毫挂在翡翠笔挂上，又侧首看着面色如纸满头冷汗的奸妃，略为深陷的眼窝中两道目光如鹰隼，阴鸷微笑。

“朕这架笔挂，可挂六支这样的笔。将来更可传之子孙后世，以为佐证，眼下还差五支。古人讲究名头和寓意，依爱妃看，‘六合同风’这个名如何？”

六合同风者，大一统也。帝王以此为笔挂命名，其心昭然，可见一斑。

自然，对六族尤其是掌执们的恨意和处置手段，更可以稍稍想见。

这架笔挂花费了昭明帝不少心思，从上到下包括每一处细节，都透着“极其珍贵”和“独一无二”两个词。确然也只有这样的笔挂，才有资格挂这些簪缨世家、天潢贵胄嫡系掌执的骨笔。

大司乐心胆俱颤，勉强维持住仪态，拣了几句歌功颂德的话应付过去。那次之后长达两年时间，日常被召入文德殿，他都尽可能地避开那支宁松羽的玉骨琼枝毫和六合同风笔挂。

自从制成了这支骨笔，关于五族的奏报，尤其是彷如布局一般的重要批复，帝王都喜欢用它，像是某种不为外人所知的隐晦而残忍的仪式。

对此，大司乐由衷地感到恐惧与恶心。但这并不耽误他要顺着昭明帝的心思，利用一切机会制造腥风血雨，让帝王与这些世家们互相撕咬，将整个局势搅得越乱越好。

或许果然是近墨者黑，又或许他天生就是这种人。不仅是昭明帝近乎上|瘾般享受着潜匿的兴奋，他也一样。

收束心神，大司乐泰然自若，温柔微笑着，仔细将笔清洗得干净如新，方才重新挂回去。恰在此时，盯梢的暗探回来，禀报目标的异常。

昭明帝尚未等来与他要找之人所谓的相见之日，却先等来了疑似当年被谢煜送走的傻子谢重珩回归，重新现身永安，引起谢氏注意的消息。

更令他意想不到的是，那人正是被他盯着的那对师徒中的徒弟。当日有悔真人一番天象之说，原本无人可以证实真伪，但所谓“显贵与高人”，竟似乎是应验在此二人身上。

帝王一言不发地听着，一双略深的鹰目中喜怒难辨，片刻，不紧不慢地念出两个字：“谢氏。”

因了这一出，暗卫与密探重新开始了对两人进入永安前的行迹的调查。但眼下，被盯住的人心思都在别的事情上。

从西市回来的次日傍晚时分，永安东城由最北端的安邦中坊而起，净水泼街，甲士开道。谢氏府中一队稍显正式的车驾仪仗光明正大，径往东南方向而去。

一座挂着宋宅匾额的小院外，两列精锐府兵全副披挂，手执陌刀，与随侍的护卫、侍从一起分列正门两侧。

车马辚辚，四匹通身雪白、眼如红宝的飞马拉着车驾抵达了门口。投进去的拜帖上，赫然落着谢氏下一任掌执的名字。

曾在醉西风楼上出现的贵公子从容下了马车，正是武定君谢煜唯一的儿子，谢重珣。

他今日一身墨蓝色正装，博带广袖，襟领层层，庄肃交叠。衣袍除了后背绣着大幅恶狰啸月家徽，似乎并没有其余的纹饰。然而仔细看时才能发现，布料上以同色丝线暗绣出隐约而精致的山水云样，连不到一指宽的绲边都不曾疏忽，压着细密而清晰的同色繁复绣纹。

只有真正的簪缨贵胄才会将钱花在不起眼的奢华之处。

虽是亲缘相近的堂兄弟，身形都偏高大精实，靠近了比较时面容也多少有点相像，当年又被并称为“谢氏双璧”，两人却是截然不同的类型。

谢重珣疏淡端庄，沉静有礼，却又透着两分骨子里隐藏的锋利，与盘根错节的关系网中磨出的通透，是祭台上敬奉神明的玉刀。

谢重珩从前温和明朗，大气磊落，却又硬生生拼杀出一身铁血峥嵘的杀意。即使是心智不全的现在，顾盼之间，偶尔也还能显出一点威肃，是战场上斩断敌首的利刃。

简单寒暄完毕，谢重珣直接道明来意，绝不废话：“凤先生见谅。在下冒昧来访，只因昨日西市一见，令高足颇像在下一名失散多年的亲人，因此奉了家父之命，前来求证。”

他一边说，一边看过去，但见青年那双丹凤眼已经成了杏眼，更与记忆中的形象贴合。想必是出于谨慎，平常外出时都做了伪装。

此时他紧紧抱着他师尊一条手臂，整个歪在人身上，正是昏昏欲睡时。他鬓角头发都蹭得有些凌乱，又勉强撑着眼皮，间或好奇地望过来一眼。全无形象可言。

同一副面目，却很难跟记忆中，少年时就一派静水流深、端肃持重的谢氏原定继任掌执联系起来。

素衫皓发的妖孽男人索性将他揽在怀里，让他靠得更舒服些，翠碧眼瞳方才凝视着来客，漫不经心地道：“小徒心智有损，身体欠佳，可能终身如此，甚至可能更糟。敢问谢公子，若小徒果然是你那亲人，又当如何？”

谢重珣淡淡微笑：“既是谢氏子弟，岂有放任其流落在外的道理？自然是要接回府中好生照看。”

听说要接他走，谢重珩瞌睡都被生生吓飞了，在凤曦怀里嘟囔着不安地挣动起来。

昨日回来后他无意中瞥过琉璃镜，才恍然想起，为什么会觉得白日所见的公子有些熟悉，面容轮廓和眉眼似曾相识。他师尊也说那人是他堂兄，只怕不日就要来商谈接他回家的事。他却并不情愿自此跟一群陌生人处在一起。

凤曦安抚地冲他温柔一笑，哄小孩似的轻轻拍着他，对谢氏未来的掌执却全然是另一副态度，仿佛是有意刁难对方一般，悠悠道：“在下虽久已不问世事，也知世家向来注重礼制和名声。”

“他的情形你也看到了，片时都离不得在下，必得同吃同住，同宿同起。大张旗鼓地将这样一个子弟寻回去，你们就不怕招人非议？”

他略略一顿，散漫的语调中带了些刻薄意味：“其实你们尽可以当做没有这回事。左右他也不过是想回来见一见亲人而已，并没有想过要跟你们住到一起，私下安排一下也就罢了。”

短暂交锋，谢重珣已经知道眼前这人绝非轻易能糊弄的，当即坦然道：“凤先生言重了。”

“实不相瞒，失散的是在下嫡亲叔婶唯一留下的血脉，在下也只得这么一个亲缘近的堂弟。家父当初让他年少离家，已经是因着病痛求医之故，不得已而为之，并非其他因由。”

“将近二十年来，家父自觉愧对多年前殉国的亲兄弟夫妻二人，为此日夜歉疚，忧思成疾。如果令高足确实是他，无论他成了什么样子，无论出于什么考虑，于家于国于情于理，我们这些至亲也断没有置之不顾的做法。”

“至于非议，家族内外，在下与双亲自认为还能护他一护。”

凤曦沉默看了他一会，慢吞吞地替他补充了没说出来的另一半理由：“谢公子今日声势浩大地来这个偏僻之地，只怕早已惊动了你们的帝王。”

“他若不是你要找的人，我师徒或者尚可得自由身。又或者你们的帝王觉着被人耍弄，恨怒之下不免杀了我二人泄愤，对谢氏也无有任何损失。”

“他若真是，眼下只怕再难离开永安一步。放眼整个王都，只有谢氏府是最好的庇护之所，不去也得去。不知在下说得对不对？”