李一彦一个趔趄，慌慌张张跑出门。
屋内的两人仿佛被施了定身术，谁也没有先开口。
如此沉默好半晌，阮绮华有些僵硬地抬了抬胳膊，期盼着可以说些什么打破尴尬境地。
余光却不小心发现了二人的着装——
她生平第一次觉得，穿得朴素些也未尝不可。
身旁的陆大人刚刚下朝未曾更衣，一席官袍坐得端正。
尊贵的阮夫人应当是想用朱红与鎏金冲冲晦气，亲自给她点的广袖流仙裙可以直接穿去大婚现场。
阮绮华绝望地瞥了一眼身后的艳红鸳鸯被，默默闭上嘴。
不怪李副使误会，这种情况怕是当事人有嘴也说不清了。
“阮姑娘，也不必太过担心。李大人在大理寺当值多年，应当是有分寸的。”
这话放在之前，阮绮华或许会相信的。但自从那日路过天星阁，听见里头的说书人绘声绘色说阮家小姐吹吹打打找陆大人提亲之后，她对大理寺各位大人的口风便有了质疑。
于是她默不作声递过去一个难以形容的眼神。
陆临渊对自己下属处理公务的能力极其有信心，但......他暗暗下决心对下属窥探他私生活的事情也加以约束。
他抬手摸摸鼻尖，轻咳一声，正色道:“阮姑娘，你方才问这些，是为何？”
——
午时一刻，柳家书房。
水洗过之后，京城的天久违地变蓝。
“啪！”
清脆的巴掌声穿过雕花木门，这用力的程度让门外的下人身子一颤，本能地后退一步，身体不小心撞到木门，发出细微的一声响。
她惊恐地看向身旁，一起当值的绿袄丫鬟立即回以警示的眼神，二人齐齐看向屋内。
幸好，里面的人似乎忙着别的事情，没有注意到这点小小波动。
“蠢货！”柳春明穿着靛蓝官袍，大手毫不留情地落在柳如霜脸上，这一巴掌的力道之大，让人直接被掼飞出去，白皙的脸蛋霎时出现了五个血红指印。
“爹，爹爹，女儿只是想着那瘸子走不远，担心打扰您公务，便没有第一时间禀告您，女儿一定能将她找回来，爹爹您信我，我保证。”
柳如霜被打得晕头转向，她虽然早知那个贱人地位特殊，可以随意欺辱，但必须留住命。
但她着实未曾想一向疼爱自己的父亲会如此震怒，甚至连朝服都未曾换下，进了门就对她实施暴行。
对未知的恐慌笼罩住了她，柳如霜不敢呼痛，更不敢求情，她娘是个上位的妾，她们没有母家，绝不能让柳春明抛弃她们。
想到这里，她一个劲地膝行上去，匍匐着祈求柳春明，这就要伸手拉他的衣摆。
“爹，爹您听我说。爹......”
余光瞟到柳春明身后，坐在贵妃榻上，目睹这一切的柳母不曾言语，甚至默默往里缩了缩身子。
“你还有脸说？我要你这废物保证有何用？连个废人都看不住！”柳春明用鞋尖将地上的人踢开。
“人丢了多久了？”
“丢了，约摸四天了......”“约摸？”
柳春明愈发不耐烦起来，“你连人是何时丢的都不知吗？”
“废物！”
柳春明俯下身，掐住柳如霜的下颌。迫使她抬头直视自己，阴翳的眼神中是毫不掩饰的嫌恶。
“几时发现人不见的，不见的时候柴房是何样的状况，这件事还有谁知道了，通通给我想清楚说明白！”
“啪——”又是一巴掌甩到柳如霜脸上，她的脸被打得偏到一边，纤细的脖颈在大手的掌控中仿佛下一秒就将被折断。
泥人尚有三分血性，被毫不留情地打到这个程度，或许寻常人早便生出了逆反之心。
但柳如霜没有。
她的眼中充斥着惊恐，瞳孔里倒映着柳春明高高抬起的另一只手。
她没法接着思考，只能支支吾吾地一个字一个字往外蹦。
柳春明的面部染上绯红，怒气显而易见。
一道尖细的女声终于开口。
“老爷，何必让她在此浪费时间，不若将看守的下人一并喊来。”
“妾身听闻，江南有一种水刑，最是能激发人的记性。要不了人的性命，结束后任何印记都留不下来，绝不会伤到任何人。”
“我们如霜还未曾婚配呢，老爷。”
“哼！”柳春明斜睨一眼背后的女人，从鼻腔深处挤压出一声冷哼来。
像是抛去什么包袱一般，随手将柳如霜往地上一扔。
柳如霜从未如此庆幸过自己这副皮囊，至少自己的婚配还能卖个好价钱。
她还有价值。
同时在心里更加惦记起柳惊鸿。不是惦记她何时能被找到，而且盼望她这个废人在外面早些被弄死。
最好这一辈子都莫要再回柳家。
负责看守柴房的所有丫鬟婆子被一并押进屋内，绿袄丫鬟在门口看着一群人哭天喊地地进去，痛苦地嚎叫被四方的院墙挡住。
然后里面传来吩咐:“叫人烧些热水来，再叫人提着凉水，莫要掺杂在一起，手脚麻利些！”
绿袄丫鬟瞪视一眼身旁笨手笨脚的粉褂小丫鬟，“我去提水，你老实站着，主子说什么给我完完整整记住了，一切待我回来再去做，莫要自作主张！否则，大罗神仙也保不住你的命！”
粉褂小丫鬟眼含热泪地点头，隔着一层薄薄木门，她谨慎地听着里面的动静。
日落西山，送水的丫鬟跑了一趟又一趟。
嚎叫从高亢到无力，水从清澈变得浑浊，像夜幕降临之前日光与夜色交汇的天际。
粉褂小丫鬟咬住手腕，不让自己发出声音。
——
“没有为何，只是那日不经意间看见了季赫楚的玉佩。”
“缠枝的龙凤佩，当是还有一个在他人身上。能让季赫楚贴身佩戴，我猜测是他珍视之人。”
“珍视之人。呵。”陆临渊不知为何冷笑了一下，说是笑有些不对，他的眼中没有温度，只平平地扯了一下嘴角。像是嘲讽。
“有这枚玉佩的女子当是已经去世。”陆临渊意味深长地审视着身旁的女子。
“还是说，你见到她了？”
阮绮华短暂地沉默了一下。她垂眸思考了片刻，再次抬起眼时，眼中闪烁着细微的兴奋的碎光——类似挑衅。
“陆大人，您说呢？”
似乎有看不见的细线连接起两人，气氛变得微妙起来，有什么不可言状的暧昧气息在阮绮华眼中跃动。
若是她没记错，每一次李副使出现的时间，都恰到好处地在哑女发病后的两个时辰内。
之前是自己天真，遗漏了许多细节。鬼门关走了一遭，她才迷迷糊糊回忆起许多事。
所以，阮家的事情，你到底清楚多少？
男人的眼睛好像变成一汪深沉的湖水，看似清澈的水面下，是数不尽的情愫。
如果陆临渊站在对立面，她的不顾一切算什么？或许她本就不必再为毒素而担忧。
乐得轻松。
“我同阮大人的目的一致。”
陆临渊的眼神终于温和下来，他没有正面回答阮绮华的问题，没头没脑的一句话，却让阮绮华飘在半空的心落了地。
这是很悠长的一瞬。
掩饰不住的笑意在两人之间漾开，阮绮华很矜持地在心中冷哼了一声:“啧，话也不说清，也不知道这人到底知道了多少。这下看来，是还需自己再去折腾解药的意思了。”
三言两语的，她心中被迷雾压着的烦闷总算散开了些。
“那便麻烦陆大人派些人，护着我阮家一些。我阮氏小门小户的，可防不住外头盯着的眼睛。”
“荣幸之至。”
陆临渊下地站直，双眼直勾勾盯着阮绮华的眼睛。
过于炽热的眼神似乎要将人灼烧，饶是阮绮华此刻身寒体虚，也感受到双颊的热意。
更令她意外的是——
尊贵的大理寺卿低下头，行云流水地躬身屈膝，然后拱手。
对她行了一个标准的君臣礼。
同一时刻，阮绮华看过去。
刚想质问陆临渊的行为，却撞进了对方认真的眼眸。
瘦削的权臣虔诚行礼，红衣少女端坐在床。
对方分明是仰视，但阮绮华却觉得男人的压迫感从头顶笼罩住她的全身。
“可以吗？”
大小姐不知如何应对，有些躲闪地想挪开视线。但男人不准备放过她。
“我会保护好阮家，不再让你们受到伤害。可以给我一个保护的机会吗？”
陆临渊步步紧逼，阮绮华不自觉地软了腰。她的上半身无力地朝后仰。
相当危险的姿势。
她几乎能看到男人脸侧白皙皮肤下透着青的脉络。
“嗒——”
她即将失去平衡，脚尖踢翻了床下的药箱。里面的针具与箱壁碰撞出清脆的一声响。
两个人的眼角均是一跳。
阮绮华眼疾手快地从气氛中抽离，一个侧身灵活地从角落跳出，到地面站稳。
“到用药的时辰了，不知怎么还没送来，我这就去催一催。”
仿佛再慢上一瞬间，就会再被抓回方才的窘迫中，说话的同时，阮绮华拎起药箱匆匆便是往外跑。
她方才分明只是提了个让他为了保护人质，顺便保护阮氏的要求。
这个男人......这男人到底是怎么回事？！
成何体统！！