元狩二年春，武帝力排众议擢升霍去病为骠骑将军，领万余精骑西出陇关一探虚实。自元光二年马邑之围起，汉匈鏖战十余年，武帝外拒强敌，内整朝纲，大汉王朝已然告别被动应敌的局势，开启了全面主动出击的新战局。
“咚！咚！咚咚咚！”三通鼓毕，各营将士应声而动，擐甲执兵，长安城外铁骑长嘶，刀光如雪兵影重重，“霍”字牙旗一字排开！
“速整军列！”越骑校尉朱和紧了缰绳收拢骠姚营，“全营寅时一刻必至厨城门下！”此次西征，霍去病亲点越骑校尉朱和执掌骠姚精锐。
“朱校尉，城门相见！”牧野背起医匣纵马冲出营门，蹄声卷起烟尘如箭。
“将军！”毕城和齐丰甲胄铿锵，腰间环首撞响清越，合拳来报，“大军集结完毕！”
霍去病玄甲重盔，横槊驭马领兵厨城门下，见牧野扬尘而至。
大军开拔在即，武帝携文武百官亲临厨城门祖道送行。
“汉家男儿，佑我大汉，拓土开疆！”武帝酒坛掷地，金石之音裂空而起。
“佑我大汉，拓土开疆！”
“佑我大汉，拓土开疆！”
“佑我大汉，拓土开疆！”
霍去病率全军将士狠摔酒坛，誓言铮铮一浪高过一浪，洞穿天地！
“公主这样远远看着，当真不送送霍将军？”观澜立于城堞阴影中，攥着雉羽纨扇的指节已然发白，缙云看得出，自那日起了争执，卫长公主放不下脸面，憋着股不服输的劲，却不知这形单影只的清影在万千旌旗中格外分明，跌进城楼下送行的曹襄眼中。
“无需道别，我在长安等他。”城砖之上金线刺绣裙摆踟蹰，榴色广袖扫过雉堞，观澜深知，此去雍西，军备越发精良战事越发凶险。
寅卯之交，铁骑自长安北郊大营卷尘西进，六十二队五人塘骑呈雁翎阵前驱百里，依沙盘推演溯渭水穿虢县叩陇关。此次西征尽遣轻骑劲旅，皆由骠骑将军亲选，精编陇西突骑，更纳剽悍降归胡骑，将士皆披玄铁雁翎锁子甲，六石黄弩负背，百炼环首悬腰，独创三马轮换制——两骑换乘驰骋，一驮马专司辎重，此等精良军备革新实开汉军先河。
关外命月冰寒刺骨，朔风如刀，铁砂雪裹挟胡笳西风嘶哑肆掠，劈头盖脸扑噬军阵，啮得控缰指节青紫渗血。大军已急行军两日，疾驰在陇南险隘山地林间。霍去病领队在前，面颊冰寒，盔甲重霜，扬鞭之下冻霜锁甲铿然作响，他忽地勒马抬手，寒雾中令旗疾摆——已过子夜，林海深幽不宜冒进夜行，遂传令冻土扎营。霍去病接过齐丰呈上的麂皮水囊浅抿一口，喉头一片铁锈腥咸。
“各营依令休整，不得擅离！”霍去病命毕城收好满是朱批的行军舆图，红鹰披风扫过结冰箭箙，转身巡视大军。
“是！”齐丰退下传令。
此次潜伏行军长途奔袭，意在兵行险招直插河西腹地，大军专拣兽径鸟道，羊皮行军图仅标山河走势，所过之处人烟罕至。大军依山势驻扎，树影斑驳下值星官依北斗标注行军路线，霍去病三巡营帐，拍了拍戍卫值岗的塘骑肩甲，折身往回去，玄甲之上霜月同辉，袍角渐隐云杉虬枝间。
陇南山地重峦叠嶂，千峰竞秀，幽谷古木参天遮云蔽月，虬根如蟒绞缠地衣。霍去病踏着腐殖层巡毕归营，倚坐千年云杉下，就着冰碴水咽下黍饼，阖目养神，他已两日没合眼，玄铁护额与眉睫凝霜相叠。林海雪原昼夜温差悬殊，野兽出没，不能熟睡，牧野头枕药匣盯着霍去病锁子甲下微颤的结霜珊瑚，直到听见均匀吐息才放心眯了眼睛。
翌日卯时，大军穿出陇南山地，摸着洮水河谷潜行北上，越往西去越是风硬刺骨。
“金城在望，半日可达，”霍去病立在河边指了指前方，“此段大河春汛破冰，坡平水缓，两岸绝壁不易藏兵恰成天然屏障，是渡河的最好处。”梅花长枪划破冻土，刻出蜿蜒行军线。
“将军所言极是，只是大批军马渡河颇有难度。”一旁朱和颇为忧虑。
“无妨，李将军已作先头营西去，多备些羊皮筏子，浮桥问题不大。”霍去病目光坚毅，“传令下去，全速前进！”
“传令下去，全速前进！”
“传令下去，全速前进！”
游骑呼啸掠过军阵，令声此起彼伏，铁蹄震得河冰龟裂，大军如一股玄甲洪峰穿梭山谷，浩浩荡荡于翌日寅时到达金城渡口。
“禀骠骑将军！”关内侯大行李息铿然入帐，这位北地悍将斗篷上还沾着洮水冰碴。因是北地人，对大河流域颇为熟悉，霍去病亲点他月前先头带兵西抵金城，以备渡河之事，“两万条羊皮筏子已充气待发，柘木浮桥皆用牦牛筋捆扎三重！”
“好！”霍去病示意李息走近青铜兽首镇纸舆图，“此渡口乃全军命脉，大军回师前李将军务必坐镇防守！”
“末将愿立军令状！”李息按剑施礼退出帐外，连日安排大军渡河一事。
“传令下去，趁黑过河，渡河登岸后各部换胡骑校尉引路！”霍去病随即下达行军部署。
三月冰排暗涌金城的初春。河滩上尽是皮筏碰撞声，河道上船工的号子此起彼伏，李息立在河边，按住发烫的青铜佩紧盯上游越来越密的河面浮冰眉头深锁——那些冰棱魑魅魍魉在浮桥龙骨间簇成獠牙，若是浮桥不稳便是一口吞下上头人马。彼时骠骑大军在城外树林短暂休整，静待北斗星移向亥位。
掌灯时分，骠骑大军卷甲衔枚隐秘摸到河边。
霍去病扶剑巡视金城渡口，河面冰棱撞击声如闷雷，寒风中牛尾火把下塘骑疾驰，令声烙进每个士卒瞳孔。
渡口浮桥两侧井然并排加固浮桥的羊皮筏阵，为蔽护这批紧要物资，李息在护城河上游筑起三里牦牛皮幛工事。汉军虽精于水战骑泅，为保万全，霍去病下令各部序次渡河，浮桥两侧每筏皆配两名老练精壮的陇西河工值守，执青铜分水刺戒备，以备不测。
“战马蒙眼，以伍为序，依次渡河，余下战马及辎重由护河营分运，朱和断后！”霍去病斩钉截铁下令，率先牵着乘风踏上浮桥示范。这匹大宛良驹极通人性，纵使双目覆革，铁蹄叩击柘木浮桥的闷响仍与霍去病玄甲战靴步伐同频，任水流湍急浮桥摇摆，亦丝毫未曾惊惧。诸校尉相继执辔引马踏上浮桥，军士依次效仿次序跟进，渡河井然，却也有些不顺畅的，军阵中偶有战马嗅到河腥畏葸不前——渭水演兵与金城骇浪终究不同。
“莫扯嚼铁！好生安抚！”霍去病紧了缰绳，反手轻抚乘风项圈示范，“上了浮桥切忌惊惶，渡河全程人马相依同心，缓抚其鬃！”经此点拨，受惊躁动的战马在将士贴额低语中渐复平静，跟着上了浮桥。是夜月色清朗风势平缓，流银千里漫洒滚滚东逝水，确为渡河良机。然大军未敢懈怠，人马踏浪激起层层浪头不矮，刺骨河水飞溅冰寒，浸透犀甲，上千铁蹄下浮桥化作大河之央一叶怒涛苇舟，人马不自控晃动起来！
“依令定身抚马！”越骑校尉朱和横槊断后，暴喝声压过惊涛，各部校尉传令下去，全营将士或稳扎马步紧抓缰绳，或枪纂拄地托身为杖，生怕惊了战马，环铠相扣稳住马阵！
对岸李息屏气凝息盯着上游将至融冰，霍去病红鹰披风已过半渡，河心浮桥牵动筋骨。
“将军！”河心突然炸开一声嘶吼，浪中冒出人头，“咕噜噜”喝了一顿水，但见浊浪间铁胄浮沉，正是被暗流扯落浮桥的执旗郎！
“放救生筏！”月下霍去病玄铁护腕划出弧光，只见身后一只空皮筏撑蒿朝着落水者迎去！事先排列浮桥两侧的空皮筏除了稳固浮桥，也是为防落水以备不测！
只见毕城和齐丰各执分水刺逆流而进，水深浪急，那水中起伏扑腾的执旗郎已被冲出去好长一段距离！河工奋力撑篙，眼看就要撞上冰棱，毕城猛然甩出青铜套钩，钩尖咬住执旗郎腰间革带瞬间，齐丰的丈八马槊已横架冰棱，“起！”二人臂膀青筋暴起，硬将那冻僵的躯体拖上筏板，却见执旗郎怀中紧攥的“霍”字牙旗竟未湿分毫！齐丰赶紧给他盖上毯子取暖。那执旗郎的青骢战马亦被急流挤出浮桥卷入河心，从旁军士拉住缰绳拼死护住战马，虎口绽裂仍死不松手，掌中勒出血糊一片，旁边的士卒皆赶过来一起拽紧缰绳，暗流湍急危在旦夕！大河边上的河工毕竟是经验老到的，离得近些的皮筏子皆朝着战马靠过去，围成祖传半月阵，稳稳架住惊马向岸边靠拢，化险为夷！
子夜霜重，当最后一队辎重驮马碾过浮桥，霍去病抖落披风冰凌：“传令——星夜兼程沿逆水北上令居，各部胡骑校尉引路！”
舆图早已刻在霍去病脑子里，过了大河，便是匈奴地盘。
兵者诡道，彼时朱和才悟出霍去病行军意图：“将军是要翻跃乌鞘岭天阙？”他指尖划过舆图之上祁连余脉的褶皱，那里标注着匈奴祭天圣地的狼头图腾。
“正是！”霍去病翻身上马不留任何间隙揣摩，玄甲折出弦月冷光，“传令——衔枚裹蹄，寅时正刻务必穿过令居峡谷！”
乌鞘岭，六月飞霜，白蛟吐息，山势峻拔横亘河西走廊嶙峋龙脊之上，千年冰刃如犬牙倒悬。这座祁连余脉的断龙闸东扼陇西粮道，西锁姑臧门户，是处天然屏障，历来为兵家必争之地。披云裹雾间隐约可见秦时烽燧残骸——当年蒙恬北击匈奴的狼烟台上，寒气砭骨正覆新雪。
逆水冰雪初融，雪花肃杀空寂。大军沿冰融河谷潜行，两侧玄武岩如淬火钢戟，岩缝间雪豹骸骨冻结，塘骑新报，时有羌人踪迹。翌日酉时，玄甲洪流绕过令居急行军抵近龙脊南坡，鹰击司马赵破奴带路前锋，夜色将近，雪星子越打越大：“将军，暴雪将至，不宜翻山，不如山下扎营，明日行军。”
霍去病抬眼看了眼前这磅礴山势，抬手示意放慢行军速度。这里靠近南山，气温越发见低，大军借断龙崖天然屏障结营，战马相偎御寒，北地刺柏燃起的篝火将玄甲映成赤铜色，难得有些干枯灌木。
“将军，越过这道龙脊便是走廊东侧。”赵破奴指着舆图望向霍去病，“属下早年在这一带待过些时间，北坡岭地，是匈奴遫濮部的马场。”
篝火跳跃处霍去病嘴角尽是桀骜：“遫濮部乃匈奴名族，今晚好生休整，明日断了胡虏老儿战马来源，寻不见阏氏！”霍去病胸中了然，匈奴部落众多，孪鞮氏、呼衍氏、兰氏、须卜氏乃四大望族，其中孪鞮氏最贵，单于皆出此族，或父死子继，或兄终弟及。而呼衍、兰、须卜、丘林四族亦贵，世与单于联姻，历代单于阏氏皆出四部，凡废立、和战、祭祀等大事，均与各部贵人商议决定。自匈奴占据河西走廊，老上单于便令须卜氏拆出一部人马驻守河西走廊南端，占着松陕水草最丰美处，是为遫濮部，这匈奴遫濮部常与单于联姻，匈奴阏氏多出这支，亦是单于和右贤王的军马场；更棘手的，是其部与丘林氏联姻，控扼祁连山所有垭口。
“是！”围火诸将甲胄铿鸣，齐声领命。
夜间苦寒，甲胄浮冰，篝火长明，将士们相互依偎取暖。