暴雨还在继续。

湿气钻进舱缝，天边闷雷还滚着响。

赵斐立在案前，乌蓝云缎直裰叫雨浇透，紧贴出肩胛棱角，像青峰压着墨云。

袍角水珠砸在地上。

“嗒”、“嗒”、“嗒”……

比舱外雨声更沉。

方靖捧着账册直哆嗦：“瞧瞧！墨都洇成鬼画符了！”

明桂枝倚着舱门拧发梢，鸦青披风淌下一线水，黛色袍襟透出伶仃锁骨。

她杏眼斜乜赵斐。

——“赵大人这通脾气发得值当？回头我若又烧起来，劳你端药递水，你可千万别嫌麻烦。”

赵斐脊背绷得笔直，喉间挤出一声冷笑：“自有那妖妇伺候你。”

这话虽像淬了冰碴，偏他手里攥着要递给“他”的帕子。

指节还握得泛青。

片刻，他忍不住用余光偷瞄明桂枝——“他”裹在他的狐裘里，缩在炭盆旁，一簇火苗映在鼻尖，脸色衬得更煞白。

他心脏狠狠一抽。

——方才在甲板，“他”攥紧他手臂，不让他冲动。

那时，“他”掌心烫得吓人。

“他”的风热大概还没有完全退却。

风寒也并未痊愈。

意气用事！

他在心里暗骂自己。

分明该是步步为营的局，他赵允书何时这般沉不住气？

便是真要赶那妖妇，也该是布下天罗地网，教她钻不得空子。

哪能像个市井莽夫似的，吼什么“赶她下船”？

炭盆爆出火星子，明桂枝被烫到，轻轻“呀”了声。

赵斐指尖掐进掌心。

到底没回头。

炭火跳了几跳，像跳着舞笑他。

当日临行前，黎琴书曾对他道：“明赵两家几代恩怨，此番你与明使郎同去杭州，切记公私分明。”

当时他答得何其磊落？

如今想来，愧对上峰叮咛。

他叹了口气，正想说些什么缓和僵局。

——“倩娘她是个苦命人，你何必……”

明桂枝也叹气凑近。

“你还维护她！”

赵斐倏地转身，眼底寒光凛凛：“苦命？苦命人教你买空卖空、虚造折损？”

他袍袖一甩，案上茶盏叮当乱颤，“这般天衣无缝的计策，怕是李林甫、贾似道也要拜你为师！”

“你也说天衣无缝，那与倩娘何干？她要能想出这计谋，她爹还至于深陷囹圄？”

“她自然想不出，想出来的是你，但她会引诱你，今天劝你瞒报贡品，明天就指使你贪污受贿，以你状元郎的聪明才智，有朝一日，大理寺和太府寺联手都不一定治得了你！”

“赵大人留在太府寺实在屈才，”明桂枝好气又好笑：“你这般懂罗织罪名，该去御史台！”

方靖看他俩吵架，缩在炭盆边烘账簿，嘴里絮絮叨叨：“炭火烘账本，再来点煟香芋就好了……”

明桂枝被方靖逗得轻笑，心情好了一些，便哄赵斐道：“我若真想作恶，何必把戏法变给你瞧？”

“因为，你知我会拦你……”话音渐弱，他别过脸：“罢了，你非要走那歪门邪道，我也拦你不住！”

“这样好不好？以后我什么好点子、坏点子，我都先与你说，底细都先透露给你了，好不好？”

“自然是好。”赵斐心头一暖，偏面上还端着霜雪色。

“那你就不怕我把你教坏？”

“我心志坚定。”

“那我就意志薄弱？”

明桂枝拢了拢狐裘，银灰绒毛衬得手腕透青。

指尖冻得微颤。

赵斐眼角瞥见，眉心微不可察地跳了跳。

声线却硬得像块生铁：“算了，说正事……”

窗外一声炸雷劈下来，雨点子砸得舱顶噼啪响。

赵斐望着江面碎银似的浪，不禁自嘲一笑。

这人轻飘飘一句“底细都给你”，他竟就连人带魂都栽进泥潭里。

罢了。

他认栽。

……

雨没有半点要停歇的迹象。

案头烛火晃悠。

赵斐抖开密卷，乌蓝袖口扫过泛黄纸面。

明桂枝支着下颌斜倚案角，脸颊裹在狐裘里——这模样哪像市舶司使，分明是哪家贵公子在听书。

“三万匹一等品杭绸、一万五千担极品毛尖、十万匹松江布……前杭州市舶司使，你的上一任——许全怡，他贪了这些。合该抵六十万两银，抄家却只得九万。”

赵斐指着卷尾暗朱色，那是大理寺的印鉴，像一团干透的血痂。

“抄家，斩立决，九族流放。”他的话像块冷铁砸地，舱底江水都仿佛跟着晃了晃。

明桂枝蹙眉：“朝廷既查明了，总不会要我这后来人填窟窿？”

杏眸清亮，把烛光衬得暗了三分。

赵斐凤目微敛：“不会。但，亏空记的是物非银。”

话音在“物”字上咬得重，像含了枚银针。

明桂枝眉头倏地绞紧，指尖不停点着密卷朱印。

舱外炸响闷雷，雨砸在篷顶噼啪响。

“那个在幕后压银价的人……”

明桂枝猛地站起，她看向赵斐：“假蝗灾也是他——”

话未说完，赵斐唇角已翘起。

到底是“他”，一点就透。

方靖捧着烘半干的账册插嘴：“为什么……？”

明桂枝一边理着思绪，一边解释：“这个幕后人暗中稳住银价，让其缓慢地下跌……”

她蘸着茶水在案上画线。

“他原本的计划应该是——再过一两个月，让假蝗灾蔓延，制造恐慌，令粮价急升……”

方靖更加困惑：“这个我们在德州之时，不是商讨过么？他们是为了屯粮获利……”

“不，不是！”烛火忽闪，映得她眸子发亮：“他是为了逼银税法落地！”

赵斐目光深沉如海，轻轻颔首。

明桂枝继续解释，语气愈发笃定：“粮价急升和沿海银价暴跌之间——会有时间差。幕后人会趁粮价急升之际，以制止粮商屯粮为由，说服朝廷推行银税法，让银价与粮价、物价挂钩。”

“然后？”

“然后，他会在推行银税法之际，恰好引爆沿海银价暴跌！”

“他为什么要这么做？”方靖眉头皱得能夹死苍蝇。

“为了平账。”

“我还是不懂。”

明桂枝把茶壶往案上一墩：“比如……杭州市舶司原本亏空三万匹丝绸，市值三十万两，银价暴跌后为六十万两，此时推行银税法，账面的亏空便会由丝绸改为银两，直接变为亏空六十万两——”

她蘸着茶水在案上写算，“这人手里必定早已掌握大量实物现货：绸缎、茶叶、大米等，他趁白银暴跌的时候，换取白银。”

茶盏“当啷”扣在案上，震得烛台乱颤，“待到来年银价回升，他亏空的账目，就在不知不觉间填平了。”

“天才！”方靖终于听懂，拍案叫绝：“他怎想出这法子的！”

船外恰炸响惊雷，像在给这黑心算计鼓掌。

赵斐凝望明桂枝，眸底翻涌：“他此计牵连甚广，其实……远远不及你的法子精妙。”

明桂枝眉毛一挑，瞪眼道：“那当然，桂林之枝，昆山片玉呢——”尾音拖得绵长，像在舌尖蘸了蜜，“你以为我状元郎是抄来的？”

“你还骄傲上了？”

赵斐唇角刚翘起半分，立即又压平：“郄诜当年自比桂林一枝，可没教人做假账。”

话冷得像冰。

可眸底碎冰乍破，漏出一丝笑影。

“呀，你终于笑了。”

明桂枝扯了扯他袖口，“赵大人该多笑笑，比板着脸英俊十倍。”

雨渐渐歇了。

江风掀开半幅窗纱，抚在赵斐发烫的耳尖。

他一甩袍袖，乌蓝袍角扫落茶盏：“胡闹！”

瓷片撞在青砖地，脆响里混着明桂枝的笑声。

“哎呀！”方靖叹息：“可惜了，可惜了，这是钧窑盏呢……”

他一边蹲在地上拾碎片，一边又不禁好奇问：“诶，你们猜这幕后人是谁？”

说着，自问自答：“我看呢，此人必掌江、浙，且与户部勾连极深。”

赵斐摇了摇头，“恐怕不止，他能调动济南知府，势力定必涉猎山、河……”

“户部尚书？” 方靖诧异。

赵斐还是摇头：“不止……”

方靖眼睛瞪得更大：“枢密院的？”

明桂枝插话：“你们说，会不会是皇上？”

——“慎言！”

方靖急得去捂她嘴，密卷叫他衣袖扫落火盆，纸页腾起青烟。

明桂枝“呀”地一声扑过去，右手抓密卷，左手抵着炭盆边沿——掌心按在烧红的铜沿上，“滋”地腾起一缕青烟。

赵斐连忙抄起茶壶泼火。

明桂枝已经攥回密卷，烛光里她摊开手掌，白生生的皮肉上，鼓起个透亮的水泡。

像落了颗露珠子。

“撕拉——”

赵斐扯下半截乌蓝衣布，动作快得带起风声。

布料缠上白玉似的手腕时，他指尖擦过“他”脉搏。

突突的。

不知道是“他”的脉搏，还是他的心跳。

他喉头一哽，话像卡了鱼刺。

“莽撞！”

“无妨。”明桂枝却咧嘴笑：“倩娘懂医术，包扎手艺好得很。”

赵斐的心刹那黯然。

——“他”腕上明明缠的是他衣布，嘴里却夸那妖妇的好。

罢了……罢了。

好歹，是他的衣衫缠着“他”。