话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。

管家爷少有地失了态，小跑进门道：“大事......大事不好了........四房出事了！”

沈素秋赶忙放下手中账簿，和雪樵匆匆往四姨太住处赶。人还没到，就远远望见一群丫鬟仆从聚在造梦轩门前，将整座房子围得水泄不通。院子里头也站满了人。

大太太如芸站在人堆前，面若金刚，不发一语。

她身前是一对衣不蔽体的男女，男的是灶房拉风箱的伙夫，女的.......

女的是四房太太温灵。

沈素秋走近一瞧，见温灵满脸泪痕，坐在地上又哭又笑。她衣领大敞，露出一抹艳红的肚兜，下身的裙摆成了一地碎布条子，手里还拽着一柄长笛似的烟枪。

“夫人.......夫人身上还有烟吗........”温灵拉着她的宽袖，泫然欲泣，“给我........我要烟.......给我点烟吧……”

下人堆里议论如沸，周铁生也在其中，沈素秋和他堪堪对视了一眼。

“你们谁有烟.......哪个有烟？”

她战战栗栗地伸出那只枯手，向围观的下人们挨个讨要过去。

“你们身上谁有大烟？给我.......给我大烟.......把你们的大烟全部都给我！”

众人吓得退避三尺。

“真的是疯了。”如芸面色平静，但眼神早已深恶痛绝：“且不论你又被人撞见通奸下人，现在居然还染上了这糟烂玩意儿........你........”

她抬起手，巴掌迟迟不忍落下。

“我看天王老子来了都救不了你！”

如芸收回蓄力的巴掌，转过身去，看都懒得再看她一眼。

“来人，按家规处置。先把这爷们给我吊起来！”

身后众壮汉包括周铁生一起，将地上的伙夫套上三捆麻绳，随即绑在旁边一棵老榆树上。

柔柔晚风吹过，伙夫如同老树结出的硕果，晃悠在灵动的月色中，散发出活人勿近的气息。

“夫人！是她勾引我的！我是冤枉的夫人！”伙夫嘶声嚎啕，如人鱼般摇晃着下肢，“是她！她说老爷立不起来，说她二八芳华，空房寂寞咧……这一切都不干我的事，我也是被她害成这样的！她就是个祸水！”

“这儿轮不到你来说话！”

傅如芸死死瞪了他一眼，“她再是不堪，你也没资格攀咬她！她只要还在四姨太的位置上一天，她就还是你的主人家！”

伙夫闻罢哇哇大哭，泪撒了一地。

而温灵像是已经猜到男人会往自己身上泼脏水一样，“嘿嘿嘿”地笑了，她抓起自己一撮儿头发，站起身来，踉踉跄跄地走到那伙夫面前，打趣道：“你个瓷锤！哈哈！”

“别以为我不知道你们都想看我的笑话……”她抠咬着指甲缝的黑泥，自言自语：“你们一个个明面上捧着我、敬着我，背地里都瞧不起我……”

“看不起我！”

她由笑转变成了哭，站在原地，张开双臂，肆无忌惮地蹦跳着。

“哇！好多烧鸡！你们看啊，天上下了好多烧鸡！”

“你是烧鸡……”

她指着人群中一个丫头。

“你也是只烧鸡……”

温灵蠢蠢地笑着。

“你们是烧鸡……你们全都是烧鸡……烧鸡万岁！烧鸡万岁万万岁！”

她跪在地上，冲着这群烧鸡状的人群，不停地磕着头。

沈素秋站在人群里，牢牢抓着钟雪樵的手，在她手臂上抠出细密的甲痕。周铁生不知什么时候贴了过来，在黑暗中，捏住了沈素秋的另一只手。

“我告诉你们，这些烧鸡都是我的……”温灵捂住胸口，唱唱叫叫，“你们都是我的……我今天先吃你，明天再吃他，我后天吃两只，大后天吃三只……没有人能抢走我的烧鸡……哈哈哈我爱吃烧鸡……我最讨厌吃烧鸡……”

看着无动于衷乃至一言不发的人们，她身子一抽，像是意识到什么，又一副痛哭流涕状：“为什么你们都不说话……？哥哥嫂嫂，是不是灵灵又做错了什么？你们为什么不愿意理我？”

沈素秋的眼睛有些进沙了，她摸了摸衣襟，发觉出来时忘把帕子带在身上。身旁的某人扯下搭在肩上的褡裢，卷成一团，塞到她手上。

沈素秋将就着用它擦了擦眼泪。

疯闹还在继续。

温灵侧躺在地上，全身缩成了一只小动物，全身抽搐道：“你们别把我送走好不好……我不想进窑子……我以后一定听话……一定不会花用家中一分半厘……”

一滴泪滑落脸畔，温灵哭声不大，却使院儿里所有人震耳欲聋。

“我吃得很少的……我每顿只喝水……喝汤……不吃米……你们别把我卖掉好不好？”

沈素秋再也看不下去了，提步向前迈了一步，却被男人拦住了去路。

他冲沈素秋摆了摆头，捏住她的那只手，发了发力，将她从稍前的位置拽了回来。

“都下去吧。”如芸亦不忍直视，“爷们就先处置了吧。”

“那四太太……？”管家爷一样面含泪光。

在场人无不动容。

“先把她带回去，找人好生看着。”

傅如芸闭上眼，默默念了句阿弥陀佛。

“不许她再踏出造梦轩一步，也不许她再碰那些大烟。这两天除了必要的茶水饭菜其余一应停供。我明天一早就写信汇报给老爷，且听他来如何裁断。”

下人们识趣散去。温灵被几个丫鬟扶着回了屋子，周铁生被大太太使唤着和几个爷们一起，把通奸的伙夫一起料理了——

沈素秋明白，傅如芸口中的料理，就是将那伙计拖进暴室，动用邱府私刑。

清廷衙门落寞前，地方大族都制订有详尽的私人条律。所谓国有国法，乡有乡约，府有府训，家有家规。邱府光刑典就有一千三百余条。当中囊含了秦汉老祖时期就流传下来的各类酷刑，什么车裂、俎醢、炮烙、站笼……沈素秋入府时翻过几页刑典，光是看着那些文字就足以让她惊惧，为此她还发了场高烧，在床上养了三天，惹来底下人不少耻笑。

如果沈素秋没记错的话，邱府刑典有记——“凡通□□逸者，男行断椎、灌铅后，就地瓮杀。”

所谓瓮杀，就是把人扔进烧滚的大缸中，活活将人蒸死。人们常说的请君入瓮，最初代指的就是瓮杀。

那伙夫最后怎么样了她不敢多问，但能确定的是，第二天大早霞飞苑不少下人在传：昨晚跟着一起进暴室的爷们，出来以后全都吐了。

十来个壮汉趴在花园的池塘边，惊起呕声一片。就连府里那个最糙实的男人——铁生，也都吐得像是丢了半条命。到了第二天，那群男人无一幸免地发了烧，和当初的六姨太一样。

于是底下人都开始有些自责，为着自己当初的嘲笑，个个都错以为是沈素秋的心智不够坚硬。可如今见到那群爷们也都吓得下不了床，由此可见，暴室之中，掌刑也是受刑，甚至苦过受刑。

第二天大早如芸的书信就快马加鞭地送往了姑娘坡，一同送去的还有温灵身边的贴身丫鬟椿儿。只因椿儿一直以来都跟着她，最是了解温灵近来的状况，由她亲自跟邱守成汇报最合适不过。

隔日，邱守成回了信。大房看完信后，急哄哄地带了一群粗使婆子冲到造梦轩，把四姨太温灵从床上拖了出来。

温灵被扒光了外衣外裤，钉在了绞刑架上。四名家丁架着她的双手双脚，行走在七月的竹林小径里，那是一条通往戚园的路。

女人被架在刑架上，微风和煦地亲吻她，几缕碎发遮住她面庞，遮住她眼里无底洞般的醉生梦死。

她看到了好多鸡。

冒着黄油、热汽的烧鸡。

满天的鸡砸下来，弹飞陆地上万千的彩色羽毛。

温灵笑了。

她觉得自己像是做了一场精疲力竭的梦。

怎么办呢……

温灵打心底里说，丫头，对不住了，我果然还是来找你了。

女孩在井底向她伸出手，摸摸她的头。没事的，她说灵灵，我不怪你，因为我到你这么大时，也会成为你，我也会这么做。

一个温灵倒下了，无数个温灵待长成。

你回到我们中来吧，女孩说，井底不痛苦的，它下面栽满了你喜欢的玫瑰。或月季。或牡丹。

这场无人在意的处置终以一个女人的死去为结束，所有人都忙着填饱肚子，无人关心一个犯错的女人。

游行的绞刑架还没走到戚园，腿快的小厮已经开始往回跑。边跑边报：四房太太过身——！

傅如芸跪在佛堂前，将誊抄好的往生净土神咒放进火盆里，一闭眼，又是一句南无阿弥陀佛。

钟雪樵看着房里的那幅画，一幅什么画？你看，你也忘了吧？在看一幅除了她自己没人会记住的画。

二房的凤霞守在床边，抱着孩子泪水涟涟，她唱着他们最爱的童谣：门前石狮笑，眼睛紧紧瞧，夜来风雨声，花落知多少。

按邱守成的意思，沈素秋替大房热情接待了温灵的哥嫂。在她入土为安的两天后。

这场秘不发丧的葬礼体现邱府对于内眷声誉的重视，而召见她的家人，也展示出邱家对于这位四姨太讳莫如深的体恤与厚待。

在正厅妆发齐整地等待温家哥嫂时，沈素秋一直盯着温灵过去常坐的那张旧椅子发呆。

阳光下，一根羽毛轻轻飘下来，像鸡毛，也像鸟毛。管他什么毛。

沈素秋把温灵生前一些私物亲手交给了这对男女，他们挑挑拣拣收下了其中尽可能值钱的几件宝贝，其他不能换钱换粮的破烂希望邱府自行处置。

沈素秋充分尊重他们的意思，但她有个条件，希望他们解答自己一个问题。她一直有个不解之谜。

为什么自己见到温灵的最后一面，她会说天上掉下了好多烧鸡？

这显然不符合她风情浪漫的本性。她应该掉花瓣、掉樱桃般胭脂色的雨。就算死，也要死在美美的意象里。

温家哥一边往怀里塞着玻璃种和帝王绿，一边蛮不在乎地说，“哦，也没什么的吧。大概是小时候喜欢吃烧鸡？那时候家里穷，我们买不起烧鸡。”

“你记错了，”大嫂指正了他，“当年我们把她送到花街，换来的，就是一只烧鸡。”