小孩原本叫得倒是响亮，大概是被郦羽淋了雨后蓬头垢面的样子吓到了，见了树丛中突然出来一个人，连连向后缩了缩。却大概戳到了什么地方，吃痛地叫了一声。
仔细一看，小孩连鞋都没穿，光着的两只脚到处都是血痕。
郦羽却想，娇生惯养出来的小孩到底是跟乡野里那些果然不一样。就算他被打得满身血污，衣衫褴褛间几乎找不见一处完好的地方，可仍不难发现这小孩生得细皮嫩肉，浑身都透着娇气。
原先听到声音就觉得有几分耳熟了，想不到真是那天在草街上被人牙子拉着的那个。
药山村这种黄埃蔽天的地方，乃至附近的镇子都是这样。农家日子过不下去，卖儿卖女都很正常，甚至于把孩子当个物件直接拉出来卖，旁人见了也不过多瞧一眼。习以为常到就像是见了街边的烂泥巴，顶多只是让人脏了鞋。
见郦羽一声不吭，只直勾勾地盯着自己的脸，小孩反倒更害怕了。
“你、你是谁？你想干什么？我爹爹是王爷，我……”
“我能干什么？”郦羽回过神，把湿漉漉的鬓发随手往耳后别了别，“我是想让你别叫了，这山里头有狼，一旦把狼引过来，就算你爹是皇帝老子，现在也救不了你。”
“你…你会说京城话？”
郦羽在小孩身边蹲下，想伸手摸摸他，小孩却立刻双手护住脑袋，蜷缩成一团。
他知道这是长期挨打过后造成的习惯，郦羽笑道：“当然了，我和你一样，以前也是京城的人，都是被那人贩子拐过来的。不过你且说说，你爹爹是哪位王爷？说不定我还认识呢。”
小孩一听这话，倒是放下了手臂，目光却染着些鄙夷，把他从头到脚打量了一番。
他并没有直接回答，“……但是，你看起来土里土气的…你真是京城人吗？”
郦羽觉得又好气又好笑，这小孩就跟没长嘴似的，还不如就把他丢在这儿喂狼。
但又想到他也许真的是姜氏子弟，郦羽耐下性子，站起来抬手拍了拍自己身上的灰尘。
“我不像？那你倒是说说看，京城人应该是什么样的？吃香喝辣？穿金戴银？还是一身绫罗绸缎？”
小孩大声道：“那都是自然！况且他们才不会…像你这样，头发乱七八糟，像傻子一样……”
郦羽笑了笑，“这我倒要问你，你有照过镜子看自己吗？知不知道自己现在是什么模样？我看你也跟小乞丐没什么区别啊。”
小孩抿了抿小嘴儿，低头瞧见自己满是泥泞的双手，于是嘴角撇着撇着，豆粒般的泪珠一颗接着一颗顺着脸颊滑落了下来。
“我…我不是…我是王府世子…我呜呜……”
郦羽见他一抽一泣着，这回伸手被摸脑袋，小孩倒没躲了。郦羽叹了口气，又轻声道：“你叫什么名字？”
“我叫……”
小孩下意识脱口而出，话到了嘴边却仿佛想起来什么，一脸戒备地瞪着郦羽，许久才又闷声道：“……我才不告诉你呢。”
郦羽对他的话不以为然，只道：“我叫阿羽，羽毛的羽，你会不会写这个字？”
“我当然会写，”小孩摊开手掌，手指一笔一画，“是这样写的，对不对？爹爹每天一下朝，就会来教我写字的。”
“那你会写自己名字吗？”
“当然会啊。”
小孩点点头，这会儿一说到写字，立马放下了戒备。他主动拉过郦羽的手，在他掌心认真写了起来。
“我叫怀、乐。”
郦羽的掌心被弄得痒痒的。
“是爹爹给我取的名字。”
“怀乐…姜怀乐……”他喃喃念着那个名字。
小孩奇道：“你怎么知道我姓姜的？”
“你既说了你爹爹可是王爷，那便是姓姜了。不管是亲王还是郡王，咱们大云国从未出过异姓王。”
郦羽自然知道，大半个童年都是在皇宫中度过的他，对那群姓姜的再熟悉不过。
这孩子有着乌黑如墨的头发，和湛蓝到几乎透明的眼睛。
是很典型的姜氏族人特征。
郦羽想，若他真是被拐走的，草市上那人牙子多半已经是转过二道甚至是三道手的贩子了。
这药山村离京城真是难以想象的远。
而郦羽望着那小孩，望着望着，不知为何一阵心悸。
姜怀乐对郦羽这个回答似乎非常满意，而一说起自己那个当王爷的爹，他简直小尾巴都快翘上天了。
“爹爹很喜欢小鸟的，所以在我们王府，养了很多可爱又很贵的小鸟。”
“……喜欢小鸟？”
郦羽绞尽脑汁想不出当下大云八王之中，有哪位王爷是这等爱好的。
小孩还在继续自言自语，“爹爹还让人把小鸟掉下来的羽毛收起来，说等乐儿长大了，不管是想要嫁人，还是册封太子。都要给我做一条霓裳百鸟裙呢。”
郦羽这才注意到，这孩子跟自己一样，是个哥儿。
但他更在意怀乐的另一句话。
“当、当太子？？”
郦羽打了个激灵，望着那孩子天真的模样。
他便是太子伴读，对那位自然熟悉不过。可就算是那位被贬了，上下还有六个异母兄弟眼巴巴地盯着那东宫之位。
怎么可能轮到这么一个小孩？
郦羽这两年在药山村过得只知春夏秋冬，完全不知道外面发生了什么。听小孩如此一言，他不禁问，“……你父王，到底是谁啊？”
然而，郦羽再三追问，那五岁的孩子始终“是”了半天，也没说出来他父王到底是哪一位王。甚至都不知道自己的爹到底叫什么。
怀乐有些委屈，“下人们都是王爷王爷地叫着的，我怎么知道他是什么什么王啊……”
“难道你爹就没有告诉过你自己叫什么名字吗？”
怀乐摇摇头，“因为那是爹爹的爹爹起的名字，爹爹讨厌自己的爹，所以也讨厌那个名字。爹爹还说，待他日后登基称帝，他第一个要做的事情就是把自己的名字给改掉。”
郦羽总算明白这孩子臭屁自大的性子是随谁的了。
……此人真是好大的狗胆，敢对自己五岁的孩子如此口无遮拦。幸好这是荒郊野岭，若是在京城……就算是一句童言，传入也恐怕难逃一劫。
怀乐没有鞋，也不知道他到底是怎么光着脚逃到这种地方来的。郦羽去查看他的脚，两只脚都肿得高高的，恐怕站都站不起来。
郦羽沉默了一会儿，解开背篓，背对着怀乐。
“上来吧。”
“你这是要干什么……”
“还能干什么？你又不能走的，只能背你下山啊。”
说罢，他又补充了一句。
“放心吧，我想办法送你回家。”
一听到能够回家，怀乐的眼眸闪了又闪。
“真的？！”不过他很快就泄下气来，“……你不是骗我的吧？”
“你一穷二白，身上又没几两肉，我骗你干什么？只不过，现在回不了京，咱们可能还要等一阵。”
“我等！我等！只要能回家，见到爹爹，等多久都可以。”
郦羽赶在再次看到他哭鼻子之前，把他背在身上。
他不确定自己是不是第一次背小孩，小小的身体趴在他的背上，轻得几乎没什么重量。却让他心里莫名涌入一种奇怪的感觉。
于是，一大一小，小的那个还背着有半个自己那么高的背篓，就这样一步一步朝着山下走去。
郦羽平日里被揍习惯了，也不怕再挨沈姨的巴掌。他看得出这小孩是没有撒谎的，因此救下他也在计划之内。
——若是这孩子的父王有朝一日真的找上门来，自己一定能跟着回京。这可是千载难逢的好机会。
只要想办法把沈姨哄好……
而自从上了郦羽的背，怀乐就安静了许多。软乎乎的小脸紧紧贴在郦羽的后颈上。
“爹爹…你在哪……”
偶尔发出这样一声梦呓。
等到下山时，那不知何时冒出头的太阳已经开始西沉了。
郦羽躲在院子门口，悄悄探头望去，沈姨已经点了灯，在屋里忙着什么。光是见到沈姨，他心里便紧张万分。
他把怀乐放下，又摸了摸他的头。而怀乐这次没有躲闪开，“一会儿你就藏在那个草垛里，千万不要露头，等我来找你，明白吧？”
怀乐歪头不解，“为什么？阿羽，你是贼吗？”
“不是啦……”
“那你干吗偷偷摸摸的？父王说，只有贼才会偷偷摸摸的呢。”
郦羽耐着性子，低声道：“你能不能先消停一下，不要总把你那‘父王’挂在嘴边？”
小孩噘了噘嘴，不情不愿地“喔”了一声，发觉郦羽带自己来到鸡窝旁，不禁紧紧皱眉。
“这里好臭啊……”
他捏着鼻子一脸嫌弃，但还是乖乖抱着双腿在草垛旁坐下。
郦羽再三嘱咐：“在我找你之前，不管待会儿屋子里面发出什么动静，一定不要乱跑，也不要发出声音，能听懂我的话吧？”
怀乐认真地点头，但郦羽还是不太放心。又在他身上盖了一层稻草。却在转身时，衣角被轻轻抓住。
怀乐闷闷的声音从草垛中传来。
“你要快点回来哦，我…我什么都看不见了，我怕黑……”
“知道了。”
他缩着脑袋进屋时，沈姨正在灶台前忙活，锅里正煮着什么，发出咕噜咕噜的声响。
也不知道是不是郦羽的错觉，女人在看到自己的瞬间，似乎脸上闪过一抹喜色。然而那喜色转瞬即逝，她眉头一竖，随后迎来自己的就是一顿劈头盖脸地骂。
“就去采个药而已，怎么弄到现在？”
“安家丫头说你一个人淋着雨跑上山，老娘还以为你死在那了呢！”
“那阵下了那么大的雨，别人都先回来了，就你不知道回啊？”
郦羽看见沈姨涨红了脸，对着自己就是抬手，他立刻把头深深埋了下去。
但熟悉的巴掌迟迟没有落下来。
女人只是嘴上还在继续念叨，“你要是真死了，老娘还要去给你收尸……”
郦羽这才缓缓抬头，小声道，“娘想要朱心藤，我也想要。有了朱心藤去卖钱，娘就能买根新簪子了。”