刘季数好了钱，干脆从衣摆上扯下一块布，把那堆金子仔细包起来。站起来拍了拍身上的灰。但当他正准备走人时，忽然听到背后一阵凄厉的尖叫。
“啊！”
那叫声惨烈到惊得刘季手一抖，没被拿稳的钱袋掉在地上。他猛地回头，只见李老头捂着脖子，鲜红的血从他手指缝里汩汩涌出，整个人倒在地上痛苦打滚。
“救命…刘公子…救……”
短短几个眨眼的工夫，那李老头的动作便渐渐僵硬，大量的鲜血在地上汇聚成了血泊。最终瘫软着四肢，一下便没了声息。
死了。
脖子被像是什么极其尖锐的东西猛扎了三个血窟窿，流血不止。
就这样。死了。
李村长惨死的模样令刘季瞪大眼睛，寒意从他脚底窜向头顶。他打了个哆嗦，下意识抬头，站在尸体前的郦羽也恰好冷着一张脸，直勾勾地盯着他。
他手上握着一根细长的簪子，血珠顺着簪尖，一滴一滴地落在地上。
“雨、雨郎……有话我们好好说。”
而此时郦羽散发披襟，又恰好歪着头，只露出一侧冷峻的脸。活脱脱就是一副刚从地里爬出来的鬼魅。
他缓缓走向刘季，离刘季不过一步之遥。而刘季见了李村长的惨状，早被吓坏了，愣是站在原地不敢轻举妄动。
郦羽面无表情，又朝着另一侧歪着头。
“好好说话？刘公子方才怎么没想到要好好说话呢？”
刘季心里一阵发毛，这沈家夫郎平日里看着柔柔弱弱，怎么瞬间跟变了个人似的……只能说，是兔子急了就会咬人。
他脸上挤出一丝难看的笑容，脚下悄然往后退了一步：“雨郎…刚刚是我该死，我、我跟你赔不是！你把簪子放下……可好？”
却不想，郦羽丝毫不买账。一声不吭，甚至连眼睛都没眨，手中的簪子猛地朝刘季的脸狠狠挥了下去！
刘季面如土色，惊叫一声，连忙一侧身。就如白天在刘氏药铺的那一幕一样，只不过刘季虽险险避过这一击，郦羽却没有像白天那样手下留情。簪子一击不中，又冲着他继续刺了过来。
这回他没能躲过，簪尖戳进了脖颈，立刻血流如注。疼得刘季脸都扭曲了，嗷嗷直叫。
但簪子偏了毫厘，没有刺中要害。刘季捂着脖子又惊又怒。
“臭婊子！敢伤老子我？我去你娘的！”
他反朝郦羽扑了过去，一脸恶相，郦羽还没来得及抽回簪子，刘季就一把攥住他手腕，五指如钳。郦羽手一软，簪子从他手里掉了出去。
刘季低吼道：“你以为就你会杀人？”
他捡起刚刚被扔在地上的拐杖，狠狠顶在郦羽的心窝。郦羽捂着胸口踉跄着摔在地上。不等他重新站稳，刘季的手就已经掐住了他那纤细的脖子。
“敢杀人？很有能耐是吧？”
郦羽被掐得喘不上气，脸色逐渐由红转紫。他本能地用手去掰刘季的手指，可对方力道之大，纹丝不动。
刘季额上青筋暴起，眼底杀意翻涌，几乎把全身力气都压在手上。
“我他娘的看你到底还能嚣张到什么时候！”
强烈的窒息让郦羽开始像走马灯似的回顾着自己的人生。开心的，不开心的，美好的，悲伤的……所有的记忆汇聚在一起，然后逐渐膨胀成一个五彩斑斓的球。
那颗球越变越大。郦羽想，等它最终炸开时，一定就像飞上天的烟花那样好看。
“…喜……”
有人在他耳边轻声呢喃。
“…喜欢……”
这种情形好像已经不是他第一次遇见了。
“…我喜欢……”
郦羽突然后知后觉地意识到，那个发出声音的人居然是自己。
他这是在干什么？在跟什么人说话？
“嘭——！”
突然一声巨响！
但不是那个巨大的球炸开的声音。郦羽感觉到脖子上的压迫顷刻之间消失之后，意识重新回到现实。
他一阵剧咳，感觉脾肺都能被咳出来。定睛一看，地上是砸碎成块的木椅子，而刘季正抱着头在地上痛苦打滚。
沈玉英把手里的半张椅子扔到一旁，蹲下来想要拉郦羽起身。郦羽握住她手时，忽然仿若如梦初醒。
他于是再也忍不住了，抓着女人的手，稀里哗啦地哭出了声。
“……娘…娘！”
“哭什么哭？不许哭！”
女人一脸嫌弃，还是一如既往没有半分温情。不过郦羽觉得就这样也足够了。
可他还没来得及松口气，刘季已面目狰狞地扑了过来。
“死老婆子！老子最该弄死的就是你！”
沈玉英一把推开了郦羽，二人就这样扭打了起来。
而郦羽用力拍了拍自己的脸，迫使自己冷静。然后他快速地扫了屋子一眼，想找找有没有什么能派上用场的。看到不远处灶台上的菜刀，正欲去把刀抢过来时，他突然嗅到一阵刺鼻的烟熏味。
头顶传来“啪嗒”一声，有什么东西重重地砸了下来。他才发现那居然是燃烧的瓦片。
着火了！
整个屋子不知何时着火烧了起来！
转眼间，窗户就已经被火光吞没。当他下意识地朝屋门跑去，却发现站了个意想不到的人。
丁老三捡起刘季落在地上的钱袋，拍了拍上面的尘土，又极其恶心地亲了那钱袋子一口。
“哎呀，这属于我的东西，最终都还要回到我手上嘛，你说对不对？刘公子？”
刘季气得发抖，可沈玉英还死死缠着他。
“丁老三，你这个烂货！你给老子等着！老子要把你碎尸万段！”
那丁老三却什么都没说，拿着钱袋子悠悠然地走了。郦羽想追过去，屋门却瞬间被熊熊烈火吞噬。
“妈的，死婆子！给老子松手！”
刘季恶狠狠地咆哮，沈玉英却一面死死缠着他，一面冲着郦羽怒吼。
“沈小雨，你还愣着干什么？你也想死是吗？还不快滚？”
“娘……”
郦羽的身体和声音都在颤抖。
他感觉有什么束缚自己的东西，就在沈玉英让自己“滚”的那一刻彻底崩塌了。
她放他走。
她真的亲口放他走了。
可他非但没如释重负，反而有一块更大的东西压得他胸口好痛好痛。
郦羽的声音带着哭腔，“娘！我去救你！”
浓烟呛得他连呼吸都疼，想要上前救下沈玉英。可刚迈出一步，房梁突然塌方，把他和沈玉英生生隔开。
“我又不是你娘，别喊我娘！”
女人一如既往冷硬的声音从火光的另一头传来。
“别管我…去追那丁老三，把小乐儿带回来！”
…对了，怀乐还被带走了…
郦羽猛地一震，脑袋里只剩下那个小小的人儿。泪水已经涌满了眼眶。
“怀乐……”
“快给我滚！看到你我就烦！滚走！不许再回来了！”
沈玉英最后的喊声令郦羽死死咬住牙，最后看了沈玉英一眼。他转身，甚至连滚带爬，闭眼冲向屋门口的火海。当他逃到院子里时，身后火光滔天，冒出的火星四散纷飞，接着，整个草屋坍塌的声音轰然炸响。
他不敢回头。
也不能回头了。
逃出院子后，郦羽才发现，不只是沈家。整个药山村都陷入了火海之中。
火声，风声，还有人的哭喊声，惨叫声……一时间漫山遍野，闹成一片炼狱。
郦羽忽然想到了什么，他颤抖着手，去摸那支藏在胸口的白色骨笛。然后放在唇边，拼命吹了起来。
骨笛的声音清脆悦耳，可此时却只能沉入那片火海之中。
他满脸绝望地吹了一遍又一遍，可什么事都没发生。
想到方才沈姨临行前的脸，他用力将那骨笛扔在了地上，摔了个稀巴烂。
——于是，一周之后。
药山村的大火很快传遍了其所在的整个昭州。
比较得到公认的说法是：村子遭到了南楚间谍的袭击，南楚间谍看中了这个村子里净是些手无寸铁的老弱妇孺，认定这里最好下手，便连抢带杀，最后干脆一把火了事，于是酿成了此等惨剧。
不管怎么说，这六月大火一烧，以后昭州便再无什么药山村了。
出了这种事，连同原本一直热热闹闹的桥头镇都变得死气沉沉。只有北面青阳观里来往的香客多了起来。
在码头当脚夫的老柴已经闲了四五天了。正当他愁着有上顿没下顿时，终于揽到了布庄的活。
布庄的伙计小秦日常替他们老板跑腿，算是个老熟人。老柴为了这活，特意赶了个早，等他到码头时，只见三辆马车拖了十几箱的新布，货船也已经提前候着了。
“柴大哥！”
小秦笑逐颜开地主动上前打招呼。
“有些日子不见，大哥这身板也变威风了不少呀？”
老柴听了也不禁咧着嘴，“哎呀，我混口饭吃的，哪里比得上秦掌柜呢？”
“你可别乱说啊，我就是一个伙计，怎么称得上是掌柜呢？”
“等你娶了那赵老板家的千金小姐，日后你不是布庄大掌柜，还能有谁是掌柜啊？我这吃力气活的，以后可还要你多照顾照顾呢！”
二人来回奉承着，倒也没耽误太多时间。除了老柴，伙计小秦还另外请了三个脚夫。
“这些布，你们两两一抬，连着盒子一起抬到船上，可别磕着碰着了。这些都是送到京城卖给贵人们的极品！”
得了雇主的命令后，老柴便闷头干活。他这人虽有些小毛病，但干起活来手脚还是麻利的。从天蒙蒙亮一直干到接近晌午，眼看着货也越来越少。
“这里面装了什么玩意……怎么这么沉？”
老柴这边正想着晚上喝点啥呢，忽然听到对面的同伴在抱怨。
“老柴！你倒是搭点劲啊！老子快抬不动了！”
“哦哦！”
二人一个在床上，另一个还在码头下，下头那个脚夫几乎把布箱抬在身上。老柴连忙使了使劲，这不使劲倒好，等下头那人站上来时，他一个手滑，不慎重重摔在地上。
“……唔！”
“……刚刚你出声了吗？”老柴环顾四周，低声地问。
“没啊？”同伴一脸莫名其妙，“你快点，咱们饭都没吃呢！他奶奶的，那秦小六，搬这么多东西，就给咱这点体铜板，也不包饭，还不够老子晚上喝一顿！”
老柴掏了掏耳朵，随后叹了口气，二人继续抬起布盒，一步一步往狭小的船舱里挪。
“现在有口吃就不错了，我劝你也少喝点，这南楚说不准哪天就打上来了，给自己留条退路才是。”
“打过来就打过来，大不了就死呗。”同伴满脸不在乎，“再说了，真要打仗，你有再多钱，又有什么用？看见那药山村了没？一把火烧了，村里十九户人家，统共四十六口人，屁都不剩下！”
同伴这时忽然想起来什么，话锋一转。
“哎，对了，你知道吗？据说那杀人不眨眼的南楚间谍，就是药山村有老婆子买回去当夫郎的小哥儿！说那小哥儿长得楚楚动人，貌若天仙的。在她家装孙子装了整整两年呢！唉，真是知人知面不知心啊！”
二人齐手将货放稳。但说来也奇怪，伙计小秦看到他们抬这箱子时，跑过来特意嘱咐了一定要放在最上层不能被压，说是里面有什么极其珍贵布匹。
老柴突然想到刚刚那一闪而过的人声，不知怎么就很想把这盖子给掀开。
“老柴，你又磨蹭什么呢？”
“哦，没事。”
可当二人离开船舱，听到了一阵铿锵有力的脚步声，发现竟是群穿戴整齐的官兵朝他们走过来。
方才还吊儿郎当的同伴见了兵，立马吓得抖如糠筛，往老柴身后躲了躲。
“官府搜人，都给老子让开！”