“陛下清早来过，回去了。”

念尘指着他们问：“那他们做出这凄惨模样给谁看？”

陛下不在自然是给殿下你看的，内监这么想却不敢这么答，只是做了个“请”的手势，把念尘又往宫门前引。

跪在那里的都是年纪尚轻的无名之辈，念尘没有看见从前监国时一同共事的那些人，越过他们往里走。

“站住！”

念尘抬眼一看，果然是身着斩衰的安惠王拦在自己面前。

他怒目而视，用柳木丧杖指着念尘道：“母后因你而薨，你还有何面目来此搅扰母后身后清安？速速离去！”

宫外跪着的官员闻言忙抬起头来，准备出声附和，却见念尘白着一张脸，因为腹背的伤口微微蜷着身子，只能拄着丧杖勉强站直，斩衰松松垮垮地罩在他身上，有几处似乎还隐隐透出新染的血色——饶是这样伤重病弱还要来谒灵，他们一时震惊失语，都没有说话。

“四哥……”念尘气若游丝，只说了这么一句便歪着身子似要跌倒在地，身后小厮打扮的朱雀和影卫连忙一左一右搀起他来。念尘这孱弱无力的模样实在不像演的，朱雀便抬眼让影卫准备好时刻给他喂归参丹。

“你残害手足，逼死母后，现在又在这装出些柔弱可欺的模样，实在可笑。”安惠王把丧杖往地上重重一杵，指挥左右道，“七皇子负伤难行，送他回寝殿好生安歇。”

见几个侍从当真上前来拉念尘的手，朱雀厉声喝道：“放肆！殿下贵体，也是你们随意碰得？”

安惠王立刻高声质问：“他们碰不得，本王可碰得？”

说罢便三两步走过来，一把扯过念尘的胳膊，拉着他出了宫门，狠狠把他掼倒在地：“陛下宠你，可以对你的言行视而不见、听而不闻，但本王和天下的眼睛都能看清是非黑白！”

大约是摔在地上时牵到伤口，念尘的面色又白了三分，豆大的冷汗坠在鬓角，看得影卫急红了眼，忙从怀中掏出归参丹给他喂了三颗。

朱雀心道不是说安惠王怯懦怕事，怎的今日见了这样大的阵仗？又见安惠王身后侍从体格健硕，瞪着念尘一副蓄势待发的模样，担心一会儿情势不对，搓了搓扳指把藏好的毒针上了弦。

宫外的侍卫见此场景断定这就是陛下口中的“闹大了”，拔腿就跑，又招了好几个人分四路去陛下可能在的地方禀告。

安惠王自然看见了，面上一副了然的神色对念尘笑起来：“你在等陛下过来，给他看你这副弱不禁风的模样？”

念尘摇头，面色凄然道：“我昏迷数日，昨夜方醒转，是当真想来看看母后。”

安惠王正要开口再刺他几句，有人已替他说了话：“七皇子想看娘娘，可娘娘未必愿意见您。夜宴娘娘以死为谏，希望殿下认罪伏诛，而殿下此刻来谒灵，岂非要叫娘娘九泉之下不得安宁？”

此人刚到毓华宫门口，站在伏跪的众人身边，身量短小却声音洪亮，正是礼部尚书兼文华殿大学士、荣禄大夫黄昇。安惠王昨夜便宿在他府上，此刻见到他便面露笑意，但自觉不合时宜，很快敛笑作揖道：“旭珩公。”

“殿下可见宫外诸君？他们曾联名上书请陛下莫要因宠失正、请陛下让殿下就藩离京，却难达天听，如今一个个跪在这里，也正是为此请愿。”黄昇在念尘面前蹲下，指着他身后众人，和颜悦色道，“中宫娘娘因殿下而死，可殿下却能保全性命藩地，这一联名书对殿下而言，难道不已是宽容至极？”

凤眸闪过一瞬犀利的杀意，念尘开口轻声问：“黄旭珩，韶华出嫁那日，你在何处？”

黄昇一愣。

念尘替他答了：“你那日在家替女儿相看，选定了京南宁远伯家的三公子，可惜令嫒归于宁远伯府三年，三公子便在出游回程为山贼所害。”

黄昇正思索着他突然提这事是何用意，念尘又开口道：“临道十七年九月廿七，礼部尚书黄昇上谏曰：‘唯遣嫡亲公主出嫁，方显议和诚意。长公主虽未及笄，可循旧朝礼，留于宫中教养至十六，再北上和亲。’大人替陛下的女儿做得好盘算，我亦替大人的女儿谋个好归处——待令嫒守节而死，我定会替大人向陛下请封她为贞妇。”

黄昇终于明白过来，大惊失色，继而怒不可遏，站起身颤着手直指他面门：“你……你！”

这便受不住了？

念尘觉得无趣，又发现自己无力起身，便索性面朝正殿跪坐，到底对皇后显出些敬意来。

安惠王不知两人方才说了什么，竟惹得黄昇暴怒，只扯了他袖子低声道：“旭珩公，大事当先，切忌自乱阵脚。”又指着念尘，“尘弟，你既愿在此为母后跪灵，便最好三缄其口，莫要出言不逊扰母后魂灵。”

念尘抬眼看他，冷笑了一下，目视前方，再不言语。

这下倒有人出声奚落安惠王：“从安陆到梁京，水陆并用再快也要半月，原来安惠王早在夜宴之前便已动身北上，以求赶在今日为娘娘尽孝灵前？”

众人循声望去，见来人亦服斩衰，却昂首阔步而来，身长玉树，威风凛凛，正是内阁次辅兼文渊阁大学士、光禄大夫刘玄麟。

念尘监国时常与刘玄麟辩证国策，故而对他很是熟悉。从莽中归京后亦有几次在宫中遇见，可此人次次见了念尘都把下巴抬得老高，不等他施礼便拂袖而去，可见对他失望有怨。此时他见到念尘也是长须一甩，根本不搭理他，却走到他身边跪坐下来，对黄昇厉声道：“黄旭珩，亏你是礼部尚书，竟敢妄自站在殿下面前！这是要让殿下给你跪灵？”

首辅张权谨是个八面玲珑的老好人，似泥鳅般滑溜溜，什么麻烦都沾不上身，遇事总让刘玄麟出来扮恶人，故而百官其实更怕这个铁面次辅。即便黄昇同样入了内阁，听得他这样训斥，也觉得胆战心惊，忙退下来跪在他身边：“岂敢，岂敢！”

“岂敢？”刘玄麟嘲笑道，“我看你背靠大树不是为乘凉，而是要登天摘星了！”

黄昇赔笑道：“哎呀刘大人，您还是这么爱说笑！”

刘玄麟不再理他，和念尘一同望向安惠王，似是在一同等他回答先前的问题。

安惠王的确早早得到中宫要在中秋动手的消息，随即便动身北上，这才能在昨日赶到。他原本要对献帝解释说皇后礼佛，他出于孝心于四处走访佛寺，闻听噩耗时他正在梁京南边的恒山拜谒那儒释道三教合一的悬空寺，故而日夜兼程，三日方至。只是他见黄昇被念尘轻易激怒本就有些慌张，又见黄昇畏惧刘玄麟，而刘玄麟还对自己发难——天性怯懦无谋的他对着面前跪着的三人张着嘴，竟半晌说不出话来回击。

刘玄麟见他如此窝囊不由冷笑着瞥了黄昇一眼，抬头又问安惠王：“如何，安惠王还站在我等面前，可是要诸位都给您跪灵？”

“放肆！你敢诅咒本王！”安惠王恼羞成怒，却还是撤开几步，面朝正殿跪了下去。

刘玄麟兀自朝正殿拜了三拜便起身要走，念尘一愣，拽着他衣角小声问：“您这便走了？”

刘玄麟看了一圈周围忌惮又好奇的眼神，哼了一声拍开他的手：“今日这火是冲着殿下您来的，我何苦留在这里引火烧身呢？”

念尘盯着他道：“您方才那些话一说出来便已经引了火，此刻倒想独善其身？他们又怎会轻易放过你？”

“殿下莫要自作多情，臣说那些话，不过是拿扇子把火往您那儿又扇了几下，这样才烧得旺嘛。”刘玄麟笑着捻了捻自己引以为豪的长髯，“张公那老泥鳅今日称病不出，又托我来这里煽风点火，我与他都恨您昔年任性离宫，当然乐见您今日这般自讨苦吃。这火本就是殿下点起来的，只是您可千万别烧成灰让我两人余生难安啊。”

这话说得难听，念尘听了却笑起来，冲他拱了拱手，目送他离开。

黄昇虽听不清两人说了些什么，但见刘玄麟毫不犹豫地走了，并不像是来给念尘撑腰的，便把腰又挺直，情绪也平复下来，往念尘身侧挪了两步，笑道：“小女才貌双全，便是再嫁亦不愁夫婿，根本不必守节。而殿下来日身处惠州府之远，又有何心力来顾一个妇人的封诰之事？何况殿下今日将臣女婿身死真相告知，臣定当如实转告亲家宁远伯，宁远伯心疼幼子，自然不会善罢甘休。”

念尘诧异地回头，一头雾水的样子：“三公子是为山贼所害，我陪宁远伯一同去扶的灵，还用大人前去告知真相？”

黄昇又被噎了一下，冷笑着重新跪好。

献帝一来便看到这副齐刷刷跪倒一片的场景，而那些跪地多时膝盖肿痛的官员一见到他，立即照着先前排练的高喊：“伏望陛下遂皇后夙愿，诏令七皇子就藩离京！”

献帝早料到如此局面，直接指着念尘沉声问：“那刺杀之事，你们便当作未曾发生？夜宴之上宾客与朕都瞧得清楚，皇后的匕首，和她身死后招出来的贼人，都是冲着七皇子去的！”

黄昇便危坐伏地禀道：“娘娘固然有伤七皇子之心，可娘娘痛失独子，养子又离京千里，无法团聚以慰于膝下。朝中上下皆猜测太子出事与七皇子脱不了干系，可陛下却对此残害手足之人再起重用之心，娘娘心中凄苦，久之心恙失德，故行此偏激之举。而娘娘之后的那场刺杀，死士皆来自宫外，天下人皆知七皇子的萦雪阁中高手如云，依臣之见，这未必就不是七皇子的苦肉计……”

“黄旭珩，你倒真会颠倒是非黑白！”献帝斥道，“他夜宴后重伤毒发，生死未卜，朕在他床前守了两日看得最是清楚！你一未在夜宴之上，二未在寝宫榻前，倒敢在这里摆弄三寸不烂之舌？”

黄昇起身拱手高声道：“陛下爱重七皇子，有了这慈父之心，便如隔雾看花，凡事易遭蒙蔽——殿下是伤了，可古有要离杀妻戮子断腕，近有狄戎献质子卧薪尝胆，为达目的区区皮肉之苦何足挂齿！”

“区区皮肉之苦？”献帝怒极反笑，指着念尘已经渗出血迹斑斑的背道，“这样区区皮肉之苦，你黄旭珩可敢受？”

“臣以忠事君，并无谋逆之心，既无此大逆不道之目的，便不必受无妄之灾。”黄昇不卑不亢，梗着脖子道，“何况后来的贼人与皇后有何关系，谁又能证明？”

献帝似乎就等着他这句话，给身后人让出一个身位来：“你说罢。”

众人这才看到他身后还有一个与皇后一般短发齐肩的妇人，形容消瘦，面色戚戚然，双眼却炯炯有神。她施施然走到人前，跪下向正殿方向缓慢而郑重地磕了三个头，每一下都把额头在地上砸出一声闷响，再起身时额前已然见了血。

“荻姑，你一直陪伴皇后左右，自然知道真相如何。”献帝冷声道，“且把你对朕所言都再说一遍，好叫一些人死心。”

荻姑回身漠然地看了献帝一眼，又用同样的目光看着念尘，开口道：“一月前，有夏侯氏族人来静水庵探望娘娘，提及有朝师生还之人指证七皇子派人暗害太子，建议娘娘于夜宴之上出手刺杀七皇子，再自戕以明志。而后又派来杀手指点娘娘身法，并承诺届时会再派死士六人，若娘娘失手，便由他们诛杀七皇子。娘娘不放心，问若那六人再失手，又当如何？夏侯氏来人回言席间另有人持淬毒弩箭，并将一袋陨铁碎给娘娘看，言说以此陨铁所铸之弩箭，锐不可当，再兼天下无双之奇毒，七皇子必死无疑。”

朱雀一直仔细观察着黄昇和安惠王的神情，见黄昇神色如常，而安惠王的面色越听越白，到最后“必死无疑”四字时，惊惶地看了过来，便对念尘低声道：“安惠王大约不知详情，但黄昇必定参与夏侯氏密谋。”

念尘点头，自己则脱力跌坐在地，叹了口气：“好恶毒的连环计。”

黄昇知道他在演戏，不耐烦地啧了一声，问荻姑道：“姑姑说是夏侯氏指派，可有证据？若真是夏侯氏指派，不是承诺了死士六人，为何我所知道的死士数目，远远超过六人？姑姑既一直陪在中宫身侧，为何夜宴不在？今日替七皇子辩解，可是早与七皇子串供？”他说着，又转向面色阴沉的献帝，“陛下明察，若如此，倒能解释臣先前几问了：死士根本不是夏侯氏指派，而是七皇子自导自演，留下荻姑为证人，来污蔑夏侯氏——再不然，臣便冒死猜测，是七皇子以太子之事胁迫中宫自戕以成此闹剧！残害手足已是不悌，谋害中宫嫡母则更是罪加一等！”

此话一出，不但把诸位官员听得胆战心惊，更把献帝和念尘听得气笑了。

荻姑更是面露愠色，一向端庄守礼的她指着黄昇高声骂道：“奸贼虫豸，你受了夏侯氏多少照拂才爬到如此高位，倒要这样颠倒黑白、胡乱攀咬？我与娘娘一样痛恨七皇子，如何会与他串通一气！夏侯氏早