年把娘娘献进宫中以稳固朝中地位，如今利用她失子之痛图谋行刺七皇子，又做了那身后黄雀，另作安排除尽陛下身边不听从夏侯氏的宫人，而等行刺七皇子之事不成，便又将自己摘得干干净净，妄图把所有事都推在娘娘与七皇子身上！”她说着喘了口气，恢复平静从容的模样，“夏侯氏人每次来静水庵都有拜帖记录为证，且娘娘早知夏侯氏要算计自己，为防今日，暗自留下陨铁数枚，此亦是实证。娘娘已将证物另外交予亲信之人，连我亦不知究竟在何处，但只要陨铁现世，夏侯氏戕害国母、谋害皇嗣、结党营私的罪行便板上钉钉，娘娘便在天上亲眼看着！”

她最后又转回去面对献帝磕了三个头道：“陛下，婢子所言句句是实，此前不曾追随娘娘而去，便是要撑住一口气为娘娘正名，而今话已说完，愿以死为证！”

言讫起身，一头往宫墙上撞去。

众人听到颈骨折断的声响，也看到那雪白的内墙上蓦地绽开一朵殷红的花。

昨夜荻姑被接进宫后，念尘去见了她一面。

她平静从容地道：“娘娘既将信物给了殿下，便说明她亦将夙愿托付与您，婢子自当顺她心意。指证也好，攀咬也罢，殿下若有什么不便自己出面说的，婢子可以替殿下说出来，他们绝对无力辩驳。”

念尘猜想皇后生前不知毒箭的事，便告诉了她，果然荻姑那张波澜不惊的脸上露出一丝茫然。他原以为她言之凿凿说夏侯氏无法辩驳是有一击必杀的证据，结果是这样以死为证。皇后私藏陨铁一事不知真假，可荻姑死了，便是真的——她是要让夏侯氏方寸大乱，四处去寻这陨铁，给他以可趁之机？

皇后巾帼高义，荻姑亦忠烈，主仆二人皆是践道而死，衬得这跪了一地的男子文官败德失正。

他那怀瑾握瑜、纫兰佩芷的孟先生便是在这样污浊的官场里挣扎了十数年，这才心灰意冷。

念尘让朱雀扶自己起身，走到荻姑身边，俯下身去合上她的眼。

再起身，目光凛然现了杀气，一遍遍扫过安惠王、黄昇，还有那些跪着瑟缩的傀儡，沉声道：“夜宴刺杀，不是我所为。荻姑虽恨我，却愿为公道作证，亦敢以死自证所言非虚——而列位攀咬我不忠不义、不善不仁、不孝不悌的，又可敢以死为证？”

献帝仿佛看到七年前那个十五岁的念尘，那种睥睨天下的昂扬意气又一次回到了他的脸上，不觉眼眶微热。欣慰地长处一口气后凝眸看向面色微凝的黄昇：“黄旭珩，七皇子在问你话。”

天子不怒自威，臣民自当惶恐。

黄昇垂头道了一句“不敢”，却悄悄往那群文官中的一人瞪了一眼。那人接到暗示，似遭雷击般震了一下，颤颤巍巍地站起来，高声道：“回陛下，即便夜宴之事不是七皇子所谓，可臣要奏七皇子谋害太子殿下，其证凿凿！臣于七月得见一位朝师生还者，他咽气之前便是这般指证坦白！臣……臣亦愿以死为证！”

“张清回，那位朝师生还者生前所言，你可能一字一句详尽复述出来？”念尘只看了他一眼便唤出他的名字，见他又是一抖，眼神飘忽不定，张着嘴结结巴巴却说不出一句完整的话，便朗声道，“你分明知道自己在说些莫须有的事！你家尚有老母幼子，他们许你如何好处，让你这样做了替死鬼？且你一身死，如何确保他们不会杀人灭口？若他们当真灭口，你可又要如何？难道化身厉鬼去纠缠？可当今世道，遍地孤魂野鬼，如他们一般心狠手辣之人，根本不惧鬼神之报！”

分明念尘在劝他不要轻信旁人，可张清回却听出另一重意思：他今日若敢为夏侯氏以死污念尘清名，明日他那老母幼子便会身首异处。

张清回腿一软，又跪了回去，而他这一跪，身边的众文官更是瑟瑟缩缩不敢抬头。

“真是荒唐。今日在场之人、荻姑指证之事，朕会一个一个、一件一件好好地查。”献帝嗤笑一声，指着黄昇道，“黄旭珩，朕看你这个礼部尚书该重新学礼识策，否则天天要在朝中闹出今日这样蠢笨莽直的笑话。”而后又指向面色苍白汗如雨下的安惠王，“而你，很好，朕不知你远在天边还能对梁京之事了若指掌。辕麾下落不明，你倒很有手段，着急取而代之了！”

安惠王忙伏身，磕磕巴巴地想把那套恒山的说辞给搬出来，却又听见献帝冷嗤一声，赶忙闭嘴。等片刻后再一抬头，发现他已经走远，心中惶遽，终于脱力跌坐在地。

念尘见地上诸人惶惶然呆若木鸡，皮笑肉不笑地开口道：“我幼年师从孟小令君，诸位可都听过先生才名罢。因先生盛德清高，我对文人总有亲近之感，可今日见诸君如此，不免失望透顶。诸位多是寒窗多年而至今日，想必人人自诩读书破万卷、工于文而善于言，胸中却无一治世良策，终日不过于笔墨之下寻章摘句，于纸砚之上数黑论黄：如此舞文弄墨、颠倒黑白，甘为他人手中刀刃，实乃文人之耻！”

众人闻言大惊，皆面有愧色，待念尘叹着气让他们走时，个个拿衣袖掩面而去，只盼自己不会像张清回一样被他认出。

念尘只觉得他们多此一举。

他通过通政司的眼线知道了联名上书之人都有哪些，让人把他们的情况调查清楚列书报来，身量几何、面目特征、家中几口，他熟读了几日早都倒背如流。无论方才出来的是张清回、李清回还是王清回，他都能用这人的弱点把他逼回去。今日毕竟生死之局，不得有失，念尘与阁中人千般辛苦都是为准备万全，既不能叫夏侯氏抓到一丝纰漏，还要让他们明白，他们的盘算勾结，他样样都看在眼里，记在心中。也许夏侯氏本就像黄昇这样外强中干，在慌乱之下露出马脚，被他反将一军；又也许那些人老谋深算早留后手，但心思缜密之人见他此番显山露水，往后再要算计他定然会投鼠忌器，不敢妄动——这便能给他和萦雪阁一个喘气的机会，更能为他深入探查留出时间。

他更知道黄昇即便位高权重，却仍不过是被推出来送死的一枚棋子，今日折了他，来日还有旁人来设局。安惠王虽遭叱责，可献帝终究没有重罚他，夏侯氏仍旧会抓住机会把他推上去，而念尘如今当众撕了那张亲切善良的面具，便是明着对夏侯氏宣战。

腥风血雨，果然要从今天开始。

念尘怔愣间又想起昨夜对霖若说，今日要替她也寻一盏香橼灯。此时身上的伤口又痛又烧得慌，他倒真想立刻拿这由头去见她，看看她是不是会像朱雀所说，被他身上大大小小的狰狞伤口吓到，又会吓成什么样。

“殿下，您来前说要进去给娘娘磕头，眼下可以去了。”朱雀悄声提醒他。

念尘点了点，越过神思恍惚的安惠王往正殿去了。

看正殿的布置，中宫的身后事大约不会以皇后礼仪来办。

“但您也许不在意这些。”念尘叹了口气，对着灵柩轻声道，“母后，儿臣自会履诺让夏侯氏倒台，亦会派人去找皇兄下落，以报您相助之恩，告慰您在天之灵。”

尔后郑重其事地磕了三个头。

出来的时候发现黄昇垂手立在殿外候着，念尘不觉失笑，让朱雀和影卫后退两步，自己站在原地，抬手去抚摸殿外摆着的一盆盆料石盆景，漫不经心地问：“黄大人还未死心？”

黄昇抬眼，声音幽幽地道：“听闻殿下中秋夜遇刺间隙，还在偏殿宠幸了一位女子？”

耳边倏尔似有惊雷爆鸣。

念尘的手停在了一株翡翠和白玉雕成的兰花上，猛地转头瞪住他，一双凤眸杀气腾腾地泛起血色。

黄昇说这话原本只是想讽刺他在外训斥文人时一副正人君子的模样，实际上却是生死之际还沉湎美色之徒，却没想到念尘反应这么大。这一眼又狠又毒，把他盯得不寒而栗，一时既忘了把惊惧之色敛起，也忘了该说什么来回击，脑中只有“鹰视狼顾”这四个字。

等他终于从被猎杀的惊悚感中恢复过来，心中却又立刻充满了狂喜：这样毫不掩饰地陡然发狠正是因为心慌害怕——那女子是七皇子的软肋！

念尘早已带着朱雀和影卫匆匆离去。

他自觉体力不支，让影卫去找胡御医去寝殿给他上药，而后低声对朱雀吩咐道：“黄昇不能活着见到任何人，你亲自处理他，他今日惨败，便是当即死了外人也会以为是夏侯氏灭的口。我这便去请父皇解宫禁放夜宴宾客出宫，你传信回阁中让玄舞过来，跟着她的车回南王府；再去让斐伭把王府里安排的眼线都启用，守在她身边。另外打听好她南下的路线和随从，既是往东南走，让青龙安排人沿途接应——不，让二哥亲自送她南下……或者我给维心阁去函，请他们来京中接她，他们的掌事应当知我身世。”

朱雀虽一一应下，却还是不免提醒道：“三公主之事只有我一人知晓实情，连那夜守在偏殿外的墨玄影卫都不知是她，黄昇一定是在诈您。今早仲裁便传话说无论今日出头发难之人是谁，一定要留他性命以作探路石子，若黄昇就这么死了，我们先前的铺垫安排岂非功亏一篑？何况阁主若突然兴师动众把三公主保护起来，他们不用多加探究便知道偏殿女子是她，而阁主对她……”

“凤歌，她不能出事！”念尘厉声打断他，这一声低吼牵到了腹部的箭伤，疼得他倒吸一口气，低头发现身上的斩衰早已血迹斑驳，连他先前捂了一下伤口的手也是鲜血淋漓的。

他停住脚步，对着自己的手看了半晌。

“你瞧，我满身血污。”念尘再抬头时，目光涣散地望着前方，气若游丝，“你是对的，你们都是对的……是我……”

朱雀觉得他这样神神叨叨的比发狠还吓人，不由伸出手来摇他的手，发觉他的手冰冷异常，又去探他的额头，果然滚烫得很：“阁主，你烧起来了！”

“凤歌，凤歌，你且当我先前昏了头胡言乱语。”念尘这下是真的脱力倚在朱雀身边，口中不住地喃喃道，“是我的错，我不应该……她不能被我连累，她志在悬壶济世，而我……前车之鉴，后车之覆，我与他究竟并无不同——可我实在……”

他忽然痛苦地闷叫了一声，闭上眼昏死过去。

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【1】天竺：南天竹，果实称为天笠子，入药可治咳喘之疾，一般为红色，结黄子的罕见品种丧葬供奉时可用。