。”

气血一时涌上了囟门，太阳穴跳得厉害，可念尘还是耐着火气开口道：“夏侯公几句话说完便可走了，如此你我二人都好过些。”

夏侯徵点着头，颇有些耀武扬威的意味，又紧闭双眼深深吸了口气，叹道：“‘桥南荀令过，十里送衣香’，殿下这么多年来都忘不了那位孟小令君，如此师生之情，当真叫人动容。”再睁眼发觉念尘面有不忿，几欲发作，随即抬手安抚道，“不提也罢。那么老臣的第一句，是要问殿下：金陵富庶，但不产金铁，而锦庄起事于金陵，却能人人披坚执锐，殿下可曾想过是为何？”

……锦庄背后是夏侯氏！

念尘的眼中闪过一丝杀意，面上不动声色，狐裘中的手慢慢向装在内袋里的匕首探去。

即便念尘的情绪隐藏得又快又深，可夏侯徵的双眼早就在朝堂中练得锐利无匹，自然没有错过他在那一瞬露出来的错愕和恨意，也不准备等他回答，又道：“第二句，是要警醒殿下：您于莽中辛勤耕耘多年，尚不能将萦雪阁探子送入夏侯氏，而老臣却已在殿下心腹之地埋下利爪，可您却毫无察觉，实在可怜。”

匕首轻轻出了鞘。

念尘暗自咬了咬牙，从胸腔中闷闷地发出一声哼笑。

夏侯徵摇着头，笑得像在看一个可爱而幼稚的孩童努力扮出大人模样，连声音都柔了几分：“最后这句是忠告——殿下光靠萦雪阁那点可怜的影卫、昔年监国时结识的寥寥数名臣子，竟当真以为自己能成心中大业？诚然这天下未必是夏侯氏说了算，可若夏侯氏说不，殿下便是奋力攀上了那九五之尊，不过三五日光景，这场春秋大梦便会彻底醒过来。”

念尘腾跃而起，手中的匕首寒光凛凛“笃”地扎在夏侯徵面前的茶碗。那碗登时碎成向四面八方飞去的齑粉，有几片尖锐的碎片刮过两人的脸和手，瞬间爆开了细小的口子。

“你们以为自己能一手遮天到何时？”念尘凤目暗红，锋芒毕露的杀意磅礴而出，炯炯如岩下电，倒映着夏侯徵冷笑连连的脸，“若此时此地我就这般杀了你，夏侯氏可又当如何？”

“此身不过一段朽木，参天之树自然有朝一日要弃了我以求得永生，既是如此，早一日、晚一日，又有何分别？”夏侯徵镇定自若，笑容更加轻蔑，“殿下须知杀人永远不是最优之选。昔年陛下以为斩杀奸佞便可还天下以海晏河清，可搅浑这天下的从来不是如老臣这般的所谓佞臣，而是这天下本就浑浊腌臜——老臣这些年所为，不过是堵住这段肮脏的河道，让这水中浊物顺着一个方向搅将起来、凝聚成团，最终一网打尽、彻底清离。”

“荒唐！你不过是在颠倒黑白，替自己狡辩。”念尘松开匕首坐了回去，驳斥道，“若长河污浊，为何要堵？你难道不知流水不腐的道理？”

“看来殿下同陛下一样，把疏浚当唯一治世之道。”先前总以假笑盖住恶意，可夏侯徵此刻倒露出了几分真切的坚定神色，抬眼时目光清澈，似乎根本没有大权独揽的奸臣模样，“流水不腐，是因为上游的本源尚清，如此才能洗污去浊气。可当今天下，殿下以为哪里还有清源？”

念尘毫不犹豫地开口道：“虽然此刻不过细流涓涓如新泉，但我知道、亦坚信，萦雪阁即为清源。”

“哈哈哈哈——”夏侯徵抚掌大笑，摇头道，“天下水系众多，发源各不相同，涛涛奔涌向西，滋养万物生灵。殿下羽翼未丰，自身尚且难保，又如何敢自诩天下之源？”

“长江之无穷，起于高山细流无数。一流起而汇万流清正，终成江河千里，荡涤天下污浊泥泞。”也许是因为心中信念笃定，念尘的愤怒在此时烟消云散，声音出奇地镇定平静，“水可滋养参天大树，亦可将环绕巨树的土壤冲刷殆尽，如此失了深扣不放的土层地基，便是攀天建木亦会轰然倒地，日照雨淋之下化为朽木腐土。”

“果真是宏远的大业。”夏侯徵笑道，“可惜殿下等不到建木坍圮的那一日，因为此时的夏侯氏不愿意见到那一天。正如老臣先前所说，夏侯氏说不，殿下就坐不稳那九五之尊。”

“夏侯氏若不打算改变主意，你便不会着急来此与我废话。”念尘听出他的弦外之音，扬眉笑道，“如今太子下落不明，安惠王亦遭贬斥，两枚棋子都丢了，你们便妄图将我抓在手中？”

“殿下所图乃登上帝位，老臣所愿乃家族百年昌盛，而于这治世之策上，殿下与我所求殊途同归。”夏侯徵伸出手来，拈起一枚细碎的瓷片细细端详，“既如此，你我何不化干戈为玉帛？”

念尘解下狐裘，抬手往背后一指，笑道：“干戈已然剐在我背上，疼痛难消，倒不知夏侯氏所谓玉帛是何物，可否让我满意？”

“殿下既能在刺杀间与美人相会，想来也是好美之人。”夏侯徵托着那枚瓷片，青润如玉碎，“美人颜如玉，将如此玉帛奉上，殿下自会满意。”

念尘的呼吸一滞。

夏侯徵既然知道黄昇被吓到的事，自然会知道那个偏殿女子对念尘很重要——难道他们已经查到偏殿之人是霖若了？

……果然昨日无论如何该杀了黄昇。

心中这般惊涛骇浪，念尘将身子绷得笔直，极力克制才让面上显得平静无波。他直勾勾地盯着夏侯徵，想从这张沟壑纵横的脸上探出几分端倪。

夏侯徵见他没什么反应，有些诧异地捋了捋胡子，索性将话挑明：“这二十余年来，帝位得以如此稳定无变数，乃是因为陛下和手握重兵的昕王都娶了夏侯氏女，而夏侯氏绝不对自家人出手。”

“笑话。”念尘悬着的心稍稍放下，可隐隐又觉有无明业火冉冉而起，太阳穴再次突突地跳起来，“难道在夏侯氏看来，已故的中宫不是自家人？”

夏侯徵闻言呆愣片刻，垂首挤了两滴眼泪，再抬头时眼中竟笑意盎然：“殿下莫不是忘了，中宫娘娘乃是心恙自裁，又指使婢子拿行刺之事颠倒黑白，妄图拖夏侯氏全族下水——事实如此，殿下倒要说是我们对她出的手？”

呵。

念尘不愿与他争辩，重新围上狐裘，闭了眼侧歪在座椅上一副要入睡的样子，沉声道：“夏侯公要说的话我都已听过，如今伤病未愈精神不济，请速速离去。”

夏侯徵拄了手杖起身，佝偻着腰勉强算是给他行了个礼：“殿下弱冠有二，早该议婚，老臣也是用心良苦。”他稍稍直起腰来的时候，背上发出“咔咔”的脆响，听起来阴森得很，“也请殿下莫要忘了，除却安在您身边的耳目，您的心腹之处还横着夏侯氏的一把匕首，若是肆意妄动，总有一日会命丧于此——而我夏侯氏，从来不缺听从摆布的棋子。”

念尘闻言睁眼，侧过头来盯着他。

鹰视狼顾。

昨日吓到黄昇的，大抵是这副样子。

夏侯徵的目光中多了几分欣赏，手杖重重地杵在地上，带着这具老朽的身子转了个圈，又撑着他慢慢走出寝殿。

他苍老的声音在空阔的殿中似鬼魅般幽幽回荡：“您身份贵重，良配自当是名门贵女。那偏殿女子看来对殿下很是重要，自然非死不可——殿下自以为将她保护得很好罢？”

胸口似有无形悬剑倏忽直坠而下，深深没入柔软的心壁。

突如其来的巨痛激得念尘弓起背，五指紧紧攀在桌案边，因为用力过度而泛出骇人的青白色。