至于锦庄和维心阁，他都在顾忌。

这一刻他毫不避讳地在心中承认自己软弱怯懦、优柔寡断。他怕毒誓应验，他担心夏侯徵出手，他顾虑联姻之事，他忌惮锦庄在他沉溺儿女之情时风头再起，他更担心他对湍洛做的事被维心阁上下知道、被她知道——文甫说南下于她是上策，他不该耽误；颜夕说她终有看清他为人而死心的一日；影怜说所有人都在劝他放开她，可他若自己不情愿放过她，她便只有死路一条。

“强求得苦果，执念生业障。”

本如这样劝他。

“我告诉过她，你并非池中之物，故而绝非良配，可我不曾教她如何拒绝一个男子虚假的好意，是我的过失。”

南昕王如此自怨，可又安知不是在怨他。

虚假的好意……若真只是虚假的好意，他又如何会这样痛苦？

念尘咬着牙好一阵才把胸中腾腾而起的血气咽下，终于开口时，声音清冷平淡，却不容反驳：“我会让人换了萦雪阁令牌送来。”

霖若下意识地松了手。

那玉佩无力地垂下去，轻轻敲在念尘的手背，把他激得一怔。

霖若觉不可思议，扯着嘴角像是笑了一下：“殿下既只拿我当消遣，为何先前在宫中时偏要说那些话来招惹我？”

念尘看向一旁，轻声道：“给出去的玉佩可以收回来，说出去的话自然也可以。”

他自然知道自己说的是今日那些让她伤心的话，亦是她在神佛前发的毒誓，可这话既在此刻说了，霖若听在耳畔自然把它当成是他的回应，似遭了穿心一剑，紧紧捂着心口，蹙着眉流泪不语。

六出镖扎得深入骨，念尘感觉到温热的血从紧握成拳的指缝里慢慢渗了出来，几乎能听见滴落在衣料上扑簌簌的低响。这沉重的痛意似一阵阵拍过头顶的洪潮，从始至终就这么逼着他摈弃所有不切实际的瑰丽幻想，保持这样残忍果断的清醒。

于是他起身，轻松地露出一个虚伪而又平易近人的微笑：“抱歉，三公主，保重。”

男子便都是这样随心所欲，轻贱女子心意如草芥？

霖若觉得荒诞可笑，也真的笑了出来。

念尘微不可察地皱了皱眉，深吸一口气，还是忍不住开口说了一句：“三公主曾告诉我，你心中所图乃悬壶济世之大业，自当九死不悔——如今不该为我、往后亦不该为任何人放弃，正如我不会为你、亦不会为旁人放弃我的道。情之一物，过于缥缈无果，唯有践道能至正果。”

似是在配合他，香橼灯在话尾颤栗般地闪烁了几下，终于灭了。

屋内伸手不见五指，霖若的眼睛无法适应这样的黑暗，看不见东西的时候，甚至连听觉都消失了，耳畔只有杂乱尖锐的鸣音。

她慌乱地扑腾了两下，竟摔下了床，可饶是摔疼了，她依旧心神不宁地挣着手要抓住些什么。

要抓住些什么？

她忽然想起一件事，大约是很小的时候，或许是上元节的夜市，她险些被人拐走。人被兜头蒙在布袋中，也是这样黑魆魆地看不见，也听不真切，以至于落下怕黑的毛病。在失去意识后不知颠簸了多久，她眼前再次明亮时，是一个年少的男孩子一言不发地牵着她的手，将她带回了焦急万分的南昕王面前。她不记得那男孩子是谁，也把这件事全然忘记了，也许就如南昕王所说，是种了蛊的原因。

没头没尾的闪回让她木然地怔在原地，仿佛三魂七魄都被抽离。

原来她挣扎着是要抓住一个人的手。

可她并没有抓住，面前的人未曾把手递过来，却伸手把她紧紧抱在怀里。

是宽阔的胸膛，熟悉的香味，他的手轻轻拍在背上，温柔的暖意隔着轻薄的寝衣透过来，水一样浸透了她。

柔情蜜意的接触，她是这样怀念。

“嗤——”

无边的黑暗中有火光亮起，终于在她空洞的视野中烧开了一个口子，让她的眼神聚起了光。

“你若是怕黑，往后行走莽中还当小心。”

他的声音闷闷地从胸腔传来，是和动作不相符的淡漠语气。

霖若无力地伏在他肩侧，歪着头看到他手里的火折子，焦红的火光隔着厚重的泪幕，闪闪烁烁，渐明渐暗。

她想，若她便死在这一刻，也不算是什么坏事。

可她还有那么多事没有做，那些如他所言，不该为了任何人放弃的事。

那便让梦里的蝴蝶替她死在这个人的怀抱里罢。

那只曾经化成她入梦入幻的紫蝶，在夏夜里破茧而出，终于像所有曾经蹁跹于花丛中的华蝶一样死在了如此凄冷的仲秋雨夜。

“我不会后悔今夜对殿下所言。”她轻轻地叹了口气，语调里有微微的笑意，“只是这样的傻话，我往后再不会说了。”

又一次想起白日里那只僵死在雨中的灰白蝴蝶，念尘不由收紧了手臂，仿佛要将她揉入自己的骨血。

“拿命赌咒、辜负师恩，终究是孩子气。”霖若的眼泪渗进衣裳，一滴滴烫得他微微发颤，“殿下说得对，我南下不光是为着师父的安排，亦有我自己的抱负，不该轻言放弃。”

“殿下，就此别过罢。”

怀中的人，终于要放开了。

他最后一次把她抱上床，给她掖好被子，将床头的夜灯点亮。合香油被火苗蒸出来，朦胧的药香和香炉里甜丝丝的白花香，很快便盖过了本就淡得近乎于无的香橼酸甜。

火光映照下，念尘看到自己的手血肉模糊，却不觉得心中剧痛是从手上传来的，仿佛这痛本就起源于心口，流遍四肢百骸。

霖若看着他：“也祝殿下得偿所愿。”

客气而疏离，像第一次遇见。

得偿所愿？

他所求所想的其中一件，原本就要唾手可得了。

是他自己推开的。

念尘似被冷风冷雨兜头浇了一般浑身发抖，后撤几步几乎是落荒而逃。

马车停在隔了两条街的巷口，念尘攀进车厢的时候，终于忍不住将喉头闷着的腥气呕出来，是接近黑色的淤血，淌得几案上到处都是，灰白的毡布被染得斑驳。

赶车的小厮听见动静便关切地问了一句，念尘想答说无事，可一张口又觉胸闷气短，咳了半晌发觉挡在唇边的袖口淋淋沥沥全是鲜红的血。

小厮觉出不对，将马车停好，敲了敲门俯身进来，便见自家殿下呆坐在那里，面色绯红如袖口的血块，案上座上也都是黑红的斑驳痕迹，惊得忙上前从他袖中摸出一个小瓷瓶，抖着手要给他喂药。

念尘见那眼熟的小瓷瓶便是霖若给他的归参丹，又觉悲从中来，更兼悔、恨、怒、憾，交杂着涌上心头，一时间胸口淤滞气结，嗽了两声又呕出一口鲜血，瘫伏在案上不住喘气。

“殿下！”小厮惊叫一声，给他倒了一杯茶递上。茶还是烫的，袅袅热气腾起来，烘得眼前一热。

还能嗅到身上残余的香气，淡淡地如夏日清甜的白花。

“已经深秋了，这样冷。”

念尘背靠着垫子，抬手撩开车帘，望着被车头的琉璃灯笼照亮的街道，轻声笑了。

小厮忙把角落箱子里的绒毯拿出来给他裹上。

他脸上因为咳嗽呕血而激出来的几分血色已经消退，青白的面色在明灯照耀下很是骇人。在莽中闯荡数年向来身强体健的他，自七夕起竟已病了一月有余，举手投足间显出些羸弱的病态。

小厮托着茶杯好歹把几粒归参丹给他喂了下去，他似没有意志的戏偶，水来便张口吞下。温热的茶汤滚过肿痛的咽肺，并没有任何缓解的作用，反而由着这热气又带起一阵浓郁的血腥味，激得他又俯身干呕起来。

小厮急得抓耳挠腮：“殿下，要不然小的带您直接上胡御医家罢？离此地不过两刻钟的路，若遇上巡夜的只给他们看您腰牌便是了。”

胡御医，狐渊子，他今日去天宝寺便是为着这两人。若不是如此，未必霖若就要发那毒誓，未必他就要为毒誓这样绝情，未必她就会如此伤心，未必他二人就会形同陌路。

而狐渊子，仙风如鹤道骨如竹，见到他的时候那样惆怅失望，连多说一句话都不愿意。

狐渊子大约是恨他的，因为湍洛。而究竟为何是因为湍洛，他不敢多加揣测。

湍洛烧得什么也不剩，他的罪孽终于到了无可挽回的地步。

念尘挣起身来，又喀出两口血，闭上眼直挺挺地倒下了。

若就这么死了，未必是一件坏事。

失去意识的时候，他也是这么想的。

再醒来时天又大亮了，他一身干干净净地卧在床榻上，盯着头顶熟悉的帐子看。

身边有清苦的药味，也有胡御医不耐烦地拿着勺子叮叮当当搅药汁的动静，可他没有出声念叨。

念尘回过神来，伸手四下探寻那块玉佩，却哪也找不到。

“有虱子？”胡御医这话像是在打趣，声音却和他的面色一样阴沉。

“来人……”念尘本想高声唤人进来询问玉佩的事，却发现自己只能勉强发出嘶哑的气声，皱着眉捂住喉咙，不解地看向胡御医。

胡御医扬眉道：“你这身子被你自己作得没比死人好多少，小老儿才没那功夫给你下什么哑药。”

念尘接过他手里的药，仰头一饮而尽，把碗往地上一砸，竭力高声道：“来人！”

“消停点罢，祖宗。”胡御医无奈地拈起一叠纸，再递了支小毫来，“你要什么写下来，别叫。”

念尘不耐烦地在纸上潦草地写下“玉佩”二字，胡御医费神看了老半天才认出来，翻着白眼道：“你那宝贝昨天被你吐满了血，你手下人拿去洗了半晌，又去找人配穗子了。”

“原来的绦子呢？”念尘说着自己急了，也没管胡御医听没听懂自己声嘶力竭的话语，掀开被子便往房外冲，见院子里离得远远的有个小厮在扫落叶，走过去便问，“你可知谁拿了我玉佩？”

念尘身着白底青纹的缎面寝衣，面色亦是青白，说起话来又这样沙沙响，活像哪爬出来的怨鬼，那小厮被吓得一个趔趄坐在地上，认清是他后才爬起来忙道：“白虎头领早上来看殿下，见玉佩上的青穗子染了血，就说拿去配个新的。”

念尘哑着嗓子急问道：“旧的呢？”

小厮想了想道：“大概头领一并拿去了，说照旧纹样替殿下打个新的……”

念尘急着便要回房更衣出门，谁想白虎从饮冰斋那方向小跑了过来，招着手笑道：“阁主醒了？”

“醒了醒了！你家阁主一醒就在这里发病了！”胡御医双手拢在袖子里，站在念尘背后幽幽地替他回答，没好气地拿手指在他后脑勺戳了两下道，“赶紧进去，穿这么单薄跑出来吹风，还在嫌自己命长？”

念尘哪里听得进去，三两步走到白虎面前，把他两只手拿起来左看右看，嘶哑道：“玉佩呢？”

白虎面上有些挂不住，左右看看都有人，便拉着念尘小跑回他卧房，这才从衣袋中摸出一个鸦青绦子系的玉佩道：“夫人虽有心教过，只是我粗笨学不得她那好手艺，三两下也打不出原来那个精细纹样，阁主凑和戴罢。”

“啊？”这话噎得念尘一时间不知回什么，愣愣地摩挲了几下那偶见扭曲的绦子，这才开口问，“那原先的络子呢？”

“这呢。”白虎又掏出两截绦子道，“原先这绦子是拿挺巧的活扣系上去的，没费什么力气就解了，颜色也挺好，就可惜被血染坏了。”

念尘接过来仔细瞧了半晌，怅然道：“是可惜，我的血太脏，污了这番心血。”

他声音本就哑了，这样轻声说着话，嘶嘶地听不真切，但白虎见他感伤，想起这玉佩曾经被送到霖若手中，顿时明白原先的绦子是霖若打的，便道：“听凤歌说他们那有个什么水，偶尔出任务要消除血迹便会拿它来擦，说不定也能去了这血迹——我这便去问他们讨来。”

“不用了。”念尘把绦子紧紧攥在手心，垂眸苦笑了一会儿，眼圈微红，“脏了便是脏了，就是后来洗得再干净，我也会记得自己的血曾经把它染成如何恶心的模样。”

胡御医这时又进来，敲了两下门道：“殿下还是往床上躺着罢，小老儿还要去应个卯，后厨给你炖了药膳，睡一觉用了膳再去做你那些耗命折寿的正事。”

念尘抬头正要请他重新拟些斋素的药膳方子，却见他右手上多了一串白润如玉的菩提捻子，缀了天宝寺特有的袖珍八宝香盒，若不是那黄铜滚边在日光下闪了两下，他还真