启程之前，顾月霖特地去向蒋氏辞行。

蒋氏已是快五十岁的人了，身子骨不大好，心性却愈发通透，她含笑扶起月霖，柔声说：“你有你的抱负，我也相信你能做到。还是那句老话，在外也要当心，千万照顾好自己。”

顾月霖牵唇微笑，“是。您也一样，千万照顾好自己，只要得空，我就会写信给您。”

“我可记下了，说话要算数。”蒋氏提起君若，“我这两日一直派人到居士巷，其实是想着回去看你和洛儿。洛儿那个小没良心的，竟是忙得不着家，不要我这个义母了？”

“不能够。”顾月霖唇畔的笑意稍稍加深，“洛儿也有很多事要安排妥当，早跟我说了，傍晚过来，要烦您做她最喜欢吃的几道菜，晚间跟您一起睡，说说体己话。”

“嗳，好，那可太好了。”蒋氏先是应下，继而就道，“不行，我跟你一道回去，给你们四个做饭吃，出门的饺子回家的面，今儿给你和洛儿包饺子吃。”

“不用您折腾，晚间我跟进之、星予一道来，还有琳琅，她说了要聚一聚。”

“行啊，太好了。”

说了一阵子话，魏琳伊过来了，端端正正行礼，继而一番叮嘱，竟是显得比蒋氏还絮叨。

顾月霖很多年对她淡淡的，没法子，他记性好，忘不了她曾有过的疯狂也愚蠢的企图。可光阴最是无情，也最是有情，这些年走过来，因着她将养母照顾得很好，又一直在学这学那充实自己，反感也就一步步淡了、忽略了，切实熟稔起来。

这会儿听着她絮絮叨叨，顾月霖转眼瞧着蒋氏，“娘，合着这絮叨的毛病还能传染呢？”

“混小子。”蒋氏作势要打他，“说琳伊絮叨也罢了，还捎上我，我如今可没那毛病了。”

魏琳伊哭笑不得，“你们娘儿俩也真好意思，三言两语的，就把絮叨这口大锅给我扣瓷实了。”

母子两个也笑，顾月霖更是道：“还不是你把娘惯的。我说话气人是常事，这几年也早说不过她了。”

“要出门了，你有理，随你怎么说。”魏琳伊笑吟吟唤来两名管事妈妈，将顾月霖、君若路上用得到的零碎东西细细吩咐下去，要她们尽快备好。

管事退下后，顾月霖看着魏琳伊，问起实际的事：“听琳琅说，你揽下了扩建书院的事儿？”

“嗯。”魏琳伊点头，“她平日太忙，这次我和娘出钱出力，横竖院舍不需要密室暗道，我们这些年监督着盖了几所宅子，别的不敢保，处处坚固不在话下。”

顾月霖颔首，“你们这一大方，我们的魏先生可高兴坏了，可哪儿嘚瑟。”

母女两个笑出声来。

说到魏琳琅对蒋氏，情形与顾月霖对魏琳伊相仿。再大的心结，随着一年年的时光流逝，为着恢复情分的妹妹，也就淡化、忽略了。

喝过一盏茶，顾月霖道辞。

母女两个送到大门外，目送他策马绝尘而去。

往回返时，蒋氏低头，擦去眼角的泪，“自从程先生和随风不在了，他在我跟前儿，我总觉得离我特别远，他在云雾间，我在人间似的。”

魏琳伊挽着母亲的手臂，深吸一口气，“心空了一半，可不就是这样。”

傍晚，手足四人和魏琳琅联袂而来。

魏琳琅让随从带了不少食材，嫩嫩的青菜、新鲜的牛羊肉、刚网上来的鱼和几种菌子。

听得她与蒋氏和魏琳伊念叨食材，顾月霖说：“你这闹得好像我和洛儿不给我们娘这些似的。”

魏琳琅用折扇敲他手臂一下，又横他一眼，“这都是书院里的，青菜菌子是学田里的，牛羊是专人饲养的，鱼是从河里现撒网捞出来的。”

蒋氏笑道：“琳琅别理他，他早就这德行了，得谁排揎谁。”

“可不是么，我也瞧出来了。”

顾月霖笑笑的，拿过苹果和小刀削皮。

李进之和沈星予忙着报菜名。

蒋氏笑眯眯，“瞧你们俩这点儿出息，多少年了，爱吃的还是那几道，早备下了。”又撸猫似的抚着君若的颈子，“洛儿想吃什么？”

君若笑得微眯了眼睛，“您还不知道么，我跟他们是一类货。”

大家都笑。

“等我去给你们做，用不了多久。洛儿琳琅不准动，跟他们三个说说话。”

魏琳伊说：“我给娘打下手，你们用些茶点。”

君若和魏琳琅也没坚持帮忙，前者从受伤那次之后，就被禁止下厨，魏琳琅这些年忙于书院的事，厨艺早已生疏。

顾月霖削好一个苹果，递给君若，“洛儿，吃完。”她内伤还没恢复，饮食其实需要长期忌口，但她不肯听，他只好有机会就让她多吃些水果，何大夫说有好处。

君若乖乖接过，小口小口地吃。心里是真不爱这些，又不能不听哥哥的话。

魏琳琅不乐意了，从手边拿过一个大红苹果，抛给顾月霖，“不管从哪儿论，你也得喊我一声姐了吧？干嘛只顾着小的不管我？”

“矫情。”顾月霖只好继续削苹果。

沈星予坐在一旁，闷着头剥小核桃，他喜欢一次剥出许多，再慢慢享用。

李进之瞧着碟子里的果肉不少了，伸手抢过，开吃。

“……有这么混的人没有？”沈星予又气又笑。

李进之理直气壮，“谁叫我比你大呢，谁叫你要跟我混一段日子呢。”

几个年岁相仿的人聚在一起，仍旧是少年时的模样。

是夜，把酒言欢。

翌日，顾月霖与君若离开京城。

魏琳琅站在高处，目送兄妹两人策马扬鞭，绝尘而去，满目苍凉。

这一刻，她是羡慕甚至嫉妒洛儿的。

她怨自己不曾自幼习武，对排兵布阵毫无涉猎。若不然，总能陪着月霖走这一程。

她有预感，日后见到月霖的次数，会越来越少。

事实上，魏琳琅的预感并没错，这是一次漫长的别离，顾月霖直到三十五岁之年，才班师回朝。

四个年头里，他是实实在在地南征北战。

先是用了一年多肃清海面，剿灭倭寇同时，令倭国真心实意地俯首称臣、岁岁进贡。

君若追随在兄长左右，屡立战功，倭国递上降表之际还朝，皇帝大喜，予以丰厚的赏赐，自此，君若位同一品军侯，任五城兵马司总指挥使。

其后，顾月霖匆匆回京一趟便又北上，整顿北部边疆军纪，亲自练兵，数月后兵发朝国。

这是朝廷开过以来，第二次主动发起的战事，李进之、沈星予随军参战。

朝国对大周，始终是观望着局势找事的存在，从来没想过，对方会有主动开战的一日。

措手不及，敌手过分强悍，经了几次近乎惨无人道的败绩，朝国彻底老实了，效法倭国，递上降表，承诺年年称臣岁岁进贡。

对这个国家，谈判的条件牵扯到了几座城池，加起来甚为可观的疆域。

几座城池年月太过悠久，对于到底属于哪一国，始终存在争议。

顾月霖不管争议，他要那些疆域，要拿回来。

朝国皇帝、高官简直要气疯了，他们想尽了法子让大周的帝王知晓：你的首辅过分好战，现在根本不讲道理了，若纵着他的性子行事，大周能招引到的只有恨意和忌惮。

这边的皇帝却根本不理那些，无条件地支持自家首辅。

在面临着顾月霖麾下的大军又一次逼近国境时，朝国忍着钻心的疼，再次求和，最终签署了顾月霖亲自拟定的条约。

顾月霖要的土地，朝国双手奉上，并同意两国贸易往来中调整过的一些款项。为什么调整？因为朝国以前有占便宜没够之嫌，现在既然要装孙子了，那就得拿出切实的诚意。

朝国上下皆认定，大周养出了个悍匪般的首辅。

这般阵仗都始终强势又从容地渡了过去，草原部落哪里还敢观望，先一步示好，并拿出相应的诚意。

游牧民族的地盘儿的环境，大周百姓绝大多数适应不了，顾月霖打一开始就没想让他们割地，主动老实了是最好，慎重布防后，要他们接受挟制的手段，如愿后了事。

这一系列的大事之中，李进之、沈星予功不可没，先于忙着善后的顾月霖还朝后，同时得到皇帝的嘉奖，李进之册封一品军侯，掌领五军营；沈星予给家族又挣到了一个侯爵，皇帝允许沈家族里自行商议着给哪个人，此外，星予任职禁军统领。

京官见状，心正也心宽的觉得很好：不论拱卫京师还是护卫皇城，全被李、君、沈三人包圆儿了，待得首辅回来理朝堂事，天下再无隐忧；

心脏也心窄的只觉惶恐：不论文官武职，异姓手足四个都已站在荣华之巅，他们要是想重复强迫皇帝禅位的那一套，岂不是轻而易举？

为此，这些心脏的货推出了一名御史死谏。

那御史的确是抱定了大殿上撞柱而亡的决心，毕竟是留名千古的事儿，有多少人嗤之以鼻，就有多少人趋之若鹜。

只是，他再想死也没用，陪帝王上朝的上十二卫首领又不是吃素的，非常及时地拦下了。

皇帝非常气恼，在他面前寻死，有病吧？

那御史最终也没死，皇帝下令廷仗，直接把人打废了，自此彻底堵住了小人的嘴。

皇帝与朝臣翘首盼望，首辅归来之日。

明眼人皆知，顾月霖这几年的功业，足够保障起码五十年的康泰平宁。

这意味着什么？

大周已然步入盛世的开端。