祭礼望燎结束之后，乾泽帝及宫中众人连夜在敬天司和禁军护卫下回了宫。皇林猎场里，内阁召集众人对何抱势谋逆案的后续事宜做了大致的安排，晁三易年事已高，经此一劫有些力不从心，周岑担起重任，将所议拟了条程。条程送到乾泽帝手中是第二日的事情，不过猎场清扫事宜可以先着手。
祭场外围狼藉一片，乔广陵信步走着。
“这都不算什么，想当年，暮北战场的惨况，不知比这残酷多少倍。”
北林道：“暮北现如今偶有战乱，也是小摩擦，十几年前那样的惨像，应该不常出现。”
乔广陵笑了笑，“是啊，但愿没有摩擦，一点都没有，让暮寒山下的百姓，都是蓑衣农具，只管放牧耕种，而不是身披铠甲，打没完没了的仗。”
北林鼻头一酸，“脱去战袍换袯襫，对暮北来说，根本不太可能。”
乔广陵似乎有点意外的看向北林：“你很少这么斩钉截铁的说一些残酷的事。”
“关于暮北，我没办法怀有希望。”
“其实，不是对暮北没有，而是对楚氏没有。对吧，北林。”
北林不再说话。乔广陵看他沉默，最后只得叹了口气。二人向北，走到地势高阔的小土坡上。
“予鹿那孩子，八成已经到家了吧。”
“可能到了，府里的人已经在北山那边接到予鹿了，放了烟信。”北林道：“幸亏予鹿聪颖，不然……”
“事发突然，再严密的计划，也会有疏漏，再说，我们也只是偶然得知了一丁点消息，若不是沈溟从庆东带回来的那名小兵说出何抱势行踪，我们今天，只怕真的会被一网打尽。”乔广陵一只手轻轻捏住北林左边的手臂，那里有伤，是滚落祭台的时候留下的。“日后要更加小心了，局势变幻莫测。”
北林道：“何抱势恐怕不会说半个字。”
“纵使他不说，我也肯定不是蔚王。”
北林不知道乔广陵如何断定的，但是他坚信乔广陵的判断是对的。“对了，我看陛下看到那画倒是没有什么异常，反而是真的喜欢。但是巧的是，姜长鹰居然也献了这幅画。所以，撺掇太子出宫的人是否一定和姜家的人有关？或者此人是故意挑起姜长鹰和太子之间的嫌隙？”
乔广陵蹙眉，“我也是百思不得其解。让姜长鹰站在太子一派的对立面，对谁有好处呢？而姜长鹰自己这般苦心孤诣献出冰刻画，成为了献礼祥瑞者，虽官运不愁，但往上，只会是虚设的闲职，更何况，陛下是不会让他重新掌兵的，看似是自保之举，实际却……”
“主子，有没有可能，姜长鹰并未想过重新掌兵？快十年了，他现在在江南，偏安一隅，怕是也很知足了。”
乔广陵吸了口冷风，缓慢吐出来，“哈哈，是呢，都指挥使他都不一定想做。”
“不管他想做什么，如今站在哪一边，肯定都不是主子所在的立场。”
乔广陵淡淡的笑意也消失了，他怔怔的看着远山，沉默片刻，目光不移，“北林，提及姜长鹰，你一定要这么说话吗？”
北林也默默叹了口气，垂眸道：“主子恕罪。”
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江出找到姜长鹰的时候，他正在给姜南阗包扎伤口。姜南阗的伤口是对抗叛军的时候，被林子里树枝刮擦的。姜长鹰拿了药，亲自给儿子敷了。敷了药好得快，不然妻子宴深看到那伤口不消散，肯定会一直埋怨。
“指挥史。”江出走到姜长鹰身边，递了一张纸，沈御史身边一位叫华亭的属兵送来的。①
姜长鹰拿起一看。“江出，去把黄碚和其甫等人喊回来，疏儿和弈儿现在很安全。”
“是！”江出兀自去了。
“爹，二弟和五弟现在哪啊？”
姜长鹰把纸折起，揣进胸口，“太师府。”
姜南阗明眸微动，观察姜长鹰脸色，终于还是开口道：“父亲，明日我去接弟弟们回家吧。”
姜长鹰上药的手一顿，看着姜南阗，莞尔一笑。②
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驿道宽长延绵，伸向山中，俯瞰像断了一截，又从山的另一侧探出，白马不知疲倦，仿若一心要跑出永益城，跑向更广阔无束的所在。过了皇城碑界□□里地的时候，沈溟握住缰绳，扯了扯，马儿便朝羊肠山路而行。
“我带你去一个地方。”
丁越由着沈溟：“什么地方？”
“快活的地方，到了你就知道了。”
蜿蜒的山路到了头，二人下马，沈溟往马儿屁股上拍了一巴掌，那马径自往朝着来时的路小跑走了。
“马能自己找回太师府吗？”丁越问。
“为什么是回太师府？”沈溟反问：“你怎么不觉得这马不是乔矜从皇林马场里临时挑来的？”
丁越看着沈溟的眉眼，眉眼里依然含着笑，却没有真的笑意。丁越没有回答沈溟的问题，而是接着问：“原本应该骑这匹马去调派千金冶禁军的人，是谁？”
“我不……”
“你不知？”沈溟话还没说完，丁越便抢着道：“乔小公子小小年纪，虽然聪颖，却不可能被派去调千金冶的兵。所以，原本被委以重任的人，不知道出了什么事。此人必定是亲信或心腹，人不见了，乔太师应该也很着急吧。”
沈溟有些意外，“你想到的居然是这一层。”
丁越眼中难掩失落，“由己及人罢了。若这件事换做是指挥史，那我很有可能也是那名被安排去接应自家公子，然后骑着头马去调兵的人，而我若未及时出现，指挥史和深姨，必定会心急如焚。”
沈溟不再笑了，但眼光中明显增添了真挚和柔情，“放心吧，不会有人出事的。”
丁越却又叹了一句，“即便出事，恐怕也不在抗贼英烈的名单中吧。”
沈溟打了个寒战，第一反应觉得丁越说的并非眼前之事，他想探究丁越话语中包涵了哪些深意，但是该怎么探究呢？毫无头绪，正值沈溟沉思之际，他的双手忽然被包裹进另一双温暖的手里。原来丁越观察到了沈溟方才细微的反应，他握着沈溟的双手，小心翼翼用自己的体温烘着，“冷吧。”
沈溟微微一怔，随即笑了。
“暖了。”
“接下来是攀上去吗？”丁越看向挂在二人面前的山路。“你把马都赶跑了，所以是要去这上面？”
“不愧我的小丁越，聪明！”
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山路虽陡，却没有坞城的浮实山难行，一路少有荆棘，多是枯死的杂草和着枯枝落叶。于丁越而言，这样的山路，走起来如履平地，而走在前面的邀请者沈溟却已经气喘吁吁。
“丁越，你看。”
丁越停下，顺着沈溟的视线，回望身后，隔着两座山脊和树林，看见远处城中模糊的景色，倒没有什么新奇的，不过是万家灯火影影绰绰。
“你是不是以为，那是永益城？”
丁越惊讶道：“难道不是永益城吗？”
沈溟摇摇头，“那是泉启城。”
丁越伸手指着远处躺在山川的城，“那是泉启城？那我们……不是从永益城……”
沈溟站在稍高处，从后面拽着丁越的手臂，往左边挪了挪，“那里才是永益城，你是不是以为你跑马的时候，是笔直朝西走的？”
看着手所指的地方只有山脉，丁越疑惑道：“难道不是吗？”
“当然不是，我们沿着往西的驿道一直跑，中间有段林荫山路可记得，那段路绕山而行，出来的朝向是西偏北了。所以你看到的是泉启城。”
“这样远远看去，泉启程和永益城很像。”
“泉启城的城池内外构造和城内防御工事都和永益城的布局相似。在大程国，这是殊荣，不过作为皇城的卫城，泉启有着特殊的使命。”
永益城周边五城分别是西面的泉启、双英、朔水三城，西偏北的忘水城和南面的临恩城。在政治和军备上属于皇城的卫城，即承担守卫皇城的职责。沈溟所在的五城兵马属司，就是用来统管这五座城的守备军。五城兵马属司设都督职，都督除统管兵马属司外，还兼掌管永益城禁军。所以作为坞城兵马属司千户，官阶不大，细究却与禁军统领不相上下。武城兵马属司虽管着守备军务，却不受兵部约束，只受内阁、谏查院言官纠察。
“权启城紧靠永益城，想来比起另外四座卫城，守备职责更加艰巨。”
沈溟微微颔首，“是啊，可是它又是大开大合的地势，说它是永益的大门也不为过。”
“沈大人职属兵马属司，常年奔走周遭五城视察军情，自然对这些了若指掌。”丁越低头看沈溟搭在自己手臂上的手，“大人，歇够了吗？”
“啊？”
没等沈溟反应，丁越拉起他就往上走，“大人剑法卓绝，武艺精湛，唯独耐力不足，爬山也能累着。大人只管指路，我在前面拉着你。”
沈溟紧紧跟着，不甘示弱道：“谁说我方才是歇息了，我是停下来喊你一起赏景呢。”一边说，一边提跨往上窜，却兜头撞进了前面人的怀里。
“……你。”沈溟吓得猛眨了下眼。“做什么忽然停下？”
丁越没回答，只是看着沈溟。借着月光，沈溟看清丁越在笑，那笑是清明的，又饱含了情意，透过眸子，绵绵密密的尽数投射向沈溟。沈溟僵在原地，霎时间如同被一张网禁锢，看不到，却能感觉浑身酥酥麻麻的陷在里面。动弹不得！以至于丁越的吻轻轻落在沈溟唇上的时候，他仍然只是眨了眨眼，长睫扑闪了几下，丁越稍稍挪开。
太近了，沈溟恍惚中只能看见丁越的眼。丁越不是佻达的人，但是天生的俊眉星眼让此刻略带笑意的他格外美，美得甚至透着点坏。
沈溟秉着呼吸，害怕某种美好稍纵即逝，终于缓缓闭上了眼。
丁越复又吻上去，一只手揽着沈溟的腰，另一只手顺着脖颈游走到发间……
“嗯……”沈溟感受到这个吻逐渐传递出更加强硬的攻势，只是后脑被手稳稳压着，退避不得。不过也没想退，在唇际发麻发痛之时，沈溟终于开窍般的打开了牙关。
沈溟差点就要沉沦，丁越却没有继续加深这一吻。丁越结束时复又在沈溟嘴角轻轻啄了一口，随即拉起他的手，满心愉悦的说：“大人，指路吧。”
这明明只有一条往上的路！
“……”沈溟胡乱的抬手指了下，冷淡道：“上面。”
——
山上的景色并没有特别之处，指路者即将登顶的时候，却犹疑起来，似乎忘记该怎么走了，嘀嘀咕咕道：“好像是在这里啊，怎么没见着？”
二人不再继续往上，脚下的路变得平坦，丁越跟在沈溟后面，盘着山顶走了一阵，看出沈溟的似乎在寻找什么，觉得有趣，“千户大人是在找什么？”
“找我的茅庐。”
“茅庐？”
“准确说，也不是我的，不知哪位避世者曾经在此地安身，结庐于此，后来碰巧被我和一位朋友发现了。”
丁越听完目光四下探寻一番，略作思索后，上前拉着沈溟往山下走，“千户大人，跟我来。”明明是沈溟的地盘，现在却被自己的“护卫”带领着，结果真的在稍矮的山凹中见到的自己的茅庐。
沈溟大喜，“是这里，你怎么找到的？”
“山中的屋子，肯定是建在山洼中背风的且阳气生发之处，大人虽然走岔了，估计也是在附近。方才站在山顶一望，凭感觉是在这里。”丁越站在茅庐前，意有所指的说：“大人虽然许久没来，但是这茅庐看上去却没有那么破败。”
“你是把我的茅庐想象得有多破？”沈溟自顾自先进了茅庐，丁越紧随其后。从正面看，茅庐只有正面一排三舍，从门扉进去，仿佛一眼就能看清内里，但是真的走到里面才发现，正面三所屋舍不过是障眼法，屋舍后通着院子，院中有石景花树，还有凉亭桌凳。
“大人应该是夏季多来此处吧。”
“夏季这里自然是避暑的好去处，不过春秋两季的景致也不错。”
“冬天呢？”
沈溟站在亭中，风似乎越来越大，吹起他黑色大氅领口的狐毛，“往年冬日基本不会来这里。甚至方才也觉得，这里一点都不美。现在么……”沈溟的定睛看着丁越，笑道：“我见君来，顿觉吾庐，溪山美哉。③”
丁越迎着那张笑脸，缓步走进亭中。美哉的并不是山景，而是眼前人。“大人，这亭中好大的风。”
走了一路，沈