正如凯蒂亚所担心的那样，菲莉西亚并不喜欢那条甩不掉的新“尾巴”。

自从花园南侧失火以来，菲莉西亚与玛丽埃尔一同出席了数场内阁会议、两场朝臣谒见，还有一场角斗比赛。政务依旧井然有序，但无论是内阁近臣，还是水晶宫的仆役们，都已经察觉到皇帝与宫相之间起了嫌隙。

她们不再如往日那般亲密。菲莉西亚虽偶尔仍会在玛丽埃尔不注意时望她一眼，却不再在议事结束后特意等她同行，也不再如惯例般，于每个周五前往西苑的小屋与她共进晚餐。她的日程安排得比以往更加紧凑，仿佛唯有将自己塞满事务，才能避免思绪飘向那个她不想想念的人。

而玛丽埃尔也始终保持着冷淡从容的姿态，并未表现出丝毫挽留的意愿。

绒绒还是每日三两次跑来，在玛丽埃尔脚边打转，赖着不走。

斯黛拉偶尔忍不住抱怨：“陛下不来，也不传话，倒是绒绒天天往您这儿跑。”

玛丽埃尔只是淡淡一笑，低头翻开财务报告，说：“她会来的。不然她绝不会允许绒绒跑出东翼。”言下之意，菲莉西亚只是在与她赌气，而绒绒是这位高傲的皇帝留给自己接近她的台阶。

果不其然，几日后，在和煦的微风中带着初夏青草的气息时候，菲莉西亚出现在了玛丽埃尔位于水晶宫西翼的书房前。

她面上漫不经心，像是偶然走错了路。斯黛拉贴心地带走了所有的侍从，留给她与玛丽埃尔一个私密的空间。毕竟，水晶宫的东翼是皇帝的日常起居之地，南翼住着朝臣，唯独玛丽埃尔占着西翼。皇帝出现在西翼只有特意来寻玛丽埃尔这一个解释。

菲莉西亚轻轻推门而入，脚步落在书房厚实的地毯上，几不可闻。玛丽埃尔常坐的靠椅空着，贪睡的绒绒正伏在窗台打盹。

菲莉西亚扫了一眼桌案上的文件，不出意料，玛丽埃尔又在替她审核那些枯燥的账本。她的目光随即落到一叠摆放整齐的信件上，其中一封信，引起了她的注意。

那封信封上的蜡印并非宫相徽章，而是诺森兰公爵戒指上的熊头印。她拿起信翻看，背面写着几个端正娟秀的字：

“致约利”。

这是玛丽埃尓写给自己的女儿，约利安，的私人信件。

菲莉西亚沉默了片刻，伸出手，指尖停在封蜡边缘。

约利安……

约利安是菲莉西亚的“姐姐”，是皇帝童年时期最信赖的伙伴、最亲密的朋友，也一直被菲莉西亚视为最强劲的对手。

要问战无不胜的菲莉西亚会怕什么？恐怕谁也想不到，她最怕的是玛丽埃尔被她的独生女分走注意力这件事。

自六年前“督查院舞弊案”爆发以来，约利安引咎辞职，与玛丽埃尔的关系也急转直下。菲莉西亚记得，那时玛丽埃尔四处奔走，甚至连她自己也以皇帝之尊向克莱恩施压，才勉强取消了原本拟定的审判。虽未被定罪，约利安的仕途却就此中断，而玛丽埃尔对约利安的信任也已不复往昔。

那玛丽埃尔如今为什么，在这个节骨眼上，又写信给约利安？

菲莉西亚像只偷腥的小猫，小心地揭开了封蜡。

“菲尔？”

身后传来熟悉的嗓音。

菲莉西亚手一抖，迅速把信扣在桌上，转身迎向刚刚推门回来的玛丽埃尔。

但她还是看到了那几个词：“回家”、“诺森兰公爵”、“协定”、“启程”。

她怔怔地望着玛丽埃尔。那一刻，她自己也分不清——是她来得太迟，还是玛丽埃尔早就不想等她了。

只一眼，玛丽埃尓便什么都明白了。

空气顿时冷下来。

皇帝先发制人，声音压得低却不掩怒意：“你要走？”

玛丽埃尔没有正面回应，只是静静地看着她，说道：“菲尔，无权拆开我的私人信件。”

“这里才是你的家！“菲莉西亚急道，“你怎么能不跟我商量就做这种决定？是不是只要你一封信，我就得乖乖接受你从此不在我身边？”。

“菲尔，菲尔——”玛丽埃尔柔声打断她的咄咄逼人，倾身向前，指尖轻抚上她的耳廓，“我只是暂时回诺森兰一趟。西戈德的身体每况愈下，早已无力承担公爵的责任。而维格性格冲动，约利安年纪又轻，我只是担心他们无法顺利敲定和阿尔德温岛的贸易协定。你知道的，那项协议对我们至关重要。保证黑硅晶在萨维纳多地的产能，才能帮我们摆脱对罗尼行省加工厂的依赖。我不想有任何差池。”

“……所以，一旦协议签署，你就会回来？”菲莉西亚紧盯着玛丽埃尓的眼睛，逼问道。

玛丽埃尔却移开了目光，淡淡道：“到时候再说吧。”

“什么？不，不行！我不准！”菲莉西亚的嗓音骤然拔高，“你是在怪我这几周没来见你？好，我道歉。可我只是气不过你的手下一直跟着我，好像我是一个需要监护的小孩！”

“那你就别再像个孩子一样行事。”玛丽埃尔的声音骤然冷下来，眉目紧蹙，“天啊，菲尔，我真的觉得现在的你，比起赫尔加斯堡时期的你，更像个孩子。至少那时候，你还懂得控制自己的魔力。”

“噢，原来你还在怪我不小心烧了花园？”

“菲尔，”玛丽埃尔的脸色也沉了下来，“我不想和你吵架。但你还记得吗？就在一年前，你和伊曼也‘不小心’烧了半个七橡猎场。那时你毁坏的可不仅仅是野兽与花草。你紊乱的魔力折断了你自己的肋骨，一根几乎刺穿肺叶。你还活着真是万幸！而如今，你又——”

“可我又能怎么办？”菲莉西亚反驳道，“那天的梦，那个花园里的梦，太真实了……我，我被约利安杀了。”

屋子里安静下来，只剩落地钟的咔哒声回响。

玛丽埃尔神色复杂，思忖片刻，最终柔声宽慰她道：“那只是梦，不是现实。你是无敌的，你的火焰可以融化一切，没有任何人伤的了你。”

约利安与菲莉西亚自保王党政变后，就不似从前般亲密。但玛丽埃尔知道，约利安再冷酷，也不是会对“妹妹”痛下杀手的人。但她更清楚，此刻的菲莉西亚更需要自己的肯定，直接为约利安辩护只会适得其反。

可菲莉西亚只是轻轻摇头，继续追溯那一段噩梦：“她带我去打猎……我们去了七橡猎场那棵老树桩旁，你知道的——卢修斯一世死去的地方。她掏出一把黑硅晶的匕首，跟你送给卢修斯的那把，一模一样。”

她的呼吸开始紊乱，说话时语速不自觉地加快。

“她突然出手，说我根本不配继承卢修斯的王座。我试着用火焰抵御，刀刃的确开始融化，但突然……我身体里像是有什么东西被撕裂了。剧痛让我站都站不起来。她跪下来，把我压在地上，一刀划开了我的胸口。”

玛丽埃尔瞳孔一紧，手悄悄握住了她的肩。

“我记得那种感觉。刀刃贴在骨头上，冷得像冰渗进了血里，而血又沿着我的皮肤流下来，又热又黏。我求她停下，我叫了‘姐姐’……但她完全听不见。她满脸痴迷地说，我会成为你花园里最好的养料。但在那之前，她要亲手感受我心脏跳动的触感。”

她说到这儿，声音哑了，像是怕再多说一字都会失控。

“醒来之后我还在发抖，心口像真的被人攥住一样……伊曼怎么哄都哄不好我，最后给了我一点烟叶，我才勉强冷静下来。她说……也许做点别的事能帮我把这件事忘了。”

玛丽埃尔将她拥入怀中，在她发顶落下一个轻轻的吻：“王座从来都不是约利安的。她没有资格，也永远不会有。我保证会让她明白这一点，好吗？”

菲莉西亚靠在她怀里轻轻点头，却又抬起头来，眼中浮起一层水光，声音软得像撒娇，又像试探：“你真的放心，把我一个人留在水晶宫？要不……让我跟你一起去诺森兰，好不好？”