东风入帐，吹开天子额前一缕碎发，盈盈凤眼中愁绪凝结。

班婕妤不免十分难堪，跪地哽咽道：“君上这话，是不叫我活了。”

“没有。朕只是觉得，他原本有大好人生，平白被朕耽误了。”天子垂眼长长叹出一口气，抬抬手道，“你起来吧，地上凉。”言罢左脚蹬掉右脚丝屐，枕着两手往榻上一倒，一躺又是一日。

日来月往，枝头柳绿浓时，王莽身上力气已恢复了七八成。每日早晚一服极乐草已成习惯，体内气血也随着天气回暖渐渐活络起来。

驿置一事，令国相孔休后怕不已，他恍然意识到，王莽并非看似那般温良，礼数周全的恭谦外表下，其实城府颇深、性子极冷，不会轻易与人交心。

果不其然，王莽才能下地，便说孔休交来的籍簿舆图不尽不实，下令度量治下田地、清点国中人口，要与南阳郡重新稽算租赋账目。

新都不少士族多年来大肆兼并土地、逼民为奴，恃强凌弱惯了，听闻王莽就国，无不如坐针毡；新都乃南阳郡首屈一指的富庶大县，如今天子将新都一县并周边五百户一并封给王莽，不啻于从南阳郡守陈舟心口剜下一块肉来。

加之先前王莽父亲所受之新都侯是空有名号、并无实封的“假侯”，因无旧案可循，陈舟便纵容新都地主富户瞒报耕土、少算户口，向新都侯少交的这部分税赋，无须他开口，自会有人拿来孝敬他。

算筹打得高明，却瞒不过一个人法眼。来时路上，匡衡便向王莽预告他们必有此一出。

原来，从前先帝在时，匡衡受封乐安侯，当年东海郡守便以此招应付他。匡衡书生意气，不肯退让，因此得罪了当地世家大姓。多年后，这些人听闻匡衡失势被查，便翻出旧账，颠倒黑白反告他私占王土。

“我自来为天子门客，多吃那些税赋何用？只是不愿见他们圈占耕土，令农户无田可耕。”匡衡痛心道，“古有井田之法，令耕者有其田，公私分明，王治井然。而今豪强大姓蚕食无厌，百姓生计破落，只得卖身为奴，甚而流离失所。此弊不除，社稷堪虞！”

因而王莽一有力气，便着手处置此事，意在封国内恢复周礼、推行井田法。首当其冲，便要将士族大户强占的土地收回，自然不会容许陈舟等人暗室私心。

孔休夹在当中，既不愿辜负陈舟知遇之恩，又忌惮王莽雷霆手段，不免终日惶惶，渐渐不敢多与王莽打搅。因而新都侯府多日无客登门，王莽乐得清静自在。

这天傍晚，匡衡自县学回来，王莽命人收拾了几样精致小菜，又热了壶酒供匡衡自斟自饮。老少三人同席，丰儿与王莽日渐熟稔，饭桌上便不讲究，挥舞着竹箸讲述他在学堂里的见闻趣事。匡老夫子责怪他轻狂失礼，王莽却面露宠溺。

见这孩子天真机灵，他难免想起年纪相仿的侄儿王光。上回班稚带来消息，王光已同班伯长子班弘一道，入太学小学堂开蒙修业，刘歆拨冗亲自为其讲经督学，请王莽放心。

兄长王永只留下这一根独苗，不能亲自抚养他长大成人，王莽始终过意不去。如今当世大儒匡夫子人在新都，王莽心中油然升起一个念头：不如将王光接来身边，令他与丰儿一同在匡夫子门下受教。

趁着春风送暖，月色溶溶，王莽举杯以茶代酒，向匡衡说明己意。可没料到，匡衡竟面露难色。

“非我不愿替侯爷分忧，只是……”匡衡搁下酒杯拱手道，“我祖孙二人叨扰已久，多留无益。时光正好，我有意带这孩儿游历中原大好河山，增长见闻，原打算这两日便向侯爷拜别……”

匡夫子既出此言，王莽不便强留，只得下位行礼，跪谢夫子救命之恩、忘年之谊。实该赠些盘缠细软，为匡夫子傍身，可他方才落定，又与郡中交割未妥，确无闲钱。正发愁是否要拉下脸皮向孔休开口赊借，却听院外车马人声嘈杂，似有来客。

若是孔休到访，那可太巧了。王莽心怀期许，起身迎出门去。却见灯火映照下，一匹金光灿灿的高头大马，正鼻喷热气冲他勾头致意。

“耀儿！”王莽扑上去抱住它头，摩挲着它皮毛柔顺的脖颈，鼻酸险些落下泪来。这生灵颇通人性，蹭着王莽竟合上双眼，似也沉浸在与主人重逢的喜悦中。

那时王莽一行被贼人围追上山，这匹宝马带王莽率先冲出包围，可奔到山巅已进退无路。身后喊杀声起，王莽只得假装跳崖，寻了个树干丛生的崖口翻滚而下。赛罗无限闪耀在崖边扬起前蹄放声嘶鸣，似在为主人哀啼。那是王莽失去意识前听到的最后声响。

“师兄！”身后传来一声熟悉的呼唤，王莽从惨痛的回忆中抬起头来，见奔跑着向他扑来的，竟是刘歆。

“师兄！子衡何在？！”刘歆拽住王莽宽袖，焦急道，“刘子衡在你府上？带我去见他！”

王莽早猜到班稚没本事瞒住这呆子，却没料到他竟亲自跑来要人。

“你有何事？”王莽面露不悦，“河间王一党尚未肃清，刘度佯癫避事，暂不便……”

刘歆从袖中掏出一柄浅金色丝帛卷轴，念也不念，只往王莽怀里一塞：“天子有旨，命我专问此事；刘度佯装与否，待我查察之后才有定论。你快带我去见他！”

真是胡闹！王莽无心查看圣旨，只咬牙暗骂那人昏聩。若刘度痴呆是假，岂不意味着广陵王治下商贾亦有份参与谋反？宗室作乱天大的事，竟派与刘度私情纠缠的刘歆前来问断，简直儿戏！

王莽振袖甩开刘歆，转身往府里走。刘歆在他身后紧追，好几次踩到他后脚跟。两人穿过回廊来到东厢耳房，下人正为刘度送去晚饭。刘歆拨开王莽，挤进屋去。

刘度一身朴素的青布深衣，两眼无神呆呆站在那里。刘歆一头扎进他怀里，跺着脚哭喊“子衡”。忽又推开他，扬手便是一巴掌，抽得刘度身子一歪，险些摔倒。

“没心肝的奸贼！你说要与我死在一处，到底还是跑了？！”刘歆骂得凄厉，嘴角却咧到耳根。

刘度哪还听得懂人话，被打得发懵，捂着腮帮子怔怔叨咕：“子骏，子骏。”他早不能言语，旁的一概不会说，喜怒哀乐皆是这两个字。

刘歆却以为他尚有一丝神智，听他叫自己，便叉腰喘着粗气道：“你认得我便好！我早知你在装相！走，随我回去！”随即拽住他手腕，往外拉扯他。

刘度受了惊吓，急忙抓住旁边送饭的仆役，直往人身后躲，口里慌张念叨：“子骏子骏，子骏子骏！”

“我就在此……”刘歆这才意识到，这声“子骏”不是叫他，只是失智废人的无意呢喃罢了。

刘歆潸然泪下，靠着门软倒在地，再说不出话来。王莽冷眼旁观至此，面无表情背着手走了。