她只看着窗外。

时鹤望着她霜雪般的侧脸，良久得不到回音。

他不知为何泄了气。他知道，雪乔这样出挑的人物，从前在洛阳城里，一定也见惯了芝兰玉树的男子。

而他，文采稀松平常，更没什么慧极的智谋，撑死皮囊还算不错。怎么看来，都是他高攀雪乔。

时鹤嘟囔道：“我听阿娘说，男子及冠，先取字，再成婚。她一直问我，有没有哪家姑娘是我喜欢的，我总是不知道如何回答她。这几日才发觉……我其实只喜欢你，雪乔姐姐。”

他很真诚。世所罕见的赤子心，剔透又纯净。

但王若芙垂下眼帘，轻声道：“我年长你快十岁。”

“年纪又有什么问题？”时鹤红了脸争辩，“男子娶年轻女子的多了去了，陈员外七十岁还纳了十七岁的妾室。雪乔姐姐，我心里钟情你，从来无所谓你比我年岁大的。”

“可是时鹤，”王若芙本不想将话说绝，但这年轻人实在执拗，直勾勾看着她，她没办法，只能硬了心肠，“我无意再嫁，也无意于你。”

时鹤眼睛一下子黯淡了。

王若芙又道：“我曾经成过两次婚，都离绝了。此生早已不愿再涉及嫁娶之事，时鹤，我不能耽误你。”

“雪乔姐姐……”时鹤神色落寞，耳朵都耷拉下去，“真的不行吗？”

“不行。”王若芙回答得很快。

时鹤愈发失落，手忙脚乱站起来，“那……那我就不打扰你了。之后……之后雪乔姐姐若有什么需要帮忙的，也还请放心来找我吧……”

“好。”王若芙轻声道，“灶上有一盒杏子糕，你拿回去和家里人分着吃吧。”

时鹤失魂落魄离开。

屋子里很安静，灯烛被漏进来的风吹得明明灭灭。

王若芙坐在原地良久，一本书始终没翻到下一页。

她站起身，推开窗，窗外一片寂寂。

她怔了片刻，摇摇头，笑自己犯疑心病，也犯痴心妄想。

王若芙去灶上烧热水，忘了关窗。

秋风一阵，拂灭案上灯烛。那响声极其细微，连树梢上的鸟儿都不曾惊动。

她再回来时，书案上却多了一样东西。

是一枚鸾鸟形状的金镶玉。

玉质触手生温，一看就是碎裂过，只是裂处用金子细心修补过，放在手心里看着也不突兀。

她脑海里空了一阵。

忽然被惊醒似的，手忙脚乱到窗前，探出半个身子左右搜寻着踪迹。

可是没有，什么都没有。

除去落叶枯枝与风，了无影踪。

夜半，悬着银铃的木门再度打开，门外站着两个穿厚衣蓄胡须的中年男子，俱很清瘦文气，一看就知是做官的。

为首的那个穿墨绿的袍子，嘴唇很厚，生了一双细眼，憨厚老实中多出一分狡黠来。

墨绿袍子拱手对门内拜了拜，“王姑娘，夤夜来访，叨扰您了。”

门内，王若芙提一盏风灯，侧过身子，让开一条路，平声道：“曲长史客气。您此来所为何事？”

那墨绿袍子正是胜州长史，曲廷。

曲廷走进屋内，命部下将一个大包袱搁在桌上，很恭敬对王若芙道：“是缓之夫妻托我给您带些过冬的衣物来，另还有些炭火，已拨到县衙了，想来明儿夜里给您送来。”

缓之是孔捷的字。曲廷正是与孔捷同年考中进士的好友。

自楼凌打下燕然后，孔捷就受黜陟使林世镜所召，从西平郡到了燕然关，如今都护府初建，越王遥领大都护的名号，实际事宜，都是由孔捷这个副都护管辖。

燕然一带有长公主镇守，又有孔捷辅佐治理，重农桑、开商路，近年来已逐渐归化民心，牢牢掌握在国朝手中。

“孔大人与夫人总是记着我。”王若芙眉目温然，“劳烦曲长史稍候，我写一封信，请您帮我寄去燕然。”

她虽流落春程，过得却不算很苦。

过了小凤凰山后，押送她的官吏就解了她身上的枷锁。王若芙询问后，才得知是齐再思动用三法司的人脉，嘱咐官吏好生照看她。

沿瀚海道行至北边，萧令佩私下派了人给她治伤。走到西平时，孔捷夫妻更是早早安排了曲廷接应，一路将她送到春程，看她安顿下来方离开。

死在流放路上的官宦不计其数，王若芙这一路虽遥远，所幸诸多旧友相助，竟是比她在兰台涉险暗访的那几年还要平静一些。

曲廷闻言道：“姑娘请。”

王若芙左手执笔，写完信交给曲廷时，却见曲廷点点头赞叹，“姑娘如今左手字也已练成了。”

“左右终日无事，我一个闲人，除了练字还能做什么呢？”王若芙淡笑。

曲廷将信收进袖子里，与部下一起向王若芙一揖：“东西既已送到，曲某就不多留了。王姑娘，保重。”

王若芙回以一礼，落拓潇洒，“有劳曲长史。”

此夜很长，王若芙比枕戈待旦的边关将士更警醒。

她总是期待，又害怕。

期待窗边再度有踏碎枯枝的声音。

害怕那细碎的声音来了，她却不知如何面对。

只得将那枚金镶玉紧紧握在掌心，感受着它薄凉的温度。

林世镜回到神苍军营，尚是清晨。

庄童在水边洗脸，手都冻紫了还面不改色，看见林世镜回来倒是一愣：

“不是两日吗？”

林世镜掬了捧水，往脸上泼。庄童正要把他的巾子递过来，林世镜没接，小庄将军一条巾子从头擦到脚，实在豪放。

庄童从他的脸色里读出嫌弃，当即嗤了一声：“毛病！少爷毛病！”

林世镜不管他，随意往石头上一坐。额前湿了一缕头发，水珠淌过线条明朗的脸颊。

那等潇洒姿态，庄童见了不禁暗自感慨，到底是名动神都的小林大人，不愧神仙人物。

“半月前神苍军战败致使春程陷落，你说是东胡人预判了我们的行军路线，因而早安排了伏杀。”

庄童见他说正事，也忙正色：“大人，您去春程探到线索了？”

林世镜垂眸思忖。

半月前，他出关巡视时遭东胡人放暗箭，箭簇淬了毒，幸而救治及时，只是发了几日高热。

东胡就趁着主帅病重的时机突袭，但其实神苍军在林世镜率领下，根本不至于溃败零落，连春程都守不住。

庄童彼时在战场一线，只觉得十分无力。

无论向哪里突围，仿佛都被人提前预判好一般。东胡人为神苍军定制了一张天罗地网，逼得神苍军进退不得。

为避免更多损失，庄童只好下令暂时放弃春程，待林世镜醒来再做打算。

林世镜一醒，听说春程陷落，重病未愈就连夜召各营将领商榷，三个日夜不眠不休画出新的线路图，连一点喘息之机都不留，极限反攻。

主帅中毒不过半月，就带病披挂上阵，凶戾异常，一反往日儒将风范，一副神挡杀神的架势，杀得东胡落花流水连连叫苦，屁滚尿流归还了春程。

虽然此战胜了，但神苍军人人不敢放松。

之前那场败仗为何而败，几个营将心里都有数。

行军路线图是最高等级的机密，能接触到全图的人根本就不多。

军中出了东胡人的内应。

“春程的确有鬼。”林世镜说完，问庄童，“你在军中探出什么了吗？”

庄童摇摇头：“不敢擅动。几个营将我都是熟悉的，我们一块儿打了十几年了，他们也各自来找我分析过利害，坦诚他们绝没有背叛过国朝。我怕万一问得深了，大家都寒心。”

他说完又问林世镜：“所以春程鬼在哪儿？”

林世镜缄默，只道：“我近日大概会常去春程，军中靠你照看了。”

庄童见他不多说，也不在意，摆摆手道：“反正军中有我，您放手去查吧，我个木鱼脑袋也不擅长查案。”

七月半，传闻中的百鬼夜行之日，家家户户很早闭了门。

时鹤想着，雪乔一个人住，想来也不会备桃木这些辟邪之物，于是向阿娘讨了一袋子零碎，预备去雪乔那儿叩门。

他到时，却见一个墨绿袍子的中年男人也候在门前，刚要转过身走。

墨绿袍子正是曲廷，他见了时鹤，微微笑道：“孩子，是来找王姑娘的吗？”

时鹤知道雪乔姓王，于是颔首，探头往里看了看：“雪乔姐姐不在吗？”

“姑娘不在，许是有事要忙。”曲廷道。

时鹤打量这人衣饰不俗，应是个做官的，于是有些局促起来，问道：“先生，您……您是……？您也来找雪……王姑娘吗？”

曲廷咧开厚厚的嘴唇，很是和蔼，“老夫是王姑娘旧识的旧识，受我那朋友之托，来给姑娘送些东西。不过不巧，她出门了。”

时鹤“哦”了一声，喃喃道：“这么晚了，她干嘛去呢？”

时鹤还没走远，就见小巷遥遥处，一痕灯光游来，照出清如霜雪的白衣身影，手上提了一个木桶。

“雪乔姐姐！”他忙道，“你回来了！”

王若芙朝他点点头，看到他后头的曲廷，略带疑惑：“曲长史？今日怎么又来了？”

曲廷一拱手，神色隐有歉意：“昨夜赶路太急，不当心将姑娘给缓之的信丢了，今日不得已厚着脸皮来向姑娘道歉，还得麻烦您再写一封。”

“这是小事。”王若芙道，又转向时鹤，“天色这么晚，快回去吧。”

时鹤低下头，把一兜子的符纸桃木递给她，“姐姐，今日是鬼节，我们一直都贴符挂桃木的。”

“没事，我不用这些。”王若芙平声道，“再不走，你阿娘和姐姐大概要担心。”

时鹤快被她说得掉眼泪，立马就背过身，鼻音浓重，像在赌气，“就……就走了！”

曲廷在一旁看着，心下也了然几分。

他双手接过王若芙递的茶，含笑道：“姑娘受流放之苦，本就不易，若是遇上新的好姻缘，倒也不妨试试。这孩子模样不错，人也纯善，虽比不上……嗨，但您之前那位，世间也没谁及得上了。”

“没影的事。”王若芙语声平淡，“姻缘不姻缘的，也实在麻烦。”

曲廷“哎”了一声，目光落在王若芙那沓书卷底下，一角温润光辉。

“从前没见过姑娘这儿有玉。”

王若芙将那枚玉收了起来，“旧识送的。”