天昭国的军队不日就要兵临城下，战事一触即发。

这时，达莽国的国王派人来固灵山请求支援。信使趾高气扬地宣读旨意，焚无念装作没有看到他的态度，正襟危坐在堂中，悠悠放下手中的茶杯。

“陛下的困难我知道，只是族规不可违。”其实为了防止金乌族人滥用神力，祖先给族人下了神力禁制，只有在危机时刻神力才会出现，平日里金乌族人只是比普通人力气大些。

信使见他态度坚决，继而拿出另一封密信。“陛下早已料到，因此又让我带了一封密信，请族长自己打开吧。”

焚无念接过信，无声地扫视过信笺，平静的表情泛起波澜。国王竟然想用金乌族的家族玉佩去换取和平，平定战乱。“信使远道而来，不如先在府中歇下，我考虑好了再来找信使。”

鱼纹玉佩本是金乌族祖先的灵力所化，共有两枚。世人皆知鱼纹玉佩可以增强主人的神力，却不知道想要玉佩认主需要极苛刻的条件，是每任族长才知道的秘密。

金乌族先祖与达莽国先祖共同治世的理想还未达成，世界已经成为了现在这样。

焚无念与族中长老商议对策，国王亲自来信，无论如何也无法将问题绕过去了。他们的态度一向是不参与战争，但是战争无可避免，更何况他们已是达莽国的臣民，此时逃避怕是将达莽国推上绝路。

“族长，玉佩是祖先之力，万万不可被他人拿去！”族中长老语气焦灼，将手中的拐杖用力杵了杵地面。

他凝重地看向长老，“我当然知道玉佩的重要性，但是如今这样的形势，我们不做任何的改变，就会处于被动承受的地位。若是达莽国战败，天昭国依旧不会放过我们。”

金乌族老一辈还是接受不了，背弃族规上阵杀敌，但也不同意交出鱼纹玉佩。

信使接二连三来找焚无念，企图使他改变心意，如果他空手而归国王怕是会迁怒于他。“这样吧，族长带着玉佩去见一趟国王，我若就这样回去，怕是不好交差。”

焚无念知道若是不去，信使定然不肯罢休，点头答应了他的要求。只是心中做他想，玉佩的秘密没人知道，他拿一块假的去也没人分辨得出。

这件事很快就传到了长老的耳中，长老们带着族人前来质问焚无念，“你身为金乌族族长，却要将族中宝物拱手奉给他人，怎么对得起祖先。”族人也纷纷附和，不愿将玉佩交给别人。

焚无念无奈扶额，苦笑道：“说得轻巧，我们的权利与荣誉都是达莽国国王给的，我们早已经不再是固灵山上的仙人了，总要做出一些妥协，不然……全族如何自处。”达莽国国王被逼到绝境，肯定第一个拿金乌族开刀，到时只会鱼死网破。

“要不我们把禁制的事跟信使说说，让他转告国王，别老是想让我们参加战争的事了。”一个年轻人提议道。

“不能说！”焚天此时从人们后面挤到中间，发丝微乱。

焚无念见他对此事很有想法，便想听听他的看法，“为何？”

“现如今，我们金乌族虽然因为神力而人人忌惮，但是正因如此也没有人会轻易对我动手。我们若主动暴露弱点，岂不是更加成为众矢之的。”焚天的一番说辞点醒众人，纷纷点头称是。

焚无念默不作声，但是眼神欣慰地看着他。

一番争执之后，众人也不好再说什么，便自请离开。房中突然安静下来，只剩下父子两人。

“你既知金乌族现下处境，那么我现在应该顺从哪一方的心意？”

“父亲不应该听从任何一方，达莽国国王派信使来斡旋，肯定存了志在必得的心思。我们若继续不为所动，肯定将他得罪个彻底。但是若直接答应他的要求，族内子弟相比也要闹翻天。不如，选个折中的法子——调虎离山。”

父子两人相视一笑，默契地点了点头。

玉佩的真假，只有金乌族族长才知，送个假的又如何？焚无念浓眉微挑，这句话没说出口。族中的矛盾越大显得玉佩越真，等他从王帐回来之后再向族人说清也不迟，他在心中默默盘算。

只是，世事并不全如人意。

在焚无念跟随信使前往王帐后，族中长老联合一众子弟闹着，要废除焚无念族长之位。

“道貌岸然之辈，不配当我们的族长！”

……

少年咬紧牙关，双拳紧握，忍受着族人对父亲的污蔑，他知道此时不能说出真相。

“诸位的气愤可以理解，可否等父亲回来之后再做解释。”焚天眉头微微皱起，又马上展平，嘴角抿紧。

一个少年的话对他们而言毫无分量，甚至有人提出要与金乌族割席，另谋出路。

此时，一位端庄妇人徐徐从外面走进堂屋，“大家想必对无念早有不满之处，但是若仅仅是因为无念奉上玉佩之事就要与金乌族分崩离析，就让人心寒了。他为了你们的安危与未来，不惜背上忤逆祖先的罪名。”

“母亲。”焚天的眼神落在她身上，侧身给她让出位置。

谢辞霜扫视屋中众人，视线停在一个身着藏青色衣衫的男子身上。那人见她出现，眼中闪过一丝暗光，气焰弱了下去，只是口中言辞仍旧犀利：“说得好听，他此举难道就无半分私心？为了向皇室投诚，反而交出我族至宝。”

“瑾瑜，不要以为你是我族青年中修为最高，就可以肆意揣测族长的决定。”向来柔弱淡然的母亲突然展露出这么凌厉的一面，令焚天微微震惊，惴惴不安的心暂且安定下来。

“那我们就等着族长回来，听听他的苦衷。”说罢，名叫瑾瑜的男子毅然离去。众人也跟随着他的脚步，逐一离开。

看着人们离去的背影渐渐模糊，她直挺的脊背有了些许弧度，眼中的落寞悄然浮现。

焚天不解地看向母亲，握住她的手安慰道：“没事了母亲，等父亲回来与他们解释清楚，族人会理解的。”她的手反向紧握他的手，点了点头。

在一日日焦灼等待中，传来了天昭国退兵的消息，人们闻之俱面露诧喜。

金乌族也收到战事消息，可是却迟迟没有焚无念的来信，这不免叫人匪夷。她的视线穿过窗棂看到满园葱郁之景，只有那湖边的垂柳丝绦飘摇，仿佛想要拨开水中倒映着的天上的云。

“天昭国退兵，想来他们相信玉佩是真的了。”她语气淡然地对身旁的婢子说着，眼中却是化不开的愁绪。

门外传来一阵急促的脚步声，由浅渐深，那脚步在门口顿了一下才冲进屋里。“夫人，族长他……”

听到丈夫的消息，她连忙起身快步走出里屋。“无念他有消息了，可有说何时回来？”边说边拂开珠帘。

管家张口结舌的模样让她喜悦的神色凝固，只听见零星几个字，“族长……没了。”

“哪里的消息，是不是有什么误会，怎么会没了？天昭国退兵了呀！！”她失态地冲向管家。

焚天这时刚好来找母亲，谢辞霜的激烈情状让他预感到定是与父亲有关。

“你告诉我，这个消息是谁说的？”

“就是那个之前来送信的信使，他还把族长的遗物带了回来。”管家一五一十说道。

遗物？

焚天被这两个字震得楞在原地，麻木地迈动脚步，魂不守舍地跟着母亲和管家，来到前厅。

信使对着谢辞霜行了一个礼，面上浮着虚伪的愧疚。“夫人，族长因为玉佩灵力反噬不幸身亡，由于尸首不全只能火化带回。陛下对此感到万分痛心，特让我带来圣旨，追封焚无念为护国侯，由少主继承侯位，并赐夫人为一品护国夫人。”说完恭敬地将圣旨举过头顶，双手呈给谢辞霜。

她双眼通红地盯着圣旨，眼神锋利的仿佛能将它撕碎。但只得双手无力地接过，默默攥紧。

“劳烦信使将护国侯身亡之故，仔仔细细地与我说明。”不多时，泪水终于从眼眶滑落出来，在圣旨上晕出水渍。

信使似有顾虑，衡量一番这才娓娓道来。