但策马前来的英俊将领却传了公主口谕：不必列队相迎，不必接风洗尘，略备餐食、馆驿休整便可。

刘郡守暗暗松了一口气，急忙在前头开道。

马车一路驶入了古朴的惠城。

易知舟往年常在都城与陇西之间奔波，对这一路的郡县都很熟悉。

惠城郡守将他们送到馆驿门口。

易知舟翻身下马，待士兵前后警戒完毕，他才到马车前请九公主下车。

头戴帷帽，身着华裳的公主在两名宫娥的搀扶下缓缓走下马车。

刘郡守立即躬身行礼：''微臣惠州郡守，刘长青参见九公主殿下，殿下万福金安。''

元季瑶矜持地颔首：''刘大人免礼。''

语落，一行人浩浩荡荡进入了官驿。

刘长青略有几分忐忑，急忙拦住即将进门的男子。

''易，易大人？''

他派人打听过，公主此行负责护卫的是武安侯易知舟，是曾经陇西易将军的独子。

刘长青没去过陇西，但十分敬佩易将军的为人。

易知舟侧目：''刘大人有事？''

刘长青点点头，面色踟躇：''易大人，惠城贫瘠，官驿条件有限，若公主有何不满，还请易大人及时告知，下官立即差人更换。''

易知舟看得出刘大人的窘迫，惠城自古就是个不毛之地，没田没矿，全靠朝廷救济。

''刘大人放心，下官明白。公主殿下车马劳顿，吩咐下人们保持安静即可。''

''微臣明白，那，那晚膳呢？真不需要接风吗？其实下官已经安排好了，都是名厨精心烹制的美食佳酿，肯请九公主赏光！''

易知舟垂眸想了想：''佳酿就不必了，若是有惠州街面上的特色小食，可呈上一些来，供殿下品尝。''

刘长青闻言，立即颔首道谢。

易知舟这才阔步进了正门。

九公主已经被请进了北院的主屋内。

她摘了帷帽，一边活动僵硬的胳膊，一边打量室内的陈设。

青柑为公主斟来热茶，忍不住抱怨道：''殿下，这官驿看起来旧旧的。''

元季瑶起初还不甚在意，只顾着抱起小鱼儿逗弄。

''小鱼儿，吃不吃鱼干呀？？''

松萝先去寝室内查看寝具，见床铺上虽然也是崭新的锦绸被褥，绣花细枕，可材质、绣工都与殿下素日用惯的寝具相差甚远。

于是她出来回话：''殿下，奴婢去马车上将您的丝绸寝具取来。''

青柑不放心便与松萝一起出门取行李。

元季瑶用茶杯盛了些清水，正小心翼翼的喂小鱼儿：''小乖乖，今晚你务必得洗个澡了，不然一路奔波，都该发臭了。''

小家伙似乎听懂了主人的话''喵呜''一声，调皮的往外头跑去，她急忙追出门，余光一瞥，院门口是一身正气的易大人。

他没有再往内走，隔着大半个院子与九公主对视。

或许是为了方便行事，自从出了都城，九公主就抛弃了宫中那种华丽却繁复的打扮，衣衫妆容与寻常官家女子无异。

反倒多了几分清纯俏皮之气。

''易大人快抓住它！''

她指了指已经爬上廊庑的小鱼儿。

易知舟只能从命，这小狸奴真是一点也不认生，完全陌生的环境也敢乱跑。

他长手一伸，小狸奴舔了舔爪子，不情不愿地被逮了下来。

''你再敢乱跑，本宫就要罚你咯！''

紫衣少女径自走到他面前，接过雪白的小萌物，语气虽凶，可满脸都是宠溺之色。

易知舟刚才已经检查过官驿内的各个院落，没发现异常之处。

''殿下晚上就寝前，一定要吩咐她们掩好门窗，莫叫这小狸奴钻了空子；若是在这陌生的城池跑丢了可不好找。''

她点头应下，末了却忍不住偷偷看他。

这一路以来，二人就没说过几句话，原本她还妄想借着这次出行的机会，与他朝夕相处、增进几分了解；可结果，根本就不是她想的那样。

白日赶路，他不是在队伍前头，就是在队伍后头；中途休整时只有宫娥陪着自己；每晚在馆驿落脚后，他也基本都在前后院巡查，压根就没有独处的机会。

易知舟颔首准备告辞。

九公主却唤住他：''本宫要替小鱼儿洗澡，可它一见水就跑，所以，烦请易大人帮帮忙。''

她问得小心翼翼，带着几分央求的语气。

易知舟有心拒绝，可怎么也说不出口。

得宝去提热水，青柑从浴房找来一个崭新的木盆，松萝关好了门窗，又取来澡豆、细布。

一切准备就绪。

易知舟与九公主抱着小鱼儿进了北屋的偏房。

松萝后脚正准备跟着进去，却被青柑一把拽住：''殿下，奴婢与松萝先去准备晚膳。''

语落，她拉着后知后觉的松萝消失在月洞门外。

屋内，易知舟看着四方桌上放着的大木盆，忽然手足无措起来。

元季瑶抱着躁动不安的小狸奴：''易大人从前给宠物洗过澡吗？''

易知舟愣了愣：''马，算吗？''

他的表情过于木讷，她还是头一次见，没忍住笑出了声：''算，当然算。''

元季瑶才把小鱼儿抱到木盆边上，它就开始喵呜喵呜乱叫，她只好双手收紧，将它夹在自己两条胳膊中间，又腾出一只手，将那雪白的小爪子按进水里，语气温和宠溺：

''小鱼儿乖，你试试水，一点也不烫，是不是？''

那小狸奴的利爪虽然修剪过，但易知舟还是觉得不妥，于是主动从九公主手里接过它：

''殿下，还是交给微臣吧。''

男人的掌心宽大有力，小狸奴瞬间就乖巧了起来。

一旁的元季瑶见了竟有些吃味儿，这小狸奴分明是自己的爱宠，为何总对易知舟展现出俯首称臣的样子？

无辜的易大人并不晓得殿下的心思，他谨慎地将小狸奴的四肢都沾了一遍水，眼看小家伙不挣扎了，于是转头寻求指导：''殿下，要把它整个都放进去吗？''

元季瑶回过神：''对，除了头不能淋水，其余地方都要洗。''

她拿起漆木盒子里搁着的澡豆，一颗一颗丢进水里。

噗通，噗通，噗通。

清脆的水声响彻室内。

易知舟全心全意为小狸奴洗澡，每一只小爪子都仔细揉了三遍，包括那软绵绵的肉垫。

''喵呜呜。''

许是感到瘙痒，小鱼儿眯着眼睛舒服地唤出了声。

九公主原本还想帮忙，可他对这些步骤手到擒来，自己反倒无事可做：''看来易大人很有天赋。''

易知舟微微低着头：''殿下过奖了。''

狭长的眸子里写满了专注，室内烛光明亮，他高挺的鼻梁在白皙的脸上投下一道侧影。

面若玉盘身玉树。

元季瑶看得有些出神，一时忘了掩饰，待他忽然抬头看过来时，四目相对。

''咚！''

她手里的漆木匣子应声落入水中，溅起一片巨大的水花。

''喵呜。''

小鱼儿凄厉地惨叫一声，眼看就要跳出来！

易知舟眼疾手快，一把按住狸奴的身子。

元季瑶顾不上羞赧，眼见小鱼儿要跑，她的手也下意识按进盆中。

温水之中，四掌交叠。

触感真真切切，令人难以忽视。

''喵呜，喵呜。''

受到惊吓的小狸奴却还挣扎着想要逃脱。

''别，你别松手，它会跑的。''豆大的水珠堪堪挂在她白皙的侧脸上，元季瑶眨眨眼，惊魂甫定的望着对面之人：

''我，我松开手。''

语落，只见她慢慢从温水中抽出自己的一双柔荑。

湿漉漉的指尖在盈盈烛光中透明如蝉翼。

她咬着唇一时有些不知所措。

对面的易大人依旧保持着原先的姿势，狸奴在他手中浅浅挣扎，他眼睫上也挂着些许水珠，面色却波澜不惊：

小狸奴的身上还有不少泡沫。

易知舟提醒她：''殿下，冲水吧。''

''哦，好。''元季瑶这才拿起一旁的木勺舀起清水。

''从脖子后面开始冲。''他神色镇定，好似方才的插曲并不存在。

元季瑶也不敢胡思乱想，全心全意为小狸奴冲洗净身。

待一切妥当后，易知舟拿起一旁准备好的巾子将小狸奴包裹起来，掌心摩挲，替它擦干身上的水分。

屋外，驿官里的下人送来满满当当五个大食樏。

青柑和松萝用银针一一试过，洁净无毒。

见易大人与九公主一起出来，二人急忙迎上去。

松萝轻叹一句：''这么快就洗完了？小鱼儿今日可真乖！''

九公主偷偷瞄了一眼身侧之人，心中忿忿的想，这小狸奴也是个欺软怕硬的主儿。

青柑：''殿下，刘大人派人送来了惠城的特色小食，您看······''

元季瑶扫了一眼食樏，面露诧色：''谁让他送来的？''

易知舟也微微蹙眉：

''殿下，方才刘大人问起晚膳，微臣便建议他送几样小食来供殿下尝尝鲜。''

但他万万没料到，这刘大人竟这般实在之人，送来这么多？真当九公主是个大馋丫头不成？

元季瑶会心一笑：''原来如此，不过也太多了，本宫哪里吃的完？''

语落她随手掀开一尊食樏，一股咸香的气息扑面而来。

''这是什么啊？''

面对九公主的疑问，青柑与松萝也面面相觑。

易知舟只好作答：''是松蕈馎饦；惠城田少林多，盛产松蕈，所以当地人会提炼松蕈油，佐餐下饭，十分爽口。''

元季瑶睨他一眼，纤纤素手又指了指另外一层：''那这是什么？''

易知舟看了一眼食樏中五颜六色的小圆团：''苦栗糕。''

''栗子糕本宫吃过，但苦栗还是头回听说。''她用充满好奇的目光看向易大人，后者迟疑了片刻轻声解释：

''土壤不同，南方栗甜如蜜，而北方的栗子个小，味苦。尤其山地种出来的野栗子，又涩又苦；当地人便将苦栗磨成粉，与小麦、蔗糖混合做成糕点，反而味道清爽，行军打仗的时候，这苦栗糕可是很好的军粮。''

他目光澄澈，对答如流，令她对眼前这些陌生的食物顿时生出几分亲切感来。

一旁的青柑与松萝也默默赞叹：易大人真是见识广博。

见他颔首准备告退，元季瑶急中生智，一把将小鱼儿送到他怀里：''易大人先替本宫抱一会儿。''

语落，她冲其余三人道：''既是刘大人一番好意，咱们也别浪费，这三盒大的拿去给将士们分一分，剩余两盒小的留下咱们一起吃。''