北院墙角处整齐地栽种着一排粗矮的茶花，绿油油的枝头缀满玫红的花骨朵儿，树旁摆着一张四四方方的石桌。

青柑去外头送食樏、松萝手脚麻利地将小食一样样摆出来、得宝则去屋里取烛台。

元季瑶生怕某人再萌生退意，灵机一动给他派了个差事：''易大人先将小鱼儿吧喂饱吧，否则等会儿咱们吃起来，它又眼馋得紧。''

易知舟挑了挑眉，却什么也没说，顺从的接过装满小鱼干的竹笼。

几番进进出出，石桌上的晚膳俨然准备就绪。

青柑端着木盘走来：''殿下，厨房灶台上送来一钵银鱼羹。''

九公主瞄了一眼那巨大的汤盆，哭笑不得：''给每人都分一碗尝尝吧。''

见他始终抱着小鱼儿站在几步开外，她索性大大方方邀请：

''易大人请坐。松萝，得宝，你们也来。''

五人一猫围坐在一起，满坐芳香，馥馥袭人。

''如今不在宫里，大家都别拘着，本宫先开动啦！''语落，巧笑嫣然的九公主率先打破沉默，她的视线扫过满满当当的桌面，纠结着该吃哪一个才好。

青柑与松萝见公主开动了，这才都小心翼翼地拿起筷子。

街面小食自然无法同宫内膳食相提并论，可众人经过一整日的跋涉，又初到此地，自然对这惠城小食充满新奇。

松萝尝了一口眼前的馎饦，忍不住感叹道：''这个松油馎饦好香啊。''

九公主手上端着银鱼羹，急忙冲她道：''是么？给本宫尝一个！''

身旁的青柑也称赞：''这小炸团也酥脆可口！''

九公主急忙又道：''是么？给本宫尝一个！''

对面的得宝立即接上话：''殿下，这个苦栗糕也不错呢。''

九公主依旧兴致勃勃：''是么？给本宫尝一个！''

易知舟静静坐在一旁，见她们主仆四人同席而坐，热闹讨论着食物的味道，气氛和乐；九公主并不像传闻中所说的那般骄矜高贵，亲切的像个邻家少女。

今日的小食种类繁多，她每样都尝了一口，看得出来有几样似乎不太合口，九公主尝过之后不禁面露苦色。

但······

他的目光扫过自己面前的银鱼羹，殿下方才一口气喝了小半碗，想必，应该是喜欢的。

意识到这一点后，他竟鬼使神差般伸出手，将她面前的空碗续满温热的银鱼羹。

······

得宝：''易大人，你怎么不吃啊？''

易知舟闻言低头看向自己面前的木碗，银鱼羹上头飘着一层碧绿的叶碎，还冒着热气。

九公主侧目静静望向他，他吃饭的动作很斯文，没有武将的豪放与粗鄙，举手投足都斯文有礼。

今日，总算是与他共进晚餐了。

所谓一回生二回熟，往后还有不少日子，她可以慢慢与他相处。

兵书上说，欲速则不达，从前是她太莽撞了，完全不懂迂回婉转；如今耐下性子徐徐图之，才明白长姐说的窍门有多重要。

她低头咬了一口苦栗糕，果然，入口是浓郁的苦味，但继续咬下去，便是清甜的蔗糖，苦与甜在口齿间融合，滋味反而恰到好处！！

嗯，少女双眸弯弯似月牙，忍不住看向身侧之人。

易知舟一手拿着调羹，另一手还拢着小鱼儿，小狸奴趴在他腿上吃着香喷喷的小鱼干。

夜色微澜，空气中还残留着夏日的一丝闷热。

吃饱喝足，今日这一桌惠州小食丝毫没有浪费。

元季瑶：''易大人明日若是见了刘郡守，记得替本宫谢谢他。''

易知舟点头应下，小狸奴一整晚都窝在他臂弯里，此刻懒洋洋的，莫不是困了？

他想将小狸奴送回给公主，可她完全没有接收的意思。

''前院可有特别之处？''九公主的脚步停在北院门口。

他顺着她的视线看过去，垂花门前空无一人：''殿下想逛逛吗？''

元季瑶期待地看向他：''方才吃得太饱了，易大人陪宫本消消食吧？''

惠城本就不大，眼前这座古老的驿站就更小了，二人一前一后绕过垂花门，四四方方的前院里只有一池碧潭，水面飘着几朵淡紫色的睡莲。

确实，很小。

小狸奴喵呜一声，想跳下来戏耍一圈。

''别让它乱跑。''才洗得白白净净，她可不想这么快就弄脏。

说时迟那时快，小狸奴已经挣脱开他的掌心，一跃跳到了水畔的青石上：''喵呜，喵呜。''

它谨慎地朝池子里张望着，似乎在等待真正的小鱼儿出现。

易知舟静静地看着水面。

''易大人在想什么？''

这些日子，她时常通过车窗偷看他，好几次都瞥见他坐在马背上眺望远方，那是陇西的方向。

易知舟清冷的目光看向她：''这次多亏殿下，微臣才能顺利离京，微臣欠殿下一句感谢。''

元季瑶心头一热，眼底有丝丝缕缕的星光闪烁：''易大人说得是肺腑之言？''

对面的人徒然一愣：''自然是肺腑之言。''

她仰面与他对视，似乎在掂量这句肺腑之言究竟有几分可信？

须臾，少女音色婉转，悠悠开口：''易大人从前抱怨，说本宫总是误解你，所以，眼下一字一句都得问问清楚，免得再给大人造成麻烦。''

语落，雪白的贝齿轻扣红唇，一双写满柔情的大眼睛不加掩饰地看向他。

易知舟抬手摸了摸鼻子，却不知该如何回应。

从前，九公主的所作所为确实令他感到困扰，可眼下，是自己有求于她，无论如何都不能再做柔嘉口中的，忘恩负义之人。

温柔的月光洒落在二人肩头。

半晌后。

元季瑶说出了自己心中所想：''本宫知道易大人心系陇西，从明日起，咱们加快行程，争取早日抵达宿州。''

这几日她也仔细想过，此行的目的是去宿州贺寿，易知舟就算再急也得先将护送自己到宿州，而后才能快马加鞭赶去陇西。她能做的，就是尽力替他争取时间。

果然，他的眼中闪过一丝难以名状的情绪，惊讶，诧异，感动？

不等他开口。

元季瑶却已施施然转过身抱起小鱼儿，语气温婉又轻快：''小乖乖，咱们回去吧。''

*

翌日。

九公主的车驾从惠城驶出，一路加速向西。

天气越来越热，在马车里闷坐一整日，一下车腿都是软的。

松萝困惑不已，前几日在路上，隔一个时辰就会停下来休整一会，可这几日不但进行的速度快了，连停歇的次数都少了。

久而久之，她都不敢再多喝水，唯恐半路憋不住，闹了笑话。

可金尊玉贵的公主殿下都毫无怨言，旁人又怎敢多嘴？

经过灵山郡、曹寿县、仓州，绪州终于在出发后的第十日，进入了西北三郡之一的安源郡，再有两日便可到达宿州，宿州再去一百里便是陇西。

易知舟坐在马背上举目远眺，眉宇间的郁色渐渐散开。

士兵：''易大人，前面有一处茶棚，要不要歇一会儿？''

易知舟扫了一眼身后的马车，过了那茶棚，估摸着又是几十里荒无人烟的山道，是得休整一下了。

马车停在一颗巨大的苏叶榕树下，小太监得宝将马凳摆好。

青柑打开门，与松萝一前一后躬身走下车。

元季瑶一身粉色衣衫，头戴月白帷帽，一下车，浑身的骨头都快散架了。

她环顾四周，发现不远处居然有个茶棚。

易知舟虽然看不见公主的脸，但根据她的朝向，他也能猜测一二：''殿下是想原地休整，还是去茶棚那边歇一歇？''

''可以吗？''她很想去，但又怕阵仗太大，吓坏了那些茶棚里的客人。

''当然可以。''

他先派人过去巡查了一番，确定无异后，又亲自过去找店家。

元季瑶远远的看着，不知道他同店家说了什么。只见店小二在茶棚外面，又单独摆出了一张小方桌。

不远处，易知舟冲她点点头，她立即领着青柑绿萝过去。

易知舟神情俊朗：''这里只有安源本地的苦茶，姑娘尝尝鲜吧。''

他刻意改口，青柑与绿萝对视一眼，也机灵的改口：''姑娘快坐，奴婢去车上取些点心来佐茶。''

店小二端着小泥炉战战兢兢送过来：''军爷，还需要点什么吗？''

易知舟摇摇头，递给他一块碎银子。

店小二眼睛一亮，连忙躬身道谢，临走前还不忘偷瞄一眼坐在桌边的女眷。心道，也不知是哪家的官眷，阵仗这般大？

得宝送来打湿的巾子，元季瑶一边净手一边听易知舟讲这苦茶的来历。

''安源这边习惯喝苦茶，红泥小炉，铁锅慢煮。''

她还是头一次见这种喝茶的方式，想凑近端详端详这红彤彤的小泥炉，可他忽然伸出手，将泥炉推远了。

''很烫，姑娘离远些。''

帷帽下的少女忍不住勾起了嘴角，明亮的眸子闪闪夺目：''那就有劳军爷替我盛一碗吧。''

语落，她双手托腮，隔着轻薄的面纱，大胆地凝视着这位英俊的军爷。

易知舟屈膝坐在她隔壁的空位上，修长的手指拿起竹荚，轻轻搅动铁锅中的茶汤。

松萝和得宝对视一眼，偷摸往后退了几步。

铁锅煮出来的茶果然很烫，元季瑶一边等茶凉，一边好奇的打量着茶棚下头的客人，几乎每张桌上都煮着一锅茶，几碟瓜子花生，大家一边喝茶一边闲谈，时不时会发出几声大笑。

市井的热闹氛围令她倍感新奇：''这里的茶客可真不少啊。''

里里外外几乎都坐满了，只有他们这里，因为有士兵把手，显得格外安静。

易知舟坐的端正，扫了一眼榕树下头正在吃草的马儿：''再往前就是人迹罕至的山道了。''

''咱们也要走山道吗？''闻言，她立即坐直身子，顺着他的视线朝远处望了望，隐约可见山峦起伏，与崇华山的沃野十分相似，她心底闪过一丝微不可察的退意。

但一切都逃不过易军爷的火眼金睛：''姑娘害怕走山路？''

被戳破心事的少女立即否认：''才，才不是呢。''

他勾了勾唇角，将温热的瓷碗递过去：''姑娘尝尝吧，很苦的！''

尽管他加重语气提醒过，可她依旧还是被第一口苦茶的滋味吓到了。

''这世间，怎会有如此难喝的茶？''

若不是他在眼前，她恨不得将刚入口的苦汤全都吐出来才好。

对面的易大人莞尔，在九公主诧异的目光中，端起瓷碗面不改色喝下去。

直到一碗苦茶全都喝干，也不见他的眉头皱过半分。

少女钦佩地摇摇头，暗自腹诽：此人的舌头一定是坏了。

茶棚下头有几个安源的商人，穿着名贵的锦缎衣衫，闲来无事互相吹嘘着。

''都说千金易得，宝马难求，王官人这一次可真是痛下血本啦！''

''哈哈哈，好说好说，全凭妻兄在军中有几分薄面。''

''王兄何时将那乌骓马牵出来，让咱们几个也开开眼啊？''

''那有何难？过两日妻兄来了，我请各位同去家中饮酒，届时想看想骑，悉听尊便！''

''王兄真是阔气，宝马配英雄！般配，真是般配！！''

那几人越说声调越高，连坐在最外面的元季瑶都忍不住侧目:

''他们在说乌骓马？''