两个月后。
入夜，安静的承明殿内火烛长明。
金丝楠木八宝桌上摆放着一株盛放的秋海棠，花色浓郁，枝繁叶茂。
武帝昏迷已有数月之久，宫内宫外的流言已喧嚣尘上。
楚皇后端端坐在龙榻边缘，隔着灯火安静地凝视着自己的丈夫。
''又是一年金秋时节了，陛下当年就是在十月登基为帝的，遥记得当年咱们成婚亦是在秋日······”
回忆起宿州日子，楚皇后脸上流露出几分恬静之态：“宿州的秋日比都城冷得早，彼时咱们一家人还挤在城西的小院里；陛下在军营效力，我负责料理家事；每月逢五是休沐的日子，咱们一家人吃过晚饭都会去西大街闲逛，日子虽然清苦些，却也乐得自在；没几年，陛下便决意追随上峰起事，后来又同陇西军缔结联盟，军威日益壮大，咱们一家人的日子也截然不同起来······”
她摸索着腕上的帝王绿手镯，语气颇有几分感慨：“外头都说咱俩是少年夫妻共谋大业，呵呵·····”
她忽然低头轻笑一声，带着几分讥诮：“那都是场面话，早在你扬名宿州时，我们夫妻就已经离心了，不是么？我眼睁睁看着你功成名就，问鼎天下，心里真是又酸又恨呐！”
烛火勾勒着夫妻二人的轮廓，远远看去只觉得岁月静好。
“那几年群雄逐鹿，无论是陇西易家、岭南雍王、或是滇南的索家····明明实力都胜过你，可偏偏你的运气最好，侥幸成了一代帝王。”
榻上的武帝双目紧闭，听见这些往事依旧没有反应。
楚皇后并不在意，毫无顾忌地吐露着心声：“你不过一介草莽，若非我楚家一路协助，你又岂能如此顺利？”
这么多年过去了，这些话憋在楚皇后心中却不曾表露过半分。
她垂眸看向丈夫苍白的胡须，神情冷漠：“若不是看在你立了广儿为储君的份上，我楚家是绝对不会让你稳坐龙椅的！”
储君的位置关系到江山社稷，自古以来就是血雨腥风之争，明眼人都能看出来武帝显然更喜欢机敏的八皇子，尤其随着八皇子日渐成熟起来，朝中拥护八皇子的臣子也与日俱增······
所以在楚皇后内心深处，总是惧怕武帝会忽而改了主意···
“只可惜，广儿终究是你元家的血脉，心性秉性简直与你如出一辙！”
这句话明显是在抱怨，楚皇后这些年始终不满，明明是自己生出来的东宫储君啊，却没有像自己这般心思缜密，沉着冷静，反而像极了武帝的刚愎自用、鲁莽浅薄。
“如今西羌来犯，前线战情焦灼，他没胆量亲自怪帅，便指派了楚、易两家带兵出征，这倒和你当年的做法一模一样。”
楚皇后看了看窗外高悬的明月：''你说说，广儿这般贪生怕死，这万里江山我该如何放心交给他？''
一阵风吹来，烛火微微闪烁。
殿外的张女官匆匆来禀：“皇后娘娘，宗人府来人禀告，八，八皇子在地牢暴毙身亡了。”
楚皇后一惊：“当真？”
张女官神色晦暗：“千真万确，太医院已经派人验过尸，说是胸口的伤口溃烂感染而亡。”
楚皇后倏尔扭头看向病榻上的武帝：“听见了吗？陛下？你最疼爱的八皇子，你力保的元崇烨，他，死，了！”
“哈哈哈哈！”
明黄的牡丹裙摆摇曳过金砖地面，反射出莹莹烛光。
楚皇后清澈的笑声响彻承明殿：“本宫还在纠结该何时动手才好，没想到上天有眼，他居然先一步登天了！”
突如其来的喜讯，令她倍感欢喜，沉静的眉眼间流露出明亮的笑意：“入宫多年，你明里暗里偏宠那个贱女人，连她生的一双儿女也捧在手心里偏爱！”
提起过往的心酸史，楚皇后脸上的笑容瞬间消失，取而代之是深深的埋怨：“当年广儿办差不利，你罚他跪在宗庙三天三夜，还险些罢黜他的太子之位；可八皇子元崇烨徇私枉法，窝藏罪女，证据确凿！你明知其罪却还一味偏心包庇！陛下啊，你可真是叫人寒心啊！”
一旁的张女官闻言，眼中也露出狠厉之色：“娘娘明鉴，陛下贵位天子却处事不公，这么多年偏宠洛贵妃母子三人，朝堂文武百官惧不敢言！亏得娘娘您始终宽宥贤明！如今定是连老天爷都看不下去了！！”
张女官一一细数陈年旧事，言辞间反复提起武帝偏爱洛贵妃母子三人之事。
“这下，贵妃娘娘只怕再也没有指望了！”母凭子贵的后宫，失去了儿子就等同于失去了未来。
楚皇后冷漠的脸上闪过一丝笑容：“去，派人将此事告诉贵妃娘娘，请她务必节哀。”
张女官喜笑颜颜领命告退。
空旷的承明殿内，楚皇后一步步靠近武帝，看着他爬满了皱纹的面庞，目光一点点变得狠戾。
不知过了多久，忽听一声：“母后。”
只见一脸愁容的太子元崇广径直冲着她而来。
“没规矩！”
楚皇后身姿笔挺，纹丝不动，语气却严厉至极：“陛下在此，你为何不向父皇请安？”
元崇广脚步一顿，扫了一眼龙榻上昏迷的父皇，心道：父皇昏迷数月，已经不可能再苏醒，何须纠结这些细枝末节？
但碍于母后的威严，他还是草草行了一礼，而后便迫不及待来到楚皇后面前：
“母后，儿臣有事要禀告。”
楚皇后看他这副急不可耐的样子，语气冷然：“说吧。”
元崇广：“前线传来军报，大军出师不利，首战竟败给了西羌族！”
楚皇后一愣，显然没想到：“怎会如此？”
楚国舅与易知舟联手带兵，一个经验十足，一个年轻有为，怎么会出师不利？
元崇广颓废地坐在太师椅上：“小小羌族竟能挫我北朝十万大军？这，这可真是贻笑大方！儿臣以为，一定是主将判断有误，否则我北朝十万大军，怎么会输给小小羌族？”
他本想着借助此次胜战的机会，为自己的政绩争光添彩，也为不久的将来继承大统赢得民心！
这下全泡汤了！
楚皇后看了一眼气恼的儿子，脸色瞬间沉下来：“急什么，不过才首战而已，胜负还未见分晓！为君者，最忌讳喜形于色。”
元崇广本来还想再抱怨几句，可看楚皇后的脸色，他只能偃旗息鼓：
“母后，国舅爷来信，羌族骑兵彪悍，他恳请调派两万陇西骑兵助阵······”
方才在金銮殿上，朝臣为这件事也吵翻了天，各方意见都不同意，元崇广作为太子监国也左右为难。
两万、陇西、骑兵·····
楚皇后忽而陷入了沉思。
元崇广见状急忙说出心中担忧：“母后，两万骑兵可是陇西的精锐啊，调派过去虽不是难事···可，可毕竟有武安侯这个旧主在，只怕调过去容易调回来难啊！”
楚皇后沉默，这些顾忌她亦明白。
此时，身旁的裴女官忽而开口：“娘娘，国舅爷乃大军主帅，如今他们翁婿合力，应当是能攻克劲敌的。”
语落，裴女官又恭恭敬敬补上一句:"再说了，上个月心汐姑娘奉您的口谕前往前线慰问，听闻，小夫妻感情十分和睦···”
楚皇后陈思片刻，转而看向儿子：“你舅父身经百战，自然是信得过的；暂且调一万骑兵过去助力，西域邦国众多，这一战万众瞩目，务必速战速决。 ”
太子双眉紧锁，今日朝堂上为了这件事也争论不休，朝臣们各执己见，他被烦得没了主意，这才来找母后，既然母后如此说了，他也没什么好顾虑的。
“那儿子就依母后所言。”语落，太子又急匆匆行礼告退。
裴女官看着太子殿下离去的背影忍不住感慨道：“娘娘，殿下这些日子对您可是越发恭顺了。”
纵然前朝事忙，可太子晨昏定省的规矩是一日不缀，实在是难得。
楚皇后听罢，脸上却没有一丝笑容：“恭顺？”
其实不是儿子对她越发恭顺了，而是没有她的助力，元崇广始终无法顺利继承大统。
旁人不知，可她最明白，母子二人已经暗中较量过几回，现实面前，元崇广不得不向母后低头，这才有他恭顺孝道的一面······
楚皇后轻叹一口气，心道哪怕是自己的亲骨肉，也拗不过权利的桎梏。
一想到此，她心中越发愁闷了起来：“太子妃那边可有消息？”她转而问裴女官。
裴女官急忙躬身语气中透着几分惶恐：“暂时，暂时还未得好消息。”
啪！
随着她话音结束，皇后娘娘手中的琉璃茶盏顷刻间摔的粉碎：“没用的东西！”
正当楚皇后准备下旨废了太子妃时，太医院的曹医正匆忙前来觐见。
一脸心虚的曹医正躬身跪在金砖之上道喜：“恭喜娘娘，东宫太子妃有喜，皇嗣后继有人了！”
楚皇后愠怒未消的脸上扬起一丝喜色：“当真？”
曹医正颤颤巍巍跪地叩首：“千真万确！胎相平稳，已有月余。”
裴女官一听急忙带着一众宫娥跪地恭贺：“恭喜娘娘，贺喜娘娘。”
楚皇后的喜悦却只维持连片刻，她附身看向床榻上昏睡的武帝，在他耳边轻声道：“陛下，您听见了吗？龙脉后继有人了。”
她顿觉心中舒畅，自己精心谋划了多年的棋局终于要收棋了。
楚皇后继续凝视着武帝的脸，二人虽然是多年夫妻，可天子是君，她这些年几乎没有机会这样静静地端详自己的丈夫。
他老了，贵为天子也好，作为丈夫也罢，都不适宜继续存在了。