回春堂的李大夫一大早就被断断续续的敲门声吵醒，他打着呵欠打开了门，看到站在门口的年轻人，愣了一下，随后哈哈大笑：“我当是谁，小钟回来了呀！怎么破相了，跟哪个打架的？”

钟子林小心地摸了下发青的左脸，一碰就疼：“嘶——别说了，李叔都不心疼我，就晓得笑我。”

“哎，怎么这样说话，进来李叔给你贴个药膏。”

贴完了之后清清凉凉的，可算不是火辣辣的疼了。李大夫捋了一把胡子：“所以到底是干什么去了？小娃娃年纪轻轻就爱打架啊。”

“才不是！”

“那是咋了？走路摔的？可别诓我李老爷子，哪有摔成这个样子的？”

还不是那看起来温温柔柔的六妹妹！钟子林心有余悸，我不就让她看了下黑将军，她就一拳头过来，差点没打他个四脚朝天！

怪不得书上都说女人心海底针，他心中想道：这也太凶了，以后跟她相处可得小心点。

那竹林里的一盘棋下了半月，最终以对方一颗白子定胜负，苏绾输了迅速收尾。她的好胜心不强，也不在意输赢，只是对这位应先生愈发好奇。

苏绾暗想：如此性情，到底是怎样一个人呢？

都叫他应先生，他的名字又是什么呢？似乎也没人知道。

她这样想着，也便写了下来。这该是最后一个问题了，问问名字总是不亏的。

“哎哎哎，小六——”江听雨抓着她的袖子摇啊摇，羞涩道：“你问问他能不能见面嘛，不然他又不知这棋是咱们下的，不是白费力气了？”

苏绾犹豫，“这不好吧？”

“有什么不好的？”钟无媚道：“都来了半个月了，总不能一点好都没捞着，空着手回去吧？”

苏绾心想那倒也是，便不再纠结，提笔认真写下：仰君甚久，君可一见？

第二天下了一早上的雨，雨停后再来到竹林，山风清爽，低垂的叶尖上水光明灭，天地间一片静谧。

苏绾走入红亭，拿起桌上的纸，上面多出一行清新飘逸的字：正阳朔日，巳时初，竹中亭，会吾友。

三人面面相觑，都说应先生是个深居简出的隐士，不爱与人往来，没想到竟答应得这么快。

钟无媚推了下江听雨，“那你去不去？”

“我不敢啊，”江听雨这时却叶公好龙起来了，紧咬下唇，既期待又害怕，“棋是小六陪他下的，字也是小六写的，万一他问起我却答不上来，露馅了怎么办？”

钟无媚觉得她大惊小怪，“这有什么？让小六教你几招，先应对着。就算露馅了，他一个大男人，难道还要为难你一个小女子？”

苏绾也觉得不去可惜，附和道：“对啊，你也说他深居简出，说不定这上唯一一次单独见面的机会了，倒不如去见见。”

两人你一句我一句，江听雨虽仍有些犹豫，心里却已经动摇了。晚上睡觉时，她忽然坚定道：“我想好了，我要去。”

可事情的发展却不遂人愿，或许是这几日心情起伏太大，江听雨夜里紧张得睡不着觉，翻来覆去，竟着了凉，第二天一早起了烧，人都起不来。

钟无媚守在床边照顾她，苏绾则去医馆让大夫开药，回来便到伙房煎上，两人都手忙脚乱，丝毫记不起赴会一事。

江听雨喝了药，昏睡几个时辰，中途迷迷糊糊地醒来，道：“我，我还没去竹林……”

“你还惦记这个做什么，”钟无媚沾湿新帕子，换下她额头上那条，没好气道：“都病成什么样了，去了也只能说胡话。”

江听雨不吱声了，委屈地扁着嘴，眼里渐渐浮现几点泪花。

苏绾最看不得她这样，细声安慰她：“没事没事，我待会儿替你去跟他说一声，就说你病得厉害，换个日子见面。”

“小六，你最好了。”江听雨感激地看着她，苏绾替她掖好被角，让她安心休息，便立即出门去。

走到街上，苏绾抬头望天，见日头正盛，心想恐怕已经误了时辰。脚下越来越快，到最后在大街上跑起来，她身形瘦小，在人群中灵活穿梭。

到转角处忽然闪出一个人影，苏绾躲闪不及，撞上对方半个肩膀，她连连弯腰道歉。

那人笑道：“不碍事，也是我眼慢。”

苏绾这才抬头看去，那是个身量苗条的黄衫少女，梳双平髻，怀里捧着个锦木盒子，虽作侍女打扮，却是衣饰精美，花颜月貌。

“苑秋姐姐，快些——要走了。”

苏绾闻声回头，见十余步开外停着一辆马车，另一个相同衣饰的侍女正朝这边招手，她身前站立的男子身姿笔挺，宛如青松，背对着苏绾看不清面容，只见微风拂过时，衣袖上的暗色竹纹起起伏伏。

苏绾想那应当是她们的主子。

苑秋朝着她笑了下，抱着木盒匆匆走去。

青衫男子与身旁侍女说了几句，转过身来，苏绾看清了他的面容，心中一震，吃惊地睁大眼睛，像根木桩子般钉在原地。

是那天在九碗斋见到的那人。

他似乎并没有注意到这边的状况，待苑秋行至马前，他便上了马车。

苑秋跟着进了车厢，放置好木盒便退出来，靠着另一个小侍女坐在车板子上。

马车快要驶出长街时，她回头看了一眼，见苏绾仍站在原地，看不清是何表情，她若有所思地收回目光。

“苑秋。”帘子后有人唤她。

苑秋赶忙应声：“公子有何吩咐？”

“去跟着你撞上那人，看看她是何人，去何地，做何事。”

苑秋应声称是，也不勒停马儿，扭身利落跳下马车，往来时路追去。

苏绾愣神半天，总归还记得要紧事，匆匆赶到竹林，亭子里果然空无一人，桌上的东西没多一样，也没少一件。

青瓷纸上未添一字，被早晨的雾气湿润，软塌塌地粘在桌上。

她泄气地瘫坐在石墩上，等了一会儿，把纸拿起来迎风晾干，对折放入怀中，最后看一眼这潇潇竹海，转身慢慢回去了。

苏绾没能见到应先生，心中有些遗憾，不过很快就抛在脑后了。

倒是江听雨伤心了好几日，二哥钟子郁看不下去她这副样子，把她叫到房里，悄悄塞给她一些铜钱让她去买零嘴吃，她才高兴起来。

惊蛰已至，沥城的三月跟晴字八竿子打不着一点关系，可谓是淫雨霏霏，连月不开。绵绵不断的雨滴打在青瓦上，落在树叶间，沙沙作响，天又总是阴沉沉的，惹得人的心情也高涨不起来。

钟少轩的那批家具已经做完了，今天午后人家就会上门取货，所以早上他也清闲下来了。

但是他心里一直堵着一件事。

钟子林在回春堂打杂活，平时就跟着李大夫晾晒整理草药，虽然年纪小阅历浅，但是贵在勤奋听话，说话又让长辈喜欢，所以王掌柜这次去京城购进药材也带着他去见见世面。

这次王掌柜回来，悄悄到钟少轩这里，说是在京城碰到一些人，四处打听十年前被拐卖的一对兄弟，弟弟那时候是七岁，哥哥是十岁。

钟子林今年虚岁十七，钟子郁则是二十，算起来倒是完全符合。

两兄弟当年被人贩子拐到沥城，那时两人衣衫褴褛，蓬头垢面，脏得看不清脸，又瘦又小的被关在铁笼子里。

沥城人心善，也没有人把他们买下去干重活，当然很多人根本没有钱买，富人也对这种行为不齿。

钟少轩带着年幼的钟无媚路过，她好奇地跑上去跟他们说话，钟子郁一声不吭，反倒是钟子林活泼得很，抓着笼子的铁条，眼睛发亮地跟她聊起来。

钟无媚回来抓住她哥哥的衣角：“哥，他们好可怜啊，他们是被人抓来这里的，跟我们一样见不到爹娘。”

钟少轩摸摸她的脑袋，最终还是买下了他们。这两个小孩太多天没人理会了，人贩子也不挑剔价钱。

或许是同为天涯沦落人的惺惺相惜，几个孩子相伴着长大，结下了深厚的情谊。

在这十年间，钟子郁和钟子林也曾想回去寻找父母，但是沥城跟京城相隔实在太远，一个南一个北，他们又没有什么钱，支撑不了两个人到京城去。

这次钟子林跟王掌柜去，钟少轩也知道他其实是抱有期待的。王掌柜说这寻孩子的人背景太过特殊，据说还说品阶不低的官员，不方便宣扬，是真是假倒无从考证。

钟少轩沉沉地叹了口气，心道：此事不能马虎，待他打探清楚了再说吧。

正想着，外头有人叫道：“大哥在么？”

“在的，”钟少轩理好心绪，“什么事，小六？”

苏绾在门框边伸出脑袋，上头用绿带子绑住的螺髻晃了一下，她说：“有人来取货了。”

钟少轩收敛心神，带着她出去。

院子里站着一个高瘦的中年人，八字须，丹凤眼，身上是织金的黛青色长衫，一副精明干练的样子，后面带了快二十个家仆，看样子是个管家。

钟少轩与他清点了货，他便抬手让家仆把东西搬上车运回去了。

钟少轩问道：“小五去哪里了？”

他知道江听雨那点小心思，家具做好前她不断哀求，让他到时候带她一块儿去芜竹居。

苏绾恨铁不成钢：“她跟无媚到西市玩去了，还没回来。”

“那就算了吧，”钟少轩无奈道：“小六与我同去收账吧，一个人在家未免无聊。”

苏绾愣了一下，心想反正也是无事，倒不如跟着去，说不定还能看见那位应先生，也就答应了。