城中有点身份的人都会好好收拾自家门口，在上头挂个威风凛凛的牌子，请来德高望重之人，题写某某府几个大字。应先生的居处却很清简，牌匾是飘逸风流的三个字：芜竹居。

只一眼苏绾就知道是他的墨笔了。

苏绾跟着人进了正门，绕过狭长的抄手游廊，便到了一处雅致的园子。水乡中常见的白墙青瓦，墙外绿柳阴阴，墙内是布局随意的亭台楼阁，曲折游廊，透过青绿槐柳的间隙，可见碧湖上的水榭石亭。

苏绾走在架在水上的长廊里，上头是落满枯叶的横梁，下面是泠泠清寒的溪水，她打心里喜欢这里，不由得东张西望。

那管事的见她喜欢，便让两个侍女带着她在这附近转转，钟少轩则与他们去对账。

苏绾当然乐意。

在园子里逛了一圈，看见许多地方都栽了猗猗绿竹，风过之处暗影摇曳，沙沙幽鸣。苏绾心中暗忖：芜竹居，无竹居，明明到处都是竹，又为何无竹？

走至一处闲亭，苏绾瞥见亭中的石桌上摆了一副棋，走近一看竟又是残局，这人难道是棋痴不成？

正好走得累了，她索性坐下来好好看一看这棋局。

一旁的侍女提醒她：“姑娘，这是公子未下完的棋，他哪天有心情还要继续下的，姑娘小心些，不要弄乱了棋子。”

“我晓得，我看看就好了。”苏绾微微一笑，又问：“应先生很爱下棋吗？”

侍女点点头，回道：“公子平日里若无事，便会在园里下下棋。”

“一个人下吗？”

“有时不是。”侍女答得含糊。

正说着，游廊上有脚步声传来，不急不缓，透着一股莫名的熟悉。

侍女恭顺地行礼：“公子。”

苏绾心里一紧，悄悄平复心神，抬头看去。

来人一袭天青色衣衫，领口和袖边绣暗金流云纹，腰间素白腰带，悬一枚莹润无暇的玉玦，清俊淡然。他缓步走来，身后跟着那名唤作苑秋的黄衫侍女，手中仍抱着一个锦木盒子。

及至亭前，他停下脚步，带着几分探究的目光落到她身上。

苏绾对上他的视线，那双漆黑的眼睛静如古井，无波无澜，她惊愕地愣在原地，脑中一片空白，一时竟说不出什么话来。

原来如此！以为从未谋面，却没想到已经见过了。

侍女道：“这是钟木工的小妹妹，今天跟着钟工过来，管事见她格外喜欢园中景致，便让奴婢带着她在这附近看看。”

苏绾从纷乱思绪中抽身，惊觉自己直愣愣地盯了人家许久，这显然是个失礼的举动。她面上羞愧，忙一行礼：“应先生。”

应先生道：“你是异乡人？”他的声音音调不高，一句话说下来没有什么波动，但是音色清冷，又有些沉，莫名让人紧张。

苏绾答是。他看到了桌上的残局：“可懂棋？”

他说的是官话，吐字很清晰，苏绾却听得茫然，迟疑地摇摇头。她能听懂的官话不多，只认识一些简单的字词。

“如此，”他好像完全不在意，看向侍女：“来者是客，不得怠慢。”

又把目光投向苏绾：“刚好出门会友，若有招待不周之处，姑娘勿怪。”他说完就走了。苑秋显然记得她，朝她微微一笑，举步跟上他。

苏绾想：奇了怪了，先前还满是疑惑，见了他，倒觉得本就该如此似的。

江听雨知道错失了这次机会后非常后悔，失落了好半天，忍不住巴巴地问道：“小六你竟然见到他了，他怎么样啊？”

“怎么样……”苏绾笑了笑，“我只是见了一面，说了两句，也不清楚。”

“哎呀！我是说……他、他长得好不好看！”

苏绾回想了下，诚实点头：“确实好看。”

“我就说嘛！”江听雨羞涩中又掺了点小得意，“当初我跟你们说，你还说我夸大其词。”

不是夸大，苏绾心想，真的是像神仙一样的人物。

她问道：“你有跟他说过话吗？”

江听雨脸垮了下去，小声道：“根本没有机会呀，我一年才能看见他几次呢，而且……而且我也不敢呀。”

苏绾想起那自带压迫感的感觉，暗道：这个确实，我也不太敢。

“他做过官吗？还是读书人？”

“啊？”江听雨没想到她会问这个，托着下巴想了下，茫然地摇摇头，“应该没有吧？我不曾听人说过。但是他跟县老爷家的公子很要好，我看见过几次他们一起到茶馆里去。”

苏绾笑道：“我看他气度有些威严，还以为做过什么官。”

“这我不是很清楚，不过我听人说他是从京城里来的，说不定家里真是做大官的呢。”江听雨咧开嘴笑起来，脸颊红扑扑的，不知遐想到了什么。

苏绾见她那么喜欢人家，心中却隐隐不安。虽然只见过两次，但她能感觉到那位应先生跟她们不是一路人，像他这样的人，眼光也低不到哪里去，如何能看上贫苦人家的姑娘？

她岔开话题问起钟无媚，江听雨脸上添了几分忧愁：“她到柳公子家里看看去了，今天我们去明月阁，那里的妈妈说柳公子告假好几天了，说是家里母亲旧疾复发了。这段时间雨都不见得要停，估计不适合养病，无媚也放心不下。”

柳家彻底没落了，如今竟没几个人能照顾柳夫人。

苏绾叹了口气，问道：“柳夫人是怎么了？”

“听说是常年体弱，一到春冬之际就咳得厉害，那个妈妈说柳夫人好像咯血了。”

那应该是肺痨了，在这个缺少相应药品的时代，这相当于绝症了。苏绾心里难过，忍不住问道：“那有按时吃药吗？”

“有的，”江听雨说：“柳公子虽然脾气不好，但是真的很孝顺。不吃不喝也要给柳夫人买药，我听无媚说他为了这个当初还给明月阁做闲汉的。”

闲汉就是给青楼妓子跑腿的，算是最下层且低贱的活儿了，说出来是要被人耻笑的。苏绾编着灯笼架的手停了一下，一时间也不知说什么的好。

人各有命，本该顺其自然，但是看着别人在这虚无的命运里挣扎，自己也是难过又无力。

“小六、小六！”

有人兴高采烈地喊她，硬生生打断了她的忧伤。

只见墙外的枇杷树上摇摇晃晃，一只手拨开大片的叶子，然后探出一张淤青未消，笑得格外吓人的脸。钟子林说：“我请你吃枇杷，接好了！”

“不用……”苏绾还没说完，就看见他手臂一摆，她急忙伸手去接，怎料这夕阳照在脸上晃得刺眼，一个不留神，额头就被“咚”的一声砸中了。

苏绾眼前一白，龇牙咧嘴地捂住额头。

江听雨吓了一跳，丢下竹条来看她的伤势，光洁白皙的额角有点泛红，沾了点淡黄色的枇杷汁水。

钟子林着急道：“妹妹你没事吧？我不是故意的，我以为你能接住！”

苏绾看到了他来不及隐藏的那一点得意洋洋，缓缓俯身捡起那颗枇杷，把眼角的泪花憋了回去，仰起脸朝他扯出一个笑容：“我没什么事，就是枇杷不能吃了，三哥哥多摘点给我好吗？”

江听雨没有察觉到不对劲，眼睛一下子亮了：“我也想吃！三哥也摘点给我。”

钟子林报了上次的一拳之仇，总算有了一雪前耻的快感，十分乐意地给两人摘了好几串果子。

苏绾一手接一串放到怀里，缓缓抬头笑道：“三哥哥——”

“我也请你吃枇杷。”

钟子林预感到大事不妙，想要溜下树去，后背就被砸得一阵钝痛，接着就是噼里啪啦的一顿响，椭圆的小果子落在他的手臂、后腰和腿上，他只觉得眼冒金星。

两串枇杷，只有一个没中，擦着头发丝飞过。

钟子林有点绝望地想，这六妹妹不仅打人忒疼，扔东西还贼准。

清晨，薄雾未散，几只鸟儿在庭院里的树上唧唧啾啾地叫唤。钟少轩在房子列清单进木材，写着写着才发觉纸只剩两张了，他往窗外看去，苏绾正在院子里扫刨花。她向来有早起的习惯。

钟少轩便让她到东市买些纸张。

苏绾抬头看了看，没有要下雨的迹象，就拿着钱出门了。

怎料沥城的天气说变就变，等她买完纸出来这天已经是乌云密布，黑沉沉的天压得很低。她加快了脚步，还是躲不开急促落下的雨珠子，噼里啪啦地被砸了一身。

苏绾只好躲进了一旁的屋檐下，拿袖子擦干脸上的水。

沥城东市多酒楼茶肆，有丝竹管弦，佳酿清茗，文人书生爱聚集于此谈笑风生。她停留的这家就是沥城最有名的茶馆，从门口看进去可见里面墙上挂的名人字画，案几上雅致的茶具，花草奇石的摆设。

在茶汤泛起的飘渺雾气中，有个年轻公子端坐着，他的面前有一副未开始下的棋盘，像是在等什么人。

苏绾收回目光，往旁边走了一下，免得挡住人家门口。

雨好像要下个没完没了似的，等了小半时辰也不见要变小，屋檐上、青石板上都在噼噼啪啪地响，白茫茫的看不到巷口。绵密的雨丝随风拂来，苏绾抱着纸后退几步躲开。她喟叹一声，这天气。

她发着呆，忽见雨中缓缓驶来一辆简朴内敛的马车，正好停在茶馆门口，车前坐着的家仆打着伞跳下来等候，车中人掀开帘子下车。

淅沥春雨中，他在伞下抬起脸，就看到了杵在那里的苏绾。惊蛰前后乍暖还寒，她身上只着单薄的旧春衫，裙摆淋湿了一点，冻得脸上发白。