苏绾很难说此刻是何种感受，她记起来了，那晚他语气柔和，对她说：

“就留在我身边。”

如此简单的几个字，在她脑中却变得深奥莫测，苏绾不由得反复体味：他是什么意思？

应桓见她犹豫不决，问道：“你不是很想知道京城是什么样的吗？我看你借了本《景元京城图志》，反反复复看了许多遍，不想亲自去看看吗？”

苏绾没想到他连这都注意到了，一时没法反驳，索性说出自己的顾虑：“我哥哥姐姐还在这呢。”

应桓没有露出意外的神色，他微微笑了下，从容妥帖地接过她的顾虑，“一年为期，若你不喜欢京城，明年开春我便带你回来，如何？”

苏绾心想：他对我实在是太好了，却不愿告诉我缘由。留在身边……难道是想让我和庄月妍一样，做那种伺候人的侍女吗？

“庄月妍也去吗？”

应桓似乎有些意外，“为何问起她？”

“我听说她……”苏绾意识到自己说漏了嘴，急忙拐了个弯：“我听说她脾气不好，又好像很不喜欢我，怕是不乐意跟我一起去。”

“她也去。”应桓以为她记着庄月妍揭穿她偷笋一事，便劝慰道：“若你介怀，我不会让你们碰面。”

苏绾一颗跳得急促的心缓缓沉寂，她勉强笑了下，少见的沉默。她也不知为何，心里堵得厉害，但他也只说带自己上京，没承诺过不带别的人，她有什么好失落的？

她到底还是没忍住，问得隐晦：“我跟在先生身边，能为您做些什么呢？”

“不需做什么，和之前一样便好。”

苏绾这才反应过来自己想岔了。

她回到家，对着院中的水缸照看一眼，忽然觉着自己眉眼寡淡，生的着实不美，不如庄月妍艳丽大气。

又惊觉自己莫名其妙，不想前路，反而在这纠结这些。应桓是位襟怀洒落的君子，虽不知缘由，但他似乎很欣赏自己，亲手教她读书写字，甚至还要将她带离这偏远封闭的小城。

经过一月相处，他在她心里的地位很特殊，比师友重，比知己又轻。她敬他，怕他，又忍不住亲近他，想看透他。

苏绾理不清这种暧昧不明的情愫，但她清楚两人的差距，他是主人她是侍女，他满腹学识而她目不识丁，他已过弱冠她却才十四……庄月妍似乎满十六了，那他们私下里是如何相处的？应桓看着是那么冷淡又理智的人，他也有情欲吗？他也会和她暧昧相拥，亲吻，会……

苏绾猛地摇头甩去杂念，更加鄙夷自己，怎么能有这么肮脏的想法？若他知晓，指不定对她失望透顶。

一定是看多了江听雨收藏的话本，以后要少看些。

她平复心神，转身走入房中。

江听雨坐在窗边看话本，见她回来偷看她好几眼，这是要和好的明示，但苏绾没搭理她，自顾自地松发髻解头饰。

江听雨憋得难受，丢下话本跑出去了。

行至堂前，正巧碰见从书塾回来的二哥。钟子郁怀里抱着一沓黄麻纸，是书塾学生的赋论作业，老夫子托他拿回家中批阅。

江听雨见了他一改愁容，提着裙子蹭蹭跑过来：“二哥哥，今天带了什么好东西回来？”

钟子郁拎起一包糕点：“食香堂新出的蜜三刀，听人说味道还不错，你拿去和小四小六分着吃。”

江听雨一脸难为情，“无媚又到柳家去了，还没回来呢。”

“小六呢？”

“她……她不爱吃这个。”

钟子郁是绝顶聪明的人，江听雨的神色变化瞒不过他，又想起似乎这几日，她与苏绾都没说过话，他暗自揣忖：莫非是吵架了？

于是不动声色：“你怎知她不爱吃？又不曾吃过。”

江听雨把嘴一扁，哭丧着脸，也不再瞒他：“前几日我说错了几句话，她便生气了，一直不搭理我。”

钟子郁道：“你把前因后果仔细跟我说一遍。”

她却有点发怵，到底是自己理亏，支支吾吾好一会儿，终于将事情说了个大概。

钟子郁听罢果然沉下脸，又问她道过歉没有，她咬唇不答，他的神色愈发冷肃，强硬地扣上她的肩膀让她去认错。

江听雨打死也不愿去，他便冷声提醒：“你忘了你是怎么到这来的么？”

江听雨自然记得。沥城十年前因天灾闹过一场饥荒，她的母亲早在生下她后便撒手人寰，父亲也偶然坠江而死。她本来撑不过这场饥荒，流落街头时缠上了好心施舍一个馒头的钟子郁，阴差阳错下跟着他回家。

她和苏绾一样，本质上都是跟钟家无血缘干系的人，也不姓钟。

钟子郁见她不吱声，又道：“若我说你不是咱们家的，你当如何？”

江听雨红了眼圈，心有不甘：“连你也偏心她。”

钟子郁不见心软，从麻纸中抽出一条戒尺，“你去不去？”

江听雨吃了一惊，吓得脑袋一缩：“我去，我去还不行嘛！”

钟子郁从小拉扯她长大，又当爹又当哥的，他虽冷心冷面，但极少对她发怒。一些无关大雅的小事，他向来是站在她这一边。

江听雨心里愈发委屈，接过油纸包扭头就走。

待要进房又踌躇不前，她放不下面子，思来想去还是觉着苏绾也有错，她心中暗道：怎么她不来找我和好，非要我去找她呢？二哥哥真不公平。

她如此想着，决定先不主动道歉，先观察几天再说。

这边苏绾却心乱如麻，她几乎每时每刻都在想应桓的提议。

不只为的那点微妙心思，她是异世来的人，沥城对她而言实在太小，穷乡僻壤的，街坊邻里总共就那么点人，仿佛一辈子都能看到头。

她还太小，也胜在年纪小，不愿走这种平淡无味的路，她想象着书上说的四衢八街、花团锦绣的都城，又害怕又向往。

而且江听雨说了，这不是她家。她能当面羞辱她，看来心里早便那么想了。那其他人呢？是不是也跟她一样想？

她有些烦躁，赌气地想：我又不是只有这一处可去，走了正好遂她的意。

苏绾每日照常去芜竹居，时常看见家仆在收拾东西，气氛中流动着微妙的紧张。

应桓自上次一问，再没提过此事，他一如往常地指导她练字，仿佛外界的忙碌与他毫不相干。

苏绾心里装着事，落笔总是不准，一个字写十来遍也不满意。她捏紧了笔，细眉紧锁。

应桓一直留意着她，此刻便站起身来。

苏绾感觉他靠近自己的后背，带来一阵清淡微苦的草药气味，她来不及多想，手背便覆上他温暖干燥的手，苏绾心中轰的一声，她睁大双目，竟忘记要如何思考。

应桓浑然不觉，就这样握着她的手，一笔一划，不紧不慢地写了一遍那个字。

“中字宜腕，发力于腕部。这里，锋若不藏，字则有病……这一捺提笔梢慢，顿笔太重……”

他讲得很慢，苏绾却一个字也听不下去，她的手被他完整地裹入掌心，僵硬无比，只能靠他带动。

“看明白了吗？”

苏绾好半天才反应过来，点点头，又摇摇头。

应桓面色不变，握着她的手再写了一遍。他比她高出许多，需微微俯身下来教她，这个姿势像她被他抱入怀中，铺天盖地都是温和而陌生的气息，苏绾是一动也不敢动，呼吸也忘了。

更要紧的是他说话间，温热的鼻息洒落她的耳尖，苏绾的心跳如雷贯耳，整只耳朵红透了。

这次还没等他问，她便率先说：“看，看懂了。”

应桓便放开她，继续做他的事。

其间苑秋来过一趟，在他耳边低语几句，两人一齐离开书房。

苏绾等他的身影消失，挺直的背脊放松下来，慢慢地松了口气。她把手贴近胸口，感受到那里仍然急促的跳动，有些难为情。

她脑中浮现四个字，正是昨日刚学会写的“色令智昏”。

她胡思乱想着，字是写不下去了，索性搁笔伏在桌上，原本想小歇一会儿，却没想到睡了过去。

醒来时日光刺眼，已近正午。

苏绾直起腰，身上滑落一件衣服，她拿起来细看，柔软的织银绣云纹外衫，凑近能闻到淡淡的清香，是应桓今早穿的那件。

她心中一动，手指缓缓收拢。

应桓很关注她读书，平时稍微分心或是偷懒，很快便会被他提醒，态度温和而严格。但他今日显然回来过了，却没叫醒她，让她睡了这么久。

这还是头一次，她在家人以外的男子身上感受到温柔，不携带任何目的，温和到几近强势，却让人毫不反感。

苏绾心底冒出个声音：我居然有点想跟他走。