“没有人为难我。”苏绾如实摇摇头。

经过这一番交谈，她没了先前的局促，将藏在心里已久的疑问问出，“先生和侯爷认识吗？”

应桓颌首，替她斟满见底的茶杯，“他这几年家中遭遇变故，性情变化许多，若有招待不周之处……”

苏绾早把那些忘到天边了，连忙摆手，“没有没有，侯爷待我和哥哥很好，我们住的院子很安静，没人来打扰，景色也很好。候府的点心精致美味，下人也恭谦有礼……”

她着急解释，乱七八糟地说了一大堆，到后面声音越来越小，说不下去了，一抬头，却见他看着自己轻轻笑了。

两人再不见陌生，交谈半个时辰，从往事聊到将来打算，已然尽兴，苏绾便起身告辞。

应桓随之起身，将她送到雅室门口，途中苏绾忽然问道：“先生，你的眼睛治好了吗？”

“治不好了，随他去吧。”

苏绾莫名的有些难过，但也在意料之中。他自己就是医者，要是能治好也不会拖到今日。

应桓在台阶上停步，用眼神示意侍者为她提灯引路，声音飘散在夜风中。

“回去吧。”

苏绾在阶下向他拜别，抬头时弯起清亮的眼眸，冲他浅浅一笑。那眼神里是未经掩饰的高兴和敬慕?，亮晶晶的，像灯盏破裂时溅起一地的碎光。

他目送她走上长廊，草绿色的裙摆随风吹起，如同一支颤颤巍巍的花骨朵儿，最终消失在转角处。

苏绾回到那方小院，瞧见钟子林在院门口像陀螺一般转来转去，浑身散发着焦躁不安的气息。

苏绾叫住他：“你大半夜不睡觉，在这里溜达什么。”

钟子林抓住她的手臂，从头到脚仔仔细细看了一遍，松了口气：“妹妹，还好你没事。我怕他们抓了你去，吓死我了。”

苏绾十分好笑，扯了下他的袖子：“想什么呢，回去睡觉。”

苏绾今晚睡得很好。她回想一遍两人的谈话，忽然有些庆幸，还好自己当年没把那份心思说出来，如今再相见也能泰然处之。

第二日清晨，侍女送来两个木盒子，一个狭长乌黑，苏绾不用看也知道是自己当出去的玉笛；另一个方方正正，里面放着几锭崭新的雪花银，刚好一百两。

苏绾羞愧又感动，她收下笛子，把银子全部还了回去。

“劳烦替我转告先生，多谢他相助，只是我们盘缠够的，这银子实在不能收下。”

钟子林眼尖，在她盖上木盒前瞧见了白花花的银锭子，凑过来满脸吃惊：“这么多钱！妹妹，是谁给我们的？”

苏绾等侍女离去，把他推回屋里。

“你还记得应先生吗？就是沥城那位，住在北巷那边的。”

“是他！当初教你读书写字那个人。”钟子林当然记得，他紧张地盯着苏绾的脸，不放过她的每一丝情绪变化。

“他怎么在这里？为什么要送银子给咱们？”

“他与侯爷有交情，侯爷估计是误会我们偷了先生的东西，把之前的事跟他说了。我昨晚去见过他了，他问我们盘缠够不够，大概是怕我们身上没钱，没法在此地生存吧。”

原来你昨天打扮是为了他，钟子林想起这一茬，心里酸溜溜的。

“那他可真是好人。”

苏绾没再搭理他，她忙着计算两人剩下的钱。

竟然见到了面，想必武安侯也没理由拘着他们了，得赶紧这个地方搬出去才好。两人原先住的地方杂乱不堪，白天出去不锁门，晚上回来，包袱里值钱的东西就被摸了个遍，实在不安全。

她手头里还有当掉笛子换的二十两，这一笔钱不算小数目，凭着这个，两人也不用再捉襟见肘地过日子。

两人重新租了一间屋子，比原先的宽大许多，还有两床一桌。这是苏绾的私心了，虽说是兄妹，可终究不是血脉相连的亲兄妹，她已经过了十六岁生辰，和他睡一张床总是不舒服。

钟子林有些失望，却也不好说什么。

两人黄昏前便离开候府，原本想跟简谦辞别，顺便谢谢他这几日的收留，却被告知他近日不在府上，只好作罢。

“那应先生呢？他还在候府吗？”

苏绾想他帮过自己许多，走前总要道一声谢。

侍女并没听闻候府有哪个先生，听到“应”字，想了想才道：“姑娘说的是左侍郎应大人？昨夜姑娘回来歇息后他便走了，现下也不在府里。”

左侍郎？苏绾没想到他如今竟是位官员，依稀记得品阶不低，又想不起来是几品官，只好问道：“可方便告知去向？还未当面谢过他。”

侍女如实相告：“应大人与侯爷交好，常在候府相聚，至于别处……奴婢只知大人在城西有座宅院，大概是在那里落脚罢。”

苏绾谢过她，背着行囊踏出候府大门。

两人在租馆附近询问两日，终于在一家买馒头早点的店找到一份工。这家店揉面的帮工告假回家，店主正好缺人，便将两人都留下来。

苏绾每日天不亮便到食店，与钟子林一起和面，捏馒头，蒸包子。

晨光熹微时，便有客人陆续进来，要一笼包子，和着面汤慢慢吃。午后客人少，清闲时她坐在灶台前打盹儿，时不时往灶里丢两根柴，跟一旁揉面揉的大汗淋漓的钟子林唠嗑几句。

如此过去半月，日子平淡如水，苏绾竟有种已经在这安家的错觉。

只是她的日子注定不是一路安稳的。

食店的是一对年近四旬的中年夫妻开的，姓赵，是淮城本地人，苏绾叫他们赵叔赵婶。赵婶泼辣，身宽体胖，说起话来声如洪钟，若是偷懒被她逮到，定要揪着耳朵破口大骂。

赵叔倒好说话，只是这人轻浮好色，交谈时总是掺杂些污言秽语，让苏绾尴尬不已。

赵婶不在店里时，赵叔的目光便一直粘在她身上，苏绾心思细腻，早便察觉，只当没看见。他又寻了话头蹭过来聊天，有意无意地去摸她的手，苏绾心中恼怒，面上不动声色地避开。

日子久了，钟子林也瞧出来此人行径不端，便跟苏绾商量好，对外只说他们两人是夫妻，绝不提兄妹二字。

“小姑娘，今年几岁了？”这一日，他又倚在灶台边，睨着苏绾生火。

“十六了。”

“许有人家没有？”

“有了，三哥便是我相公。”苏绾面不改色地胡诌。钟子林同赵婶上街买东西，此刻还没回来。

“哟，那小子，人不精明，身上也没见过子儿，你跟着他能过的好？”

“三哥对我很好。”

苏绾用火钳拨动柴火，暖黄的火光映在她的脸上，面如温玉白，唇染桃花色，看得他心痒难耐。

他伸出五指粗短的手，肥腻的一张脸上堆满猥琐笑意，“没钱能好到哪去？不如跟赵叔……”

外头忽然传来人声，赵婶回来了，他赶忙收住话，灰溜溜地挪回柜台边上。

一开始他只是言语调笑，后来便动手动脚，久而久之赵婶也看出了端倪。

她管不住自家丈夫偷腥，又疑心是这外地来的野丫头勾引他，便将火气撒到苏绾头上，常常当着苏绾的面说些指桑骂槐的话，对她和的面也更加挑剔，三天两头找她的茬。

苏绾烦不胜烦，觉着在食店和面也不是长久之计，打算月底拿了钱便辞工。

跟赵叔说了后，他很爽快地同意了。等苏绾走后，收起伪善的笑容，冷哼一声。

他到南边小巷里找了几个游手好闲的地痞，给了他们几个铜板。

“那个小子，绑了后送到周大爷那儿去，过两天我去拿钱，哼哼，年轻力壮的，少不得要他十两银子。至于小丫头，先送到我这儿来，记得别让那婆娘见着。”

淮城的浮客众多，里面混杂着一些背井离乡的孩子，既无背景，也无自保之力，把他们打晕了卖给人贩子，有人找来便佯装不知情，官府也不甚理会，最后只能得出个失踪的结论，惊不起太大的水花。

日落黄昏，钟子林到后院里搬柴，背后忽然传来细微的呼哨风声，鉴于这么多年来偷鸡摸狗被人追着打的经验，他立即扭身滚向一边。

木柴哗啦散了一地，手臂般粗的木棍擦着后脑勺过去，余光中出现两张眼斜口歪的脸。

“你们干什么！做什么打我。”

那两人恍若未闻，面色狰狞，举棍击他背脊。

钟子林翻身躲过，他再傻也看出来了对方来者不善，把用柴堆成的墙掀翻，趁着两人躲避的功夫，踩着堆在墙边的潲水桶跃上墙，末了一脚踢翻木桶。

桶中是堆积多日的残羹剩饭，散发着浓烈的酸臭味，泼了赶来那两人一鞋子，两人嫌恶地后退一步，再一抬头，钟子林的衣角消失在墙上。

钟子林跑出巷子，见后天那两人很快就要追上来，索性无头苍蝇一般乱窜，这几条街大多是食店，此刻街上人来人往，他穿梭其间，大喊大叫。

“救命啊！要杀人了！救救我——”

街上的平头百姓纷纷侧目，或震惊或恐惧，一时间议论纷纷，整条街骚乱起来。

那两个地痞见闹出了动静，暗道不好，但收了钱又不能空手回去，恶狠狠地咬牙，索性追他到底。

钟子林七绕八拐，周遭的人越来越少，也没人愿意自找麻烦出手相助，他想到苏绾现在不知怎样，心里焦躁不安。

在街巷的转角处，他撞上了忽然驶出的一辆马车，前头是一匹高大矫健的骏马，钟子林重重摔倒在地，顺势一滚，才避免于丧命高高扬起的马蹄之下。

“大胆！”坐在马车前辕上的黄衣女子细眉倒竖，喝道：“你是何人？胆敢惊扰大人车架。”