德州，县衙官廨。
春阳懒懒照入西窗。
案头青瓷瓶插着枝半蔫的迎春。
暖风一吹，黄瓣儿翩翩落在鱼鳞册。
林茂海的大肚腩把袍子撑得鼓胀。
像只倒扣的梅瓶。
他抄起案上的茶，嘟嘟猛灌了口。
茶沫子全沾在八字胡上。
“那个什么状元郎，”话没说完，他先打了个响嗝，“用得着咱哥俩的时候，‘林二当家’前，‘林二当家’后的；给他签完契约了，‘啊，喂，那个谁’！”
“哟，你发现了呐？” 陈敬儒窝在官椅里，捻着案头迎春花的枯枝。
“您不知道他说话那个刻薄劲儿，活脱脱是盐罐子成了精，能把人噎死！”
“消消气，消消气。”
枯枝在陈敬儒指间转了个圈，戳进砚台宿墨里。
他心道：我这有官身的，尚且被“他”当面甩契纸，你区区白丁，“他”会给你什么好脸？
“还有那个姓赵的榜眼！” 林茂海拍得茶盏叮当响：“午膳都没用完，就急吼吼催着去‘听曲儿’，色中饿鬼！”
话音忽地低下去，挤眉弄眼地比划了个下流手势。
陈敬儒轻轻摇头，一脸嫌弃：“龌蹉，真龌蹉。”
“您说，这届科举选的都啥人呀！”
“唉，世风日下，世风日下。”
“不过，” 林茂海话锋一转，“那个方卯的侄子，倒还有几分人样。”
陈敬儒冷哼一声：“跟那两人混在一起，能是好货？为虎作伥的玩意儿。”
“嘎吱——”
门忽然被推开，惊得陈敬儒手里枯枝一抖。
竹帘缝里探进张瘦长脸。
那人原是衙差，此刻却穿着店小二的服饰。
他缩着颈回话：“禀大人，那三位在茶楼...他们说、说...”
“说吧，偷听到什么，一五一十说！若有遗漏，仔细你们的皮肉。”
“禀、禀大人，”衙差垂手贴着廊柱，“他们先是笑声不断，然、然后那明大人说，‘谁想得到，还没到杭州，就找到冤大头了’……”
林茂海刚入口一颗芝麻糖，还未来得及吞下，霍然一惊。
“什么冤大头？”
他转头问陈敬儒：“你派人跟他们三个？那冤大头说的可是我？”
陈敬儒眼皮也不抬：“他们还说了什么？”
“赵大人与他们笑说，他月前在太府寺收到杭州寄来密函，吓得几宿几宿没合眼……” 衙差咽了口唾沫，“他还说，‘没成想，这还没出山东地界呢，就找到背黑锅的了’...”
林茂海手里芝麻糖啪嗒掉在桌案上，糖渣溅进茶汤：“他……姓赵的他真这般说？”
鱼师青袍子前襟沾着几点糖渍，仿佛溅了血点子。
陈敬儒八字眉拧成疙瘩，茶盏在石案上重重一顿：“接着说！”
“然后，那方公子问他们，‘这般行事，对山东百姓是否太狠了？’”
衙差声音越说越小。
“我都说了，他们三个当中，就姓方的有半分人型。” 林茂海叹道。
“然后呢？” 陈敬儒急问那衙差。
“明大人笑方公子妇人之仁，他还说……”
“说什么！” 陈敬儒起身逼近。
衙差退后半步，“他说……‘等吕宋白银到了，怕不是要一百八十文才能换一斗米，眼下不快快把手头的银两花掉，到时你们哭都找不着调门！’”
“什么？粮价还要涨？”
林茂海一屁股跌坐石凳，手腕的玛瑙串子扯断了线，珠子噼里啪啦滚了满地。
陈敬儒官帽歪了，露出花白鬓角：“完了...完了...”
他嘴唇哆嗦着去摸茶盏，洒泻一桌茶汤。
愣了好半晌，才颤颤对衙差问：“他们在何处？”
“他们三人……方才、方才出发去春花阁。”
“再探，赶紧再探！”
日头忽然暗了。
后院的青砖地泛起潮气。
柳絮扑簌簌掉落，似下了场急雪。
……
春花阁，绮霞轩。
凉夜细雨，窗棂上凝着水珠子，像缀饰的珍珠。
明桂枝斜倚檀木圈椅，靴尖点着拍子。
袍上宝相花纹叫烛火一照，似点点金箔屑。
清倌人怜月抱着曲颈琵琶，抹弦时偏头一笑。
“明大人好阔气，这龙眼大的珍珠打赏得跟撒盐粒子似的。”
“盐粒子？”明桂枝捏住怜月下巴，将一把闪灿灿的宝石首饰塞进她抹胸：“那你是嫌小爷打赏得少咯？”
怜月假意挣扎：“哎哟，明大人……”
香粉气味蹭得明桂枝鼻尖发痒。
方靖折扇敲着桌沿，惊飞白瓷碟里的酥渣。
连累得红倌人惜花弹错半拍古筝。
“这银子虽说再过月余就不值钱——”
方靖话到舌尖陡然打转，装出一副说漏嘴找补的模样。
——“昆玉啊，纵是泼天富贵，也抵不过你这般流水撒钱呐！哈哈”
最后那声干笑仿佛心虚。
赵斐苍色直裰的领口松了两寸。
优伶拂霜的水绿帔子正往他膝头缠。
他笑着酙酒，酒液却故意淋在拂霜染红蔻丹的指尖。
害拂霜红了脸。
“仲安，你且由得他吧。”
赵斐舔了舔拂霜递来的酒盏，差半寸舔到她指尖。
“咱们就由那些蠢货先耗着去，等粮价涨到两百文一斗那天——”
他叩着案面轻笑，眸光扫过明桂枝微敞的领口，骤然凝住。
那里头露了小段雪色，本该比羊脂还白三分，偏偏被怜月贴着蹭出一片绯红。
“明昆玉，”赵斐眸色骤暗：“色字头上一把刀呵。”
方靖一愣——赵斐不是演的好色纨绔么？
怎么……
看向明桂枝，“他”也是刹那错愕。
“诶，允书，你有什么资格劝？” 方靖只得为赵斐找补：“你偷纳的外室都够凑在一起打马吊牌了。”
他不忘压低嗓音，引出下句对白：“话又说回来，咱们这么做，怕不怕山东的巡抚参你俩一本？”
“他敢参我，我就参他假造蝗灾，哄抬粮价，” 明桂枝朗声笑道：“谁怕谁啊！”
檐外雨脚恰扫过铃铎，惊得惜花筝弦崩断半根。
“可是山东的百姓……” 方靖始终记得他的“人设”。
“呐，别说我不教你俩为官之道，” 明桂枝嗤笑一声：“——先下手为强，后下手遭殃。”
一边说，一边不经意躲开怜月往“他”下身探的手。
酒液悬在杯沿打转。
当明桂枝袍角躲过怜月指尖的一瞬，赵斐听见自己后槽牙松开的轻响。
他怔怔盯着“他”衣袖溅到的酒渍。
直到那滴金波化作青砖上的暗斑
赵斐惊觉掌心沁出层薄汗。
“允书兄？”
明桂枝叩案的脆响惊醒他。
——该他说那句关键的“对白”了。
赵斐蓦地仰头饮尽残酒，让烧喉感压住心尖那抹怪异的紧张与放松。
“昆玉说得对，后下手遭殃，最要紧的是——杭州市舶司的密函，昆玉你可收好了？”
“晓得的，晓得的。”
明桂枝懒洋洋衔住怜月喂来的李子：“就搁在我马车的柜屉里。”
“你怎么把它搁在如此——”方靖尾音兀地扬起，又强行压低：“如此晃眼的地方？”
“放心，最危险的地方，才最安全。”
烛火倏地一跳。
明桂枝浅浅笑，挑起怜月下颌：“小娘子这颗朱砂痣生得真妙。”
指尖戳向少女锁骨红痕：“只是不知道，守宫砂可还在？”
“明、明大人说笑了...” 怜月慌得碰翻酒壶，罗裙晕出一片深色。
“若是雏儿，”明桂枝一把攫住她手腕：“明日就给你抬红轿。”
“明昆玉！”赵斐打翻的酒盏浸透衣袖。
“奴、奴家上旬才……”怜月急得簪子都歪了半截：“奴家只伺候过得一个恩客……”
明桂枝眼神冷了下来：“可惜了，小爷我只要处子。”
“他”漫不经心转着翡翠扳指，像是真的惋惜一般叹了口气。
怜月伏到“他”耳边，细若蚊蚋的声音里掺进莺啼：“大人，奴家新习了些招式……”
“退下罢。” 明桂枝用折扇尖挑开距离：“你没听到吗？我要的是处子。”
说罢，起身离席。
经过赵斐身旁，“他”笑笑道：“小爷我没了兴致，二位请随意。”
赵斐扶正玉冠的动作慢了半拍。
他嘴角浮起一丝自己都没察觉的笑容。
——“我也没了兴致。”
“喂，你们！”
方靖停下筷箸，对着他们的背影唤：“这可是咱自己付的账啊！”
那些流水似的、白花花的银子啊……
这两人就这么走了？
脂粉香气阵阵绕过方靖鼻尖。
他搭在椅背的手刚要抚上美人香肩，恰好看见自己袖口里那枚青玉竹节佩。
美玉闪着寒光——临行前，妻子系在他腰间的。
“唉，我一个也应付不了你们三人，我也没兴致了。”
一缕青烟飘去，方靖已披着金线氅疾步穿过回廊。
……
雨忽然急了。
星星点点像碎银砸落。
南城麻石路上，雨水灌满车辙印痕。
平日里食肆油烟香、枣糕铺的焦糖香、算命瞎子竹筒里铜钱响……
这会儿全听不着。
十五步长的街面，就剩馄饨幌子还在雨里打摆。
伞骨积雨斜滑下，在明桂枝肩头漏成银线。
青石板返着冷光。
赵斐手中灯笼晕染成半融的朱砂。
更鼓漏过雨帘。
他快赶三步，靴底碾碎的水洼里，将两人影子拧成麻花。
“明昆玉！”
赵斐唤住“他”，一个闪身到伞下。
他嗓音裹着雨腥气：“雨伞劳驾往左半寸。”
明桂枝把伞柄换到左手。
伞面在赵斐肩上撑出半圈干地，她手肘挤在对方沾湿的衣袖。
雨水顺着伞沿滴成帘，碎在他后颈骨节上。
赵斐把灯笼换到外侧。
暖黄油纸映出两人交错的影。
“明知要下雨也不带伞？” 明桂枝笑问。
赵斐垂眼盯着靴尖的青苔渍，油纸灯笼在肋下晃动。
他想起那年仲夏的学堂后院，同窗们扒着矮墙招呼，说雅韵坊来了批西域胡姬。
彼时，明桂枝倚着松树翻《洗冤集录》。
三伏天的蝉鸣像晒裂的竹简声。
“他”相熟的几个同窗问了又问。
“昆玉，雅韵坊备了冰镇的西凉葡萄酒哦。”
“那些西域胡姬据说个个雪肤若脂，金发碧眼，去瞧个新鲜？”
“听说她们跳柘枝舞时，金铃坠地，喜人得很呢，走，开开眼界？”
赵斐记得，当时明桂枝翻过一页《男子作过死》，淡淡笑道：“我看这验死人之法，比活人值得揣摩。”
石板上漫起的水汽浸透鞋底。
伞面斜着淌水，在二人绸缎袍服上染出团墨迹。
“你如何……” 赵斐欲言又止。
“嗯？”
“你如何认定那清倌人非清白身？”
灯笼穗子扫过他虎口的茧。
也仿佛扫过他满是狐疑的心扉。
……