林灿翻身上房，顺手捡起那柄木剑，将其递回柳葶苧手中。

柳葶苧仍愣在原地，战战兢兢地不敢动弹，似乎难以置信眼前发生的一切。夜色深沉，月华如练，映在她微微泛白的脸上，更显几分恍惚。

良久，她才回神，微微侧头，语气里带着些许迟疑，问道：“师父，江湖上的人都是如此怪异吗？”

林灿摇摇头，语气平静：“江湖之大，怪事频出，见得多了，也就不觉稀奇了。”

经历了蛊雕借尸还魂之事，如今再遇些怪异之事，林灿也不再大惊小怪，只惋惜以前为何不找个道家门派修炼一段时日，好歹掌握个驱鬼的法子护身。

念及此处，她看向柳葶苧，语气诚挚，目光里充满了希冀：“乖徒儿，以后这降妖除魔之事，为师还得靠你了。”

“这不太对吧。”

柳葶苧眨了眨眼，怔怔地望着林灿一脸茫然，似有退缩之意。

但她沉思片刻，还是捏紧了手中的木剑，目光珍惜地端详着，喃喃道：“改天我匀出几枚铜钱，找个高僧开光，挂在木剑上，当作剑坠好了。这家伙人不人鬼不鬼的，着实让人心慌。”

听闻此言，林灿心中微微一颤，想到自己那股诡异的力量，疑团丛生，难道我早死去已变成幽魂了？她不禁摸了摸自己的掌心，感受着脉搏的跳动，温暖干燥的肌肤让她稍稍安心。

她又伸手环住了柳葶苧的手腕。柳葶苧的手腕纤细温热，掌心微微沁汗，方才饮下的酒意未散，令她肌肤浮上一层淡淡的绯色。

林灿握紧了没有松开，而是轻轻一拉，语气温和地说道：“今后恐怕还会像方才一样步入险境。你刚才只是瞎猫碰上死耗子，才勉强挡住一击。明日我教你一招，可用来保命。”

柳葶苧闻言，立刻欢呼雀跃地上前拥住了林灿，自卖自夸道：“好的，师父。我天资聪慧，定能学得飞快！”

次日清晨，天边刚映出第一缕霞光，云层如柔纱般轻薄，露水在晨曦下泛着点点晶莹，枝叶愈发衬得娇嫩。

林灿毫不留情地将仍在熟睡中的柳葶苧从被窝里拎出来。

柳葶苧睡眼惺忪，困倦地打着哈欠，声音带着浓浓的起床气：“师父，虽说一日之计在于晨，可这也太早了。”

林灿不理她的抱怨，用手中的箭柄敲了敲她驼着的后背，语气认真：“对于习武之人，手中的兵刃便是最重要的伙伴。须得日夜相伴，方能人剑合一。”

柳葶苧被敲的一激灵，赶紧挺直了脊背，嘟囔道：“那我给这剑起个名字吧？既然是桃木剑，就叫‘桃桃’如何？”

少女心性，林灿宠溺地看着她。

柳葶苧轻轻用手擦拭着剑柄，目光虔诚，在空中随意挥舞了几下，摆出了几个花招：“桃桃剑法以后定能名震江湖。”

“你这还没上路，便想着飞了。”

林灿失笑，继续说道：“练武之人，体、气、势三者合一，方能发挥极致之力。你已修炼多日体魄，今日为师便教你如何凝神成气。”

“凝神静息，引气归元，周天行功，炼精化气。”

柳葶苧点头，闭眼凝神，依林灿所授之法缓缓吸气吐气，忽觉体内一股热流涌动。她立刻开心地睁眼，正想张嘴炫耀，可那股气劲顿时失控，在体内四处乱窜，带起一阵锥心的疼痛。

“别分心！”

林灿见状，急忙搭手在她背上，帮她稳住气脉。

片刻后，柳葶苧嘴角溢出一滴鲜血，但气息却逐渐平稳。

一炷香后，柳葶苧已大汗淋漓，却觉神清气爽，身轻如燕。她兴奋地踮脚连蹦三下，惊喜地说道：“师父，成了！我就说我有习武的天赋吧。”

林灿惊愕于她消化得如此简单且迅速，清清嗓子，抬手指向远处：“现在举起剑，瞧见那块巨石了吗？用剑劈开它。”

“我这可是木剑。”柳葶苧困惑地问道。

林灿含笑点头，解释道：“关键在于，将刚才凝成的那股气劲，引导缠绕于剑锋之上。”

柳葶苧依言而行，只听“轰然”一声，巨石竟被斩裂，被剑气炸开的碎石块四处崩裂，尘土弥漫。

林灿微微一怔，心中掠过一丝震惊：“难不成她真是习武天才。”

她拍拍柳葶苧的肩，语气颇为欣慰：“做得不错，今日先到这里，牢记方才的感觉，融会贯通。”

柳葶苧也被自己使出的剑气威力吓到，呆愣半晌后脸上喜色浮现。

“师父，我很厉害了吧。”她望向林灿兴奋地求夸。

“是是，不过记得戒骄戒躁，任何时候都不能掉以轻心。”林灿耐心地嘱咐道。

晨光熹微，和夜里的死寂不同，街巷恢复了平日的祥和热闹。

林灿带着柳葶苧准备前往医馆，询问病童之事。两人行至街上，途中忽然窜出一个稚童，正是昨日被他们救下的那个。

桂儿今日看上去比昨日精神许多，眼中不再泛着呆滞的灰暗，而是多了几分孩童应有的清明。她站在远处，怯生生地望着林灿，似是认出了她，却不敢贸然上前，手指揪着衣角，小小的身子微微缩着，仿佛习惯了躲避目光。

林灿走近了，看向这稚童的肩膀，依稀可见一丝黑雾萦绕，如浮尘般轻薄缥缈，不细看几乎难以察觉。那丝黑雾虽极淡，却仍未彻底散去，仿佛有什么东西紧紧缠着她，不肯放手。

林灿皱起眉头，这稚童的胡茬竟比上次见面更加明显，此刻也穿着一身男童的短衫裤褂，乍一看越发违和。

她蹲下身，温声道：“你便是桂儿？”

桂儿眼睫微颤，小幅度地点了点头。

林灿温柔地摸了摸她的头，柔声问：“桂儿，你家中近日可有发生什么不寻常的事吗？”

桂儿没有立刻回答，只是低头死死绞着衣摆，指节微微泛白，眼中泛泪，摇了摇头。

“那你为何白天在街上乱窜呀？”柳葶苧也蹲下身问道。

桂儿不安地低头看着草鞋，支支吾吾道：“爹娘平日见了我就打，我不敢在家多待，只能躲着。”

林灿想起昨日见到桂儿父母焦急的模样，并无半分虐待孩子的迹象，心下疑虑。

“你父母为何打你？”

桂儿眼中隐约有泪光浮现，但最后只是摇了摇头，不愿回答。

“桂儿。”

正想着，街巷尽头传来女子的呼唤。

桂儿猛然一颤，仿佛惊弓之鸟，慌乱地左找右翻，最后从破旧的衣兜里掏出一颗黑色丹药，轻轻攥在手心，小声道：“娘说这药能治百病······谢谢姐姐救我，我要回家了。”

她将丹药塞到林灿手中，深深看了一眼林灿。

林灿接过丹药，看着桂儿奔跑远去的背影，陷入沉思。这来路不明的药丸，却被一个怯生生的稚童小心翼翼地捧在手中，像是握着什么护身符般珍视。

她细细端详着手中丹药，指尖触及一片微凉，丹药表面泛着一层暗淡的光泽，在指尖转了转，无色无味，凑近嗅了嗅，竟辨不出药材的成分。

为探究竟，她和柳葶苧前往医馆。

医馆刚开门，病患不多，老郎中正在整理药柜。

见二人进门，抬头招呼道：“二位今日来所为何事呀？”

林灿递上丹药，道：“先生，可否帮忙看看，这枚丹药是何种药材所制？究竟有何功效？”

老郎中接过丹药，仔细嗅闻，又刮下一点糖衣放入口中尝试，片刻后皱眉道：“此药无色无味，不见特殊之处。可否切开看看？”

林灿点头。

得到应允后，老郎中用力掰开丹药，正欲细看，忽然面色剧变，猛地将药丸丢在柜台上，惊恐道：“这药有问题！”

林灿上前察看，只见丹药内赫然藏着一条极细的血色虫子，静静蜷缩其中，令人不寒而栗。

柳葶苧见状，后退一步，浑身泛起鸡皮疙瘩：“这······怎么会有虫子？”

窗外日光渐渐强烈，透过木窗洒落在医馆内，将丹药的碎片映出细微的光泽，却难掩那虫子血红色的妖异光泽。

林灿沉思片刻，从袖中取出陨铁剑，轻轻碰触那虫子。

那虫子竟陡然苏醒，猛地绷紧，仿佛嗅到了猎物般，疯狂地朝剑锋攀附，似有利牙一般，急切地啃咬着冰冷的剑刃。

林灿眉头紧锁，忽然心生一计，划破指尖，重新将刀锋逼近那只虫子。

只见那只虫子更显兴奋，疯狂攀附于剑刃之上，贪婪地吞噬血液，血色的身躯红光更甚。

林灿心神一凛，陨铁剑迅疾而落，毫不犹豫地将虫子碾碎。

空气中弥漫起一丝腥甜，极淡，却带着说不出的诡异，饶是见多识广的老郎中都忍不住干呕几声。

林灿嫌弃地擦干净剑刃，沉声道：“此虫子如此嗜血，定是用来练蛊的，江湖有一门血蛊秘术，传闻有人能以此控制人的意识与行为，甚至能掌控生死。”

难道那些病童都被喂了药？