“爱卿快快平身。”叶梁帝高坐其上，面容威严，声音却关切温和。
等孙景澜站起身，叶梁帝微笑着问：“爱卿这几年南征北战，身体可还好？”
孙景澜躬身道：“多谢皇上挂念，臣一切安好。且皇上每每赏赐臣良药无数，臣哪怕受再重的伤，也不过几日就好了。”
“哈哈哈。”叶梁帝难得的大笑，“哪里是朕的药好，分明是你还年轻，身体底子好。”
叶梁帝步下台阶，走到孙景澜身前，拍了拍他的肩膀，感叹道：“这些年，你为朕、为叶梁，北抗匈奴，南挡戎狄，受了多少苦，朕都看在眼里。此次，朕本想召你回京，让你好好修养几天，却没想到，这就又让你领兵出征了。”
孙景澜抱拳：“食君之禄，为君分忧，这是臣等应该做的。”
“好！好！朕就知道你是个忠君之人。”叶梁帝负手，“事到如今，朕也不瞒你了。”
“淮南战役大败，李将军以身殉国。这是明面上的说法。”叶梁帝看向孙景澜，面露痛惜，“实则，此战败是因蛊毒之祸。朕恨不得将这些阴暗小人，手刃于刀下！”
太子见状，忙扶住皇帝，关切道：“父皇不要过分悲伤，身体为重。”
孙景澜也拱手：“皇上既命臣等出征，臣定不辱使命，以告慰李将军及其部下冤魂。臣恳请皇上宽心，一切以圣体安康为先。”
叶梁帝的目光透露出赞赏。
一旁的太子转了转眼睛，开口道：“孙将军不愧是我叶梁国的护国大将军，有将军真乃我叶梁之福。”
继而，他又盯着孙景澜如墨的眼睛，语气别有深意道，“有情报说，桃花庄内可能有叛军存在。届时，孙将军可得好好找找。”
“太子！”叶梁帝一声大喝，目光锐利，“散播没有证据支撑的情报，是想要朕治你个谎报军情之罪吗？”
“儿臣不敢，父皇息怒。”太子神色慌乱，再也不见方才的悠然神色，“儿臣只是担心孙将军安危，万万没有其他心思。”
叶梁帝紧盯着太子，神情严厉。
感受到这紧绷气氛，孙景澜不由得暗叹一口气。他不知太子缘何要提‘叛军’二字。
要知道，历代君王最忌讳的就是能动摇他皇位的人。
为缓解形势，孙景澜出言解围：“多谢太子挂念，末将感激不尽。”
“哼。”叶梁帝一甩衣袖，坐回龙椅之上。
正在这时，有太监通传：“三皇子求见。”
叶梁帝肃穆的面色稍稍缓和：“宣。”
三皇子缓步走进宫殿，额发、肩头全都落满了雪。
虽说都是皇子，不同于太子面容俊美却总有阴翳之色，三皇子身材胖硕，白嫩的包子脸，圆圆的大眼睛，看上去很有喜感。
但就是这幅笑吟吟的模样，其中闪过的算计，让太子苦不堪言。
三皇子慢悠悠地走到台阶下，跪下磕头，认真道：“儿臣给父皇请安。近日天气转冷，万望父皇多多保重身子。”
叶梁帝一见三皇子满身是雪，走下台阶扶他起身，心疼道：“皇儿怎得如此？可是雪天路滑，马车倾翻了？”
三皇子挠挠头，憨憨地笑着：“父皇别担心。刚才儿臣路过灾民棚，发现有的棚子因这几日大雪纷飞，被压断了。灾民们只能在冰天雪地里互相依偎着取暖。看到此景，儿臣心里自责万分，连忙派府中下人修缮棚子，王妃也带领丫鬟婆子在一旁施粥。”
三皇子拍拍肩上的落雪，歉疚道：“儿臣只是在那监工一会，就已满身落雪。”
他叹了一口气，“不知那些灾民又受冻了多久。”
听到这话，太子浑身一震，他怨恨地看了三皇子一眼，连忙道：“前几日舅舅也向儿臣提过此事。修缮灾民棚的材料均已准备妥当，明日就能开工。”
叶梁帝扫了太子一眼，冷冷道：“是吗？怎么不早告诉朕？难道所谓的六部之一，工部尚书，就只对你一人负责？”
“父皇冤枉啊！”太子跪倒在地，身体因为害怕微微颤抖，“只是此等小事，舅舅他......不不不，工部尚书认为不足以能烦扰父皇。”
“小事？什么是小事？非逼得灾民变流民，起兵造反才不是小事吗？”叶梁帝逼问。
太子长跪于地，却又不敢再争辩分毫。
三皇子看够了好戏，这才不紧不慢地拉了拉叶梁帝的衣袖，软声道：“都是儿臣的错。早知道工部尚书早有修缮计划，就不横插一脚了，还害得皇兄被责怪。父皇也不要生气，太子皇兄比儿臣还早关注此事呢。”
叶梁帝冰冷的脸色稍霁，抚了抚三皇子的手，又转身看向太子：“身为太子，要知道民为邦本，多把心思放在百姓身上，而不是争权夺利、玩弄权术上。”说完，他点点头，“起来吧。”
太子起身，低头称是。
待孙景澜汇报完出征前的准备工作后，叶梁帝捋了捋胡须：“隆冬时节，天黑得早，爱卿与太子先告退吧。”
然后，叶梁帝偏头，对三皇子道：“你留下，换身干净衣裳，莫着了凉。”
太子率先走出宫殿，脸色阴沉。
孙景澜走在其后。
“孙将军，本宫再好心提醒你一句。”皇宫门口，太子停住脚步，盯着孙景澜，压低声音道，“桃花庄的罪行，可不止圈养蛊虫这一条，孙将军可要好好找找。若找出了，本宫重重有赏。”
孙景澜微微一笑，拱手：“请太子放心，臣定如实上报。”
“你！”
没得到满意的答复，太子冷哼一声，甩袖离开。
孙景澜也不在意，笑了笑，走出皇宫。
*
当日情景，如今再回想起来，皇上对太子的态度，明显不如对三皇子那般温和耐心。
但要说太子因感到威胁，从而策划了淮南之战大败，现在又要杀人灭口，太过牵强。
毕竟李仕剑将军与武襄王之间，没有任何关系。
那太子又为何这样做？
线索纷杂，真相未明。
孙景澜低头拿起信纸，放在烛火上点燃。
等到达桃花庄，一切自会大白于天下。
整整一夜，风雪才堪堪停住，十万大军再度跋山涉水，终于到达叶梁极北之地--桃花庄附近。
大军驻扎在一块相对干燥的地方，等待三军主帅的进一步指示。
此时正是夜晚，温度极低。
军营中，被安排守夜的将士们迈着整齐的步伐，严密监视周围一切异动。
终于处理完军务的孙景澜刚走出帅帐，就看见沈铭逸坐在篝火旁托着下巴发呆。
“想什么呢？都烤糊了。”孙景澜提醒道。
“谁说糊了？”沈铭逸尴尬的给烤串翻个面，结果发现底下那一面还不如刚才那一面，又挽尊道，“糊了也可以吃。”
孙景澜点点头：“嗯，说得对。你吃吧，你烤的红薯，你自己吃。”
“这么大！怎么可能是红薯？这是烤鸡！”沈铭逸一脸震惊。
孙景澜：“......”
已经完全烤成黑乎乎的了，你说它是石头我也信。
“别废话了，赶快吃。吃完早点休息。”孙景澜催促道。
沈铭逸盯着手里的烤鸡，一脸视死如归。
良久，他状似遗憾道：“还是给赵侍郎留着吧。赵侍郎还在生病，肯定需要荤腥补补身子，这烤鸡正是合适。”
孙景澜忍不住笑了：“你还是饶了他吧。这一路上，你害赵侍郎摔下马五次，掉河里三次，掉队七次。现在他在生病也是你导致的，小心他真的写信向你爹告状。”
“那不都是他自己不小心，也不能全怪我啊。”沈铭逸用烤鸡戳了戳火堆，让火烧得更旺，“再说，他肯定已经写了好几份我的罪状书，全送到吏部尚书府了。”
孙景澜同情地拍了拍好友的肩膀，以表安慰。
“不过没关系。”沈铭逸偏偏头，上挑的桃花眼中倒映着跳跃的篝火，他狡黠一笑，“我已经全部拦截下来了。”
孙景澜收回手，咳嗽一声，决定换个话题：“根据叶梁地图，前面就是桃花庄了。明天我们一起打个头阵，看看那个桃花庄究竟有什么古怪？”
“再说吧。我明天不一定起得来。”沈铭逸挣扎。
“这是军令！”孙将军站起身，威严道，“沈侍郎是想推诿军令吗？”
“......不敢。”沈铭逸咬牙。
*
一大早，沈铭逸便被孙景澜强制性地拉起床，外出勘察地形。赵泽楷因生病，便留在军中处理军务。
大军驻扎地前方是一片浓密森林。树叶层层叠叠，望不到尽头。
清晨，轻盈的雾气飘飘渺渺地穿梭其中，金色的朝阳洒在落满皑雪的枝头，四周一片寂静。
沈铭逸轻笑：“这倒是一个好地方，适合避世隐居。”
与悠闲赏雪的沈侍郎不同，孙景澜是真的在勘察地形。
他走到一棵粗壮的大树旁边，伸手敲敲树干，侧耳听了听，观察一会后，道：“这不是桃树，是桑树。而且这棵树应该有百年历史了。”
“桑树？”沈铭逸好奇，伸手摸了摸树干，但很快又被树干冰得收回来，“桃花庄变成桑树庄？”
孙景澜环顾四周，猜测道：“一般人家多是因为养蚕，才会种植桑树。看这树林的规模，他们养的蚕怕是不在少数。”
沈铭逸道：“只是养蚕吗？跟蛊毒无关？”