“傻丫头，自己做了亏本的买卖还不知道呢。”

“那怎样才算是不亏呢”，她问，“你教教我好不好？”

“我若是你父亲，定要寻一个世间最好的男子与你相配，无论家世门第，品学样貌，样样都只许好，不许差。”

她笑道：“你要这样想，将来孩子可嫁不出去了。”

他把她从自己怀中移开，问她：“你当真想好了？”

静堂垂眸：“我是喜欢你的，可是，我并不知道该怎么做一个妻子。我没有这样的经验，也从未有过这样的打算，就好像…就好像你从来没有下过厨，也从来没有想过去做厨子一样。”

他笑了，她却急道：“难道不是吗？你若进士及第，便会得到人生第一份谋职，我若是为人妻子，不也是谋职？”

“那我若为人丈夫，难道不算谋职吗？”

“自然也算呀，这样一来，你便谋两份职，你有信心可以做好吗？”

这话将他问住了。

静堂道：“我自然是喜欢你的，但是论做妻子，我恐怕没这个能耐。”

“那你将来想做什么？”

她重新靠回他怀中，天真地说：“或许会写些东西，以文字为生，或许会经世致用，匡济黎明百姓，又或许，会事农耕桑，总之，不太像是做妻子这样的事。”

“其实，我们可以不必那么快生儿育女，这样，你就算不得不做一个妻子，也会有很长时间可以适应，你说呢？”

她想了想，把头埋得更深些，含糊道：“陶然，我饿了。”

他不再问她：“我们去吃饭。”

两人在院中用过晚膳后，他亲自送她回家。

马车内，静堂突然搂住他，闷声道：“我不想你回去。”

他把她搂得更紧些，手上轻拍她的背，嘴上却笑道：“你这个样子，叫我如何安心科考呢？”

“还有多长时间”，她问。

陶然在心中算了算：“尚有一月，但少一天。”

两人一起笑了，静堂道：“我相信你。”

陶然点头：“好。”

她仍是搂着他不放，陶然掀帘看看窗外，见月色已沉，便安慰道：“夜里恐怕还要下雨，晚上盖好被子，不要着凉，嗯？”

“那你呢”，她问。

“我也会的”，他轻声应着，“我答应你，我会每天来看你......”

话还未说完，静堂便搂着他的脖子，轻轻覆上了他的唇。

这吻来得突然，却并不蛮横，只是若有若无，又轻又长地贴着，陶然失神间，她轻声道：“好。”

还不及他反应，静堂便掀帘下了车，待陶然清醒过来，启窗去看时，只有满树青枝摇曳在夜色中。

次日晨起，她去中堂和哥哥一起陪父母用早膳，妧氏神色憔悴，静堂很是心疼：“母亲昨夜没睡好吧？”

妧氏放下碗筷，叹道：“以前你们不在，都是你姐姐和我一起用早膳。”

这话说得静堂和季阳心中一怔，互相看了一眼，皆是默默不语。

“早膳后，我陪母亲出去走走吧”，静堂道，“姐姐不在，女儿也能侍奉母亲，母亲若能这样想，心里会不会好受一些？”

季清阁道：“孩子大了总是要走的，我们也没盼着你们永远在身边。”

季阳闻言放下碗筷，双手在桌下揪着衣服，半晌方道：“母亲，昨日姐姐走后，陛下派人宣了我到宫里，命我领卫将军一职，不日重返北境，为国镇守边疆。 ”

“你说什么”，妧氏不可置信，“镇守？要去多久，可还回来？”

“陛下，未说”，他低头。

妧氏闻言不能自持，起身道：“好好好，我算是看透了，这祝氏兔死狗烹，恨透了季家。”

季清阁急道：“夫人，慎言呐！”

“慎言什么”，她含泪发怒，“先时我儿跟随左将军立了多少功？非是压着不肯给这军衔，如今倒好，刚一领命便即刻派往北境，驻守？跟流放有什么区别！”

她拉住丈夫：“季清阁，这是宫里那位在打你的脸啊！”

“夫人”，季清阁怒丧兼具，“你还嫌事情不够乱吗？”

“哼”，妧氏冷声冷气，“他夺走了我的女儿，现在还要夺走我的儿子，我们一家人刚一立朝便要崩散！季清阁，你问问你自己，这丞相之位，坐得心安理得吗？”

季阳劝道：“母亲别急，此事唐突，不怪父亲。”

岂知妧氏气急，对儿子怒道：“你们父子俩倒是一条心，昨日宣召，为何今日才告知于我！”

季阳也急了：“母亲，昨日姐姐入宫，我也是体谅您的心情啊。”

“我不需要你体谅！”，她绕到儿子身边，“你若是肯争一口气，今日便去那皇帝跟前拒了这差，为娘的养你一辈子！”

他低下头，作揖道：“母亲是气糊涂了，此事待您冷静下来我们再议。”

妧氏冷笑：“卫将军，你当那是什么好事？你放不下这虚头巴脑的名衔，上不能侍父母，下不能佑弟妹，改明儿那皇帝把你妹妹也要了去，我看你这卫将军有何用处！”

一席话，惊得季阳静堂心悸不已。母亲虽是盛怒，但所言并非全然气话，以今时今日的安排，他日再诏静堂进宫，或是随意许了哪位皇子，确是不无这可能。

她正忧心着，却见那边母亲忽然昏倒，季阳急道：“母亲，母亲！”

“母亲！”

“夫人！”

父女俩也慌忙过去，静堂叫道：“快去找大夫！”

正堂西暖阁中，两位大夫正在替妧氏检查，季清阁已去上朝，屋中仆从丫头，人影流动，却寂寂无声，季阳静堂立侍一侧，神情关切地向床边望。

梅若进来：“二小姐。”

静堂一嘘声，忙拉着她走出去问：“何事？”

“宫里传来消息，说大小姐昨日在午阳殿行礼，虽是妃位，陛下却也给足了脸面，按照贵妃礼制办了大婚，昨夜已经侍寝。”

静堂闻言皱眉：“姐姐自己可有什么消息带给我？”

“大小姐只说，叫家里放心”，又凑近静堂耳边悄悄道，“陛下今晨是陪着大小姐用过早膳以后才去上朝的，宫里都说，静妃娘娘很是得陛下喜欢。”

静堂嫌恶地翻了个白眼，嘴里含糊：“他怎么不去死。”

“二小姐说什么？”

“没什么，你派人盯紧了，有任何风吹草动，务必来报我。另外，你去告诉姐姐，哥哥被封卫将军的事，如果可能，请她在皇帝面前回还，能不去是最好的。”

“是，二小姐放心。”

“去吧”，她拍拍她的肩，朝四周谨慎看看，又回到暖阁中。

两位大夫已查看完毕，一位在开着药方，另一位正在季阳面前回话，静堂过去问：“可有何事？”

“大少爷，二小姐，夫人身体康健，方才只是急火攻心才会晕倒，待她休息一阵，注意这屋里通风，不出半日便会好了。”

静堂点头，朝哥哥道：“吓死我了。”

季阳拍拍她的肩，又朝大夫道：“两位辛苦了，我送你们去东暖阁煎药。”

三人走后，静堂指挥丫鬟：“去把三进院落全部门窗打开，侍书，你让人去把中堂的冰鉴抬进来。”

侍书是母亲贴身丫头，闻言转身，她又叫住她，自言自语：“一会儿想是林娘子会来。”

侍书道：“二小姐，夫人恐怕不想见她。”

静堂点点头，朝她耳语：“你交待她们，无论林娘子问什么，一律说夫人只是中暑了。另有，外食如若递进来，你只接着，不必像往日一般疾言厉色地拒了，我今日都在母亲这儿，你送来与我便是。”

“是”，她闻言便去了。

一时季阳进来，站在母亲面前仔细看着，又弯腰用手背去贴她的额头。

静堂拉拉他，小声道：“你出来，我有话说。”

两人出了西暖阁，在院中站着，静堂拉住哥哥的衣袖，皱眉问他：“到底是怎么回事？是你自己去宫里求的，还是那皇帝自己给的？”

“你把我看成什么人了”，季阳皱眉，“自然是他与我说的，这么多年，我早于军功上不甚留意了，就算去求，又怎会求这样的苦差？”

“你若不想就该当场拒了”，她急道，“哥，你心里到底怎么想，是不是这卫将军之名你当真在乎？不要瞒我。”

“说不上十分在乎。我一开始听闻自然是意外之喜，但镇守边关的话一出来，就知道这名衔只是钳制季家，于我而言并无大用。”

“那你拒了吗”，她不为所动。

“自然是拒了。”

“可皇帝否了，你也没有十分果决，是不是这样？”

季阳不语，她瞧哥哥这神情，便知自己已猜准八九分，跺足皱眉：“我真不知道你们这些男人怎么想的，只图短利，不求远功，芝麻大点儿官位都捧在手心里，真以为别人会当什么似的。”

他刚欲否认，她便止道：“你别说我站着说话不腰疼，哥哥，就算是为官之道，拒了眼前这功，留在京城，你也才当真会有前途啊！”

“颜颜”，他近乎无奈，“你未曾与那皇帝真的说过话，也未曾亲眼见到前几日他真的在崇天殿外杀了三十几人。”

“我不明白，哥哥征战沙场，连几个死人都怕吗？”

“可现下若死的是我呢！”

静堂愣住。

季阳道：“刀架在别人头上，是为了威慑，可这刀若是悬在你头上，那便真的是生杀予夺的大权，和战场杀人是不一样的。”

他继而叹道：“你说我为名为利，我不否认，但我也不会傻到为了虚衔就不分轻重。母亲说的话我何尝不知，可母亲不知面圣那景象，不容我不应。”

静堂想了想，又问：“你是丞相的儿子，又从小受大将军教养，他纵是皇帝，敢轻易杀你吗？”

“那若是他连丞相和大将军都敢一并拔除呢，妹妹，你可想过？”

“我...未曾想过”，她有些不知所措，片刻方问：“可是大将军犯了什么错？”

季阳看她一眼，缓缓叹气：“大将军倒是未有听说，可是他不犯，他手下的人却未必干净。前日大将军次子在宣城当街杀人，一众言官，加上整个督查院近日都在揪着此事不放。”

“当街杀人？为了什么？”

“不过就是官宦子弟那些事情，抢人姬妾，一个不满便杀了。”

静堂侧头叹气，心中万般无奈：“大将军怎么会教养出这样的蠢货。”